凡有灾异，总是小民先要受难，哪怕朝廷赈灾，纵官吏清廉不贪，也仅止糊口而已๐。一旦有个病症，唯死而已๐。若是遇上一二贪渎的，连糊口也无了，先饿死的便是老幼妇孺。凡灾必要死许多人，眼下还是一家团聚、几世同堂，半月后能ม剩ທ几人，已不敢想。
此时此刻，不少人心头忽想起旧年朝廷颁领，征募移民西南屯垦之ใ事。彼时嘲笑这等人没眼光，将熟田à抛却反寻荒田，又不屑此等人抛弃父母故居、祖宗坟茔。现在想来，心内却生艳羡之情。西南纵穷山恶水，也好过眼下蝗虫成灾。
自以“我是进士，理应立朝理政、为民请命，何以做此勾当”，听着李长泽训他，也憋着一肚子气来。他平素便瞧僧道不起，以其“神棍近巫”，纵不悟未出家前乃是少年状元，他如今也瞧不悟不起。如今李长泽以算雨不准责他，更触其心事。
既是进士出身，叫他推个历法尚可，叫他算个天气，却非他所专精。手下这些个人，又因他好装个相儿、自以进士出身，瞧不起人，也不与他尽心去算，叫他丢了个ฐ人。
玉姐听她这般说，暗想，我也正是这个主意哩，却又不知她要如何分派了。玉姐心里，实是不想与皇太后一班，她此时方悟秀英所言之事。若太皇太后真个ฐ撒手西去，留下皇太后与她打擂台，她固不怵，也要难受。想着，便与孝愍太子妃换了个眼色。
慈寿殿里，因人多，皇太后便说：“这么些个ฐ人闹闹哄哄，吵得人头疼，纵没病，也叫闹得心烦。问安的都不须ี进宫，亲戚们分班罢。”
人说婆媳天生是冤家，申氏与玉姐这一对儿亲如母女，皇太后与玉姐这一对儿便是应了古人之言。初时是玉姐无可不无，皇太后先瞧她不顺眼，次后便是玉姐叫皇太后惹得毛，前头又有个ฐ申氏做对比，越觉着这婆婆难伺候。你做初一、我做十五，玉姐也强硬起来。寻常人家当此之时，凡做人儿子、做人丈夫的，于中和个稀泥，又或是压着媳妇儿朝长辈赔个不是，也便正了规矩。不想九哥对皇太后也是深恶痛绝，更不拦着玉姐。婆媳两ä个越成了仇家。
这许多人里，不开心者，唯皇太后而已。乱ກ事因陈奇而起，旁人愈喜，她便愈尴尬。虽无人于她面前提起始作俑者，然一赞陈熙ກ、郦乾生“国之栋梁”，她便觉着是嘲讽陈奇是废柴。近来听这些个ฐ话听得多了，皇太后难免心绪不佳。
夫妻两个也不与章哥分说，章哥便只竖两耳听着，虽懵懂，却也不插言，只暗暗留心。金哥是他舅舅，他是晓得的，这舅舅又是随着外祖母的姓氏，便略有些儿奇怪。待两个说完了，九哥问他，章哥才一点头道：“都记着了，丁太傅也这般说来。只是……甚是女户？”
九哥听玉姐说这一套，便抿着嘴儿笑，待她说完了，便问章哥：“大郎可记着你娘说的话了？要记得牢牢的。”他素喜玉姐这不矫情的性子，颇觉有母如此，方好教得儿子坦坦荡荡，有德有行。
原本可周旋的事情，因这一闹，连褚梦麟也一道叫参了个ฐ“纵子行凶”、“罔顾法纪”、“兼并”。褚梦麟自出仕以来，因其特立独行与帷薄不修，挨过的弹劾并不少，如今连罢职还能叫人弹劾，也算是一样本事了。李长泽虽厌恶褚ຘ梦麟，眼见他因庶子跋扈而惹来弹劾，依旧不能平和，恨恨道：“参个甚？依法办了谁还能ม说三道四不成？凭他也配人参？没的浪费了笔墨！”
褚梦麟几个庶子虽名为庶出，实与嫡兄一般养大，更因庶出，褚ຘ梦麟格外要养他们气势，恐出门叫人小瞧了去。不合此时内里一个十四、五岁的少年正在年轻气盛之时，竟与官吏起了争执，进而大打出手。他爹原做高官之时，这便不算甚事，他爹如今不做高官了，他也没了荫职，便是大事。
