萧清婉笑睨了他一眼，说道：“皇上是怕臣妾累着了这位妹妹罢？臣妾挺着肚子为ฦ皇上缝制ๆ寝衣，皇上就不说怜惜辛苦，还要这样使手段来捉弄臣妾。偏是旁人，皇上就怜惜的跟什么เ似的，臣妾就问问是谁，也要藏着掖着。才几日的功夫，皇上就这样偏心了。”赢烈坐了起来，揽着她的香肩，笑道：“真是记不得了，哪里有这许多说道？足见朕不曾上心。你给朕的东西，朕都收着在养心殿放着呢。她们给的，就随处使罢了。”两ä口子在屋里，絮絮的说了许多蜜话。
萧清婉梳好了头，理了理衣裳，又走回床畔坐了，偎在他怀里，软语道：“皇上是认准了她存心陷害武美人么？倘或当真如她所说，是无心之失，皇上如此惩治是否过重了？她服侍皇上也算尽心，日常所言所行，也委实不像这般歹毒的人。”赢烈说道：“你素来最是个聪明伶俐的，怎么也说出这样的话来了？周氏无心也好，有意也罢，朕要惩治的是这风气。不要让旁人以为，这样子的事，竟可轻易了结，便人人效仿起来。往后可就更难管了。”萧清婉眼见说不通，便也不再硬劝，只随口笑问道：“皇上适才那ว条络子，可是谁打的？这样巧手惠心的姐妹，皇上可不要藏私，告与臣妾是谁。臣妾日后有什么活计，也可烦她去做。”赢烈见问，微一沉吟，便道：“不记得了，每日里来与朕送这些东西的人不要太多，只是恰好瞧着合眼，就用上了。”
萧清婉听了她的言语，心中狐疑，然因未有实在的证据，亦不好说什么，只吩咐宫人道：“去扶了武美人到后头换件衣裳，等着太医来了医治。”春雨赶忙上前，搀了武蕴蓉起来，往后面的养性斋里去了。
武蕴蓉忍疼不禁，抽噎难言。周美人心怀惊恐，说不出话来。唯有唐才人，朝上端端正正的磕了个头，开口将此事前后一一道来：“却才臣妾同武姐姐、周妹妹到เ那边走走，武姐姐要掐蔷薇花，周妹妹凑了过去跟她说话。不知怎么的，周妹妹忽然就撞到武姐姐身上，武姐姐就摔在蔷薇花丛里了，才弄成了这幅模样。”说着，她又语不成声的泣道：“武姐姐的花容月貌，若是为此所害，留แ了什么疤痕，可怎样好呢？”一言未了，便即哀哭连连，伤痛之态，宛若亲历。
皇宸妃早见她身畔桌上摆着几样红纸包裹，又听她如此说来，温言笑道：“这说的是哪里话，既进了宫，咱们就是一家人了，就该常常走动才是。本宫还喜欢有人过来说说话，热闹热闹呢。美人来就是了，何必还带礼ึ，这样见外。既是你家亲戚捎来的，你就该留着自用才是。”穆美人连忙说道：“也不是什么大不了的东西，只是些吃食玩物，给娘娘留แ着赏人。若娘娘嫌弃，那嫔妾就不敢说什么了。”
皇宸妃熟ງ知这些往日故事，虽其位份低微，家中失势，却不肯怠慢于她，浅笑道：“穆美人今儿怎么有空过来走走？”穆美人微笑道：“嫔妾素日里在闺阁中时，便常听闻皇后娘娘同皇宸妃娘娘的风范，心中实在仰慕的紧，待进了宫，时刻๑想来亲近。但因皇后娘娘身怀有孕，皇宸妃娘娘又事务繁多，不敢过于搅扰。昨儿嫔妾母家来了亲戚，捎来些宁波的土产，嫔妾斗胆，拿来给娘娘尝尝新鲜。还望娘娘不要嫌弃。”
