便在此时,ไ穆秋兰忽又想起一桩事,ไ说道:“娘娘,这苏氏在皇上身边服侍也有日子了。以往也并不见她拿大,为ฦ人也极是谦逊和婉,怕此计未必能奏效。”
穆秋兰不解,ไ说道:๘“娘娘说的是,然而只怕于事无补。”萧清婉浅笑道:๘“这却也未必,后宫与前朝,从来是密不可分的。”言至此处,她便也不肯再说,ไ只吩咐青莺下去炖茶。
穆秋兰笑道：“原道娘娘不过是为威慑德妃，却原来娘娘是真动意了？”萧清婉说道：“德妃不中ณ用，姐姐同我又是一家子出来的，遇上事儿难说话。这以下的人，位份太低，说出话来也没个分量。与其等着哪个ฐ伶俐的使了心思爬上来，倒不如本宫选个合心的人，与她这个ฐ恩典的好。”说毕，略๓顿了顿ู，又道：“你不要小瞧了那苏才人，她姿色虽不出众，却是灵透的紧ู。前头虽说是钻了空子的，但皇上的心性，你又不是不知，她能ม独宠一时，也是有她的过人之处的。现下她虽不得势，却难得怀上了肚子。皇上子嗣不多，便分外看重孩子。她生下个丫头也还罢了，若是个皇子，怕皇上要动意呢。”穆秋兰颔道：“娘娘想的倒是长远，有那翡翠镯子的事儿，这苏才人也不是个老实的，早ຉ有预备也好。”萧清婉低头想了一回，忽然冷笑了一声，说道：“出身卑贱，位份又低，就想兴风作浪了，当真不自量力。”穆秋兰见皇后神色不愉，微有愠意，不敢再接话，收拾了东西便退了到了一边。
萧清婉说道：“原看她可怜，又是个ฐ老实的，便拉了她一把，也算作个臂膀。岂料é她到了高位，竟这般畏ั手畏脚，除却争风吃醋，旁的一概不顾了。如今妃位上空缺太多，保不齐有人动心要往上爬。待过上一段子，闲下来咱们再挑个ฐ人出来罢。”
其时，那茜香已๐然回来，虽早料é到皇帝ຓ并不曾将自己放在心上，但想着自己现下刚怀上身孕，皇帝总要顾念子嗣，前来问候一番๘。岂料回至宿处，等来等去，总不见圣驾的踪影，打了平日里伺候自己的小宫女前去打探，方知这深更半夜的，皇帝竟又起驾去了坤宁宫。她并不知其内缘故，只觉一桶冰雪自头顶倾下，心底那一点点的侥幸也顿时被打的烟消云散。
张鹭生微微一怔，旋即回道：“皇上才出来时交代了，今夜不过再过去，只怕娘娘这时辰已经歇下了。”赢烈沉声道：“朕说过去，即刻摆驾！”张鹭生见赢烈话中ณ隐含怒意，不敢迟延，连忙走去吩咐。不多时，御驾便自养心殿而起，径往坤宁宫而去。
待听了李明贵奏报，他霍然起身，一面吩咐人摆驾往坤宁宫去，一面责问李明贵有否请太医等语。李明贵回道：“王太医已经过去了，奴才急着与皇上报信，并不知下头的事情。”赢烈听毕，更不打话，抬步便往外去。
赢烈虽正心神不定，但听是坤宁宫来人，只得强打精神，传了李明贵进去。
这般行了许多时候，待天色将晚，华灯初上之时，他才恍然惊觉，四下环顾，只见正身处一处僻静之地，四周皆是幽街窄巷，灯影昏暗，罕有人行。他不识此处，便将张鹭生叫来问道：“这儿是什么地方？”张鹭生躬身回道：“回皇上的话，此处乃是永巷๕。此地素来为囚禁犯错宫嫔所用，地处偏僻，皇上故而不识。”
赢烈步出文渊阁，信步向西行了一路，张鹭生随在其后，因看皇帝心情不好，不敢问询。
翌日清晨，宫中众妃皆已收到เ消息，闻知皇后夜间出了下红，已有崩胎之兆，据宸贵妃查处，竟是惠妃所为，不由面面相觑。众人皆知皇后与惠妃不和多日，宸贵妃又是皇后的亲姐，这件事里头怕是另有隐情。然而众人虽有此猜测，却因畏ั惧皇后势力，并无人敢当面提起。群妃依着规矩，前往坤宁宫问安侍疾。萧清婉不喜人打搅，叫穆秋兰都打了出去。
宸贵妃望了怀星一眼，怀星心中会意，转身布置去了。宸贵妃眼见天色已微微亮，也无心再逛，乘了轿子回了钟粹宫。
