忆起这几日的事情，他心中亦是惊疑ທ不定。他原本奉旨ຈ正在西北处置军机事宜，忽收到京城来的加急密令，称皇帝ຓ急招他回京。他不知京城出了什么变故，玄心焦虑之下，星夜疾驰。谁知，才行至离京十余里处，忽为一队内卫拦截，宣称奉皇帝密旨，拿他进内廷衙门问话。他也知这黄门内卫，为皇帝心腹，只得束手就擒，被带来此处。
后宫内廷衙门里，襄亲王赢绵正被拘禁于地牢之内。
萧清婉听她细说，方แ才想起果有此事，便说道：“啊呀，原来是你，你怎么เ到了这里？你……同我说这个，是什么เ意思？”明玉说道：“奴婢不是知恩不报的人，相爷昔日的恩德，奴婢没齿难忘的。娘娘若有什么吩咐，奴婢虽位卑人轻，还可拼命去做的。”
萧清婉不防她忽有此举ะ，心中惊疑不定，低声喝问道：“你这是做什么？”明玉亦压低了话音，说道：“娘娘，奴婢本姓童，是淮阳人士，父亲是做香料生意的皇商。早几年，相爷还做着户部尚书，我曾随父亲到府上拜见过娘娘，娘娘不记得了？”萧清婉听说，仔细打量她容貌，却见她眉眼处略有些眼熟ງ，却又着实记不起来是何人。明玉又道：“五年前，我父亲被人诬陷，说在香料里以次充好，贪墨朝廷银两。当时那ว起人做了许多伪证，眼见我们一家就要造次灭顶ะ之ใ灾。幸得是相爷看出了端倪，查清事情真相，方才还了我家清白。落后又两ä年，我被户部选中，才送到了宫里来当差。”
春雨笑道：“娘娘这是关心则乱，依着皇上素日里待娘娘的情分，再则此事委实难看。一旦ຆ坐实此罪，先不论皇上舍不舍得处置娘娘，这事若传扬出去，岂不令皇上颜面扫地？纵然皇上可下严旨ຈ，堵塞言路，然而这悠悠之口如何防的严密？故而，奴婢私心里揣测，皇上是收了什么เ人的奏报，起了疑心，心底里却未必希望此事落实。”萧清婉心神略定，细想了一回，方แ才微笑道：“倒是你转得快，本宫只是急糊涂了。”说着，又沉声道：“既如此说，过不了许久ื，怕是御前就要来人，将你等带去问话。你们可要知道，但凡你们说走了一字儿，不止本宫性命不保。皇上为ฦ保密起见，事毕也不会叫你们活着！咱们如今是拴在一条藤上来了，保住了本宫才有你们的活路。”
萧清婉歪在炕上，垂头不语，神色甚是萎靡。青莺性急，开口道：“娘娘这样可不成，还要早些拿个主意。”萧清婉苦笑道：“你瞧如今这情形，我还能有什么เ法子么？皇上此举，便是要将我孤立在坤宁宫，定要将事情查的水落石出不可。”倒是春雨心性灵敏，想了一回，便说道：“依奴婢之见，娘娘倒也不必太过忧虑，事情未必就坏到了不能挽回。娘娘且想，皇上心底里是希望有这回事，还是希望没有呢？”萧清婉心乱如麻，一时竟没听明白她这话意思，便问道：“皇上想不想有何相干？如今事情已是了！”
于宫中这些变故，唐玉莲虽有些坐不住，倒并没生出什么เ新鲜故事。她每日里只到御花园里走动，或去储秀宫同惠妃请安，两个一坐就是许久，间或也到御前伺候。为ฦ时令转换，惠妃老病了，日日在宫中ณ静养。萧清婉闻讯，打了王旭昌过去看诊。王旭昌看过，开了药方，回去禀告道：“确是时令所感，旧疾作。”萧清婉听罢，便没做多想。
周絮儿侍驾时日极端，赢烈同她本没多大情分，分离这许多时候早ຉ已单薄如纸。只是耐不得皇后纠缠，便就去了。这见了面，就有了几分意思，一来二去，周絮儿就又有了几分光辉。
