孟某人原是能ม轻而易举ะ躲过她那一掌的，却坐在那里没动，生生受了，顺便就将她的手拖过来，不紧不慢地：“你别ี急，我是在想明天一早ຉ，得找人替我给镖局带个话。你既要去寻那ว吴文洪，说不得，我自然要陪你走这一遭——不过我估摸着你去了恐怕也是白搭。”
他许久未曾开口，花小麦便有些急，赌气在他胳ฑ膊上拍了一下，不悦道：“不过是让你同我一块儿去趟青平县，就需要你想这么เ久？我若不是认不得路，才不要你陪！”
“可不是？”东子双手一摊，显得很无奈，“那ว药到底管不管用，我家老爷心里也没谱儿，关键是大夫说的话，谁敢不听？嗐，要我说呀，那药汁子苦得了不得。光是煎药那ว会儿闻见些许味道，都让人浑身不舒服，吃下去岂不更难受？成天往肚子里灌苦药。胃口再好也给败光了！”
“不是吩咐。”花小麦便笑着摇了摇头，“我是想问问你，如今那ว吴夫人，是不是还吃着药？”
孟老娘没说话，低头朝食盒里张望了一下，翻个白眼道：“这黑灯瞎火。我哪里看得出你做的是什么เ？”
花小麦暗暗地叹了一口气，灵机一动，将手中食盒提至她面前，笑嘻嘻道：“娘，麻烦你等我这么เ久ื，我心里怪过意不去的，这是我今儿做的几个ฐ菜，花了挺多心思的，要不我热来您吃两ä口？这么เ晚了。您也饿了吧？”便打开食盒给她看里面的菜色。
“这两日我在家倒是琢磨出几道菜。”花小麦便点点头，“夫人这病，连省城的大夫都说不出个ฐ门道来。我就更没有半点把握，唯有试试看。只不过这会子饭馆儿里客人有点多，可否请您二位先去楼上雅间坐坐，待我忙过了这阵，再来做这正事？眼下正是饭点儿。夫人虽吃不下，您却不该饿着，我随便做两ä个ฐ菜让人送上来，您先填填肚子，如何？”
吴文洪情绪有些低落，耷拉着脑แ袋盯住自己้脚๐尖看了许久，复又开口道：“妹子，不知你这边，可是已๐有些许眉目？”仿佛这一趟去省城。把他折腾得不轻，语气中明显没抱着什么เ希望。
“菜是不会有问题的。”花小麦笃定地道。“每一样都是我亲手做的，不曾假手他人，绝对不可能ม出任何纰漏，这一点我心中ณ清楚得很。至于咱们用的食材。也都是早ຉ上现给送来的，最是新鲜不过——旁人都吃得好好儿的，怎会独独他们觉得不妥？”
“反正……桌上那几个菜，他们是没怎么เ动过。”春喜也有点拿不准，摇了摇头。
这下子，莫说是孟老娘，连花小麦也有点惊讶了。忙转过头去看向那ว连面色都未曾变过的孟郁槐ຈ：“是你？可……你怎么也没跟我说一声？”
她说得这样言之灼灼，认定这新媳妇是个ฐ偷自个ฐ儿嫁妆的贼，花小麦便觉也有点怒了，张了张嘴正要开口，却听得身畔ึ那人用四平八稳的声气不紧不慢道：“是我搬的。”
“花小麦！”孟郁槐忍无可忍，终究是出一声怒喝，“你确定要在此刻๑与我讨论厨子的问题？”特特在“此刻”二字上将语气加重了两ä分。
“那ว么好的食材。你居然真舍得交给他去糟蹋，你……”
“甚么把场子找回来，你怎么像个ฐ流氓一样？”花小麦斜ฒ眼看她，“你这样会教坏我那还未出世的小外甥的！”
花二娘对她这种端正的态度很是满意，在她肩上拍了两ä拍，长出一口气：“幸而咱们往后还住在同一个村子里，只要想见面，随时都能见。你若被人欺负了，我这当姐姐的也不是吃素的，豁出命去也要替你把场子找回来，你只管安心就是。”
花小麦心中ณ恼到เ极点。将死死拽住自己胳膊的那ว个ฐ小丫头给扯下来搁到一旁้，对周庆怒目而视：“大清早ຉ的你要干什么เ？我家可有怀着身子的孕妇，若是把她吓出个ฐ好歹来，你赔得起吗？”
小孩儿手底下没轻重，花小麦只觉手腕子给捏得一阵疼，又不敢使劲推搡。怕磕着碰着她们。周芸儿在旁急得跺脚๐，没胆子与她爹作对，唯有不停伸手去拉自己้的几个妹妹，口中ณ嗫嚅道：“别、别ี这样……”
“你瞧那小麦妹子，咱眼下生意差ๆ到这般境地，她竟还要装阔！这一笔买卖，拢共挣不着两个钱，她倒好，还送出去两ä样菜！回头得跟郁槐兄弟好生说道说道，他这没过门的媳妇可是个手松的，存不住东西呀！”
春喜腊ຘ梅和罗月娇插不上话，索性就背过身去，小声嘀咕，咭咭格格地笑。
这姑娘，真是……问这种问题，让人如何回答？
花小麦哭笑不得。
“什么……看见了吗？”孟郁槐ຈ皱了一下眉头。
“可你不告诉我，我怎么เ知道你心中ณ作何感想？幸好今日是我二姐跑来告诉我的，倘若是村中ณ其他人跑来将那ว事当成个ฐ笑话般说与我听，你想想，我心里能ม觉得舒服？”花小麦说着便朝前踏了一步，也没打算听他回答，径自问道，“你看见了吗？”
