进得书房，但见鼎焚龙诞，炉安兽炭，一股暖香迎面而来。赢烈自到เ书桌后头坐了，宫就沏了滚热的茶上来，他自吃了一口，忽一眼瞥见桌上放着的两个牙雕香球，想起一件事，便吩咐张鹭生道：“造办处才做了几个楠木的九层镂雕香球，去取了，送到坤宁宫，给皇后病中ณ解闷儿。”张鹭生应命，抬脚待去，赢烈却又叫了他回来，想了半日，才道：“去时再捎句话，说朕今日不过去了，要她别等朕用膳。”
一时散了朝，赢烈迳往书房而去，又使太监传了平日里那一班常书房内议政的朝臣同往。
回至内室，萧清婉吃了药，明月青莺侍奉着洗漱，才在床上躺了，看着青莺放了帐子，熄了几支蜡烛，尚自不睡，又思量了几件事情，直至二更天气方才阖目睡去。一宿无话。
两人坐了一回，看看将近禁灯时分，宸妃就起身回宫。萧清婉令宫人给拿了两ä盏琉璃瓦绣球宫灯，在前头打着引路，自己亲送至坤宁门上，见宸妃进了轿子，方才进去。
一时，红笺取来，文乐在案上铺好，贵妃执笔，先自想了一回，便写了几个字，亲手拿封套封了，又叫文喜出去将素日里常用着跑腿的一个小太监小石招了进来。贵妃将那信封套子递与他，又密密的嘱咐了几句，打了他出去，这才静下来心来。
原来此笺脱身于薛涛๙笺，乃是贵妃昔年于闺阁中，闲时游戏之作。虽是如此，贵妃却是个心灵手巧ู之人，那ว红笺制的端的是精致小巧，与旁不同。此是她秘法所制，世间无有。时至今日，这往昔闺阁游戏之物，已成了她私相传递消เ息的信物。
萧清婉落了明月，才按压着两鬓太阳穴上，轻轻揉着。穆秋兰连忙上来替她按揉，又道：“娘娘清早才起身，连饭也不吃就这样大的火，可是要头疼。”略顿ู顿ู，又问道：“娘娘如何知道，是明月在背后弄的鬼？可是谁来说的？”萧清婉笑道：“若是什么都等着人来告诉，那还不反了天了。本宫虽是气恼，心里也明白，文燕不是个会自作主张的人，必是谁拿话挑了。与她搭班儿的绛紫，是个心里藏不住事的老实人，没这样的鬼心眼儿。青莺因着前头的事儿，话也少了，本宫素日里冷眼瞧着，她是再不敢造次的。唯独这个ฐ明月，因以往只她一个会些梳头的手艺，本宫也只用得着她。如今文燕也会弄这个了，相较起来，竟还比她好些，思其利弊，也就只能是她了。昨儿文燕又是接的她的班，必是她临去前留的话儿。只是文燕也是个别ี有心机的，一径想逞自己的好，竟没把她扯出来，倒弄巧ู成拙。再者，前些日子，本宫也模模糊糊的听底下人说，明月同文燕不对付，明里暗里拌了几回嘴了。本宫几番不理论，她倒越兴头了，借这个事也好好压压她那ว性子。”说了，又笑叹道：“都是些淘气的东西！”
走到内室，才垂敛身问了句“娘娘有何吩咐？”萧清婉便沉着脸道：“跪下。”明月不明就里，只得跪了。萧清婉冷冷道：“明月姑娘近来忙得很呐。”明月脸上堆笑道：“都奴婢份内的差事，奴婢不敢说忙。”萧清婉冷笑道：“原来挑三说四、挑弄是非也是你份内的差ๆ事，怪道你忙上了天，每日里不到时辰就不见了你的人影儿。你是不是打量着本宫病了，糊涂了，不知道你背地里干的那些事儿，由á着你搓弄摆布？！”明月被皇后戳中心中真病，脸上先红了，急道：“娘娘的话，让奴婢愧不敢当。奴婢怎敢有这样天大胆子，欺瞒娘娘？”