赢烈执起汤匙，吃了一勺，果然满口清香，再就着那ว春饼，甚觉合口。他吃得高兴，便欲同萧清婉说笑，抬眼却见她头上戴着一朵绿绒绢花，虽是工艺精湛，却略๓觉旧了，又不像皇后家常戴的，不由á多看了两ä眼。萧清婉瞧出，向他笑道：“皇上看臣妾戴这花不好看么เ？这样不住的瞧。”赢烈莞尔道：“你戴什么都好看，就是这绒花眼生得很，朕才多看两眼。”萧清婉笑道：“皇上对臣妾的饰衣裳这般上心，记得好不清楚。”赢烈说道：“旁人就罢了，你的朕自然都记着。”萧清婉便向头上摘下那花来，握在手里，说道：“皇上记得不准呢，这怎么能是没见过的。这朵绒花可是从三十看到了十五呢。”赢烈听了她这话出有因，便就着她的手细细瞧了一回，顿时悟道：“这竟是园里树上绑的通草？”因就笑道：“你又作怪了，这样的东西在外头风吹日晒这么多天，怎好戴在头上！你如今要什么没有，还稀罕这个。”
到了晚间，赢烈自前朝下来，吩咐摆膳。萧清婉见他神色和缓，料想朝上没什么紧要事，便向他笑道：“过年这些日子每日里大鱼大肉也该吃腻了，今儿有上好的春盘小菜，给皇上改改口味可好？”赢烈颔道：“你的主意最好，就这样办罢。”萧清婉听说，便命底下人将份例里的菜肴一概不要拿了，只到小厨房里将一早预备下的小菜并春饼送来，亲手卷与赢烈吃，又舀了一碗松仁粥送上，说道：“这是新า剥的松仁熬下的，皇上且试试。”
及至此时，她方แ觉双腿酸软，凌波冰透，一身的冷汗，险些站立不稳。穆秋兰赶忙上前搀扶了，又低声说道：“娘娘，奴婢险些唬死！”萧清婉白着一张脸，向她说道：“他就是这个ฐ性子，又吃多了酒，本宫也不敢有一句重话责备于他。把他弄恼了，闹将起来，本宫死无葬身之ใ地！”又问道：“可有人瞧见？”穆秋兰连忙摇头，说道：“奴婢们都盯着呢，并没人。”萧清婉点了点头，默默不语，只低头沉思道：他今日来同我说这个ฐ，虽则为私情之故，却也另有一番意思在里头。眼下这情形，我离他近了，固然是不行的。然而我又不能不拉住了他。思前想后一番，心里只是七上八下。
赢绵好容易得着个机会，亲近芳泽，怎肯撒手，然而听她所说有理，只得松了怀抱。萧清婉连忙出来，站定了脚步，理了理衣衫，又向他说道：“我先回去，你四下逛逛再到เ席上去，别ี叫人看出来。”说着，也不待他答应，转身就去了。
这日正逢十五，群妃来与皇后请安。唐玉莲已๐然解了禁足，自然也随之而来。她自知如今自己为ฦ人羡妒，便减了一应装ณ饰，打扮得极不惹眼，泯然于众。
这种事，男人家是不好插手的，自然女人勤快跑动罢了。因关系着自家前程，安亲王妃也就分外卖力。翌日起来，便穿戴齐整，坐了轿子往唐府上去了。在唐家坐了半日，又去章家说项ำ。这两家都正为子女婚事烦恼不已，章媛为着京中谣言四起，弄得无人肯娶，那唐万里也因前番种种荒唐举动，满京里没有人家肯将女儿许配于他。这两人如今倒是一般境地，两家门第又算相当，也就谁也嫌不着谁了。因而安亲王妃一说即中ณ，听闻又是皇后托人来做的媒，自然乐得无不应承。安亲王妃只一日便办妥了差事，打人传信入宫，报与皇后。
才进后院，又见青莺与明月正在廊上赌骰子作耍。眼看皇帝驾到，二人慌不迭起身，拜了下去。赢烈便问：“你们娘娘呢？这热天躲在屋里不出来，做什么？你们也不进去服侍。”青莺便回道：“娘娘同小殿下在屋里睡觉，不叫奴婢进去打扰。”
这日午后，赢烈歇过中ณ觉，因暑日天长，闲中无事，便说到坤宁宫看看皇后母子。
