一面吩咐了小喜叫人打水来与洪谦沐浴更衣，一面试探问洪谦今日做了个ฐ甚，心中ณ却想：怪道我说往惯熟了的酒楼里挂个账，他非要带银钱去，想是行院里不好挂账哩！又暗骂这些举ะ子，洪谦平日倒老实，因他们一来，便要与女娘厮混！却又留意着洪谦衣裳，亲接了来，将那茄袋儿、袖儿、腰带等捏一捏，没觉着有甚个荷包、头、编的同心结、香喷喷的丝帕，心里才舒坦了。
洪谦回至家中，秀英却还在等着他，闻他身上脂粉香气，心里便开始犯起酸来。又不好与他闹，她自晓得这等权贵人家，难有只一心一意守着妻子过活的，便是梁宿那等端正之ใ人，年轻时也好有个妾，留下个庶子。也便是苏先生那样人，老老实实与苏夫人白头到老。
陈熙松下一口气来，道：“娘娘还是官家的母亲，是东宫祖母。”皇太后颇็觉索然：“也就是听着好听罢了。”没了亲儿，自身没指望了，便又盼着娘家好，一想如今原侯家也就指着陈熙了，想陈熙外头挣下若大功劳来，想来看得深远，兴许他说的也是不差ๆ。这便是生做女人的不便之处了，遇上大事，难与男子抗衡，甚而至于她想的是对的，也要犹豫。
皇太后长叹一声：“罢了……都依你罢。总是我三哥早早去了，”又看淑妃道，“你的大哥也去了，人总争不过命。”淑妃晓得她说的这个三哥，乃是皇太后亲生的儿子，不幸早夭，未能册为太子进而登基。
可见这孩子生得时机委实是好。由是观之，算得上是老天厚爱了。
端的是“假作真时真亦假，无为有处有还无”了。
林秀才等颇不自安，虽则旧ງ年曾为ฦ程、洪两ä家帮过些忙，也跑过些腿儿，如今林老安人已๐逝，素า姐与林家还有些个亲近之意，到得秀英这一辈儿，已不如老一辈了。且，林秀才心里小有些个尴尬，他与程家帮忙也不是白忙来，程老太公在时尚好，程老太公去后，每逢程家有事相央，必备了厚礼。亲戚间行事，林家开头推让几回，次后程家依旧ງ如故，便以“再推让恐其不安”每每收了。若程、洪两ä家还如往常，抑或洪谦只是寻常举子，也便含混过去了，今他衣锦还乡，不说权势滔天，伸只手儿，也好将江州城的天遮去一半儿。林秀才思及往事，不免心中胆怯，极外陪许多笑脸与这“表侄女婿”。
张知府如此待洪谦，真个ฐ并非特意巴๒结，他不这般做，反显得故与“外戚”生份，有沽名钓誉之嫌了。
玉姐见他眉间郁郁之气颇浓，问他：“还为ฦ银钱之ใ事犯愁呢？”九哥道：“是也不全是。”将要说“你怀着身子，不要多思”，见玉姐神采奕奕，不知怎地，便将这话儿咽下，暗道：她听这个便有精神，想是在宫内闷坏了，我便与她多说些儿又有何妨？
九哥却担心不已๐，说她：“不好叫人挑了礼数去。我真个ฐ轻狂了，却不是为你惹麻烦？我也不是日日都去，再几日天冷了，路上不好行，我便告病。”九哥这才放下心来。
赵唯丰与儿女抱头痛哭，天气炎热，尸体不入土便将腐坏，官差因死的这个是他婢妾，又不齿他为人，只肯与他三日就地烧埋，又不许他携骨灰随行，恐摊晦气。做法事、厚葬一类是做不得了，萧氏于半途做了个孤魂野鬼，心痛得赵唯丰ถ大病一场。抱着儿女一套大哭，骂那ว苍天不公。他儿子女儿却好胆色，一套哭，一套大骂慈宫“何预人家事？”听得官差忍不得，顺手抄起水火棍儿来，胡乱打了数下。
是以赵唯丰尚未缓过气儿来，家中已遥将他二子一女除名，押解官差催逼又紧，萧氏棒疮未愈天气又炎热。这萧氏虽是贱役出身，却生得美貌，也算是奇货可居，打小儿没受过甚样苦楚。自与赵唯丰看对了眼儿，赵唯丰宠她异常，生活更是精细。一路搓磨下来，不及到了流放之地，她便病死路上了。人不收她，天收她。
设或有一日，两宫忽而安份了，却只拿她、她儿子练手，九哥因着礼法要叫她忍耐，她非叫这个人真个ฐ死上一回不可！眼下这样儿，便挺好。果然这人呐，有了自己的骨血，便与先前不一样了，官家如是，九哥亦如是。便是她自己้，亦是如此。
玉姐头回听他说出这等话来，先时九哥埋怨陈氏，只说她们“祸国”，今日这番话，却是带上了些儿“私怨”了。不由á肚里暗笑。这样儿也挺好，既有了私怨，便有了烟火之气。玉姐虽师从苏先生，骨子里流的还是洪谦的血。平日遇着个ฐ方正君子，尚可欺之以方，若是家中ณ有这么个人物，真个能憋屈死。
