九哥这才放他去了。
御医这话说得极大胆，九哥听了小有不悦之意，沉声道：“尔等只管用心医治，休拿这等‘天意’的话来搪塞与我。便是要‘听人命’，尔等也须ี‘尽人事’。”御医心头一颤，这才有些慌张，跪下道：“臣等自当竭尽所能。”
申氏犹喜，其长媳相伴，婆媳两个ฐ因着郦乾生立有功劳，归来不日便要升迁，心头原便是一喜，这等好差遣，本就是看九哥面上照顾来的。如今申氏看着九哥这许多儿子，称得上人丁兴旺，更是喜不自胜。大娘素日敬爱这婆母，知申氏每担心九哥，今见九哥夫妻和美、儿女成群，也为申氏欢喜。
太皇太后便对秀英道：“瞧瞧瞧瞧，她这是朝你夸她自己哩。”秀英亦笑道：“夸便夸罢，便省得我再夸了，好省了力气与娘娘说话来。”
玉姐道：“那又有个甚？金哥现还姓着程呢，程家依旧是女户人家。有眼睛的人都看得见，遮掩又有甚用？读书时，苏先生教授《论语》，说的是君子坦荡荡，小人长戚戚。我等虽不好自称君子，总是不想做小人。藏着掖着，旁้人便看不着了？掩耳盗铃而已，愈惹人嘲笑。”她想了半日，也唯有这般说、这般做，方不致叫人拿着这出身说事。
九哥这才与玉姐说及洪谦断案一事：“从未遇着这般巧ู事，真是叫人啼笑皆非。”
恰他家乡县令是个书呆子，乃ี是举人出身，脑子读得颇方正，却又考不上进士。更因不会做官，又不是那ว纪县令曾有个皇后做街坊，这辈子能做到县令便是到เ头儿了。接了上峰之令，叫他查这兼并之事。他读书人，平生也颇恨兼并，以兼并令百姓流失所，引得国家动荡，十分不好。逮着一个褚梦麟，便丁是丁卯是卯地查他，又令补税。
便是褚梦麟昔日同年，听闻此事，也不好去相帮。实是他平日所为ฦ，颇็有些宠妾灭妻之嫌。哪家气走了妻子不再想法儿接回来的呢？他偏反其道而行之ใ，不但不要妻子了，连正经嫡长子都抛在京中了，反拥着姬妾回乡。
梁老夫人看他这样，想他已是宰相，也不好再下他面子，只说：“你方向说要请辞，我看着你也是到请辞的时候儿了，免得晚节不保。余下这些个日子，你老实做人，少往官家面前摆你那资历。你也是，我更是，上了年纪，那岂叫资历？分明是老朽了。若没旁的事儿，回来与我面壁思过去！”
梁宿连声称是。
过了中ณ秋节，玉姐便往慈寿殿来请示太皇太后采择宫人之ใ人：“我年轻，未经过事儿，您久居宫中ณ经的见的多，还请娘娘多指点。”太皇太后笑道：“也没个甚，只看宫中各处用多少人儿，现有多少，将要放出多少，叫他们算出差的人来。比着数目，多征一、二成备选。底下选人时已筛过一回了，到你眼前的，皆不至太蠢笨，多这两成，是为防着有疾病又或有不合眼缘儿的。”
太皇太后转头看看她两个，道：“且放放，过完节再说。”
玉姐便应了，恰湛哥醒了，与章哥两个你挨我蹭来寻父母。章哥满脸嫌弃牵着湛哥的手来，口内还埋怨：“才学走路，还走不稳哩，就闲住想四处跑来。要过门槛ນ了，我还要吃力哩，叫安妈妈抱你过！”
九哥亦觉出玉姐意有不适，却道她是为ฦ三姐之事犯愁，安抚她说：“你们想的很是，若郡马有一二不好，也恐落埋怨，不如先与嫂嫂说了，看她意思，总要如了她的意才好。”
田晃恨声道：“这个黄灿！”
紫宸殿内，靳敏道：“此事当决，否则一是吴王丧事不好办，二是今年乃官家登基后头一回大考，各地举ะ子已到了许多，拖延下去，恐风评不好。也有失朝廷体统，有损官家威仪。”
