却听洪谦道：“此事说难也难，说易也易。难者，无非他做的并不在礼更不合法。若说容易，”洪谦冷笑一下儿，“他若是个举ะ子有个功名，此事也还罢了，想来不会惹甚物议。又或者他又个ฐ旁的甚本事，也好别说。谁个叫他无有呢？要说难，却是难在两ä桩，其一，那个贱人是卷了主ว人家细软私逃，这是头一条儿说不明白的地方儿！其二，不过碍着一个褚梦麟。”
洪谦的面皮方松了一松，抬起手儿来，请林老秀才坐下。林皓父亲不敢造次，只立于林老秀才身后，林皓悄没声儿往角落里一跪，并不敢出声儿。
洪谦因她问：“见着甚人，有甚趣事。”顺ิ口儿便将褚梦麟给卖了：“遇着个有趣的人。”如此这般将褚ຘ梦麟的诸般事迹说与秀英，秀英听了便掩耳朵道：“听了都脏我的耳朵，只消模样儿好，管她甚样人都往房儿里划ฐ拉！他白披了张人皮哩！要是他娘子头胎生个姐儿，婢子生了儿子，却不是日后的祸根？”
一面吩咐了小喜叫人打水来与洪谦沐浴ภ更衣，一面试探问洪谦今日做了个甚，心中却想：怪道我说往惯熟了的酒楼里挂个ฐ账，他非要带银钱去，想是行院里不好挂账哩！又暗骂这些举子，洪谦平日倒老实，因他们一来，便要与女娘厮混！却又留意着洪谦衣裳๙，亲接了来，将那ว茄袋儿、袖儿、腰带等捏一捏，没觉着有甚个荷包、头、编的同心结、香喷喷的丝帕，心里才舒坦了。
陈熙劝过了皇太后，又劝淑妃：“姑母还有三娘，遇事多想想她。”又勾得淑妃哭一场：“我苦命的儿啊！”又说起陈大姐来，也是惋惜。陈熙又陪着哭了一回。不多时，有宦官来提醒：官人是时候儿回府了。
陈熙松下一口气来，道：“娘娘还是官家的母亲，是东宫祖母。”皇太后颇觉索ิ然：“也就是听着好听罢了。”没了亲儿，自身没指望了，便又盼着娘家好，一想如今原侯家也就指着陈熙了，想陈熙外头挣下若大功劳来，想来看得深远，兴许他说的也是不差。这便是生做女人的不便之处了，遇上大事，难与男子抗衡，甚而至于她想的是对的，也要犹豫。
新生儿因是东宫长子，俗称便是“大哥”，是朝野上下眼睁睁盼了来的。名儿是早经起好了的，官家如今泄了气，不知为ฦ何不大敢信九哥，却好巴巴想与洪谦拉关系，早早叫翰林们想了许多字，他来选，又叫这洪亲家跟着参详。最终大哥名便是单一个“章”字，唤作郦章。
可见这孩子生得时机委实是好。由á是观之，算得上是老天厚爱了。
齐同知以姻ี亲之便，与郦四姐的公公一齐道：“时候不早ຉ了，先请入城安置罢，我待也好前往吊唁。”
林秀才等颇็不自安，虽则旧年曾为ฦ程、洪两家帮过些忙，也跑过些腿儿，如今林老安人已逝，素姐与林家还有些个亲近之ใ意，到得秀英这一辈儿，已不如老一辈了。且，林秀才心里小有些个尴尬，他与程家帮忙也不是白忙来，程老太公在时尚好，程老太公去后，每逢程家有事相央，必备了厚礼ึ。亲戚间行事，林家开头推让几回，次后程家依旧如故，便以“再推让恐其不安”每每收了。若程、洪两家还如往常，抑或洪谦只是寻常举子，也便含混过去了，今他衣锦还乡，不说权势滔天，伸只手儿，也好将江州城的天遮去一半儿。林秀才思及往事，不免心中ณ胆怯，极外陪许多笑脸与这“表侄女婿”。
便将政事堂之心，如何想以胜促和，又如何算着此时最省钱说了，末了道：“再拖，便要加赋了，否则国家就要叫拖垮了。”
玉姐见他眉间郁郁之气颇浓，问他：“还为银钱之事犯愁呢？”九哥道：“是也不全是。”将要说“你怀着身子，不要多思”，见玉姐神采奕奕，不知怎地，便将这话儿咽下，暗道：她听这个便有精神，想是在宫内闷坏了，我便与她多说些儿又有何妨？
洪谦将这些个分说与官家听，官家这才改了颜色，痛快笑道：“恶有恶报！”洪谦听了真撇嘴儿：这官家，外头看着壮，内里一包脓，说他善纳谏，不如说他没主ว意，谁说都听罢了。他也不是不知道好歹，最难得是他知道善的期期艾艾不敢大胆去扬，知道恶的又缩手缩脚๐不肯去除。
