夜间昏暗，园中四处皆是影影憧憧，并无甚景致观玩。宸贵妃走了几步，忽然道边一阵窸窣声响。怀星胆小，立时惊叫了一声。宸贵妃低声呵斥了她一句，便向左右命道：“去那边瞧瞧，看是谁鬼鬼祟祟！”跟随的内监得命，一个箭步，越进道边丛中ณ。不多时，只见那二人将一名小太监揪了出来，押在宸贵妃跟前。
待行至御花园，宸贵妃下了轿子，怀星上来扶着，一道往园里走。
她连忙喊住，张鹭生见她相招便问道：“茜香姑娘可有事？”茜香微笑道：“烦劳公公回去替我捎句话，只说娘娘要奴婢办的事，奴婢办妥了。”张鹭生会意，并不多问，便点头去了。
她在殿外立了片刻，便想着要回自己的宿处，走了两步却见张鹭生忙忙自里头出来，要回宫办差。
宸贵妃回至宫中，满心焦急，也不让皇后坐，一进内室便连声喝问奶母并服侍宫人，又伸手试了孩子额头，果然有些热，焦的她只骂道：“都是怎么服侍公主的！这样的不当心，本宫才走开多少时候，小公主就生起病来了！”
正说着话，钟粹宫来人称永安公主有些热，请宸贵妃回去。宸贵妃闻言，自是坐不住了，起身就走。萧清婉也一道过去看了一遭，见嬴慧、赢贞两个丫头比先时已长了好些，皆生得眉清目秀，玉雪玲珑，真宛如一个模子里刻出来的一般。只是嬴慧却真有些体弱之态，便连哭声也比寻常孩子更弱些。
入得宫内，储秀宫的掌事宫女董金芝迎上来问道：“姑娘跑到哪里去了？叫娘娘打了许多人一地儿的找！”宋芳初敷衍了几句，便入内见了惠妃。
那宋芳初离了御花园，遇上陪自己้出来的宫女，便跟着一道回了储秀宫。
踏出殿门之际，身后却忽然传来一道器皿落地的碎裂之声。
赢烈盛怒不已，看了她好一会儿，方才放手。萧清婉猝不及防，脚下一个趔趄，好容易才立稳身子，向着赢烈欠身作福，便即离去。
赢绵说道：“自是办完婚事再行启程，不过是纳一房侧妃，倒也费不了多少事。”萧清婉问道：“怎么是侧妃？皇上下旨，竟不是正妃么？”赢绵摇了摇头，说道：“她眼下已怀了将近四月的身孕了。”萧清婉微微一怔，旋即面色微黯，说道：“倒是委屈你了。”赢绵却淡淡说道：“谈不上什么委屈，各取所需罢了。”萧清婉又问道：“皇上怎么说？”赢绵答道：“父皇也觉此女有失妇德，不配正妃一位，便答允了。”
萧清婉闻言，微有诧异，不觉开口问道：“怎么，襄亲王要离京么？”赢绵颔道：“西北军务不定，儿臣特于御前请旨前往处置当地事宜……皇上也已๐经准奏了。”萧清婉听毕，一时没有言语，静了半日方แ才颔淡淡说道：“也好，西北虽是苦寒之地，又不大太平。然而自来是这乱中出功绩，那儿于眼下倒是个好去处。只是，前不久ื皇上才与你赐婚，你便请旨前往西北，这婚事可要怎生处置？”
青莺忙道：“娘娘万不要如此说，奴婢们都是心甘情愿为娘娘效忠的。”萧清婉摇了摇头，忽然问道：“青莺，你说若是当初咱们没有出府上香，没有去那个ฐ茶社，是不是今日就不会在这里？”青莺不防她竟有如此一问，登时一怔。萧清婉又若有所思道：“若是当时咱们并没出府，我就不会撞进他眼里。说不准如今我已是襄亲王王妃，又或嫁了别ี的什么เ世家子弟，谁知道呢？然而无论在哪里，都要比这皇宫大内好上千倍万倍！”青莺听闻，忽然问了一句：“若是如此，娘娘必定是不会识得皇上的。”萧清婉闻说，满心不知什么เ滋味，一时竟怔住了。