玉姐道：“娘听他们说来！九哥晓得的，九哥甚都不说，他们说了也不管用。”秀英道：“那ว也不能ม由着性子来，休问是谁，叫御史谏了一回、参了一回，也不是个好事。”
玉姐道：“是哩。”秀英道：“这……宫里哪有亲自经营买卖的呢？说出来不好听哩。原本外头已๐有人说了些儿不好听的，如何眼下娘娘又——”
九哥附在玉姐耳上，轻声说了个数，道：“便只有这些儿了，收多少，便能ม花多少，几乎不余甚钱。倒是常平仓等处还有些米粮，却也不多。”
玉姐惊道：“我原以国家是因战事吃紧，那是个花钱的祖宗，这才要俭省，如今看来，是自根子上狠缺钱了？究竟缺到甚个地步了？”
诸人议而又议，终定议：待战后，试诱其内附。自此，便眼巴๒巴儿地望着北方，盼再来个好消เ息。北方却不曾再有甚消息传来。
靳敏不言声儿，田晃道：“恐入得多了，有五胡之祸。”丁玮道：“五胡之ใ乱，半因胡人半因汉。”几人数番商议之ใ下，九哥也听出些门道来了：留แ着，恐其卷土重来，不妥。以九哥见识，胡人只消强盛了，必要南侵的，这自然是不妥的。不留，又无法赶尽杀绝。只好诱其内附，此消彼涨之间，好求太平。却又怕内附之民生乱。
是以听着原侯夫人语气带着轻蔑，便开口斥ม道：“大郎前头拼命，是为着满门老少，为ฦ着陈家基业绵延，不是为ฦ着叫你拿来说嘴痛快的！”
太皇太后如今脾ຆ气好了许多，眼看着皇太后那一阵惨败的样儿，再看看帝后二人如今待她极客气，这脾气如何能ม不好？陈熙这仗只要不是惨败，官家必不会亏待了他，太皇太后如今也算得无儿无女，唯有娘家这个牵挂，熬到如今，便也无旁的期盼了，如此甚好。
当是时，便以太子妃为ฦ皇后、皇后为ฦ皇太后、皇太后为太皇太后，这家里如今人口极简单，顶要紧是这三个女人，除此而外，皆不足为言。纵是章哥，以其年纪，又国家缺钱，要封做太子必在个庆典，也且缓两年，待其长成。至如先帝淑妃等后宫，先帝诸女等，皆待后来再做安排。
此时梁宿便上前请节哀，言诸官家宾天、人心不稳，请太子正位，以安天下。九哥再三推让，言“父亲”尸骨未寒，不敢如此就位。梁宿便率群众再三相劝，三辞三劝，九哥方点头允了，于灵前即位。
经靳敏解说，九哥方明白这里头的来龙去脉。原来朝廷赏功，洪谦除得了金帛ຑ外，还与荫录一子。这赏格是早经拟好了的，上下皆无异议，不意拟旨时却又遇着件尴尬事儿——金哥究竟在不在荫封子弟之内？为着金哥身份，暗地里便吵将起来。
靳敏躬身道：“却是为着他西南立功事。”
章哥已醒了，正与胡妈妈一人拽着绳子一头儿角力，小茶儿站他身后张双手护止，防他不慎后仰跤着头。
话说这玉姐回到东宫，身上犹带寒气，除去外头大毛衣裳๙，更换一双便鞋，将头上沉坠金钗ู除下两枝来，这才抱着手炉子去看章哥。因与胡人开榷场互市，这二年皮毛一类皮多，玉姐这新置冬衣内却有两件狐皮吊里的，端的是贵重，没个ฐ几十张，做不出一件衣裳来。玉姐固不看重这衣裳，也不欲糟蹋了它，入室便脱下，免得离得炉子近了，溅出火星儿来燎了衣裳๙。
洪谦道：“这些个我都知道了。你可还能与土司对得上话儿？传话过去，便说我来了，朝廷已๐知内中情况。命本侯安抚。若非无法事，既往不咎。那土司的小儿子现如何了？本地有多少土司？多少好的，多少不好的？”
