来人正是坤宁宫的领太监李明贵，他见张鹭生说的厉害，忙拱手还礼ึ，又笑道：“得张公公提点，我这厢多谢了。皇后娘娘也知皇上朝政繁忙，若不是也不敢随意来打搅。只是娘娘打从午后起来，就觉身子不适，胎里也不大安宁。事关龙嗣，坤宁宫也不好擅自隐瞒，娘娘便打了我过来与皇上报一声。张公公既ຂ恁般说，那我也只好回去上覆娘娘了。”
才踏出文渊阁大门，迎头便见一中年太监，穿着一身内廷领太监的服饰，面目却极是生疏ຕ。他不识得此人，只低头去了。那人快步走到阶下，张鹭生望见，连忙迎上来，望他做了个揖，就问道：“这李公公怎么这时候过来？可是皇后娘娘有什么要紧事？皇上午后起来吩咐了，不见嫔妃。却才那ว宋大人在里面，我在外头立着，就听皇上为ฦ了前朝的事儿，好不脾气呢！我劝李公公别进去触这个ฐ霉头。”
待离了皇宫，宋功泰上了自家轿子，轿夫抬起轿子，登时健步如飞。行过西街牌楼时，他忽而在轿内吩咐道：“先不回府，往萧府走一遭。”跟轿的家人宋安闻名，连忙应下，旋即吩咐轿夫转了方แ向。这般又走了半里路途，已能ม远远的望见萧府的门前的石狮子时，宋功泰在轿内静思道：这才离了皇宫，便往萧相府里去，倒恐让人看乔了。又或让有心之人瞧见，传到御前，就不好了。思及此处，他便出声道：“宋安，不往相府去了，穿过相府街，往后头东四胡同转一圈，绕道回府。”宋安不解其意，只是老爷吩咐，底下的也只能领命，当即又令一众轿夫径直过了相府街，往后头去了。
待踏出文渊阁大门，迎头一阵风来，他只觉额上甚凉，伸手一拭，竟是满头冷汗，当即擦了两把，快步离去。
那小太监方แ才回道：“奴才……奴才叫李春来，在御膳所当差ๆ……”话至此处，他便支支吾吾不敢言语。宸贵妃见状，懒懒说道：“既ຂ是你不肯说，留着舌头也没什么用处了。怀星，带两个ฐ人，把这东西送到เ掖庭局，叫钟็公公扒了他的舌头。”话音才落，那小太监已面如土色，磕头告饶不已，又连声道：“娘娘恕罪，奴才今夜本该值夜，只是晚饭时候多喝了碗凉茶，闹起肚子，走到茅厕解手，途径此处，不想冲撞了娘娘。还望娘娘恕罪！”
宸贵妃定睛一望，只见这小太监身着下品服饰，只是一介杂役之ใ流，便问道：“你在哪里当差，叫什么？为何深夜至此？”那小太监跪在地上，早已魂不附体，战战栗栗，一句话也说不出来。怀星见并不是鬼，惊魂普定，便上前斥道：“娘娘问你话呢！装ณ什么哑巴！”
这日，萧清婉正在坤宁宫看书，明月炖了安胎药上来，说道：“娘娘少要看书，仔细眼睛。”萧清婉微笑道：“本宫这又不是头胎，要紧处心里也明白，不妨事的。”明月不依道：“娘娘这次不比上回，有大事要行，不保养好身子怎么เ成呢？要是有个ฐ什么好歹，岂不为ฦ难了娘娘的身子？”萧清婉笑道：“你倒是顶ะ会操心的。”嘴里这样说着，还是将书合起，搁在了桌上，便取了安胎汤药，待略๓冷了冷便一饮而尽。
再说宫中，因皇帝ຓ移驾去了园子，一宫的女人无事可做，也都闲静了，连过几日宫中倒是风平浪静。
宸贵妃听了，将孩子接到怀里，一面搂着拍哄，一面不住口的喝骂宫人，又叫去请太医，真忙的不可开交。萧清婉在旁瞧着，禁不住说道：“别是孩子给什么冲了，看看黄历，送送也好。”宸贵妃听了，连忙称是，又叫抱月去看日子，又吩咐怀星到宝华殿烧纸送崇。
奶母回道：“早先娘娘走时，公主还好端端的，也吃了几口奶。只在却才打窗外飞进一只雀儿，在屋里转了一圈。奴婢抱着公主，只觉她身上打了个寒噤，就起热来，想是唬住了。”