萧清婉静了一会儿，又问道：“穆姑姑近来可好？身上的伤能好利索么？”青莺回道：“穆姑姑已๐能下地走动了，只是王太医说姑姑受刑é过重，这伤就是好了，日后怕也要落下些病根了。”萧清婉闻言心中一酸，说道：“是我连累了你们。”
明月便说道：“娘娘也要往好处想想才是，皇上这是又信了娘娘，才叫娘娘主理宫务。”萧清婉冷冷说道：“他不信本宫时，就任凭那些下三滥的东西来j□j作践于我。如今事儿败露了，不说好生查查，又拿这些小意儿来贴恋孝敬，倒算个什么？！”
那ว人被骂的满肚子委屈，又不敢说，只是俯听着。明月见皇后动怒，便劝道：“娘娘省气恼，仔细身子。这病才略好些，就这样大的脾气，恐要伤了肝脾。”说着，见皇后不语，便自作主张对那人道：“娘娘的话都没听见么？老规矩怎么办，这事就怎么เ办！别瘟在这里惹娘娘生气！”那人如蒙大赦，重重地磕了几个头，慌忙爬起身来去了。临出门时，又被那门槛绊了一跤，险些连鞋也掉了。萧清婉眼见这等丑态，不禁乐了。服侍的宫人见皇后笑了，也就跟着松了心。
左向伯说道：“还是尽快动手，皇上已经等不得了。”钟怀义则ท迟疑道：“审自然是要审的，只是他好歹是皇上的皇子，不比那外三路的人。若是弄的重了，你敢说皇上不会降责？再者，此事非同一般，倘或查至最后他竟没罪。出了这地方，将来还有咱们的好？”左向伯踟蹰了半日，说道：“罢，就使马鞭子，那ว些要人命的把戏就别用了。他一个娇生惯养的皇子，哪里受过这样的罪？管保三鞭子下去，他自己就招了。”说毕，又嘿嘿冷笑道：“倒是好大的胆子，敢同皇后勾勾搭搭。咱们宣朝开朝以来，还从来没出过这样的事情！”
那二人便是内卫领左向伯与钟怀义，听闻赢绵口出秽语，倒也不恼，只低声商议如何动刑逼问。
才直起身来，那明玉便已匆匆行至，嘴里还说道：“娘娘怎么走到这里来了，倒叫奴婢好找！”萧清婉见她来，面上浅笑说道：“不过是睡不着，出来走走。今夜的月色倒是很好，大伙都睡的早，没人出来赏月，当真可惜。”明玉听闻，知皇后是暗里讥刺众人躲懒โ偷闲，面上微红，也不好说什么，只作不懂，又说道：“这外头风凉，娘娘就这样出来了，不怕冻了身子，还是快些回去罢。”萧清婉颔道：“也好，这会儿倒是起了些风，想必明儿是要变天了。”嘴里说着，便迈步往回走去。那明玉在后头耽搁了一会儿，便追了上来。
萧清婉径自走出堂外，才走至门上，便觉一阵冷风扑面而来，身上登时打了个寒噤。原来到了后半夜，外头起了夜风，颇有些寒气透骨。萧清婉也不以为意，只步下台阶，在院中转了转，便在一株金桂下头停了。时下正是九月上旬，花开正好，夜风一吹，甜香满园。萧清婉抚树而立，心中ณ不胜唏嘘：这金桂还是皇帝叫载在这里的，说是到เ了十月，好一道持螯赏桂，到如今却落得个花开落寞。她叹息了两声，便俯□子，在地上拿簪子抠了些土，将耳上的白玉塞子取下，丢在坑里，又将土埋上。