那知州道：“西南夷之乱ກ，难在难剿灭，若要抚，只消เ当地土司头人那里打通了关节，余事都好说。”洪谦听了，问道：“可是土司养盗以自肥？”知州ะ道：“也不全是，土司们待奴隶之酷烈，刑部用刑的好手看了都要胆战哩！盘剥得也不轻。只是他们有些人做得实是过了，初时土司也与他们合流来。此地夷少男少女，生得，咳，别ี有一番风味，便有贩卖以为ฦ奴的。他们便挑唆着这一部ຖ抢了另一部的，却与他们合伙贩卖，有时也派军士混迹其中，又私抬了赋税，朝廷命加一成，他们便能加上三成，弄得民怨沸腾。朝廷赋税原不高，便是翻一番儿，也不算多，然夷人又要缴租税与土司，这便多了。又不合一日抢错了人，将个土司的小儿子抢了，将这上上下下都得罪了。”
玉姐奉承道：“娘娘慈爱后辈，只是……此事娘娘还须与官家说，我们晚辈只好看着、赞着罢咧。”心里却想，七姐父亲是郡ຉ公，封做县主已是顶ะ天，慈宫行事，不大对。须得尽早ຉ回去说与九哥。当下又与慈宫闲话，说着京中ณ天气，又说江州绣艺，她弄了个绣球儿来，十分好看一类。说得慈宫也开心，玉姐又说：“娘娘喜欢，我后半晌便传话出去，叫她们做了来。”允得极是爽快。
慈宫道：“这倒也是，”又叹道，“宫里许久ื不闻嫁娶ດ之事了，我倒想凑这个热闹哩。七姐我也见过，模样儿好、性情亦好，是个能持家理事的主母料子。她又与九哥同母，先前几个姐儿没遇着便罢了，如今合该是她的了，我看为她请封为县主亦无不可。”
众书童儿听了，一哄而笑，又都捂了嘴儿，内里也有听得懂的，也有半懂不懂的，这便赖那年长书童解说。一来二去，也都学了些儿礼义。观棋回来说与金哥听，叫洪谦知道了，也赞梁氏家风：“旁人家里家仆绕舌只说家长里短，他家书童说家长里短也要讲到道理上。”
褚凉也是个婢生子，听了这话气得要揪打温驰，他是心疼自家亲姐的，袖子里早藏了根戒尺，抽出来便打。温驰也不是个好性儿，岂能坐以待毙？又在他自家里，唤了人来将温驰一行捆了送还褚梦麟，又将原话儿说与褚ຘ梦麟听。自家却与一干朋友饮宴，且笑言：“有个ฐ不讲究的岳父就是好！”
程实上头一步，大声道：“君侯待大家并不薄，每月钱米、四季衣裳，病了也把药钱与、成亲还有赏钱赠，又许每人皆赏与老衣、寿木钱。这出手便在这京中ณ，也是厚的了，又不朝打夕骂、又不叫你冻着饿着，外出人看着也光鲜，轻易小官儿见了你这奴才，还要客气说话，为的是甚？难道为的是你？不过是看主ว人家面上罢了！这样好人家，却又要到哪里去寻来？你去寻了，人又能看得上你？偏生还有一等吃里扒外的猪狗，竟将主人家的话抛到脑แ后！又与主人家招灾惹祸，良心莫不叫狗给吃了？！”
这一个ฐ婆子、两个家丁，跪于厅上，肠子都悔青了，原想着叫看束着银姐，他们只放一迎儿，只是末节，又迎儿许以重金，不赚也是白不赚，不想却惹下这般祸ຖ事来。既见了洪谦，都叩不迭，口里讨饶。洪谦面色一丝儿不变，依旧冷得紧，只管将家下人等一齐招了来，也不看跪的这三个ฐ，只管说道：“人齐了，便开始罢。”
却是前人种树，后人乘凉，申ã氏养懒了碧桃，使她不喜人生事，倒为玉姐添一助手。玉姐找申氏要人，也正是取中这一条儿。
