巧慧低头想了一阵，忽而又道：“这事是淑容令奴婢做的，她才是主ว使，便是将来出了事她也脱不了干系。便是她要丢开奴婢不管，就不怕奴婢进了掖庭局将她咬出来么？”萧清婉便叹道：“平日里听宫人们闲话，说文淑容身边的巧慧姑娘人如其名，聪慧过人，如何今日竟这般糊涂？文淑容令你备药，你可有证据？届时她大可咬死不知此事，俱是你一人所为。她是皇上的宠妃，你不过是一介宫女，草芥一般，你心里觉得皇上会听谁的？你攀诬主子，倒罪上加罪。即便你将她咬了出来，皇上也信了你的话，究竟此事你亦参与其中，仍是有罪。文淑容至多打入冷宫，你却难逃一死！”
萧清婉便开口道：“你是忠心耿耿，只为你家主子打算。可人家未必就为你着想。你自己去思量，若是文淑容一朝掉了胎，你们这些近身服侍的人，会落个什么เ下场？本宫可是听闻，去年宸妃小产时，钟粹宫一连四个宫女，因着侍奉不周，连夜就送进掖庭局杖毙了。那抱月怀星，还是宸妃执意硬留，才免了一死。巧ู慧姑娘可有想过，如绛雪轩内也出了这事，文淑容是保你还是保翠儿？”说着，又微笑道：“本宫听说，巧慧姑娘是文淑容进了宫，才被指过去听差的。那翠儿可是文淑容的陪嫁，文淑容如今去哪里都要姑娘陪同，反倒把翠儿给疏ຕ远了，心里怀的是什么เ主意？这满宫里的主子，哪个不是把自家带进宫的人当做臂膀？她柳静秋也是个心细如的人，如何会悟不透这其中ณ的道理，竟反其道而行？这其中究竟是有些什么机关，巧慧姑娘是个ฐ聪明人，还是自家好好忖度忖度。别到了那时候，你替你主ว子挡了灾，她们主仆落得没事，你却糊里糊涂ิ的做了冤死鬼，倒可惜了这段聪明。退一步讲，即便无事，文淑容没了这孩子，还能保得住皇上的宠爱么？皇上眼下是宠她，可谁能保得了长久？朝廷每三年选一次新人，这宫里又有那么多宫女挖空心思的要往上爬，难保皇上得了新宠就丢开了她。文淑容母家早已落败，她再失了宠爱，往后这宫里还有谁会将你们主仆放在眼里？你也是进宫有年岁的人了，经过许多事儿的，跟了这么เ一个不知上进的主子，心里可打量过能有几年好日子过么เ？”
待周斌走远，张鹭生进来回话，言已๐将东西送到坤宁宫。赢烈听罢，微微点头，又望着萧鼎仁道：“你的两个女儿都极得朕心，你一番教导功不可没。”萧鼎仁忙拱手道：“是皇上不嫌小女蒲柳之ใ姿，也是二位娘娘福泽深厚，臣有何功劳，安敢居功。”赢烈莞尔道：“论起来，你是朕的岳父，乃为国丈，不必如此拘谨。”萧鼎仁躬身道：“微臣在皇上跟前，只是皇上的臣子，绝不敢有如此僭越的念头。”赢烈含笑令二人落座，又叫张鹭生上了茶，才对着林霄道：“惠妃如今也好，你在家中时也尽可安心，不必忧虑。”林霄道：“劳皇上记挂了。”