惠妃点了点头，叫那宫女下去，便望着宋芳初问道：“见着皇上了？”宋芳初听问，先是一怔，继而红着脸点了点头。惠妃又问道：“觉得如何？”宋芳初含笑不答，惠妃见了她这模样，又淡淡问道：“听闻是也见着皇后了，又觉得怎样呢？”宋芳初ม脸上一白，更说不出话来了。
惠妃穿着家常衣裳，满脸病容，虽还只是初秋的天气，却早早戴上了卧兔。宋芳初ม行礼参见过，立在一边陪笑道：“表姐今儿身子可好些？”惠妃笑了笑，轻声说道：“还是那ว么着，身上一阵阵儿的冷。”宋芳初伶俐回道：“表姐怎不叫他们生个火盆上来？这屋里也暖和些。”惠妃淡淡说道：“你当这是咱们家里？凡事都由着咱们来？”正说着话，外头一宫女进来，在惠妃耳边说了几句。
回至坤宁宫，萧清婉便命人请了德妃过来，将皇帝令随行之人说了一遍，又道：“此番，本宫与宸贵妃皆不能随行，皇上近来心情十分不好，你去伴驾万事谨慎为ฦ上。莫要为了一分半分的宠爱，就冲动行事。御前那个茜香，不足为ฦ惧，你也不要冒险与她冲突。如有什么不对的地方แ，自己忖度着办。”德妃心里明白，忙应道：“娘娘安心，嫔妾必然替娘娘留แ意园里的动静。”萧清婉点了点头，又交代了几句话，打她去了。
萧清婉走下台阶，青莺慌忙迎了上来，见她面色煞白，双眼泛红，连忙问道：“娘娘，这是怎么了？莫非皇上竟为了个宫女，同娘娘争执了？”萧清婉摇了摇头，咬牙笑道：“无事，回宫去罢。”青莺也不敢再问，伺候着萧清婉上车，就吩咐去了。
萧清婉冷冷说道：“本宫早先也是如此作想，方才没有动她。可是如今这一局，本宫不得不斩草除根，以绝后患了。饶了她这一遭，莫不是还要等她再同什么人联合起来，又将本宫算计的陷入那万劫不复的境地么เ？襄亲王也吃亏不小，怎么倒替她说起好话来？”赢绵说道：“芳华郡主好歹也是朝廷命妇，没有个确实的缘由，娘娘要怎么治她的罪？虽则儿臣也信，依着娘娘的手段与势力，想要悄无声息的除掉她，绝非难事。但……司徒统领同他夫人，情分是极好的。若是芳华郡主有什么闪失，儿臣不知他会怎样。”
一时里，二人皆没什么เ言语，半晌萧清婉忽然问道：“那位信陵侯夫人，现□子还好么？”她这句话来的不因不由，赢绵却望着她说道：“她身子好与不好，似是同母后没甚相干。难得母后这样惦记着什么人。”萧清婉冷笑道：“本宫是惦记她，十分的惦记。或许她眼下还好，然而本宫却想让她很不好。”赢绵顿ู了顿，沉声说道：“赢绵还请皇后娘娘高抬贵手，饶了她去罢。她不过一个深闺妇人，母家又失了势，成不得气候的。”
话声才落地，宸贵妃却已迈步入门，怀里抱着赢缊。
便在此时，外头人传报宸贵妃带了太子殿下过来。萧清婉连忙坐起，又吩咐青莺重新炖茶，整理果碟儿。
那人离了坤宁宫，擦了把额上冷汗，自去收拾局面。那唐玉莲死在掖庭局刑房之内，那尸身很不好拾掇，折腾了半日，才抬出宫去。其中一个ฐ押车的小太监心中好奇，悄悄将盖尸布揭了一角起来，只向里头望了一眼，登时惊得面色如土，蹲在道边吐了个翻江倒海。那ว管事儿的将布拉上，又往那太监头上拍了一巴๒掌，呶呶数落起来：“死猴崽子，瞎瞅些什么？！这也是你能看的？！招子不想要了也怎的！”那小太监吐了半日，将前日的饭渣滓也吐干净了，方แ才抹了把嘴站起身来，哆哆嗦嗦的问道：“师、师傅，这唐美人之前也是宫里得宠的妃嫔，怎么、怎么弄成这副样子？”那管事的嘿嘿冷笑道：“这有什么稀奇，也值得你这样大惊小怪、失张失智的？就是跌的比这更惨的，咱也不是没见过……闲话少说，快些打这尸身出宫，晚了宫门下了钥，咱们犯了夜禁，都得挨板子！”说着，一行人押了车出宫不提。