————————————————————————————————————
梁宿乖乖领罚去。自此，直至二月里休致，对九哥都是恭恭敬敬，不敢再有丝毫倚其年资而辖制帝王之ใ事。
太皇太后笑道：“你也不曾疏忽，这宫里宫人，从来是看用多少便召多少，否则也是白养闲人，钱库都叫她们耗干了，外头她们家人还要惦记。倒是有一事——”
玉姐笑道：“原来如此。不是娘娘说，我还想不着要多备些人。”
章哥板着脸儿一点头。小茶儿笑吟吟抱他进去了，并不说章哥上回想自家过门槛儿，因腿儿短，抬腿便骑坐在门槛上。门槛ນ既长且宽又高，他一个不稳，扎开两ä条胳ฑ膊，复又趴在门槛上，若非小茶儿手快，章哥险些将脸去砸门槛儿。时值冬日，穿得又多，远看似个团子堆在门槛儿上，门里门外再顾不得他是太子，都笑得前仰后合。
湛哥冲他扁着嘴儿直“噗噗”，气得章哥往他脸上拧了一把，叫安妈妈：“抱二哥进门去。”将湛哥的手儿交与安妈妈，才仰脸儿看小茶儿。小茶儿笑拿帕子与他擦脸，弯腰小声道：“休叫官家与娘娘里头久等，奴婢抱大哥进去请安，可好？”
梁宿一时不敢接话，若止吴王一事，梁宿自可斩ล钉截铁，事涉郦玉堂，黄灿又暗示着“日后”，九哥若要与郦玉堂追尊个ฐ皇帝ຓ，可怎生是好？为讨好官家，固可允之，然却难逃千载骂名。
九哥将手儿无力一摆，道：“他是御史，总不好封了御史的嘴，纵他是胡说，也不可降罪，否则日后便无人肯劝谏了。眼下，难道要依着他？”说话时，已将眼睛看向梁宿。
秀英道：“大官人、小官人们家里娘子能做的，你是官人娘子？你是官家的娘娘！你管恁多！宫外娘子们，凭她男人官至几品，便是王妃，也要愁生计。你是不须愁这些的，官家江山万万年，自有天下百姓供奉你。”
玉姐道：“我又不偷、又不抢，也不是亲拿秤拿等子，只出个本钱罢了，皇帝ຓ家也要吃饭哩。外头……大官人、小官人的，但有个余钱，除开买房置地，谁个不这般干的？官儿小些的，想做还做不来哩。”
原来九哥不止胸怀坦荡，钱袋也坦荡得很！
玉姐因知国家收税乃ี是“量出以制入”，收多少便花多少，所余有限，积攒起来也不多。且朝廷官员、勋贵等俸禄也是自这里头拨出，除开俸禄，余下的钱能做的事更是有限了。难怪九哥要将这冗官当做一件大事，单个儿提将出来。待做了这些事，国库便没多少积蓄了，难怪这仗打不下来。
展眼正旦将至，此是九哥登基后头个新年，亦是个要改年号的着紧日子，纵银钱不多，也要操办起来。
————————————————————————————————
淑太妃听她嘴硬，于旁道：“大郎自是好的，好孩子不须父母挂心，嫂嫂少说几句儿，却好将眼睛往三郎身上放上一放，休要他哥哥前头卖命拼来的光彩，他于后头抹了灰！”
她积威之下，原侯夫人将脖儿一缩，口里小声道：“我好容易生个好儿子……”
孝愍太子妃将女儿三姐交与她妹子赵王太妃，自往前去劝皇太后。
此令颁แ下，太皇太后先捧着手绢儿捂了脸，嚎一声：“我苦命的儿啊！”皇太后跟着便道：“先帝ຓ，带我走了罢～省叫人欺啊～”这便要去撞棺。玉姐审时度势，去劝太皇太后，朵儿亦步亦趋跟着她，唯恐她有闪失。因上回玉姐怀孕，朵儿亦跟着学了些宜忌，晓得这头三个ฐ月坐胎不稳，极易生事。也不管这死的是个ฐ官家，朵儿心里不由埋怨：死人阴气忒重，伤着娘娘便不好了，回去当于佛前好生上炷香，顶ะ好朝大和尚讨串ธ开光的念珠来与娘娘带上好避个邪。