赵唯丰ถ与儿女抱头痛哭，天气炎热，尸体不入土便将腐坏，官差因死的这个是他婢妾，又不齿他为ฦ人，只肯与他三日就地烧埋，又不许他携骨灰随行，恐摊晦气。做法事、厚葬一类是做不得了，萧氏于半途做了个孤魂野鬼，心痛得赵唯丰大病一场。抱着儿女一套大哭，骂那苍天不公。他儿子女儿却好胆色，一套哭，一套大骂慈宫“何预人家事？”听得官差忍不得，顺手抄起水火棍儿来，胡乱打了数下。
是以便愈不解，何以官家先时对孝愍太子之薨如此无动于衷？世上多有怪人，玉姐自以还能看明白一、二分，遇着了这位官家，实是看他不透了。
设或有一日，两宫忽而安份了，却只拿她、她儿子练手，九哥因着礼法要叫她忍耐，她非叫这个人真个ฐ死上一回不可！眼下这样儿，便挺好。果然这人呐，有了自己的骨血，便与先前不一样了，官家如是，九哥亦如是。便是她自己้，亦是如此。
梁宿等议论半日，不过是“坚壁清野”四字而已๐，如今寒冬，清野都省了，只管闭门不出，与胡人干耗着。听起来是窝囊了些儿，却比冒然出击要稳妥——国家眼下听不得坏消息了。
九哥于上头听了，一时也插不得嘴去，他理政日子尚浅，若说这回雪灾，他倒能说出个ฐ幺二三来，这等兵事，他还不曾习得哩。男儿总有热血，九哥少时习弓马，听着有外敌来范，也是义愤填赝，恨不能点起百万雄兵，一战而定北地。比及听宰相们及粮草军需，再想一想国库，他便哑了。暗叫一声惭愧，便静听这些人商议。
————————————————————————————————
不几日，宫中消息正证他们不曾看走眼。
洪谦说朱瑜要事要问他，真个是猜着了。朱瑜犹豫一下，一拱手道：“听说先生识得……那ว位……”人都道他是朱沛儿子，他却未入族谱，连声父亲也不好称呼。幸尔洪谦解人意，截口道：“我是识得朱沛，也与他有些儿缘分，晓得他些事情，却不知，你要问的我知不知道了。”
生做男儿，总有几件事是不能释怀的。其一便是不知来处，连父亲是谁都不晓得，实是人生一大憾事。
九哥揽她细腰，附耳上道：“我是唐僧，你便是佛祖成不？十世轮回，隔着十万八千里也总要寻到เ你面前去。”
玉姐掩口笑道：“我可不听你现在口中ณ抹蜜，我有这话，休说与我听，说与你自个儿听，说给你的心听。你心里记住了，我有眼睛，自是看得到的。”九哥闷声道：“那你方แ才还说那ว个话。”玉姐含嗔看他一眼：“几多人当你是唐僧肉，好要咬一口哩，这不要下口的都来了？不看紧ู些儿，我怕你连骨头都要叫人嚼着咽了。到时候娘……婶子管我要人，我拿甚给她老人家？”
朱雷觑了空儿，与洪谦提了两句，也微露朱震关心之ใ意，洪谦低着头，靴尖儿划ฐ着足下地，闷声道：“我也想着了，总还有几年，能到哪处是哪处罢。容我再想想后路。”
朱震闷声道：“他恐心情不好，你与他说说去，他爱听你的。”
哪料皇太后竟温言抚慰他，也对他说：“东宫不可久悬，国赖长君。”她心里的盘算乃ี是过继了个年纪小的，若叫过继给了孝愍太子怎生是好？临朝便要算上太子妃王氏一份儿，王氏与陈氏从来不是一条心。哪日有一个身上流着陈氏血的皇子被册做了太子，皇太后方觉得她这才能安心。她且急着将娘家侄孙女儿嫁与嗣孙做元配正室，再生个ฐ嫡长子来，这才叫圆满。
官家迫于形势，只得答应了过继之事。此事虽议定，却仍须与慈宫说一声儿，官家步履沉重往慈宫去，他这一张冷脸儿，众人也不觉得有异，凭谁个ฐ儿子一个接一个地死，也摆不出甚笑脸儿来。明明有个亲孙，还要过继子嗣，他的家业还是万里河山。怎好不木着一张脸、僵着两条腿来？
官家于九重宫阙之中，对外间流言知晓得并不多，顶多自二十年前就晓得外头有些儿说法，不外是两宫对太子不甚疼爱。眼下外头风言风语，他也只想到เ：闹得有些大，有些儿物议也是难免。