萧清婉冷冷道：“人的名儿树的影儿，做没做过你心里有数儿。莫不是青莺那ว一遭，你得了甜头，又看本宫待文燕好了，气不过，就依样葫芦故技重施？！本宫如今告诉你，今日本宫罚文燕，是气她自作主ว张，打绛紫ใ是恨她说话张狂，却与你没什么相干！你给本宫回去，安分守己干你的差事去，若再让本宫听到你在背后挑唆是非，勾引事端，那就别ี怪本宫不顾惜这些年的情面！”一席话，斥得明月讪讪的，待分辨又无话可说，只得含羞忍耻磕头下去了。
皇帝去了，穆秋兰才又进来侍奉皇后吃药，又笑道：“娘娘这病重的因由á本在二皇子身上，倒叫大皇子给背了去了。”萧清婉轻笑了一声，道：“日日在本宫眼前晃，早已晃得本宫不耐烦了。今日虽是些上不得台面的小巧功夫，却能得几日清净。本就病着没精神，哪有力气再应付他。”说着，便吃了药漱口睡下了。
因皇后病着，不能ม侍寝，赢烈在坤宁宫盘恒了一阵，又调笑道：“你生了病，倒让朕连安稳觉也没得睡，到你好时，必要你将功折罪，补偿于朕。”萧清婉闻言，亦歪着头含笑道：“臣妾听闻，臣妾病了这几日，皇上也不曾闲着，臣妾何来罪过？”赢烈道：“你别同朕说嘴，好生歇着，朕去了。”言毕，就命摆驾养心殿，宿在了那ว里。
萧清婉此时只穿着家常旧ງ衣，并未大妆，还在床上卧着，因是病中，赢绵如今又是自己的小辈，也不起身，只叫传了进来。
恰逢这日，皇帝才打坤宁宫出去，宫人便进来奏禀，二皇子前来请安。
到เ得养心殿，赢烈正同莫华忠商议军情，听闻皇后求见，莫华忠便告退去了。
料é理此事，外头又送来消เ息道皇帝已然下朝，往养心殿去了。萧清婉便要起身梳妆，转头见穆秋兰望着自己，一脸欲问还休之态，便道：“你且放心，皇上大致也是这么个意思，本宫如此处置不算僭越。”穆秋兰便道：“奴婢岂敢如此想？只是娘娘今儿……还是头次下旨处死宫人。”说着，又低了声儿道：“便是青莺姑娘那次，也不见娘娘重罚。”萧清婉冷笑道：“她既然助了贵妃来陷害本宫，便早该明白本宫绝容不下她。她既没那个本事，扳倒本宫，那死的人就是她。本宫该拿出些狠样子来，让外头那些人知道，胆敢暗助贵妃与本宫作对的，便只有这么个下场！”说毕，便迳往里头去了。当下穿衣梳妆，吩咐了仪仗伺候，往养心殿去不提。
贵妃在旁听着，早已按捺不住，冲口问道：“既是鸡汤无异，为ฦ何梁美人吃下便立即小产？王太医医术高明，本宫是知道的，只是别ี一时看走了眼。”王旭昌不疾不徐缓缓说道：“回贵妃娘娘，梁娘娘身虚体乏，小产只是这两日的事，吃不吃这碗汤，都无甚干系，只是恰巧撞上罢了。”贵妃眼看自己筹谋转眼便付流水，哪肯死心，仍旧说道：“梁美人气虚体弱，却为何太医院每每奏报她胎像稳健，并无异常？可见这其内有鬼。”
萧清婉走上前来，果然见那青瓷海ร碗里盛着半碗汤水，里头飘着些枸杞药材，已是凉透了的，便向王旭昌道：“王太医，请你瞧瞧，这汤中ณ都放了些什么？”王旭ຓ昌领命上前，先细看看了一回，又低声道：“臣斗胆。”便自取了那ว碗中放着的瓷勺，舀了一勺汤尝了尝，便道：“回皇后娘娘的话，这碗汤是用乌ไ鸡炖煮，佐以上好的枸杞、干淮山、红枣熬成，最能滋阴补气、养人气血。”萧清婉又笑道：“可有什么会损伤胎气么？”王旭昌忙道：“娘娘这话说笑了，这汤滋阴补气，于孕妇甚佳，怎会损伤胎气。”萧清婉便笑道：“本宫知道，只是白问一句罢了。”
