二人说了回话，御前传来消息，称皇帝午时过来用膳。萧清婉收得消เ息，便吩咐宫人收拾预ไ备。到了午间，赢烈过来，同萧清婉一道用膳。萧清婉趁机提了此事，赢烈只说了句：“也算得上门当户对。”就没再说别的。用毕午膳，歇过中ณ觉，又往书房去了。
穆秋兰看着宫人将前殿洒扫干净，走回后面，见皇后正逗着太子玩闹，便走上前来，向皇后低声说道：“奴婢适才瞧唐宝林脸色难看得很，走时火烧屁股似的，出门前还叫门槛ນ绊了一下子呢。”萧清婉浅笑道：“今儿的事儿，是着实让她吃惊不小呢。然而不止她惊讶，本宫也是诧异得紧。唐家长子娶媳定亲，竟然不知会唐玉莲一声。可见他们是全然不将她当自家人看待的。前番๘咱们还忧心唐家会在后头给唐玉莲做个援手，如今看来，全是多虑了。那章媛被唐玉莲害了一场，岂是会善罢甘休的？唐玉莲添了这么一位嫂子，不知要怎么堵心呢。”
赢烈听了这话，虽暗度其情，却并无不悦，又因近来着实无趣的紧，便沉吟道：“你既有此心，那便上来侍奉一二，也算将功赎罪，如何？”唐玉莲闻听此言，正中下怀，连忙回道：“皇上吩咐，臣妾不敢不遵。”
自打前番一场事端，唐玉莲因被禁足，赢烈已๐有许多时日不曾见她，险些竟要忘了宫里还有这样一号人物。今日乍ๅ见，看她身段瘦削，楚腰纤细，比之ใ往日御前见幸之时还要轻盈上几分，兼且眉眼含愁，足堪人怜。又因那场故事已过去几月，他心中怒火已消，又看了方才一场好戏，不觉便将嫌厌之心减了七八分，只向她问道：“莲卿今日缘何至此？”唐玉莲跪在地下，正兀自惴惴不安，忽闻得皇帝ຓ问，听那话音似是并无恼意，便大了胆子，微启朱唇，说道：“臣妾近日闻得皇上朝政繁忙，唯恐皇上操劳成疾，今听皇上来湖上游赏，特来献舞一曲，聊解皇上烦忧。臣妾一片赤心，绝无犯上之意，还望皇上宽恕。”
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这日，衙门无事，司徒仲应邀，携夫人咸懿郡主赢芳华到襄亲王府做客。来时正逢有客造访，赢绵不好出来相待。好在他二人是熟ງ极了的，便由á来宝请二人至小客室内奉茶，静待主ว人过来。司徒仲夫妇二人进得府内，一路穿堂过院，走到一处小书房内。此处乃ี是赢绵日常小憩之所，司徒仲来时也常在此处同他闲谈议事。司徒仲也还罢了，往日里时常来的。赢芳华倒是初ม次过来，不免事事新奇，四处打量这府内陈设。只见这屋子四壁糊得雪白，墙壁光洁如镜，桌椅铺陈十分整齐，西边墙上挂着一幅溪山烟雨图，东边墙下则是一溜的书架，窗纱底下是一尊铜狮子，口里正吐着袅袅青烟。此处虽远不及自己娘家未败落时那般华贵，倒也甚是雅致。
钟็韶英得令，随即带人上前拖人。小容倒是垂头丧ç气，束手就擒。那绿锁却不料如此，她今番出，是惠妃先与她做了保，称事后必然保她全身而退。如今皇后盛怒之下，竟要将她送进浣衣局那坑杀活人的地方แ，她焉能甘心？便跪在地上，爬至惠妃脚边，揪住她的裙ำ摆，连声大哭，声嘶力竭道：“娘娘救我，娘娘救我！奴婢不能去那地方，娘娘说过……”还不待她说完，惠妃便即喝断道：“你自个儿做下的孽，还在这里厮缠什么！”又连忙使左ุ右内监，将绿锁拖了出去。