黄才人双眼滴泪，张口嚷道：“嫔妾听不懂这些事情，后宫小事，怎会与朝廷扯上干系？！虽然嫔妾哥哥不是为她亲手所杀，她也是本初人，嫔妾定要她与哥哥偿命！”萧清婉沉了脸，说道：“既然你冥顽不灵，本宫也无需与你多费口舌。你为ฦ兄复仇，其情略有可悯之处，本宫暂不与你追究。只是另一桩事，本宫却饶你不得。”说着，将那字条掷在地上，又道：“你阴谋陷害安婕妤也罢了，却不该拿着太子的事做引子！前番还罢了，不过是后宫争端。但有这条子，你便是诬陷安婕妤私通外臣。若然让你得逞，安婕妤必定问罪，此事也必定波及朝廷。如此，本宫不能容你。”
萧清婉微微一笑，使人带了这二婢下去，又向黄才人道：“还有何话可说？你若再争辩，本宫也可打人出宫去查探造这东西的匠人。”黄才人低头不语，半日才抬起头来，双目赤红，哆嗦着口唇说道：“她杀了嫔妾哥哥！嫔妾为兄报仇，有何不对？！前番๘嫔妾来找娘娘，娘娘定要庇护那贱婢。若非如此，怎会有今日之事？”萧清婉摇头叹道：”原来那日本宫与你说的话，你竟全未听进去。你哥哥战死疆场，为国捐躯，朝廷自然记得他的功劳，本宫也十分钦佩。但此事同安婕妤并没相干，两国交战，同她这个后宫女子有什么เ相干？她如今是代国和亲，我朝与本初战事方定，朝里国力空虚，民间有灾民要安抚，你若为一己之私损了她的性命，岂非是再起事端？”
赢烈听得满心满耳，怒火炽烈，又一叠声的去责令掖庭局将与此事相干的宫人一并拿来，押进掖庭局严审。
那翠儿早已吓得魂不附体，皇帝只唬了她一句，便将所知尽倒了出来。她是个ฐ懵懂憨蠢之人，日日只知饱食酣眠。柳静秋虽知其忠心，却凡事也不肯交代于她，于近来之事，她也不过只知大概。所言不过是哪日午后瞧见柳静秋与某太监私会，又是哪日夜里同宫女密谈，并那ว些搜出的药瓶、银票尽是柳静秋不知从何处得来，自己้藏掖起来的。至于那些书信，也是宫里采办杂物的太监替她私相传递。再有旁้的，她便一概ฐ不知。然而这一应所有，皆与那书信之上关节相合。又谈起柳宝林素า日里时常咒骂帝后并德妃，口口声声皆是这三人夺去了她的孩子，使她母子不能相见。自赢缊降世，她又每日诅咒太子得病夭折。
宫中新添两位公主，自然免不得一番热闹，又因是自家的嫡亲姐姐，许多事都是萧清婉亲力亲为，独自操持的。她既ຂ要养育自家孩儿，又要主办公主三朝、满月等事，比之旁้人更忙到十分上去。宫中ณ热乱一月，其内许多事由虽不及前头太子时那般奢靡，却也大致不差，此间细节也无需赘述。
萧清婳生下两个女儿，虽不及皇子可倚，却因着皇帝宠爱并皇后的荫庇，比那先前柳静秋生育四皇子嬴纫时还要光彩许多。加之萧清婉私下曾对她说起，她若久后无出就把三皇子赢纪算作她的，因而也就心满意足，不再想那许多了。
萧清婉坐在上，看着安婕妤叩已毕，方才笑着令宫人前往搀扶，又吩咐赐座。
安婕妤闻说，提衣上阶，缓步入殿，只见这殿上各处雕梁画ฑ栋，涂油抹朱，各样摆设明亮的直晃人眼，两ä旁宫人森列ต，皆垂侍立，堂上微嗽ณ不闻，寂静无声。她走上殿来，行至堂中，一眼便望见一位穿锦着缎，头戴凤冠的玉人儿端坐在宝座之上，心知此便是这六宫之主了，便款款下拜，口呼臣妾，行了叩拜大礼ึ。
宴间，赢烈走下席来，亲手与赢绵把盏，说道：“吾儿辛苦，东海一战你立功甚伟，父皇心中欢喜。如你这般，才算做咱们皇家的子孙，堪为诸皇子表率。如今朕所有皇子之中ณ，属你年长，朕已是望四之人，能得你出来与朕分忧，又堪当重任，朕委实欣慰。你既为江山稳固立下如此功劳，父皇该当封赏于你。如今，便封你做个襄亲王，可好？”
只见殿上盏泛琼浆，杯滚碧浪，盘盛山珍，碗纳海味，歌姬成排，舞女数行，花团锦簇，繁华无边。