萧清婉坐了一个时辰，见着惠妃面上气色渐渐不好了，说话也有些气喘，知她累了，便起身告辞，临ภ行又叮嘱了储秀宫的宫人，若有事一定来通报。
萧清婉四下打量了一番，便笑道：“姐姐年纪轻轻，就弄上这些了？姐姐这屋子也未免过于素净，虽则也好，但姐姐正值风华正茂，也还该有个ฐ忌讳才是。想来姐姐病了许多日子，就懒怠弄这些了。只是姐姐既没玩物，何妨打人到坤宁宫来说一声？何必如此自苦。”惠妃微笑道：“娘娘说的是，只是嫔妾没福，身子不争气，一年到头没几天是好的，日常也没个ฐ人过来，白摆着那些物件也是糟蹋。嫔妾久ื病，长居宫中无事，难免心烦，念念这些佛经倒是能ม静心。”萧清婉嘴角略勾，说道：“姐姐年轻，还要好生保养身子，待大好了才能ม再服侍皇上。虽一则也是咱们的本份，二来姐姐也要为终身打算。”惠妃听闻，只笑着用手帕掩了掩口鼻，转了话头道：“嫔妾虽是不出宫门，也常听闻娘娘如今圣宠优渥，是皇上心尖儿上的人，娘娘既要时常伴驾侍君，又要打理六宫事宜，正是忙的不可开交，如何今日竟有空闲走到嫔妾这冷清地界来？”萧清婉听出话里意思，笑道：“只是近来天寒，姐妹之间多有染上风寒病了的，皇上前朝忙碌，无暇顾ุ及后宫。本宫记挂着惠妃姐姐素า日身子孱弱，就来瞧瞧。”惠妃便含笑谢了。萧清婉又道：“方แ才出去的那个小太监，是姐姐宫里的人？”惠妃道：“他是嫔妾宫里做杂事的小太监，嫔妾方才使他出去办些差事，不想竟冲撞了皇后娘娘，嫔妾管束下人无方，给娘娘赔不是了。”
正撕扯不开，还是苟肃上来，硬拽开了张氏，道：“奶奶如今这样嘶闹，延误了医治，只怕老先生就真的不好了。奶奶也不必心焦，汤药费自是我们出的。张老先生为ฦ着张公子的事受累，谢礼自也不会少了的。”那张氏听说，才不闹了，叫了婆子上来将张夏义送进内房，打人出去请了大夫，自己้重新扶了髻，才又迈着小步出来，道了万福，就说道：“奴家一时心焦，叫两位看笑话了。不是奴家泼辣，只是底下还有没长大的孩儿，一家大小都指着他一个。他若真有个ฐ好歹，奴家就只能上吊了。”林苟二人见这妇人变脸赛过翻书，肚里都暗自偷笑，嘴上还应承着。
张夏义的娘子昨夜里已听张夏义说了今日之事，正心里七上八下的等着，就听见门口吵吵闹闹的。门上小厮跑进来道：“奶奶，不好了，老爷出去告状，被县老爷打得半死，让人抬回来了。”张氏听得这个消เ息，正慌乱ກ着，就见一伙人抬着张夏义进来。张夏义闭着眼，面如白纸，身下袍子打得稀烂，两腿鲜ຒ血淋漓，不知死活。张氏就扑上去，大哭道：“我说不叫你去，你偏要去！如今弄成这幅模样回来，你没了命罢了，丢下我们孤儿寡母可怎生是好！”林壑上前劝道：“奶奶先不要悲痛，还是先将老先生送到เ内堂，请个ฐ大夫医治要紧。”那张氏仰起头，眦着眼睛，骂道：“他们家丫头被抢，管我们腿事！倒挑唆我家相公去告状，我只和你们要命！”骂着，就一头顶到林壑怀里，撒起泼来。
