两人坐了一回，看看将近禁灯时分，宸妃就起身回宫。萧清婉令宫人给拿了两盏琉璃瓦绣球宫灯，在前头打着引路，自己亲送至坤宁门上，见宸妃进了轿子，方แ才进去。
宸妃听了，低头吃了一阵茶，方แ才说道：“早ຉ先她同邱氏一道选入宫中，就住在那延春阁。邱氏先承宠，她不比邱氏有姿色，又不机敏，皇上只见了她一面就再没放在心上，不过十天半月的自邱氏那里沾些雨露罢了。便是如此，邱氏日常见了她，常没好言语，那边的宫人也不将她放在眼里。好在她素า日少言寡语，又怯懦胆小，只是尽力避让，方才免了许多口角是非。这般磕磕碰碰的过了半年，邱氏便坏了事，她一人独自在延春阁居住。邱氏没了，皇上倒念起她来，三五不时的也招去侍寝。到今年五月间，她就身怀有孕，宫里人都道是她时运来了。她虽口上不说，平日里瞧着心内也很欢喜，不想转眼就成了狗咬尿泡空欢喜。前前后后串在一块儿瞧来，梁氏并非一昧胆小，不过是干忍着罢了，邱แ氏的事儿只怕也是她下的蛆。如今眼看着终身有了倚靠，偏孩子又没了，她又失了宠，是再没什么指望了。虽是有心暗害咱们，却再也忍不下去，这也是有的。”说着，忽然就笑了，睨着萧清婉道：“你不知，如今咱们皇上走到哪儿，都将你挂在口边。就是在我那ว儿，也常打听你旧日里的故事。皇上宠你是好，但有道是树大招风风损树，我倒忧虑替你作祸呢。”萧清婉冷笑道：“那ว又如何，莫不是皇上不再提我，她们就不恨我了？随她们去，兵来将挡水来土掩，我是不怕她们！”一言未休，又敛了笑容，向宸妃道：“只要姐姐别怨了我就好。”宸妃浅浅一笑，道：“可又说什么来，咱们哪里还论这个！妹妹再说这话，可就把昔日里我说的，尽数都忘了！”
原来此笺脱身于薛涛笺，乃是贵妃昔年于闺阁中，闲时游戏之作。虽是如此，贵妃却是个心灵手巧之人，那红笺制ๆ的端的是精致小巧ู，与旁不同。此是她秘法所制，世间无有。时至今日，这往昔闺阁游戏之物，已成了她私相传递消息的信物。
贵妃自在屋里坐着，心底暗道：先前虽也同荣亲王有粘连，却没那般密切。我没许下他什么เ，也没落什么实在的口实。这遭儿我若求了他，就真和他搅到一处，再不能脱身了。皇上对他这个兄弟，是既厌又忌，我和他缠上了，一则对不住皇上，二来戳了皇上心头的忌讳，将来一朝事，那可真是万劫不复了。这般想了一回，她只拿不定主意，犹疑不决。那文乐่在旁，瞧着她的脸色，轻轻说道：“娘娘还该早见个主ว意才是，大殿下的前程指着娘娘。皇后有那么大的家世，虽则早ຉ先娘娘那ว般说，究竟非同小可。娘娘身后没个ฐ硬实的靠山，非但不能与其相争，便是如眼下的局势，前朝也没人能说得上话儿。”贵妃思前想后，又起来在屋内踱了一回步子，方才银牙一咬，将心横了，开口吩咐道：“取本宫的胭脂小笺来，叫文喜研墨。”文乐一听，忙转身进内室取去了。这边，文喜就取了文房四宝，铺笔研墨。
走到内室，才垂敛身问了句“娘娘有何吩咐？”萧清婉便沉着脸道：“跪下。”明月不明就里，只得跪了。萧清婉冷冷道：“明月姑娘近来忙得很呐。”明月脸上堆笑道：“都奴婢份内的差事，奴婢不敢说忙。”萧清婉冷笑道：“原来挑三说四、挑弄是非也是你份内的差事，怪道你忙上了天，每日里不到时辰就不见了你的人影儿。你是不是打量着本宫病了，糊涂了，不知道你背地里干的那些事儿，由着你搓弄摆布？！”明月被皇后戳中ณ心中真病，脸上先红了，急道：“娘娘的话，让奴婢愧不敢当。奴婢怎敢有这样天大胆子，欺瞒娘娘？”