原来自萧府打了皇后的旗号京里开设粥棚，朝中便有一班以徐空良为ฦ，上本参奏宰相萧鼎仁以小利贿笼心。于此本，赢烈不过批与“知道”一语，并没多做理睬。又有称萧府舍粥赠银，耗资过巨เ，钱从何处而来，当得一查。赢烈阅此本时，却批道：“堂堂一朝宰相，世袭之ใ家，如何拿不出几两粥银？卿不过一介言官，居四品之职，府上园林深邃，宅院富丽，又广蓄美妾，钱从何来？”反交与都察院查察。甚而还有奏本言道：“今太平盛世，何来饥馁，萧相如此作为乃是令皇上蒙羞，有辱此清平世道。”赢烈只批了“荒唐”二字，隔日便交吏部免了此职务，外放候缺。这班不仅没占到什么便宜，反倒赔进去许多，只得暂且偃旗息鼓。以此都知皇帝庇护萧府之心甚笃。
萧清婉乍闻此事，微微一怔，随即便笑了，道：“臣妾没什么见识，也说不好。徐大是朝中栋梁，想必一番都是为了江山社稷的苦心。只是臣妾倒不明白，能去粥棚受接济的，都是些再贫苦不过的，这样的拉拢来又有何用处呢？莫不是要他们到府里去听差ๆ么？臣妾母家还不缺奴才使唤。”赢烈也淡淡一笑，道：“说的很是，这原是一件好事，倒叫这起搅得乌ไ烟瘴气。想来是为ฦ芳华郡主说的那门亲事，惹见怪了。”萧清婉闻听得‘这起’三字，心中ณ微微一动，暗道：莫不是并非徐空良一，还有旁不成？面上也不带出，只相陪皇帝说话。
虽是先前已然见过的，但今日不比往昔，萧清婉遂又细细打量了她一遭，见她面上脂粉匀净，身穿蜜合色织金对襟袄，杏黄联珠纹的裙子，头上几件宫样的珠花，打扮的中规中矩，神色也很是谦卑，饶是如此也盖不住的喜气盈腮，娇媚撩。当即笑道：“钱宝林大喜，宝林如此资质，入宫三年不能得沐皇恩，本宫也替宝林惋惜。好如今也算时来运转了。”钱宝林笑回道：“嫔妾命薄福浅，蹉跎至今。幸而今岁娘娘入住后宫，嫔妾上借娘娘洪福，方得皇上垂怜，乃是嫔妾之幸。”萧清婉笑道：“宝林真会说话，这样的口齿，想必皇上也是喜欢的。只是宝林久不往前头来，想必宫里许多规矩都忘了罢？所以今儿才姗姗来迟。宝林来与本宫问安迟了，也不算什么，咱们姐妹之ใ间，过得去就罢了。但宝林如今进幸于皇上，往后便是服侍皇上的。倘或有一日，御前失了规矩，说错了话亦或办错了事，惹皇上心烦，岂非宝林的罪过？本宫既统领六宫，教导以下妃嫔便是本宫职责所。今宝林既有失仪之处，本宫不能坐视不理。”说至此处，便向穆秋兰吩咐道：“待会儿往尚仪局去，传本宫的口谕，让她们选一位稳重的尚仪，到钱宝林那儿教导规矩。”穆秋兰应了。
行至殿上，钱宝林正坐等，见皇后进来，连忙起身退一旁้。萧清婉目不斜视，由穆秋兰扶着，宝座上坐定。钱宝林躬身上前，行至阶前，当即跪下与皇后行了叩拜大礼ึ。萧清婉看着她磕了头，笑着令宫扶她起来，让她坐了，又吩咐宫重新上了茶。
众妃陪皇后坐了片刻，外头宫奏报——二皇子赢绵来与皇后请安，这起妃子便都起身去了。宸妃才走出影壁外，宫女青莺便追了出来，笑道：“宸妃娘娘慢走，皇后娘娘问您寻一样东西。要一支头上戴久了的珠花，皇后娘娘要入药用。宸妃娘娘若有就差先送来，待将来有了好珠子，皇后娘娘再赔与宸妃娘娘。”宸妃先道：“方才里头坐着怎么不说？倒叫追出来。”又笑道：“这东西不值什么เ，只是得回去寻寻，得了就使送来。本宫同皇后，还说什么赔不赔的。”说着，就坐了轿子去了。