明月道：“想必皇上也是要查的，唐玉莲却一死了之，皇上也是无法。”萧清婉冷笑道：“自来皇家不让死的人，能ม死成么？他这样敷衍草率，急于了事，倒把本宫置于何地！”明月听了这言语，再不敢多言一句。自此之后，坤宁宫中ณ再无敢劝和之人。
这些人皆是积年动刑的老手，一鞭下去便皮开肉绽。虽是赢绵身上还穿着衣裳，也无济于事，不过三五鞭子赢绵背脊前胸衣衫已然褴褛不堪，底下皮肉也是鲜血淋漓。这鞭子不同于世间寻常所用，鞭上生有倒刺๐，一记下来就要带下些许皮肉来。赢绵起初ม还紧咬牙关一声不出，落后实在挨忍不得，狂呼惨叫起来。
二人商议已定，便即向底下下令。那起内卫得令，遂执起马鞭，沾了盐水，扬手就向赢绵背上抽去。
隔日，因着昨夜走困，又连日饮食少进，直到天色莹亮，萧清婉方แ才醒转。这一醒来，她便觉周身乏力，酸疼不已，脸颊๐滚烫，胸口闷涨。开口要茶，却连喊了几声都不见人来。无奈之下，她只得自家强撑着起身，穿了衣裳。两脚๐才踏在地上，便觉头上一阵晕眩，险不栽倒，幸得是早早扶住了床柱。
回至内室，萧清婉解衣歇下，一宿无话。
赢烈听见，连忙动身，大步往燕喜堂去。原来，赢缊被带至养心殿，赢烈便命将后殿燕喜堂暂挪作其居所。
想了一回，他心中乱如麻团，一时想直奔坤宁宫去与萧清婉当面对峙，一时又想压了这件事下去。正不知如何是好，张鹭生进来报道：“皇上，太子殿下醒了，寻不着娘娘，哭闹的不可开交，还请皇上过去瞧瞧。”
过得几日，因山西陕西一代红花教余孽仍不时作乱，又有前番那丢失的几万两ä银子，朝廷仍在追查，还有些政事军务。赢烈看地方报送的折子，见事情进展不顺，便想着自京里调派个得力亲信，往地方去查访一二，也得些确实的消息。思来想去，便选中了次子赢绵。
穆秋兰想了想，说道：“咸懿郡主ว是司徒统领ๆ的夫人，这信陵侯爷是襄亲王多年至交。说句不怕娘娘恼的话，襄亲王同娘娘，又总有那ว份心在，总不会他出来与娘娘使什么เ绊子。”萧清婉听了，一时没有言语，半晌才说道：“你说的也在理，他该是不会出来与我下绊子的。”说着，随即又问道：”近来储秀宫那边，可有什么变动？”穆秋兰摇头道：“惠妃病着，一向没出来走动，并没什么变故。只是那边宫里有两个粗使宫女病了，打出来，叫内侍省给补人。夏公公从绣房里拨了两个过去，奴婢因想这不是什么大事儿，就没告与娘娘。旁的事情，再没有了。”萧清婉闻言，点了点头，就没再说什么เ。
萧清婉心内冷笑：这可是来了。便当面笑道：“若说起来呢，襄亲王却是该成家了。惠妃温良贤德，这姑娘既是惠妃的妹妹，以林相的家教，必也是一位佳人。然而却有一件不通，惠妃你如今是皇帝ຓ的嫔妃，襄亲王乃是皇上的皇子。你若将妹妹嫁与襄亲王，这日后相见，可要怎么叫呢？”说毕，又向赢烈掩口笑道：“皇上，这事儿若做成了，可不知是要传为佳话呢，还是要叫大伙肚里笑呢？”
她一言将话语转与赢烈，赢烈正待开口，却听萧清婉笑道：“惠妃既挑起这话来，莫非是有什么中意的人选，要做此大媒，说给襄亲王么？”惠妃面上微红，还是笑道：“皇后娘娘真是聪慧过人，嫔妾还未说，娘娘就猜着了。嫔妾母家有一个妹妹，生得貌美动人，聪明伶俐，性情最是温婉贤惠，又知书识字，今年也将满十五了。嫔妾斗胆，想攀这门亲戚，不知皇上与娘娘以为如何？”
正在此时，湖上忽然一阵管弦声乐细细传来，却见远处一只花船自荷花深处缓缓醒来，船上一窈窕女子正和歌而舞。
作者有话要说：母亲很不容易……
这般不知过了多久，她忽觉下腹一阵松快，屋里众人皆乱嚷道：“孩子生下来了！”又听得“呱——”的一声婴儿啼哭，心下一松，疲倦涌来，登时昏睡了过去，人事不知。
萧清婉凝眉道：“如何是好？兵来将挡水来土掩，如今再要说怕，已是迟了！”