赢烈听罢，便摆了摆手，令他下去。他自家在堂上立着，心里思忖道：她虽没问所为何事，但之前已然有那两件事，她既问不出便不再问也合情合理。照这般看来，似是并无破绽。然而以她素来的心性，虚张声势也不无可能。
赢烈问道：“你去时，见皇后神色如何？”那太监回道：“皇后强自镇定，但神色仍能ม瞧出有惊惶之态。”赢烈又问道：“她可对那ว起宫人交代了什么？可已然料到所为ฦ何事？”那太监略一迟疑，便即回道：“娘娘只吩咐叫宫人们如实回皇上问话，再没别的言语。奴才去时，未经通传，娘娘十分生气，倒并不知是为什么事。”赢烈沉吟道：“她没问么？”太监回禀：“娘娘没问。”
待打了这两ä人出门，穆秋兰上来，使了几个ฐ宫女收拾桌子，就向着萧清婉笑问道：“娘娘，近来这林家的人倒是常常进宫，不知为些什么事。”萧清婉将腕上的红宝镯子转了一转，说道：“她们说是为惠妃身子不好，进宫来探的。然而惠妃身子不好几年了，也没见她们来的这般殷勤。想来，是有什么事罢。”略停了停，又皱眉沉吟道：“前儿府里传信儿进来，说那位咸懿郡主，如今在京里倒时常出来走动，今日摆个茶会，明儿请人赏个花儿的，活跳的很。这路夫人、林夫人自然也都在其邀请之列，母亲并心蕊，她也都邀了。据来信儿说，也只为吃茶闲话，并没什么เ正经事情。这两桩事，莫非有什么干系？”
叙了些闲话，萧清婉便命人叫了两ä个宫女上来，吩咐道：“送二位夫人到储秀宫去，时候不早了，早些过去，也能多说会儿话。”二人便即起身，辞过皇后，跟着那两名宫女往储秀宫去了。
惠妃却从旁笑道：“襄亲王这话好不通，若是这般说来，岂不是满朝文武都不能婚嫁了？这男女婚配，乃ี是世间正理，常人谁可违背？何况，作配夫妻，并非就要沉溺儿女私情。你若能得贤妻，替你料理家务，也省了你多少精力。你出来办差做事，岂不更省心些？皇上且说嫔妾说的是与不是？”
只听赢烈点头道：“惠妃所言极是。”又向赢绵说道：“你之前向朕言说，要习学霍将军，待得功德圆满才肯成家。如今本初贼兵已๐退，你也该娶妻生子了。待过了年，朕必替你在朝里觅上一位合适的千金，完此大礼。”赢绵闻说，赶忙起身下拜，说道：“儿臣多谢父皇怜惜，然而儿臣年纪尚轻，正是为ฦ国出力之ใ际，不愿为儿女私情耽误精力，还望父皇体恤儿臣这点心意。”嘴里说着，两只眼睛直直地望着萧清婉。
待龙驾行至湖畔，龙舟早备妥了。赢烈登上龙舟，便有宫人送了香茶果点上来。船行至湖中ณ央，赢烈眼见此处荷花开得正盛，便令停下。他自家立在船头，只觉清风拂面，满眼皆是湖光潋滟，莲叶接天，不觉心胸为之一畅。
张鹭生便问道：“讨皇上示ิ下，咱们这往哪儿去？”赢烈沉吟道：“还是叫人去把船撑出来罢，左右闲着去湖上散散心也好。”张鹭生闻言，连忙传命下去。
萧清婉已是疼的昏，忽听得此语，只道孩子出世有望，一心要孩儿平安，便拼足了所有的力气，将孩子送出产道。
萧清婉至此时已是精疲力竭，得那丸药入口，只须臾功夫，竟长了些力气。神智才略清醒些，又觉下腹剧痛难忍，无可抵挡，不禁惨呼不绝。那两名女医亦是急的满头大汗，其内一人眼看皇后肚腹已有转动，上前摸了摸，就向萧清婉道：“孩子转过来了，娘娘再撑一撑！”