萧清婉冷冷道：“人的名儿树的影儿，做没做过你心里有数儿。莫不是青莺那一遭，你得了甜头，又看本宫待文燕好了，气不过，就依样葫芦故技重施？！本宫如今告诉你，今日本宫罚文燕，是气她自作主张，打绛紫是恨她说话张狂，却与你没什么相干！你给本宫回去，安分守己干你的差ๆ事去，若再让本宫听到เ你在背后挑唆是非，勾引事端，那就别怪本宫不顾惜这些年的情面！”一席话，斥得明月讪讪的，待分辨又无话可说，只得含羞忍耻磕头下去了。
明月一早ຉ起来，听闻文燕遭了罚，还在暗自高兴，忽然听皇后召见，心里便惴惴的，忙收拾了跟穆秋兰上去。
因皇后病着，不能ม侍寝，赢烈在坤宁宫盘恒了一阵，又调笑道：“你生了病，倒让朕连安稳觉也没得睡，到你好时，必要你将功折罪，补偿于朕。”萧清婉闻言，亦歪着头含笑道：“臣妾听闻，臣妾病了这几日，皇上也不曾闲着，臣妾何来罪过？”赢烈道：“你别同朕说嘴，好生歇着，朕去了。”言毕，就命摆驾养心殿，宿在了那里。
却表萧清婉自赢绵去后，着了气，病本已见好转，却又因气重了几分，得太医蒋世成施ๅ药，好容易消了热下去。只是此事经了太医院，不免又传到เ了皇帝那儿去。赢烈听闻此事，晚膳之后便又到了坤宁宫，进了内闱看视皇后。眼看萧清婉果然比之前所见，气色差了几分，便问道：“不是说见好了，怎么又重了？”萧清婉笑了笑，轻声道：“病情反复，也是常见的事，不算稀奇。幸而有蒋太医医术高明，现下已不热了，皇上不必为ฦ臣妾忧虑。”赢烈不信，便向穆秋兰道：“穆宫女，你来说，今儿出了什么事。”穆秋兰看着皇后脸色，犹不敢说。赢烈便道：“你自管说来，朕不叫皇后怪罪于你。”穆秋兰这才道：“今日有二位皇子进宫为娘娘请安，大殿下往日如何，皇上是知道的……”她话未说完便为萧清婉喝断道：“皇上跟前，胡说些什么！还不出去，待本宫好时，必治你个搬弄是非之ใ罪！”喝退了穆秋兰，又向赢烈道：“皇上勿怪罪，并无此事，是臣妾自己身子不中用，以致病情反复。臣妾驭下无方，宫人竟敢在御前搬弄口舌，还请皇上降罪。”说着，便要撑着起来。早ຉ被赢烈按住，道：“你也不必如此，赢纬是个ฐ什么样子，朕难道是不知道的？”说着，又叹道：“你也是年轻气盛，他是你的小辈，嫌他言行无礼，不理他就是。何苦与他置气，倒作践自己้的身子。既然这般，朕叫他不要再进宫问安便是。”萧清婉便偎着赢烈，也顺声道：“臣妾病糊涂了，皇上说怎样就怎样的好，大皇子也是一时淘气，皇上不要怪罪于他。”当下，赢烈一面宽慰于她，一面叫张鹭生传旨去了。
恰逢这日，皇帝才打坤宁宫出去，宫人便进来奏禀，二皇子前来请安。
二皇子赢绵，也了毕了公务，进京交差。才进京城，便听闻此事，心中也自焦急，只往朝廷交卸了差事，便匆匆往后宫而来。
料理此事，外头又送来消息道皇帝已๐然下朝，往养心殿去了。萧清婉便要起身梳妆，转头见穆秋兰望着自己้，一脸欲问还休之态，便道：“你且放心，皇上大致也是这么个意思，本宫如此处置不算僭越。”穆秋兰便道：“奴婢岂敢如此想？只是娘娘今儿……还是头次下旨处死宫人。”说着，又低了声儿道：“便是青莺姑娘那次，也不见娘娘重罚。”萧清婉冷笑道：“她既然助了贵妃来陷害本宫，便早该明白本宫绝容不下她。她既没那个本事，扳倒本宫，那ว死的人就是她。本宫该拿出些狠样子来，让外头那些人知道，胆敢暗助贵妃与本宫作对的，便只有这么个ฐ下场！”说毕，便迳往里头去了。当下穿衣梳妆，吩咐了仪仗伺候，往养心殿去不提。