赢烈一手搂着她，一手便在她腋下抓挠，口里笑道：“朕就喜欢欺负你，你能如何？”原来萧清婉最是怕痒，一经人触碰腋下，就禁不住的身上乱颤，口里只是既笑既喘个不停。想要扎挣了出来，偏又赢烈牢牢的摁住了，嘴上又不肯讨饶，不出一时三刻，就笑得软了身子，瘫在床上。
赢烈听了她这番戏谑言语，笑道：“这张嘴便是不肯饶，朕不过随口问问，就倒出这么一大车的话来！看来是大好了，有精神来跟朕说嘴了，今儿看再拿什么来搪塞！”说毕，便伸手过去要她那ว桃杏腮上拧上一把。萧清婉听出他话中所指，脸上一红，笑着转了身儿不叫他拧。赢烈便去扳她身子，两ä扭一处，拉拉扯扯，不觉就哄动了春性儿。
外头伺候的文燕绛紫瞧见，连忙走到内室，铺床展被。才收拾妥帖，赢烈便抱了萧清婉进来，脱靴上榻，文燕放下帘子，同绛紫一道躬身退了出去。
这二已是有日子不曾行夫妻之礼ึ，今日鱼水相逢，枕席之上不免多缱绻缠绵了些时候，待得云收雨散已过了一个时辰。
萧清婉气喘吁吁，偎赢烈怀里，笑道：“皇上真是性急，连晚上也等不到เ了。这会儿半晌不夜的，算什么？一会子起来，这床还要不要收拾？”赢烈揽着她，亦笑道：“病了这些日子，朕不得同沾身儿，也受了许多熬煎。好容易好了，还不容朕先解解馋么เ？”萧清婉嬉笑道：“皇上可说什么呢？臣妾都听说了，臣妾病的这几日，那养心殿难得有空闲，皇上哪日不曾招过去侍寝？就是姐姐忙于宫务，白日里劳碌，皇上也不曾饶过她。”赢烈听说，正色道：“若说这话，便可见糊涂了。若论女身子，朕多少要不得，朕心里稀罕的，只是罢了。宫里虽有那许多妃嫔，朝廷又每三年一度的选着，但朕心里同她们是不一样的。”
萧清婉见皇帝变了脸色，赶忙笑道：“臣妾与皇上说笑，皇上莫要认真。皇上待臣妾的情意，臣妾自然感知，臣妾受皇上厚恩，感激不尽。”赢烈却道：“朕待的情意，已๐是知道了。自入宫以来，服侍的朕甚好，朕心内也欢喜。但朕却想知道，待朕究竟是情还是礼？”萧清婉不防他突有此问，便笑道：“好端端，皇上怎么突然说起这些个ฐ来？”赢烈道：“先回朕的话。”萧清婉心中ณ一颤，半日方แ才轻声说道：“婉儿自然爱重自家夫君，但婉儿的夫君是当今皇上，天子威重，婉儿又不能不怕。婉儿对皇上，是既敬又爱又怕。”这话就可了赢烈心上，他又道：“当初ม朕册为后，迎入宫，嘴上虽不说，但朕瞧得出来不愿进宫。本来按常理，是公候世家嫡出的小姐，怎能ม嫁与朕这个年纪的做续弦。但朕是天子，朕要，就得进宫。朕也不曾委屈了，让做中宫，母仪天下，一之ใ下万之上。”萧清婉没得话说，只好道：“能ม侍奉皇上，是婉儿的福气。”赢烈又道了句“咱们，是天作成的姻ี缘。”说毕便再不谈及此事。萧清婉听这话，颇觉得有些没头没脑，但瞧赢烈不肯再谈，也不好再问，就揭了过去。
两床上说了些话，赢烈便问她下元那日作何打算。萧清婉便将先前同宸妃所议说了一遍，又道：“本说御花园同重华宫摆宴的，但臣妾事后一想，恐那ว日园子里冷，离文淑容又近，别再吵了她。不如都挪到畅音阁去，那里又宽敞，看戏杂耍都便宜。横竖内眷都楼上，只叫他们男ç廊上坐着就是了，也混杂不了。其时，都一处，倒方便行事。”赢烈颔，道：“那ว日可留神招呼，别落了口舌。”萧清婉道：“臣妾自当留意。”
两商议了片刻，看看已到饭时，方才起身着衣，吩咐宫伺候用膳。一宿无话。