萧清婉听了，面如寒冰，默然不语。惠妃又从旁笑道：“娘娘，这种事宫里历来不少，莫不是要把他们都弄出来，赶尽杀绝不成？也未免狠毒了些。嫔妾想着，些许小事，算不得什么，娘娘高抬贵手，就饶了他们这一遭了。”萧清婉轻笑了一声，向惠妃厉声诘问道：“小事？原来惠妃姐姐眼里，宫人私通乃是小事？那ว敢问惠妃姐姐，什么เ事才算大事？！难不成定是要让他们弄到理应外和、抵盗财物、更或私相串联谋害嫔妃，才叫大事？！他们如今能行下这等下作勾当，往后还不定能干些出什么เ来呢！本宫年轻，脸皮儿薄，比不得姐姐是宫里老人，什么不知廉耻、下三滥的事儿都见过！”一席话，斥ม得惠妃粉面红，羞辱难当。萧清婉又冷笑道：“横竖本宫狠毒的名声早已传遍六宫，也不差ๆ了这一遭！饶是这样，这宫里的人还敢不把本宫放眼里，得本宫再手软些，这些人还不把坤宁宫给掀了去呢！”言毕，便向立在一边的钟็韶英吩咐道：“即与本宫将这两ä个贱奴押进浣衣局，永不得放出！”
萧清婉点头道：“她们里应外合，待本宫收了你做的衣裳，此地的贼人便趁人不备，将衣裳偷了出去，将那事先备下的病衣偷换进来。”言至此处，又向德妃笑道：“说句不怕你恼的话，本宫自来不让孩子穿外头人做的衣裳。服侍太子的人是都知道的，却为何还要如此行事？分明落不着半分好处，白白送了自家性命。”德妃立在一旁，低低说道：“娘娘，嫔妾倒有一句话，不知娘娘信不信？”萧清婉说道：“你且说来。”德妃便凑上前来，向她低声说道：“娘娘，嫔妾以为这幕后主ว使毒害太子还是一则，二来则ท是要陷害嫔妾。那衣裳是嫔妾亲手所做，掀出事来，自然人人也都疑在嫔妾身上。嫔妾倘或不能辩白，必定要落下一个谋害东宫之罪。不止嫔妾一人要落个死罪，便是嫔妾的家人怕也要受此牵连。这幕后元凶，打的乃是一石二鸟的主意，端的是狠毒无比！娘娘定要查明真相，严惩真凶，匡正法纪。”
正待说时，外头人忽然来报，称德妃押了几名宫人，前来求见。萧清婉心知这是查出了什么，忙命准见。一时，只见德妃淡妆素服，匆匆走来，见礼已过便立在一边，口里说道：“娘娘，昨儿嫔妾回去，立时便将宫中众人拘了起来，连夜审问了一番๘，又搜查了个人的住处，果真揪出了几个ฐ内奸来！”说着，她也不待萧清婉细问，自己้便叙说道：“原来，自嫔妾做那衣裳之时，这起人便起了祸ຖ心，将衣衫花样偷描了出去，在外头用了一样的料子，另做了一件一模一样的备着。”
皇宸贵妃在旁听着，就说道：“那妹妹的意思是，有人想陷害红苕？”萧清婉笑道：“一介宫女罢了，犯得着下这么大的本钱去陷害？再者，这衣裳上头的天花痘斑是何处来的？依着穆姑姑所言，这衣裳必是得了天花的孩子穿过，才会变成这般。宫禁森严，这东西又是怎么เ弄进来的？”说着，便向穆秋兰道：“打个ฐ人，请德妃过来一叙。”穆秋兰应命，便即出门吩咐。这边，萧清婉与皇宸贵妃坐着商议。两人又进到เ明间内看了一回孩子，因那起服侍太子的宫人都被关了起来，皇宸贵妃便暂叫伺候公主的奶母宫女代为照看。
待打了这一干人下去，皇宸贵妃便问萧清婉道：“妹妹可是有主ว意了？”萧清婉说道：“我只是想到一节，缊儿打从生下来，身上一应所有的衣裳๙不是我亲手所缝，便是针工局做的。虽则宫里嫔妃为人情往来，也送了些自家做的衣裳被褥过来，我却从不叫缊儿穿。若是这些人不上心，让缊儿上了身，那我是要罚的。这其间的缘故，不必我说姐姐也明白。我只是疑ທ惑一件，这衣裳缊儿是绝不会穿的，红苕日常打理太子衣裳，自然明白。她在这上头动手脚，又有何用呢？如今事一出来，必然都推在她身上。她屋里又见有贼赃，这证据也未免太过确凿了些。这事儿见得如此分明，我倒不敢信了。”