萧清婉望着惠妃的脸，见她嘴角微勾，眼中ณ含笑，似是只为ฦ闲话家常，并无别ี意。待要驳她几句，碍着皇帝跟前，又不好说什么，只将杯子放了，笑笑没有说话。
惠妃祝酒已๐过，又笑道：“皇上就是这般宠爱娘娘，一眼不见也是不成的。娘娘纵然身怀有孕，也要体谅体谅皇上的一番情意才是，怎好只顾不来，叫皇上三番五次的去请？更有听闻，前番皇上龙体未愈，吩咐了不用一应嫔妃侍寝，倒是娘娘在养心殿过了一夜。娘娘平日里教诲嫔妾等要以皇上龙体为重，且不可只图一己之恩宠，便荼毒皇上身子，嫔妾等深以为是。故而皇上圣旨一降，六宫众妃连往养心殿门口去一遭都不敢的。怎么เ娘娘自己倒去的恁般勤快，据闻还带了一个不曾侍寝的美人过去？娘娘这贤惠也忒过了。”她此言一落，座中众人顿时停了笑闹，皆望向萧清婉，看她如何应对。那武蕴蓉却羞红了两ä颊，低了头不敢言语。
萧清婉也轻笑了一声，自嘲道：“你说的也是，这心口不一的滋味，本宫今日也算尝过了。”又正色沉声道：“虽然本宫并不知惠妃究竟打什么主意，她意欲不利于本宫却是再明显不过，还是未雨绸缪的好。”穆秋兰点了点头，说道：“武美人为ฦ人乖觉，知道分寸好歹，该是个可用之人。”萧清婉淡淡一笑，没有言语。两人在院中走了片时，西边天际飘来几朵阴云盖住了月亮，四下登时一团乌ไ黑，风渐渐大了，还夹着几丝雨滴，冰寒侵体。
此刻已交戌时，一轮弦月自西方天际生起，院中果然起了些风，正是夜凉如水。萧清婉缓步院中，抬头只见天际银河欲泻，皓月将圆。忆及往昔赢烈搂了自己，窗前灯下一道饮酒赏月时的光景，不由轻叹了一声。穆秋兰在旁听着，忍不住说道：“娘娘也不必过于在意，这原本也是宫里常有的事。就算娘娘不做，依着武美人的资质，这份恩宠也是早ຉ晚的事。不论皇上又宠幸了谁，这后宫里只娘娘才是正主儿，也只娘娘肚子里这个才是太子。”萧清婉淡淡一笑，说道：“武蕴蓉的好事，是本宫一手促成。倘或这会子又去吃醋揽酸，那也未免过于矫情。只是瞧着方才皇上待她的样子，本宫忽然想到，皇上不会只是在意我腹内胎儿？”穆秋兰赶忙说道：“娘娘这才真叫庸人自扰，先不论自娘娘入宫后，皇上待娘娘究竟如何。只说孩子，如今皇上已有四位皇子，也并不见如何优待其生母。虽则皇储自来是立嫡立长的，然而历朝立庶子以继承大统的也真不算少见。皇上若只在意子嗣，又何必单要娘娘的这个呢？”说着，又微笑点头道：“娘娘嘴里说着不会揽酸吃醋，心里其实还是在意的紧，于是就糊涂了，连再明白不过的事情都疑ທ惑起来。”
萧清婉因前夜走困，身子实在乏倦的不行，又感腹内饥饿，便将此间事宜托付与皇宸妃，起身告去。
赢烈因笑道：“你们姊妹两个ฐ倒是一个心思，听说了这事，来的都快。”皇宸妃便望着萧清婉道：“娘娘什么时候来的？嫔妾本以为ฦ已是来的快了，没想到一走到养心殿前，就看见坤宁宫的宫人在外头站了一排，就知道娘娘过来了。”萧清婉微笑道：“我今儿早上一起来听到这个ฐ事就来了，没顾得上吃早饭，所以来的比姐姐快些。”赢烈闻言，立时便责怪道：“你才还数落朕不爱惜身子，你自己个儿却连早饭也不吃，怀着身子的人，怎能够如此！还不快回去。”说着，便连声催促她离去。