若是出继，则ท洪谦之功荫与金哥无关，若非出继，却又有另一种说法。一方说：“已非同姓，如何得荫？”另一方แ说：“难道程炎非洪谦亲子？程炎并非出继为ฦ赵质之后。”
因洪谦原是赘婿，这金哥随了母姓，然究原先之契书，金哥并不是在他做赘婿时生的。然金哥又确是他长子，且是入了程氏宗谱的。便有人以金哥是出继，有人以金哥并非出继乃是依赘婿之惯例。两下里吵得不可开交。
见玉姐来了，众人皆起身见礼，章哥也叫胡妈妈抱着，两只手儿朝玉姐伸来。玉姐笑将他抱起，问小茶儿与胡妈妈：“他可曾淘气？”小茶儿道：“小儿郎，不怕淘气，只怕不淘气。大哥今日一早ຉ比比划划ฐ，号施令许久，我们只看出他要吃奶、要走步儿。”
玉姐跟前的一个宦官头儿李长福一旁也笑看着，章哥却不甚喜欢叫他抱。虽章哥尚说不出句子来，玉姐也知道是为了甚——宦官身上的气味并不好闻。越往上的宦官，换衣愈勤，有些个还弄些香料来遮掩。玉姐长于宫外，于宦官有些许好奇，用人时，却不大好用宦官，更放心自宫外带来的心腹人。只因晓得在宫中宦官也有大用，待他们也加以笼络。
洪谦并不在城内设宴，却往城往二十里，搭起棚儿来，设酒馔约见诸土司。土司里也有有见识的，也有没见识的，总是有见识的先来，没见识的尚在观望。洪谦只消将身份一亮，便有土司心头活络。他是太子岳父，官家又年高，有这重身份在，他口里说来的话儿便能叫人信。
知州ะ一一细禀。洪谦心中便有数儿道：“终须ี我亲自见他们一见。”先往各城见当地官员，几城官员所说与先时知州所言一印证，洪谦将西南夷之事知晓个ฐ大概ฐ。路途也几番๘遇着零散夷人，洪谦并不追剿，却命通译喊话，使之周知土司：“半月后，城外设宴。”
九哥沉声道：“我还想与七姐好生看几个人哩，叫这一闹，只怕家内恐生变故，要急切将七姐定下，七姐婚事便要仓促了。”玉姐道：“快些儿也好，免得过问的人多了起来，你也做媒、我也做媒，顺ิ了哥情失嫂情，允这个得罪了那个ฐ。”九哥道：“也是。”
出了慈寿殿，却一路奔回东宫，唤了朵儿来，如此这般吩咐了，命她闲事休问，只管回去要两粒绣球、并将慈宫过问七姐婚事一事传达。自己却等九哥回来，匆忙将事说与，九哥道：“说来慈宫是我祖母，我却实不敢信她。”玉姐道：“我怕有事回来便使朵儿传话出去了，朵儿心眼儿实在，领ๆ差便必要办好。不出晌饭，阿家便知。”
————————————————————————————————
秀英道：“怪道他家能出个ฐ相公哩，也是人之ใ常情。如此我便更放心金哥了。明日是新科进士离京，江州乡亲你须得再送上一送。”洪谦道：“我省得，酒楼ä已订好了，还是醉仙楼，想来褚某人如今是没那个心情与我争歌姬了。”说得秀英一指戳他额上：“又不说好话来，早去早回。”
经此一事，洪谦与秀英更是留意家中ณ仆妇，管束愈严。
下头程实说得口沫横飞，上头洪谦坐着面沉如水，总算程实说完了。洪谦道：“只要实心跟着我，便不会吃亏，只有一条——听话，不背主！”言罢一摆手，程实便出来招呼着几个家丁：“将个三个采了去，各打二十棍儿，唤了人牙子卖了去！”