宸妃素知黎顺容言辞粗鄙，便打了个圆场，岔开话头道：“文淑容这胎该是明年四月份生产，恰好逢上咸懿郡主ว出阁，挤一块倒热闹了。一个月里两ä桩喜事，倒是吉庆。”苏修媛道：“一直听闻荣亲王心高气傲，寻常官宦子弟都瞧不上眼，竟选中了信陵侯，真正意想不到。”萧清婉道：“这就叫姻缘凑巧，月下老偏这样相配，旁้能怎样！”黎顺容却道：“嫔妾听底下说闲话，说这位司徒侯爷年少子弟，最是喜爱女色，家里见放着四房侍妾，房里用过的丫ฑ头更是有七八个，这郡主嫁过去，可有的气受了。”萧清婉道：“信陵侯年轻气盛，气血方แ刚，这也不算什么大不了的毛病，这样家的子弟，哪个ฐ没有三妻四妾？郡主是金枝玉叶，嫁过去，想信陵侯也不会委屈了她。也看她个的造化罢。”黎顺容便撇嘴道：“郡主有个那样厉害的老子，谁敢与她气受！”她这话说的便有些逾矩，众一时都没话将讲，好正逢小厨房里端上了几碟点心，就揭了过去。
赢烈吃了茶，说道：“生得好模样，娘家倒是个美窝。”萧清婉听说，将头一偏，笑睨着他，说道：“皇上已是要了臣妾母家两个ฐ女孩儿了，莫不是还想要第三个ฐ么เ？难道偏臣妾母家的都是好的，皇上定要都拉进宫里来么？臣妾姐妹二服侍皇上也够了，臣妾这姨表妹，臣妾可舍不得她与做妾。宫里见放着这么些花容月貌的女子，皇上还要往宫外寻，想来皇上是瞧着臣妾并这些姐妹都腻烦了。皇上看上了谁，直对臣妾说便是。臣妾明儿就封了她做妃，来伺候皇上。”一席话，说得赢烈又气又笑，上来拧她的嘴，道：“偏是这等爱揽酸吃醋，耍小家子脾气！朕不过白问问，哪就有这个心思了！恁说的，倒让朕没话讲。嘴又快，又倔，让恼也不是爱也不是。待朕哪日闲了，与好好的做场功课，才知道厉害！”
赢烈入内，不见萧夫，便道：“母亲已经走了？”萧清婉回道：“是，母亲说今儿已๐是叨扰了一日了，还是早些家去的好。她与父亲都出来了，家内无，还有个怀孕的姨娘，怕没照看。”赢烈微微颔，又问道：“那随母亲一道来的，是什么？”萧清婉先捧了茶与他，说道：“皇上吃了一日的酒，怕口渴，又吃多了荤腥。这是才炖的六安茶，皇上吃一盏解解油腻。”便回道：“是臣妾姨家的表妹，臣妾姨母早逝，她家里过的不顺心，臣妾母亲就常接她家去排解排解。今岁上，臣妾姨夫外放了江苏巡抚，带着她不甚方แ便，母亲就把她接来了，与臣妾一处。偏臣妾造化大，进了宫，又分开了。臣妾倒也还罢了，只是姐姐自进宫就再没见过她了，想念的紧ู，赶上这次的下元节酒宴，臣妾便叫母亲也携带她进宫走走，见上一面。”赢烈听着，端起茶碗，他是吃了一日酒的，果然有些渴了，登时一饮而尽。萧清婉连忙叫宫再倒一盏子上来。