原来，惠妃出了延春阁，便直奔养心殿而去。
穆秋兰便迈步出门，好半晌方才回来，走到萧清婉跟前，低声说道：“奴婢打听了，说是惠妃娘娘正在养心殿里，已是进去好一刻๑了，到这会儿还没出来呢。”萧清婉一听此言，娥眉一凝，便自语道：“惠妃，今儿在殿上就是言不是语的，这会儿又跑到皇上跟前儿去学嘴戳舌，她想做什么เ？”闷头想了半日，却思量不出个缘由，只好暂且作罢。
萧清婉冷笑了一声，说道：“看来，是不见棺材不掉泪了。”言毕，便向穆秋兰看了一眼。穆秋兰会意，走到เ阶前，自袖里取出一本小册子，打开朗朗念道：“七月二十三日，宫嫔武美人、唐才人、刘ถ宝林、简宝林四人于太液池畔，口角争锋，言语不当……”她一句句的念了下去，刘秀春听得几句，便已骨软筋酥、软瘫如泥、面无血色的歪在地上。原来那册上所载，俱是她近段日子以来与人争执的一应事端，桩桩件件在何处生、与何人争吵、为何事由、她所说话语竟一字不差的记录在内。
刘秀春至此时，心里略清楚了些，仰着一张涕泪纵横的脸，颤着声道：“回……回娘娘的话，嫔妾、嫔妾只是和唐姐姐玩笑，并没不敬娘娘的意思。嫔妾的奴婢大闹内侍省，是她一人所为，娘娘饶了嫔妾，嫔妾回去便责罚这狗奴才！娘娘还要明鉴。”
皇后懿旨一下，六宫中果然怨声载道。但一则因是皇后的旨意，众人只敢腹诽，并无人敢当面生事；二来听说连皇帝皇后宫里每日的开销都俭省了许多，也就挑不出什么来了。
二人商定，皇宸妃向她笑道：“妹妹大刀阔斧，砍掉了这许多用度。只怕那些妃嫔心中ณ不服，又要乱嚼些好话了。”萧清婉轻哼了一声，说道：“这事儿，昨夜里我是跟皇上说过了，连皇上也要减呢，这以下的人还有什么说的？她比皇上还金贵么？再者说了，咱们今日削掉的这些开支，都是平日里用不着的。单说这每日的例菜，有几个ฐ人是吃干净了的？我可是听说，竟然有人把整盘的饭菜倒了喂狗喂猫。能这样糟蹋东西，还不如挪去做些正当用途。那遭灾的几个省份的百姓，可都在饿肚子呢。”皇宸妃噗嗤一笑，说道：“皇上都还没来说什么，妹妹倒先忧国忧民起来，倒了这么一大车的话。外头的事儿咱们管不着，我只看得见这后宫里头。这件事虽然好，只怕有那ว些不知高低的，要闹事呢。”萧清婉冷冷一笑，说道：“那我倒要瞧瞧，谁有这样的好胆量！”
李明贵转达了皇后的口谕，又叫她好生预ไ备着，便回宫复旨去了。堂中众人一道送了李明贵离去，又折回来。那唐玉莲自方才起，便立在一旁้，默然不语，至此时才上来，浅笑着向武韵蓉道喜。二人说笑了一阵，一同吃过晚饭，唐玉莲才赶着禁灯之前，回延春阁去了。
而这次新า晋宫嫔里，唯武韵蓉与另一个ฐ穆姓秀女同被封做了美人，然而那穆美人却事不凑巧，偏这几日来了月事，已往内侍省说过了。这美人位份上的，也就只剩下武韵蓉一人。萧清婉又于她有提携之ใ意，自然顺理成章。
萧夫人又坐了盏茶时候，便告辞去了。皇宸妃本也要去，却为赢烈留了，闲话至傍晚时分，一道用过了晚膳方才离去。