这头九哥果如玉姐教唆那般，每日起来打一通拳，往前头理政。事毕归来，再与玉姐练一回枪棒，累็出一身汗来，便胃口大开。甚个先时因朝中有事没胃口的话再也不提起来，累็得狠了，沐浴ภ完倒头便睡，他又年轻，一夜无梦黑甜乡，起来便精神饱满，直道玉姐主ว意好。
————————————————————————————————
三姐沉默片刻，道：“终是我年轻，不懂事，没能一硬到เ底。都是命。事都过去了，后悔也于事无补，不如放眼将来。三哥脾气越不好了，弄得他那ว院子里乱七八糟，爹也管不住他，娘也纵着他，十分不好。大哥必要管一管他才好，惹出事来，是一家子的麻烦。大嫂倒想教好侄儿侄女，却有些惯纵了。二姐与姐夫都是硬脾气，姐夫初时还忍她，现也不忍了。四姐、五姐，婚事还未有着落哩……”
周氏打他吃了醒酒汤，要他睡下歇个ฐ晌儿，他又往看亲兵一回，见住得齐整，嘱咐着不许乱ກ跑，不许往后惊扰女眷，自己却寻陈三姐去。陈三姐道：“亏得大哥回来了，再不来，三哥恐要生事。”陈熙ກ道：“这二年亏得你与我写信，我好知晓些个ฐ事。”又说与燕王家亲事委屈三姐。
玉姐越看大哥越欢喜，竟动了亲自喂养的念头，胡氏忙劝道：“娘娘刚生产完，将养身子要紧，便是在外头，妇人坐月子，也没有自己带孩子的，总要婆母、娘家妈照看。”玉姐道：“我不过一时心动而已๐，也没这个做法儿的，他便要交与你们了。”
玉姐头回生孩子，又年轻，奶水确不甚足，幸有个胡氏是有经验的妇人，与玉姐揉上一揉，虽疼，略进些无滋无味的汤水，倒好喂了大哥一回。看着大哥吃得香，玉姐心里便如由内而外泛出一股温泉水来，浸得全身都暖了。
待合葬事毕，洪谦又不能走，林老安人的孝到เ他这里，忙完这一出，早过了。便换了件月白衣裳，先往拜会张知府，与他些土仪。张知府暗道：这洪谦虽年轻，这国子监司业实也做得。又见洪谦土仪，忙不迭道：“君侯客气。”
待这头礼毕，外头却要将程老太公与林老安人合葬，程家已无宗族，少不得林家跟前跟后，那头张知府又看他分外顺眼格外照顾ุ，其事颇顺。因玉姐之故，推恩亡人，程老太公叫追谥了个县令，这回合葬，正可改葬，将那坟头儿堆得高高，以应品级。
陈熙因用计，又洞悉胡人之谋，以迂回，溃胡兵之左翼，又俘一小王。政事堂大喜，命陈熙ກ就地整顿，严å防死守，一面将这小王押解入京。几经周折，叫这小王修书与虏主，谈这议和事。
东宫这一俭省，非止为ฦ小夫妻两个挣了许多好名声，也令前线士气大振。士卒皆道衣食是东宫省来，心里更生出报效之ใ意。上有陈熙ກ之才，下有士卒齐心，将士用命，又是经战阵练出来。厉兵秣马，一意操练整顿，虽于八月间遇着胡人“秋高马肥”，对阵起来也不曾大败。
将素า姐吓得直点头。林老安人又看秀英，秀英道：“阿婆，我省得，娘有我哩。”林老安人道：“说的就是你！”目视洪谦道，“孙女婿，你是我家大恩人，全仗你了，先时有对不住的地方儿，你都忘了罢！这死丫头生来便要强，也是没法子的事情，谁叫家里没个顶用的男人哩。现有了你，你管着她，她要不听话，只管管教。”洪谦连说不敢，又说：“一家人，有商有量，休必说客气话来？”
次日早间，林老安人忽地醒了，秀英心里咯噔一声，唯恐她是回光返照。林老安人极清醒，将素า姐唤了来：“我生养你一回，实是对不起你，不曾教你好好过活，如今我将去了，只好将你托付与孙女儿、孙女婿了，往后有事，你不许拿主意，全交与他两个做主ว！一应钱粮，你休过手，叫他们去办！不听我时，我死也闭不了眼睛。”