赢烈换了衣裳，又叫人把赢缊抱了过来，亲自逗弄了一回，甚感喜悦。正在此际，外头人忽然来报道：“启奏皇上、娘娘，皇宸贵妃娘娘生产了。”
两人说着话，不期赢缊忽然尿了，登时就溺了赢烈一身，那玄色氅衣当即便浸ฤ得湿漉漉的。萧清婉慌忙叫奶母上来把赢缊抱去，又服侍着赢烈更衣，嘴里就说道：“臣妾叫皇上不要抱他，皇上只是不听，看这衣裳๙脏的。那么เ大点的孩子，还什么也不懂，说尿就尿的，可把皇上衣裳๙给溺了。好在这衣裳是玄色的，若是龙袍，随意撒上点子就腌臜的不成了呢。”赢烈却笑呵呵道：“这有什么，小孩子家常有的事。这儿子在老子身上撒尿，也是世间尽有的。朕前头养了四个ฐ儿子，为着礼ึ法约束，朕皆不曾经历过这样的事。如今，可也算好好尝过做人父的滋味了。”萧清婉见赢烈这般说，也不好再说什么，只是吩咐宫人把脏衣拿去洗了。
赢绵听罢，点头道：“我不在时，府里的事情都指着你，你也辛苦了。”周五儿笑道：“奴是殿下的人，为殿下效力都是理所当然，敢说什么辛苦不辛苦。”赢绵又道：“你再让底下人，到库房里，选上几匹花样新鲜吉祥的绫罗绸缎，还有我东海带回来的那些饰，一一包好。明儿我要进宫见皇后，好做太子的见面礼的。”周五儿赶忙应下，领着人下到库里，搬了许多绸缎出来，二人仔细遴选了一回。又把赢绵所说之ใ物，一一用锦盒盛装。待诸般妥当，已是更深天气，赢绵长途跋涉，十分辛苦，就先行睡下了。周姨娘替他收拾行囊等物，便自他随身的一个褡裢里头，翻出了一只半旧的绣鞋。
此女因着赢绵改名为“五儿”，又做了姨ถ娘，府里人不好称呼，便按着她的姓氏，皆呼她做周姨娘。这周五儿虽是靠着容貌便宜，又趁着赢绵吃醉酒的功夫，爬上了高枝儿。然而因她本有一段聪明，是个伶俐之人，日常端茶倒水，铺床叠被，伺候的极为周到。赢绵到เ底也并非什么寡欲君子，待她也就与别个不同。这位周姨ถ娘在皇子府里，颇得些脸面。又因赢绵并未娶妻，离京一年之间，府中大小事情皆是这位姨ถ娘打理。今番๘他返回府邸，周姨娘少不得上来与他绸缪一番๘，又将这一年来府里各样事由á一一禀报了。
正思想时，宫女翠儿提着一篓子黑炭进来，就说道：“可讨到炭了，总算不用受冻了。这一冬里受内侍省的克扣，主子手脚都生冻疮了！奴婢这就给主子生炭炉子去。”说着，便将廊上放着一尊铁皮炉子拖进屋里，就蹲在地上生起火来。
这日，正逢午间时分，皇城西北角上一栋屋子里，柳宝林立在窗前望着外头的天怔，忽然一阵风将些细细的管弦声乐่送至耳畔，她不禁心中起疑道：这里极是偏僻，怎会有声乐่传来？原来自她被贬黜，就迁在了此处。此地偏僻冷清，向日少有人行，离那ว受宠妃嫔的热闹宫室极远，任有些什么喜庆动静，皆不会传至此间，今听到这曲乐่声响，便有此疑惑。
萧清婉先不话，将这些人一一扫了过去，半日才慢慢开口说道：“既然奚官局荐了你们来伺候小皇子，那也是你们的造化。本宫素日里的脾气，你们该当听说过，倘或不知，就出去打听打听。有句话本宫搁在前头，你们若服侍的皇子好，本宫自然不会薄待了你们。但倘或你们听了谁的言语，心怀不轨，做出些什么来，可休怪本宫无情。本宫眼里揉不得沙子，这孩子是本宫的心头肉，本宫可容不得人在跟前弄鬼。”一席话落，那ว些宫人慌不迭的应命称是。萧清婉又向那两名奶母说道：“你们俩的名字不好，芸香、蕙香的，花里胡哨的。从今儿起，改了名字叫吉庆、长福罢。”那两人也连忙谢恩赐名。