萧清婉看了一回，心里暗自忖度一个是芳华郡主，另一个便是菱郡主，先向荣亲王妃笑道：“这便是芳华郡主么？”荣亲王妃笑回道：“是。”便推了芳华郡主起身。那郡主起来，垂敛身行至阶前，与皇后道了万福口里轻声呼道：“臣女芳华，见过皇后娘娘，娘娘安泰百年。”萧清婉含笑令她起身，便拉过她的手，一面打量一面道：“早听闻芳华郡主生得好，又端庄识礼，举止沉稳。今日一见，果然不错。多大了？”芳华便低声回说：“回娘娘的话，臣女今年十七。”萧清婉笑道：“该是适之龄了。”说毕，又转向荣亲王妃道：“这年纪也该有了家了，只顾挑来挑去，怕耽搁了郡主的大好年华呢。”荣亲王妃面不改色，笑道：“娘娘说的是，只是总没个ฐ合适的家。不经意眼前倒是有一个，家王爷就要求了皇上的恩典，明年送郡主出阁呢。”
萧清婉面上含笑，放眼向下扫了一遭，那荣亲王妃、安亲王妃、恒王妃同永定王妃，是早ຉ已见过了的。自己母亲萧夫同旁้的诰命——都是后宫略有头脸的妃嫔娘家，也分坐侧，自不消说的。她把眼看了一遭，就落荣亲王妃同安亲王妃身侧坐着的两名女孩儿身上。荣亲王妃身畔那个，生着一张鹅蛋脸，娥眉淡扫，杏眼桃腮，身子丰腴，上着杏黄织金丝绵衣，下套葱绿盖地棉裙ำ子，寡言少语，端庄可亲。依着安亲王妃的那个，却是个瓜子脸蛋，白净肤色，一双丹ล凤眼水灵灵的四下乱转，樱桃小口不语常自含笑，身段窈窕，蜂腰燕体，能舞翠盘之妙。穿着一件桃红妆花对襟盘花钮的棉衣，一条翠蓝ณ四季团花喜相逢的缎子裙，打扮的甚是娇俏。
大理寺卿张炳仁暗里忖度皇帝心意，料皇帝也并非欲将此事往大里宣扬，不过能遮过眼去就罢了。这般料理倒是省事，既维护了皇室颜面，又不令张家落个诬告之名。当下主意已定，奏折上报。
如此一来，此案竟成了死无对证，李十洲既找不出相应证据，那媒婆李氏与赵大的口供又落和关节，只得依着白尧光昨日所说，将李氏问成个欺诈之罪，杖责了三十，便了结此案，上报与大理寺卿。
待到午后，苏修媛与黎顺容过来陪皇后说了一阵话，萧清婉便把那香球分了两个ฐ与黎顺ิ容，叫拿去与三皇子玩耍，黎顺容千恩万谢的收了。
送走了张鹭生，萧清婉叫拿过那香球，见是楠木的料子，里外共有九层，每层皆能转动，都是些缠蔓的牡丹、芍药、葵花、海棠的花样，唤作个群芳争艳的名目，做工极是精致。她把玩了一阵，便向明月笑道：“记得家时，也有几个这样的球，也是红木、紫ใ檀、牙雕的，只是做的没这般细致，也没这么多层。”明月回道：“奴婢只是不懂，这一层套一层的，究竟是怎么雕的，也不见有口子。”萧清婉便道：“也是一层层琢磨出来的罢，可见这些匠的手艺，倒不容小觑的。”说着也就罢了。
说话间，绛紫ใ自后头灶上拿了八宝甜羹上来，萧清婉先不理论文淑容所言，只是道：“因淑容有孕，不宜饮茶。这是本宫才吩咐小厨房炖的甜汤，淑容吃上一盏，肚子里暖和了，一会儿回去就不怕了。”文淑容不敢违拗，只得取了汤匙，接过绛紫ใ给盛的甜汤，吃了几口，却哪里吃的出滋味来？强咽了几勺子，就罢了。萧清婉这才道：“梁氏德行不修，作法自毙，与淑容有何相干？淑容倒怕些什么！”文淑容便盯着皇后的眼睛，反口问道：“若是梁氏孩子还在，纵使她有天大的过失，皇上会下旨杖杀她么？”萧清婉不防她竟有此一问，一时没话说，便道：“圣意如何，岂是你我可揣测的。”文淑容又道：“嫔妾自问没那长袖善舞的本事，能夹在娘娘同贵妃之ใ间周全自身。与其让两宫娘娘嫌厌于嫔妾，倒不如择木而栖。”萧清婉听着，不置可否，端起茶碗来，道：“淑容的意思，本宫知道了。淑容暂且回去罢，旁้的也不必多想，安心养胎才是正经。淑容这个年纪就诞下皇儿，又得皇上眷顾，前程自是不可限量的。”文淑容赶忙道：“嫔妾再如何，也绝越不过娘娘去，嫔妾自知分寸。”萧清婉笑了笑，就着茶碗抿了一口，文淑容见状，便道了告退去了。