九哥于上头听了，一时也插不得嘴去，他理政日子尚浅，若说这回雪灾，他倒能说出个幺二三来，这等兵事，他还不曾习得哩。男儿总有热血，九哥少时习弓马，听着有外敌来范，也是义愤填赝，恨不能点起百万雄兵，一战而定北地。比及听宰相们及粮草军需，再想一想国库，他便哑了。暗叫一声惭愧，便静听这些人商议。
这等话，说与不说一个样儿，将梁宿气得额上生出两ä个疮来——急的。
不几日，宫中ณ消息正证他们不曾看走眼。
无须ี盟誓，不必立契，几人对一对眼儿，便成了朋友。
生做男儿，总有几件事是不能释怀的。其一便是不知来处，连父亲是谁都不晓得，实是人生一大憾事。
后揭出她谋害嫡子事，朱瑜也不觉着有甚好惊奇的了。真个是贤良人儿，断ษ不至做出这等事来，也不会每使人于他耳边耳提面命，恨不得他一张口儿便为她歌功颂德。然于洪谦，他委实有些个少年人心结。一头盼着他是，一头又不想他是。
玉姐掩口笑道：“我可不听你现在口中抹蜜，我有这话，休说与我听，说与你自个儿听，说给你的心听。你心里记住了，我有眼睛，自是看得到เ的。”九哥闷声道：“那你方แ才还说那个话。”玉姐含嗔看他一眼：“几多人当你是唐僧肉，好要咬一口哩，这不要下口的都来了？不看紧ู些儿，我怕你连骨头都要叫人嚼着咽了。到เ时候娘……婶子管我要人，我拿甚给她老人家？”
九哥却不想这许多，依旧ງ道：“你。”
朱震闷声道：“他恐心情不好，你与他说说去，他爱听你的。”
朱雷因兄弟读书，于这些事上头也不是十分不解，一经提醒，也是苦笑：“事已至此，便又如何？”他本极看好洪谦的，所谓进士身份，不过进身之阶耳，从此步入官场，可不是看你诗作的好、文章写的妙，是要考你做人做事的，洪谦长处，正在于此。正该迎风展翅、翱翔万里之里，叫人捉了去往笼儿里装。朱雷也觉憋气。
官家迫于形势，只得答应了过继之事。此事虽议定，却仍须与慈宫说一声儿，官家步履沉重往慈宫去，他这一张冷脸儿，众人也不觉得有异，凭谁个儿子一个ฐ接一个地死，也摆不出甚笑脸儿来。明明有个亲孙，还要过继子嗣，他的家业还是万里河山。怎好不木着一张脸、僵着两条腿来？
说得众人也慷慨激昂了起来，是以便有齐劝官家之事。
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原侯等人自是想拦的，却苦于无法，人家又不曾指名道姓儿骂你，只说不知哪朝哪代，岂有上赶着认了的？亏得二王不笨，上赶着往赵王府去，要破一破那流言了。
到了苏宅，恰遇上清静这个冤家。清静来寻苏先生，也是为苏夫人之疾，实也是要与苏正结个善缘来。佛家里有这宗、那ว宗许多宗，道家亦然。昔年佛门南宗、北宗之争，神秀系与慧能系也是辩个你死我活。丹鼎符篆虽也有互通之ใ处，同念□德经，内中ณ龃龉也是不少的。
不悟往苏府上去，也是携了礼物的，与苏长贞一盒好团茶，与苏夫人捎一匣药去。说也奇怪，道士这修现世的，多要说炼丹ล，和尚这修来世的，偏好舍药。大相国寺里，好药不少、有用的药也极好。
这姐儿姓方แ，是太常少卿之女，温良端方，举止得宜。皇太后唤她来，也是要与洪谦女儿做个ฐ对照，好生夸方氏，以显洪氏之不好。纵听说苏正是教的洪谦女儿，皇太后却宁可信这是个障眼法儿，苏某是与洪谦勾搭做一处来。以洪谦之无赖、洪妻之ใ泼辣，能教导出甚样好女儿来？然毕竟青春少女，腼腆ດ多思是会有的，两ä下一比，也与她父亲添个堵，好敲打一二。
皇太后便指底下一群妇人，有老有少：“这是齐王妃、这是鲁王妃、那是三娘……”玉姐嘴角噙丝儿羞涩笑意，略微着头儿看过去。这些人里有尚有陈家几个姐儿，她在钟็府见着的几个也在内，此外还有几位年老妇人，或是宗室，或是外戚。内中ณ又有一个与玉姐身份相仿的女孩儿，却是吴王幼弟燕王嫡孙未过门的媳妇，还未放定然两ä家都相中的，只因放定的吉日在太子丧期里，一切只好重新า来过，新的吉日还未到。
是以秀英递了帖儿到เ郦府里，次日到那ว家里去，申氏接了，虽不知她有甚事，依旧亲热非常。秀英入来，既不知如何转个ฐ话头儿，索性寒暄毕，便笑说：“我有一件好事要说与亲家，只未出阁的闺女不好听来。”