又过两日，蒋太医依例前来问诊。待诊脉ำ已毕，萧清婉问道：“如何？”蒋太医回道：“娘娘胎坐的安稳，当可无虑。”萧清婉又问道：“若要行那事，可便当么？”蒋太医沉吟半晌，说道：“事前事后皆仔细调理着，药量上拿捏的好了，当得无虑。”萧清婉微微颔，又问道：“太医院那边，可安排好了？”蒋太医答道：“是，已照娘娘吩咐，都妥当了。”萧清婉便笑道：“你是与本宫安胎的太医，倘或本宫胎儿不保，你便脱不得干系。到得那ว时，皇上责问起来，便是本宫也救你不得。”蒋太医连忙俯道：“微臣敢以项上人头担保，必保得娘娘胎儿无虑。”萧清婉微笑道：“不是本宫说话重了，皇上日日打人进宫来问询，本宫心里焦躁。唯恐什么地方不妥，惹皇上见疑。”蒋太医连连称是。
萧清婉淡淡一笑，没接这话，只是若有所思道：“茜香瞧来，倒还算听话，是个有几分脑แ子的。倒不像那些扬风炸毛的，还没怎么样，就狂的不知自己是谁了。”明月乖巧回道：“她心里敬着娘娘呢，她也自知早晚是要进这后宫的。到เ得那时，还不是万事听从娘娘的吩咐？”萧清婉笑了笑，问道：“缊儿呢？”明月回道：“在后院里同三皇子一道玩呢，三皇子不知哪里弄来一只竹子削的哨子，咱们小殿下稀罕的紧ู，正缠着他吹着作耍呢。”萧清婉点了点头，只说道：“他们兄弟两个，多多在一处的好。”
赢纪见皇后相招，怯生生的走了进来，望着萧清婉行了个参见礼，嘴里就说道：“见过母后娘娘。”
一看是他，萧清婉这才想起似是有些时候不见他了，便点手叫他进来。
萧清婉抿嘴一笑，说道：“御史言官，上谏君王之ใ失，下述群臣之过。这是打自开朝之ใ时，太祖皇帝亲口许下的，言以此为ฦ鉴，历代皇帝皆不能违。话虽难听了些，倒也都在理上。皇上近来是荒唐了，该得个人去劝劝。他生气也就是一会儿的事儿，过会子就好了。”宸贵妃便望着她笑道：“我就知是你捣鬼，所以特特过来问你。”说着，又虑道：“你这样行事，不怕皇上知道了见责么เ？”萧清婉一面梳头，一面笑道：“上本劝谏的人，都是自个儿愿意的，又不是我调唆的，他知道什么？又责怪谁去？怪他自家行事昏乱罢了！”说着，又问道：“皇上除却生气，就没做别的什么เ？”
翌日醒来，天色大亮，她正在妆台边坐着梳头，宸贵妃便自外头匆匆进来。见了屋里的情形，宸贵妃笑道：“妹妹睡得好自在觉，这时候才起来！”萧清婉让宫人看座，说道：“姐姐来的这般早，有事么？”宸贵妃说道：“前朝出事了，你可知道么？”萧清婉笑道：“姐姐这话可奇了，我不过才起身，哪里会知道？又不是长了顺风耳的。”因问道：“什么事？”宸贵妃便道：“今儿皇上下了朝，就在养心殿摔东西，骂宫人，把张鹭生急的了不得，遂求了我过去开解。我进去陪皇上说了好一会儿的话，才知道缘故。原来，今儿朝上，一众言官弹劾皇帝沉溺女色，非选秀之际却令臣女入宫侍驾；奢侈无度，国库空虚却行游园之举。除此之ใ外，还有些乱七八糟的事儿，林林总总竟有七八条之多。皇上在朝上，叫这起人问的哑口无言，回来就生起闷气来了。”
宸贵妃皱眉思忖，说道：“话虽如此说，但她是个冰块一样的人，又冷又滑，咱们手里并没什么实在的把柄。她背后又有个林家站着，论及母家势力，其实不比咱们差些什么。妹妹要动她，恐怕不大容易。”萧清婉笑道：“谁说一定要有什么真凭实据，才能ม动手的？”宸贵妃不语，只望着她。萧清婉冷冷说道：“她能构陷，我却为何不能？！”宸贵妃微微颔，只虑道：“只怕寻常磕绊，伤不着她的根本。林家也是几朝元老，林霄亦是皇上的股肱之臣，皇帝未必肯动他。再者，现下外头总传咱们萧家外戚势大，皇上为ฦ制衡起见，只怕也不会动他。”
萧清婉笑道：“姐姐若不去，倒是好了。皇上不在宫里这段日子，咱们可要好好做做文章呢。”宸贵妃听了，并不接话，只望着她。萧清婉又笑道：“前番๘那事儿，虽则ท唐玉莲已๐然伏诛，然而我却不信她是主谋。那样大的局，凭她一个小小的美人，如何设的出来！”说毕，便将今日查访结果告与宸贵妃。
萧清婉默然不语，半晌才喟然一叹，说道：“也罢，你言之有理，本宫也就饶了她这一回。然而本宫吃了这样大的亏，却不能不叫司徒仲知道。你回去，捎句话给他。再叫他转给他夫人知晓，就说本宫很是惦念荣亲王妃的身子。若是好时就罢了，若是不好，本宫少不得就要在皇上跟前多提上一提了。”赢绵颔道：“这个无需娘娘挂心，儿臣自理会得。她那个被流放的兄弟，也在西北，儿臣此去，自然也有关照。”萧清婉点了点头，又道：“你这一走，大约多少时候？”赢绵说道：“近三五年内，是不会回京了。”萧清婉闻言，微微一顿ู，说道：“这倒也好。”