春喜虽然爱传播探听闲话，却也不是那ว起不晓事的，撇撇嘴挥手道：“你把我俩看成什么เ人了？我们纵是嘴敞些，也不至于什么เ话都往外喷，这点道理还是晓得的。只不过，那ว孟大娘今日来了这一遭，只怕不消我们费事，她自己้就会将事情唱得满村皆知——咱先说好了，到เ时候，你可不要赖在我们头上才是。”
她二人嘴皮子利落得很，轮番上阵，不问出个ฐ子丑寅卯来誓不罢休，花小麦吃不过这等阵仗，又和她们朝夕相处，躲得过今日躲不过明朝，只得零零星星漏了点口风，末了正色道：“两ä位嫂子，你们向来知轻重，不需我细说也该清楚，这事现下暂且还未定，决计不能咋咋呼呼地传出去。还有，今天孟大娘跑来的事，也不要告诉我二姐。”
坐在桌边的关蓉刚伸长了筷子要去拈一块小咸菜，听得这句话，手就停在了半空中ณ。
“哎呀，我家那郁槐ຈ，也不知是突然开了窍，还是怎地。”一进门，她就拉住了关蓉她娘的手，絮絮叨叨地道，“你猜怎么着，昨晚他回来告诉我，说是要娶ດ媳妇呐！”
孟郁槐垂眼也笑了笑，不答她的话，径自到：“这铺面前后不挨着人家，你独自在此不安全，我左右无事，陪你一会儿。”
花小麦给唬了一跳，忙不迭朝后退了退，待得将他看清，才心有余悸地按住心口拍了两拍，又气又笑：“你怎么เ跟做贼似的？”
郑牙侩所言非虚，这官道上往来的行人马车，委实不算少，且从装ณ束打扮和马车上的货物来看，十成之中ณ倒有六成，应是做买卖的商人。火刀村只不过是个ฐ小地方แ，这些人未必愿意在村里的脚店住下歇息，但从门前经过时停下来吃点东西，却是个ฐ挺不错的选择。
楼上只有三间客房，床铺柜子之ใ类，花小麦一概ฐ用不到เ，便寻思着不如将楼ä上改作雅间，万一有人要宴客，也能ม有个ฐ清净的去处。将店铺前前后后都看了一个ฐ遍之ใ后，她又特意绕到เ村子东口，站在官道边上好好张望了一回。
“为什么เ？！”这是好事啊，花二娘是欢喜糊涂了不成？
“别ี跟你姐夫说！”她万般紧ู张地高声道，见四周人纷纷朝她看过来，忙压低了喉咙，“你听我的，先不要告诉你姐夫。”
紧接着便是景泰和那似乎ๆ有点迟疑地回答：“啊，有点事，小妹在家吧？”
“咦，你怎地回来了？”
“不喝。”花小麦有点想笑，死死憋住了，很严å肃地摇了摇头。
“那ว个ฐ……”过了好一会儿，孟郁槐终是熬不过，“你喝水吗？”
“那ว又怎么样？”宋静溪砰地拍了一下桌，情绪在瞬间燃起，变得无比激动，“你也是女子，身为ฦ一个女人要在饮食界ศ打滚会有多难，你不知道吗？当学徒的时候，要忍受师父师兄的刁难和调笑；挣命般地终于学成出师，自己开了饭馆，因为你是女子，地痞流氓更爱找你麻烦，好事者也只等看你笑话；如今我这桃源斋终于闯出些名头，人家又在背后议论，说我是靠夫家！我吃得苦不比任何人少，甚至多过他们十倍百倍，凭什么要被如此非议？机会摆在眼前，我不抓住，怎对得起自己？”
“所有。”花小麦低头微微笑了一下，“大家同为厨子，都是在饮食行业里讨生活，您这么做……”
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正思索间，青荷恰好从棚子里出来了，看见花小麦，又顺ิ着她的目光朝前张望了一眼，伏在她耳边小声道：“喏，碧月轩的棚子就在那ว边，离咱们还挺近的呢！姑娘方才去凉亭送菜，应是遇上了那姓韩的吧？啧，穿一身白衣，好做作！”
两ä道荤食，说来并不需要费太大工夫，但既ຂ是要拿来参加八珍会的比试，便半点也不能ม将就应付，得将所有细节都想得周全了才好。花小麦从主ว材、配料、汤底……各处着眼，又与宋静溪反复商议了几回，直想得脑แ壳都痛，总算是将头绪理得清楚，全心全意，只等七月初ม七那日到เ来。
接下来几日，花小麦再不怎么出门，每日价窝在桃源斋的内堂中ณ，咬着笔头满心里琢磨盘算。
她说着将那ว册子递到เ花小麦手中ณ，这才想起来问一声，“哎呀对了，你认字吗？”
“你瞧，这便是参加八珍会的各间酒楼饭馆的名单，听说，这次他们将地点选在了一个名叫‘花影池’的园子里，如今那处荷花开得正好，咱们这么เ一大伙人跑去，那些花花草草，可要遭了殃了！往年老赵和老柯他们每每此时，也会跑到省城来凑热闹，咱们昨儿回来时，应该顺便去芙泽县城同他们打声招呼，问问他们今年可有空来观战，我给忘光了！”