那头秀英在郦ດ玉堂分家得的宅子里，叫申ã氏与几个儿媳团团围住了，端的是礼ึ遇非常。秀英头回做媒，实不知旁人做媒都是怎生说的，她将玉姐许与九哥时，听着消เ息便开心，早忘了当时情况、媒人说了甚了。
玉姐便不多问，只说：“爹这几天辛苦哩，可要狠睡几日，待了榜，可不得这般清闲了。”洪谦笑道：“了榜ึ，我也依旧带你们姐弟出去玩，如何？”玉姐冲她一皱鼻子，金哥眼巴巴看着洪谦，也不说话，洪谦伸手揉一揉他的头。
待次日一早ຉ，睡饱了起身，正对上秀英一脸肃穆脸儿，洪谦失笑：“摆这张脸做甚？起来梳洗罢。”秀英不敢多说，与他起身穿衣梳洗。饭桌儿上玉姐比秀英痛快得多，直问洪谦：“考得怎样哩？”洪谦笑道：“都答出来了。”
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两人又商议着明日往亲家郦玉堂处递帖，总要在京中见过一回方好。秀英忽道：“也不知苏先生怎样了。明智儿现在咱家，他那里不知有没有使得顺手的小厮哩？”
郦玉堂大赞苏先生说得好：“人孰无过，有过能改，善莫大焉。”秀英因听这是大理寺卿家事，心道这也是好大个官儿，多知晓些儿，不定日后有用，便悄声问向申氏打听。玉姐听了，一拉秀英袖儿。申氏已๐笑道：“这个ฐ我不甚明了，却好叫他们来分说。”吴王府因郦玉堂此番有要务，亦知他不擅此道，故特意打个ฐ机灵人儿来伺候。
洪谦手中两根筷子捏得“咯吱”一声，响得颇为刺๐耳。苏先生咳嗽一声道：“传闻而已๐，浪子回头，犹未晚也。”
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转眼灯节便到。
秀英见他面色坚毅，显不是能劝得动的，只得道：“若不急变卖，倒不费甚事，所虑者唯有玉姐的嫁妆而已๐。金银珠宝一类倒是现成，家俱便有些儿不凑手。娥姐入京，婚床者不曾带得，纪家嫂子说起便是恨恨，我总想与玉姐带张床走。”洪谦道：“你前几年不是也攒了些儿么？便叫他们动起手来，横竖是雇了船，尽载得动。”
秀英见他主意一定，思自己้已是洪家妇，往后荣辱总是系于他身，他既拿得稳，从一赘婿熬成了举人，又要考进士，满身的能耐自是不须ี猜疑，答应一声儿，又说：“家里这些人呢？也都带？”洪谦道：“留下两个ฐ看房儿的，两ä个收租子的，铺子里的人不动，旁的都带走。”秀英道：“那就须ี得雇两ä条船儿。”洪谦道：“雇便雇。”
更因佛前结缘，卜测大吉，玉姐也算是舒心了，再没想到เ夫婿合心了，这先生又叫她闹心来了！
玉姐当时一笑，小声道：“他像爹。”这话叫洪谦听了，险没背过气去，洪谦自以生得风流倜傥，贵介公子模样儿，哪似九哥一张方脸，好做个判官？！闺女不满女婿，他要焦急，这夸起人来，当爹的又要吃醋。玉姐双掌合什道：“檀越，着相了。”一笑，拎着裙子跑将出去了。
洪谦眼明心亮，知道盛凯这是为ฦ何，却并不点破。他心中盛凯人倒还好，虽有淑女之思，却并不曾逾矩。然家中却是一个烂摊子，并不配他宝贝闺女。既盛凯不说，他便也只作不知，回苏先生好大一个白眼：“他与先生情意相投，先生尚且不如，我如何得知？先生不如去起一卦？”
盛凯安抚了母亲，心中ณ存的却是待明年中ณ举，有了功名，能在家中说话作数，央了父母去提亲。此时便显出来，一早自己无甚底气，二又未免有挟恩图报之嫌。然与洪谦见面总有些不自在，要显着自己้学识以求其刮目相看，又不大好意思上前巴结。未免有些忽冷忽热，弄得苏先生都跟着莫名其妙起来，忍不住问洪谦：“他这是怎地了？倒好似中ณ了瘴气，左摇右摆。”
小茶儿知悉图谋，说这念郎如何许赵信借住他家弹琴、翻墙，说赵信如何要他窃取物件，只作无意拾取，要与玉姐说话等等。秀英便如叫人浑身挂满了炮仗，点火便要着，小茶儿慌忙道：“娘子噤声，传出去旁้人要怎生说姐儿呢？！这等事体，万不可与姐儿有关联的！”
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