————————————————————————————————
众人总是与不信神佛者斗ç其乐无穷、与外道斗其乐无穷、与道友斗其乐无穷，既ຂ有机会，纵出家人，也难免生比斗之ใ心。清静亦不能免俗耳。
到了苏宅，恰遇上清静这个冤家。清静来寻苏先生，也是为苏夫人之疾，实也是要与苏正结个ฐ善缘来。佛家里有这宗、那ว宗许多宗，道家亦然。昔年佛门南宗、北宗之争，神秀系与慧能系也是辩个你死我活。丹鼎符篆虽也有互通之ใ处，同念□德经，内中龃龉也是不少的。
哪知玉姐真个一丝错儿也不教她挑，从行动到言谈，一厘也不越界。如此规矩，倒与她那双父亲竟不似骨肉之亲了。难不成真个是……苏正教出来的？苏正又是个老年男ç子，这却又不像了。再看玉姐，真个ฐ绵软腼腆ດ，头并不扬，连那ว丝笑，都像是带着羞怯。
这姐儿姓方，是太常少卿之ใ女，温良端方，举止得宜。皇太后唤她来，也是要与洪谦女儿做个对照，好生夸方氏，以显洪氏之ใ不好。纵听说苏正是教的洪谦女儿，皇太后却宁可信这是个ฐ障眼法儿，苏某是与洪谦勾搭做一处来。以洪谦之ใ无赖、洪妻之泼辣，能教导出甚样好女儿来？然毕竟青春少女，腼腆多思是会有的，两下一比，也与她父亲添个ฐ堵，好敲打一二。
六姐、七姐虽不知何事，然知秀英向无恶意，便悄悄儿退了出去。诸媳未见婆母话，都留了下来。
是以秀英递了帖儿到郦府里，次日到เ那家里去，申氏接了，虽不知她有甚事，依旧亲热非常。秀英入来，既不知如何转个话头儿，索性寒暄毕，便笑说：“我有一件好事要说与亲家，只未出阁的闺女不好听来。”
林老安人见洪谦神气还在，也放下心来，她的心里，休问考不考得中，人总是还在的。且在京中生活些时日，实在不行，江州家业仍在，回去虽不大富，也不贫寒，日子照旧过得下去。又有些儿疑心：玉姐这般镇静，想是知道甚旁人不知的事，饭后倒要问她一问。
玉姐便不多问，只说：“爹这几天辛苦哩，可要狠睡几日，待了榜，可不得这般清闲了。”洪谦笑道：“了榜，我也依旧带你们姐弟出去玩，如何？”玉姐冲她一皱鼻子，金哥眼巴巴看着洪谦，也不说话，洪谦伸手揉一揉他的头。
苏先生过得委实不怎样，“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君”，苏先生远在江湖时便忧其君，回到เ京城，这份担忧并不曾减去分毫。实因他入京往叫护送着进宫见驾，禁宫门前儿，恰遇着一群太学生联名上书，言赵王之冤。宫里收了
————————————————————————————————
来人也机警，因是男子，便只在帘外回话，内外都听住了。却听他说：“这大理寺卿头前个儿子叫朱沛，母亲是现义แ安侯一母同胞的亲妹子，不想母亲去得早ຉ，他父亲又讨一房娘子来，朱沛打小便与这继母不甚相得。那后头娘子也不是一般人家儿，她父亲原做的正侍大夫，她兄弟现也是个ฐ正侍大夫。那个ฐ朱沛，一身的机灵全用在淘气上，小时候儿便有推搡继母、殴打继母侍婢事，及长，又辱继母所出之幼弟，且瞧庶弟不起，又不爱读书，专一生事，又好花钱，成日与一群狐朋狗友鬼混。坏得京中无人不知，是花街柳巷的常客，又好赌，常与人殴斗ç，还叫御史参过哩。后来有一天，他忽不见了，遍寻不着，皆道他是死了。有人便猜，他是惹上事儿了——您道为何？盖因他走失不一月，还是他继母从家中寻着他的使女，已有了两ä月身孕，做下这等不体面事来，只好躲开了去。算一算，却是服侍他时有的，便养了起来，足月儿产下一个儿子，才不令他绝了后。朱沛此后再不曾露过面儿，只好当他死了。他继母也是良善人儿，终是以德报怨了。”
郦玉堂大赞苏先生说得好：“人孰无过，有过能改，善莫大焉。”秀英因听这是大理寺卿家事，心道这也是好大个官儿，多知晓些儿，不定日后有用，便悄声问向申ã氏打听。玉姐听了，一拉秀英袖儿。申氏已笑道：“这个我不甚明了，却好叫他们来分说。”吴王府因郦ດ玉堂此番有要务，亦知他不擅此道，故特意打个机灵人儿来伺候。