萧清婉听了奏报，心内暗道：这王旭昌倒是个ฐ手脚麻利的，东西预备得倒快。又看那内监跪在下头，静待示下，便开口道：“如此，本宫知晓了。回去对钟韶英说，本宫的懿旨——宫人红儿服侍不周，玩忽职守，按宫规杖毙。徐良知情不报，保胎不利，畏罪自尽，本当问罪其家人。但念及他供职多年，便宽恕了他家中上下，送其尸返家便是。”言毕，那内监兀自不敢接旨，萧清婉便道：“你且去罢，皇上那边，本宫自会去奏报。”那人这才应诺离去。
萧清婉走上前来，果然见那ว青瓷海碗里盛着半碗汤水，里头飘着些枸杞药材，已是凉透了的，便向王旭昌道：“王太医，请你瞧瞧，这汤中ณ都放了些什么？”王旭昌领命上前，先细看看了一回，又低声道：“臣斗胆。”便自取了那碗中放着的瓷勺，舀了一勺汤尝了尝，便道：“回皇后娘娘的话，这碗汤是用乌ไ鸡炖煮，佐以上好的枸杞、干淮山、红枣熬成，最能ม滋阴补气、养人气血。”萧清婉又笑道：“可有什么会损伤胎气么？”王旭ຓ昌忙道：“娘娘这话说笑了，这汤滋阴补气，于孕妇甚佳，怎会损伤胎气。”萧清婉便笑道：“本宫知道，只是白问一句罢了。”
张鹭生看向赢烈，见皇帝微微颔，便转身去了，不多时就端着那鸡汤进来，放在堂中桌上。
萧清婉四下打量了一番，便笑道：“姐姐年纪轻轻，就弄上这些了？姐姐这屋子也未免过于素净，虽则也好，但姐姐正值风华正茂，也还该有个忌讳才是。想来姐姐病了许多日子，就懒怠弄这些了。只是姐姐既没玩物，何妨打人到坤宁宫来说一声？何必如此自苦。”惠妃微笑道：“娘娘说的是，只是嫔妾没福，身子不争气，一年到头没几天是好的，日常也没个人过来，白摆着那ว些物件也是糟蹋。嫔妾久病，长居宫中无事，难免心烦，念念这些佛经倒是能静心。”萧清婉嘴角略๓勾，说道：“姐姐年轻，还要好生保养身子，待大好了才能再服侍皇上。虽一则也是咱们的本份，二来姐姐也要为终身打算。”惠妃听闻，只笑着用手帕掩了掩口鼻，转了话头道：“嫔妾虽是不出宫门，也常听闻娘娘如今圣宠优渥，是皇上心尖儿上的人，娘娘既要时常伴驾侍君，又要打理六宫事宜，正是忙的不可开交，如何今日竟有空闲走到嫔妾这冷清地界来？”萧清婉听出话里意思，笑道：“只是近来天寒，姐妹之间多有染上风寒病了的，皇上前朝忙碌，无暇顾及后宫。本宫记挂着惠妃姐姐素日身子孱弱，就来瞧瞧。”惠妃便含笑谢了。萧清婉又道：“方แ才出去的那个小太监，是姐姐宫里的人？”惠妃道：“他是嫔妾宫里做杂事的小太监，嫔妾方才使他出去办些差事，不想竟冲撞了皇后娘娘，嫔妾管束下人无方，给娘娘赔不是了。”
待进了抱厦，惠妃请萧清婉在炕边坐了，自己在旁้相陪，又让素日里常在身畔侍奉的宫女明珠上茶。萧清婉四下看了一回，见这屋里摆设极是简单，炕上铺着半旧的宝蓝连珠纹锦缎坐垫，炕几却是一方黄花梨木嵌琉璃面四角雕海牙小桌，桌角亦磨掉了几块漆，屋内四角放了些古董瓶子，唯独西边的平台上摆着一张紫檀木雕嵌寿字镜心屏风。这屏风萧清婉倒是认得，是先帝赐予前皇贵妃徐氏的。后来为争皇储，徐氏自缢身亡，储秀宫中ณ旁的物事都清理了出去，唯独这屏风，因是先帝赏赐之物便留在了这里。除此之外，屋中便再无旁的玩物摆设，炕几上却堆着几卷佛经，还有一串ธ紫ใ檀木玫瑰数珠，珠子十分油滑，连纹理都不甚分明了，显然日日被人握在手中转捻。屋子一角摆着的绣架上，还有一副绣了一半的达摩像。