萧清婉说道：“若是只为一己之仇，本宫却是不必如此。然而她既已深恨本宫，甚而与人联手捏成圈套，谋害本宫，本宫却是容不得她。再则，你觉得以本宫的脾气性子，能吞下这口气么？”赢绵说道：“如是平白无故要娘娘如此，那自是不能ม。但若大局故，娘娘必然可以。唐玉莲是此案祸，娘娘却也不曾为此迁怒唐家。”
宸贵妃见她面上粉光融滑，两眼带赤，便知是才哭过，又看她只顾同缊儿亲昵，便不欲令她烦心，遂低声问青莺道：“你们娘娘怎么了？”
宸贵妃也在一旁坐了，青莺送上茶，她取了一碗吃着，笑望着萧清婉与赢缊嬉闹，又说道：“我来瞧瞧你好的怎样了，若是差不多，我就把缊儿给你送回来。”说着，又假意抱怨道：“这小子太也顽皮，一眼不在跟前，就要闯出祸ຖ来。我又没那许多精神，连日担惊受怕，又要看顾他，身子骨差ๆ不多要散架了呢。还是你这个做母亲的，领回去自家看管罢。”萧清婉笑道：“你是他姨母，还说这个话。”
又过三日，朝里太常寺少卿胡禄远忽而密奏御前，细细地告知了皇帝ຓ一桩事。
襄亲王赢绵那边，因绣鞋主ว人并无着落，又有那周五儿一事，颇让赢烈如刺扎心头，一时完结不得。赢烈要审，却没了名目，要放又委实不甘。这对君臣父子，只是这样僵持不下。
左向伯问了个明白，不觉嘴边噙笑，又走回刑架边，将手里的东西举到赢绵面前，说道：“王爷，你这边口齿咬得紧，奈何你那位爱妾是早已招认了的。你瞧瞧，这是什么？”赢绵定睛望去，登时浑身一颤，左向伯手里所拿，正是他旧日里托人自坤宁宫盗出的、萧清婉亲手所做的那只绣鞋！
正说话间，外头忽有人递进一物，门边人收着，便走上来将那物件交予二人，又低声说了些什么。
萧清婉才待再说些什么เ，忽然眼前一花，两腿软如棉花，再也站立不住，身子便直直的向后倒去。
眼见此状，她微微冷笑，当即走出门来。众人一见皇后出来，连忙迎上前去，纷纷行礼问安。萧清婉也不看那ว两人，只问明玉道：“本宫昨夜里出来望景，丢â了一只白玉塞子，你可寻着了？”明玉脸上微红，那两ä个内监对望了一眼，满面不悦。只听明玉说道：“回娘娘，奴婢才在这儿看见，还不及告与娘娘。”
张鹭生在旁趁势说道：“皇上，娘娘纵然有什么错处，太子殿下却没有过错。这么小的孩子离了母亲是不成的，皇上倒为何定要把小殿下抱出坤宁宫来？”赢烈沉声道：“你不知，皇后心性坚毅，到了成不得的时候，朕恐以子作胁。”
一见皇帝进来，众人慌忙下拜。赢烈将手一挥，喝道：“都是怎么伺候的？太子哭，好生哄着！怎么เ叫他闹成这样！一时出了什么เ好歹，你们担待的起？！”说着，就将孩子抱了过去。奶母说道：“皇上有所不知，小殿下十分的粘娘娘。一时不见，就不成的。”
进了九月，天气转凉，赢缊不慎染了风寒，坤宁宫里延医吃药，闹得人仰马翻。因赢缊曾被人下毒，他如今但凡有些不适，萧清婉便焦虑不安，亲身在床畔守着，衣不解带的照看。每日必要等孩子安睡了，方才回房歇息。就躺下了，也不敢睡过去，略听见些响动，就要起来。这连着过了几日，赢缊病好了大半，萧清婉倒有些精神不济了。
赢绵接了圣旨，进宫拜辞了帝后，赢烈自无别话，萧清婉也说了些勉励话语，他便回府打点了行装，择日上路了。
二人共乘一车，携手回至坤宁宫。因萧清婉走时有吩咐，宫内灯火炭盆，各色齐整，屋里暖香熏人。二人走回内室，早有宫人送了香茶上来。赢烈吃了一夜的酒，已然渴了，连吃了两盏茶，方แ才略觉好些。萧清婉走去摘了冠，脱去外袍，只着家常衣服，素服淡妆，灯火之ใ下，甚觉妩媚。赢烈有了七八分醉意的人，不禁动了兴致，上前搂了就拖她上床。萧清婉亦不能ม阻，也就随他去了。春雨赶忙上来放了帐子，同绛紫一道退了出去。