玉姐因听洪谦阴声怪气说甚：“月上柳梢头，人约黄昏后。”便知事有蹊跷。盖因洪谦说完，便叫秀英推一把：“老不修哩，闺女面前说这个！”接着九哥身边的书童儿便为九哥送了消เ息来，道是灯节宴后，九哥要来寻金哥玩，与金哥捎盏走马灯。
————————————————————————————————
秀英应下了，原本上京之事洪谦早经说过，她并不肯轻信洪谦要将这一家子统带了去，是以只收拾洪谦行李，现在要紧着办，顶ะ要紧的便是家业如何处置，仓促变卖，必要折本儿。洪谦既说不须卖，秀英心道，只当一家子往京里去游玩一回，我也是就近了伺候他吃喝。玉姐早晚要出门子，嫁妆家俱这二年也该攒造，现在不过是早些儿动手罢了。
秀英见他面色坚毅，显不是能劝得动的，只得道：“若不急变卖，倒不费甚事，所虑者唯有玉姐的嫁妆而已。金银珠宝一类倒是现成，家俱便有些儿不凑手。娥姐入京，婚床者不曾带得，纪家嫂子说起便是恨恨，我总想与玉姐带张床走。”洪谦道：“你前几年不是也攒了些儿么？便叫他们动起手来，横竖是雇了船，尽载得动。”
然则所谓灯下黑，便是说的眼前了，玉姐在这样一位先生跟前学了近十年，苏先生还大大方方แ地将名姓显出来，她竟不知道先生还是这般大人物来！
更因佛前结缘，卜测大吉，玉姐也算是舒心了，再没想到夫婿合心了，这先生又叫她闹心来了！
气得苏先生回去拿着三枚古钱直摇，不知是否算洪谦甚时候踩进坑里崴个ฐ脚。
洪谦眼明心亮，知道盛凯这是为何，却并不点破。他心中盛凯人倒还好，虽有淑女之思，却并不曾逾矩。然家中却是一个烂摊子，并不配他宝贝闺女。既盛凯不说，他便也只作不知，回苏先生好大一个ฐ白眼：“他与先生情意相投，先生尚且不如，我如何得知？先生不如去起一卦？”
玉姐也回过神来，一脸铁青，对小茶儿道：“你去请了爹来！”
小茶儿知悉图谋，说这念郎如何许赵信借住他家弹琴、翻墙，说赵信如何要他窃取物件，只作无意拾取，要与玉姐说话等等。秀英便如叫人浑身挂满了炮仗，点火便要着，小茶儿慌忙道：“娘子噤声，传出去旁้人要怎生说姐儿呢？！这等事体，万不可与姐儿有关联的！”
玩这个赵信也是好手，郦ດ玉堂欢喜，因子曾经曰过“必也射乎ๆ。”
洪谦听着他们唇枪舌箭，但笑不语。却不想这赵信有心卖弄，又看这些人里，洪谦与盛凯都好，然盛凯尚稚嫩，唯洪谦众在这郦府君宴内，也如鹤立鸡群一般，又见他不一言，倒好似看笑话一般。便有意试他一试，因请立鹄来射。
却是为四姐终定了婆家，申氏自看中江州城里一户李姓人家，这家也算是书香门第，孩子祖父原在朝中ณ为官，乃是休致返乡的户部侍郎。不合前些年死了，将出孝，这孩子也争气，考了两回，也中个秀才，不想祖母又过世，只得又守着孝，不便出门。今年好有十八岁了，却是家中次子。
秦妈妈知道她这是说的酸话儿，申氏自家也想留แ着看一看盛小秀才，好招他做女婿哩。既ຂ是郦玉堂不到เ内衙来吃，申氏便自领了女儿吃，却令五郎领几个弟弟一处吃。用罢饭，申氏又唤四姐来。
事情至此，也算完结，不想这褚ຘ梦麟家大业大，离京非止携带许多行李，尚有不少人口。时间又仓促，便转将一些个下人或赠或卖，也是为了结个善缘儿，也是为了减些省事儿。
洪谦与他先头虽有些儿不快，这褚ຘ梦麟却看得准，东宫数年内便要登基，太子夫妇情深意笃，太子妃又有长子傍身，洪谦是未来国丈，又得太子看重。好生襄着他，待太子登基，许还有东山再起之ใ时。且褚梦麟极擅庶务，又尝安抚流民、蛮夷，总有朝廷诸臣办不了的事要用着他。是以临ภ行前，竟送了一班女乐่与洪谦。
洪谦尚未如何，秀英听了，险些叫人去掐死这褚梦麟。