赢烈又问道：“方才朕进来，听见你们说笑的热闹。什么เ事，这样高兴？”萧清婉眼睛一转，便笑颜相向，将孟心蕊的婚事说了，又软语央告道：“不知臣妾有没有这个脸面，能求皇上给赏这个ฐ恩典？”皇宸妃也在旁้笑着接口道：“若得皇上亲口御赐，那可真是莫大的荣耀了。”赢烈是早知李十洲同萧家热络的，听得这样事情，心里略忖了忖，料李十洲亦不过一介文臣，终究也不能怎样，便当即应了，向萧清婉笑道：“既ຂ然你喜欢，那朕就替你开这个ฐ口。李十洲是你父亲的门生，如今又做了你家的女婿，这倒也算是一桩佳话。”萧夫人喜出望外，连忙同着皇后、皇宸妃一道起身拜谢。
赢绵一面动作，一面低声喃喃自语道：“婉儿，我今儿总算要了你了，真好……”那女子也不答话，只是任他搂抱。一时事毕，赢绵是吃醉酒的人，酒意作，也无力再去细瞧这身|下之人，只搂着她睡去了。
赢绵只觉心神荡漾，又在醉中，不及细想，手上微一使力，便将她带到怀中，只在她耳边轻声细语道：“婉儿，你会跑来瞧我，你心中还是有我的，是也不是？”那女子身子只轻轻一抖，并没说话。赢绵情动难以自制，动手宽衣解带，将她褪去罗衫，露出一段软玉样的身子，便即压了上去。那女子在下头婉转承欢，虽是破题的头一遭，有些难以承受，却仍然做出许多娇媚姿态，引得赢绵欲罢不能。
此时，萧清婉怀胎已三月有余，肚腹微微隆起，又因夏季衣衫单薄，便能ม为人所瞧出。赢烈禁不住拿手去抚，又笑着问道：“怎么一点动静都没有？”萧清婉垂笑道：“他才多大，怎么会有动静呢？皇上太心急了。”赢烈便笑叹道：“赢纬那不成器的东西，已不算朕的儿子了。赢绵不提也罢，赢纪年纪虽小，眼下看来也难成大器，嬴纫又是个天生的药罐子。如今，朕只盼着你快些给朕生下一个ฐ聪明伶俐的皇子，好来承继朕的江山。”
钟韶英接旨ຈ离去，萧清婉见皇帝气兀自不消，不好硬劝。正逢宫人端了新茶上来，便亲自端了一盏，捧与皇帝ຓ，说道：“皇上且消消气着，虽然皇上为赵氏所蒙蔽，但终究是识破了她的本来面目。如今既然已下旨处死了赵氏，再与死者平复冤屈，也就是了。再者，赵氏为人奸猾，心思慎密，行事往往不落痕迹，皇上为其欺瞒，也怨不得皇上。”赢烈盛怒之下，下旨处死了自己้多年的爱妾，心里多少有些不大自在，也不欲再谈此事，只拉着她的手与她在炕沿上坐了，目光便落在她小腹之上。
只见萧清婉由一众宫人簇拥着，缓缓走上殿来。
谨妃正待再问，外头忽然一声软语道：“一大清早，谨妃姐姐怎么那么大的火，不怕天气燥热，伤了身子么？”谨妃转头看去，一见来人，眼中登时喷出火来。
作者有话要说：下一章就要收网了。
不日，御前降下圣旨，念及东海兵士抗敌辛苦，龙驾亲往，犒劳东海水师部众。
赢烈扫了堂下众人一眼，看看林惠妃，又瞧了瞧唐玉莲，冷冷一笑，开口道：“督下不严，这可是你自家说的。既然连你自己้都自认有罪，朕也就让你罪有应得。你……就去做个最末等的御女，照旧住在那延春阁，好好的闭门思过，赎你那罪去！那延春阁出过邱แ氏、齐氏、梁氏，皆是废妃罪人，如今给你做个思过之ใ所，也算合你那身份。”说毕，又向钟韶英道：“将这宫女，拖出去，杖杀！”