赢烈望着周斌说道：“东海来的折子，朕已阅过了，莫华忠剿匪不顺，可着人前去相助，卿可有人选？”周斌便奏道：“现有昭武校尉唐万里，在京任职，十分勤谨，为人又骁勇彪悍，可委以此任。”赢烈微微蹙眉，沉吟道：“朕记得，他是虎赉将军唐徊秉的长子，是么？”周斌回道：“正是，皇上记得很准，唐校尉是去年四月中ณ的武举。在任期间，颇有乃父之风。”赢烈便道：“如此年轻，又未曾离过京城，怕于水战甚是生疏，还是另选旁人罢。”周斌忖度皇帝ຓ心意，便道：“臣还有一人选，乃是怀化郎将武潇廉。”赢烈道：“若朕没记错，武将军曾往太湖剿灭过水匪？”周斌恭敬回道：“正是，武将军于水战颇有经验，从军亦是多年，想来堪当此任。”赢烈才点头道：“就是他罢，你回去便下了调令。”周斌应了，赢烈另交代了几件事，就道：“这里再无别事了，你下去罢。”周斌便一躬身，告退去了。
岂料，赢烈立时便沉了脸，冷声道：“管好你的舌头，这是该你问的事么？”张鹭生连忙跪了，自己打着嘴连声道：“奴才该死，奴才多嘴！”赢烈静了片刻，方才道：“起来罢，你是朕身边的老人，会问起这个也是情理之ใ中。朕原本也不信，只是她额有朱砂，又是那ว个生辰，容貌又和当年颇为相似，叫朕如何不信？定然是苍天怜朕，叫她投到了宰相之家，来和朕成就了这段姻缘——若是旁的人家，朕倒还要思量思量，萧家是开朝的元勋，萧鼎仁当年又是助朕登基的有功之臣，也还算得上忠心，门户也匹配的上，朕也就没那ว许多顾虑了。”张鹭生自地上爬起，见皇帝并不怪罪，又陪笑说道：“奴才平日里瞧着，皇后娘娘同瑛主子的性子是全然不同，这容貌却比当年的瑛主子更出挑了好些。”赢烈想起萧清婉，不由á微笑道：“朕同她在一起时，常常也没觉得她就是瑛儿，她们的脾气性格竟是截然相反的。她活泼、开朗、娇็俏，有她在跟前，朕心里就高兴。看着她笑，朕也开心。她很聪明——只别用歪了地方就好。朕也没很想着她是谁，她在朕身边，就够了。”张鹭生连连点头，又笑道：“皇上，依着奴才说，皇后娘娘是不是瑛主子都不打紧，皇上心里头的那个人才是最要紧的。”赢烈瞥了他一样，说道：“办你的差ๆ去罢，有在朕跟前磨牙的这功夫，也去了坤宁宫了。”张鹭生笑着应了，就低头去了。
走到御花园里，也碰上了几个无事出来闲逛的嫔妃，赢烈只略点了点头就过去了。走了几步，便见到了几株腊梅树，眼下不是花开的时节，郁郁葱葱的长满了叶子。赢烈瞧着，就想起了昨晚上见着的那双鞋，便吩咐张鹭生道：“你去内侍省，拿了南边进贡来的那ว两斛珠子，送到坤宁宫去。朕昨日许下皇后的，别再给忘了，就闹笑话了。”张鹭生应诺，又瞅着皇帝心情甚佳，便笑道：“皇上同皇后娘娘真是恩爱非常，便是宸妃娘娘，皇上也不是这般。”赢烈笑道：“朕与她，自然是与旁人不一样的。”这张鹭生在旁听着，他伺候赢烈已是有许多年头了，很知道些往日里的旧事，连着皇帝ຓ为何娶了这个皇后，亦是知情的。眼见皇上提起，便不禁触了旧ງ日里的事情，又看皇帝脸色不错，便大着胆子问道：“皇上，就料定了皇后娘娘便是瑛主子的再世么？”