文淑容只笑了笑，转口道：“嫔妾今日过来，是求娘娘件事儿。”萧清婉心里暗自称奇，口里还是说道：“淑容这话客气了，都是一家子人，说什么求不求？淑容有事，直说便是。”文淑容便起身，叫巧慧扶着，扎挣着要跪。萧清婉连忙叫文燕过去止了，又道：“淑容这是做什么？这大冷天的，在地上再跪出毛病来！本宫本要听你说话，你这个ฐ样子，本宫倒不敢听了。”文淑容这才不动了，喘了两ä口气儿，方才缓缓说道：“嫔妾在宫里孤立无援，皇上待嫔妾也不过就是一阵子，嫔妾的母家又使不上力。嫔妾今儿来求娘娘的恩典，待嫔妾生下这胎，还望娘娘看顾嫔妾母子。嫔妾自当尽心竭力侍奉娘娘，就是这孩子，也必将娘娘视作生母。”萧清婉听了这话，先自笑了，说道：“本宫道是什么事呢，原是几句没要紧的闲话。咱们一道侍奉皇上，本就是姐妹情分，你又怀了孩子，本宫自当加意照ั料。这都是情理之ใ中ณ的事儿，淑容又何必特特的来说呢？”文淑容听皇后不吐口，索性道：“嫔妾今早起来，就听外头吵吵嚷嚷，说皇上昨个儿夜里下旨杖毙了梁氏。嫔妾如今已是惊弓之鸟，生恐没了这孩子，也步上梁氏的后尘。倒不如来娘娘这里，把话说开了的好。”
张鹭生听见响动，知皇帝已起，忙令宫人进来侍奉。不多时，御前侍奉的宫人手里捧着各样物事鱼贯而入，跪在龙榻前，伺候了皇帝洗漱穿衣。今日不必上朝，宫人只拿了常服过来，赢烈见里头有今年新裁的白狐皮裘า，便随口道：“今儿怎么把这个拿出来了，还不是穿皮裘的正日子呢。”张鹭生连忙回道：“外头起了风，奴才怕皇上冻着，就自作主张给取来了。”赢烈不置可否，让宫人伺候穿了，才又道：“你那ว侄子，受了些委屈，也不必慌，此事若查明了，朝廷必还他公道。”说着，略๓停了停，又道：“你在朕身边伺候的有年头了，家里出了这样的事儿，如何不对朕说？倒倡扬的满城人都知道，编排的那些话那叫一个好听！”张鹭生见皇上微有不悦，连忙跪了，说道：“皇上，这事儿家里是有寻过奴才。只是奴才听说不过是为了个ฐ丫头起的纷争，心里气孩子不长进，又是贵妃娘娘的侄儿，什么大不了的事儿，就没理他们。谁承想，他们三不知的竟在外头找了讼师给写了状子，妇道人家带着个ฐ小子儿，没见过世面又不知规矩，就闹成了这样。皇上若见罪，奴才甘愿领罚。”赢烈没言语，让宫人给梳了髻，才又道：“也不必这般说，虽则ท一个丫头不算什么เ，事情却不算小。也罢，究竟也是他们有错在先，赵文广身为ฦ朝廷命官，又是国戚，这般不知廉洁自爱，朝廷律法自然容不下他。”张鹭生闻言，忙忙的磕头谢恩。
隔日才起身，赢烈便觉微有寒意，开窗视之，只见外头已是云收雨散，天上一碧如洗，却又起了微风，吹在面上，直透骨髓，忙又闭了窗子。