碧桃心里，还拿宫外家法来看九哥。暗想：九哥与九娘和睦，下人也好伺候。若换一个人，便如官家这般，后宫已算人少的了，皇后与淑妃还有些不睦，官家四子争斗，还死个干净，实是自己้找不自在。官家儿子死了不打紧，他们身边伺候的人，不知殉了多少，连下人也难做。倒不如依着娘子申氏家法，和和睦睦的，下人也免遭池鱼之ใ殃。
又开宴，只拣好听的话来说。宴罢，他妻子周氏忙将他迎入了房儿里，却叫儿女再见父亲。陈熙看他儿子大郎八岁了，带着一个乳母、两ä个使女，竟没个小厮儿伴着。女儿大姐儿将七岁，却是吃口茶都要叫递到เ唇边。不由一阵头疼，道：“忙了一日，都歇了去罢。”又说周氏，他捎一些北地土仪回来，叫她整治了，分派送人。
原侯与陈熙说一回话，叫陈熙往见原侯夫人，原侯夫人见了他，不免又一套哭。又有陈熙的妻子，连回娘家的陈二姐、未出阁的陈三姐，并成原侯两个ฐ庶女，一齐哭了一回。再唤他一子、一女来见父亲，两ä人皆七、八岁年纪，都不甚记得陈熙ກ了，一齐上来拜见，想是有人教过。
胡氏小声问道：“娘娘奶水足不足？”小茶儿道：“足与不足，总有咱们，难道叫娘娘亲自奶孩子？且下奶的吃食委实难下口，娘娘少受这罪为好。”原来这下奶之物，不论鱼汤、猪蹄、鸡汤，抑或他物，风俗全是白煮来，盐也几乎ๆ不放，又有药膳添些药物，更是难食。
玉姐喜道：“也是。”
又因有金哥在侧充作顺孙，林秀才将洪谦与金哥夸赞作十二分来：“姑丈生前实不曾看错人，侯果信人。哥儿亦好。”
次日一早，一应白事所需尽皆齐备，吊客亦到，洪谦少不得携着金哥接待官客，秀英自会堂客。二人于今权未必重，位却是甚高，不须ี与诸人施礼，只因丧家，凡来吊孝者，孝子贤孙须与吊客回礼，初时将好些个人弄得手忙脚๐乱。洪谦与秀英倒好牢记“安逊”二字，行礼如故。便是张知府也要拿捏着多夸上两句——这家人做派，实是无可挑剔。
梁宿还要劝他，九哥却一摆手：“不铺张浪费，我也不觉有甚不妥。”他生日比玉姐尚小几月，故有此一说。
靳敏有些儿着急，眼下打仗要看陈熙，陈熙胜了，慈宫长脸，他这个反了慈宫的人，处境未免尴尬。陈熙败了，于他也无甚益处。待要说甚，九哥却道：“说与董格，一应粮草军械，先尽陈熙，叫陈熙尽力一战！务必功成！不过多几十万贯，省也省下来了。成是于国有利ำ，不成不过省一年衣食。索性今年生日，我也省了！”
看林老安人病笃面上，御医才没说出甚难听的话来，洪谦面色已十分难看。秀英慌乱中ณ不忘包了茶钱与御医，素姐已揽着金哥开始哭了。到了夜里，林老安人越糊涂了，一时叫金哥、一时又叫玉姐，次后将珍哥也唤了无数声，将秀英急个ฐ不的。合家上下这一夜点灯熬油，也唯有珍哥年幼，得睡了个囫囵觉儿。
怕什么来什么，六月里，林老安人病笃。洪谦犹存一线希望，往宫中向官家请借御医诊治。官家正巴๒结着他这亲家，言无不应。御医一头汗跑来，医家讲究个望闻问切，不及切脉，先问，一听这病人高寿，险些儿甩袖子便走。看洪谦面上，方耐心道：“司业，尊亲寿龄几何？”她八十四、八十四了啊！你想叫她千年万载啊？
慈寿殿里，淑妃却担心，问皇太后：“我恐才人这胎还是个女儿。”原本信心满满，必要生个儿子的，自宫才人生女殒身，淑妃便如当头叫浇了一盆冷水，方记起除开生儿子，还能ม生女儿来。