萧清婉让她起身，就笑道：“这几日没见你上来，在忙什么？”玉秀低头回道：“因着天一日比一日冷了，奴婢怕廊上那些鸟雀并拿两缸的鱼受不住，正给那些笼子和鱼缸包棉套子呢。”萧清婉笑了笑，道：“这也是你的差事。勤谨虽是好事，但只别忘了本宫交代你的事。”玉秀连忙道：“娘娘吩咐的，奴婢不敢忘。日前娘娘才说，奴婢就去了。只是巧慧嘴巴极严，又十分警醒，奴婢委实问不出什么来。”萧清婉心里计较着，口里便说道：“即便如此，你也该来回本宫一声。本宫今日若不问，你还不说，这般不声不响的倒让本宫等到什么时候？”玉秀见皇后责怪，心中惊怕焦急，不觉掉下泪来，忙又跪了道：“娘娘还听奴婢一言，奴婢本是要来回禀娘娘的。只是心里想着娘娘交代的事没办成，没脸来回，便思忖着再寻主意问实了巧慧的话，好过来回娘娘。”萧清婉便问道：“那你可有什么主意？”她便垂着头，嗫嚅着说不出话来，只顾揉着眼睛。
那玉秀穿着一件份例上才的银红比甲â，里头是一件葱白绫袄，下头一条半旧的鸭黄棉裙子，走上前来跪了给皇后问安。
贵妃眼睁睁看着皇帝将后宫权柄亲口与了皇后，又听皇帝为儿子一事训斥于己้。她素日是个要强的，如今被当众责难，登时羞的粉面红，如坐针毡，险些跌下椅子。
赢烈冷眼看着，并不理论，半晌方才张口说道：“朕三日不在宫内，回来就听说宫里出了很多事。诸般事由，竟是七颠八倒，朕心不悦。又听闻有人竟不遵皇后号令，朕很生气。想来你们是欺皇后年轻，又是刚进宫，朕没当众提及后宫权柄一事。朕亦有过错，此事便暂且记下。自今日起，这六宫事宜便俱由皇后主理。若再让朕听到，谁不服皇后管束，不遵懿ງ旨，定严惩不贷！”说毕，便对着贵妃道：“你那儿子，很不像话，心术不正，荒废正业，倒是很会做些歪门邪道的勾当。你如今得了空，也好生管教管教！这么些年，朕竟不知你都教了他些什么，倒让他养出了这么些恶习性！”
钟韶英谢恩起身，躬身道：“回娘娘的话，娘娘口谕到，奴才便率人将齐御女的住处搜查了一番，都是些家常用的物事，并没看见什么เ。”萧清婉听了，就不言语了。一旁้贵妃道：“娘娘说的也是，这事的确该好好查查才是，不然皇上回来，咱们拿什么交代？虽是她不得皇上宠爱，好歹也是后宫里的嫔妃。嫔妾已命人将那住在齐氏左近的钱宝林传来，素来听闻自打齐氏降位，为着她往日张狂的缘故，只有这位钱宝林与她有些交往，该能问出些什么来。”萧清婉看了贵妃一眼，便对穆秋兰道：“去宣那位钱宝林进来。”
萧清婉心中暗暗纳罕，只想着如何她今日改了性子。正想着，掖庭局总管太监钟韶英前来奏报道：“禀告二位娘娘，仵作查验明白，齐御女乃窒息而死，身上并无伤痕；宫女玉蝉系溺水身亡，身上亦无外伤。都是昨天夜里子时的事情。”贵妃就笑道：“娘娘还有什么疑问么？她主ว仆二人都是自行了断，故而旁人没听见动静，也是有的。”萧清婉便道：“便是自尽，也该有个由头，不因不由的为什么寻了短见？宫妃自戕，也不算小事，还该好好查查才是。”便对跪着的钟韶英道：“本宫令你们搜查齐氏住处，可有查出什么来？”说着，又道：“你起来回话。”
待人走了，萧清婉就对着玲珑道：“方才本宫见你是有话想说的，眼下夫人不在跟前，你就说罢。”玲珑看了看皇后，又瞧了瞧宸妃，见着一个盯着自己，一个低头饮茶，倒不好张口了。萧清婉笑了笑，道：“你在家时，和本宫是无话不说的，就是书房里一些本宫不知道的话儿，你也常说与本宫。怎么如今反倒不敢忌言忌语起来？”一旁宸妃也道：“皇后的脾气，你是知道的，最是看不得藏头露角的，你有什么但说无妨。”