果然,赢烈听了赢综一番言语,见他口齿清楚,事情叙述的甚是明白,问起细微末节,所答也丝毫不错,那疑心便更起了几分。
当下,便依着赢绵事前教授,将荣亲王在时同林霄如何往来密谋作乱之事尽数讲来。这赢熙在世时,与林霄倒也略有交情,二人微有往来。赢绵便将那些子虚乌ไ有的构陷之事,罗织进去,ไ虚实交杂,连何时何地、二人密议何事等等皆造的极尽详实,让人听来不得不信。
几句话,说的苏氏低了头。
一旁武婕妤禁不住开口道:“苏美人这就是不识好歹了,你勾结外臣,陷害娘娘,娘娘肯放过你已是宽宏大量了,你倒还要替你那婢子求情?她为虎作伥,ไ言语犯上,罪不容诛的,还有什么情好讨呢?”
至晚间掌灯时分,赢烈在养心殿看了一日的奏章,不觉有些腰酸眼花,走出殿外,立在廊下看雨。张鹭生正在门上守着,ไ见皇帝出来,连忙迎上去,躬身问道:“这外头雨打,ไ湿气重又冷,ไ皇上还是进去,仔细冻着了。”赢烈说道:“披了一日的折子,乏得很,出来散散,外头落了雨,倒是舒畅的很。”张鹭生陪笑道:๘“皇上忙于朝政,ไ也要顾ุ惜着身子。”赢烈点了点头,ไ沉吟片时,忽又问道:“近来时气不好,皇后并太子可还安好?”张鹭生回道:“没听坤宁宫有什么动静,该是无碍。”说着,ไ又浅笑低声道:“皇上虽不肯过去,ไ这心里还是惦记着娘娘的。既这般,皇上何不去瞧瞧?娘娘也有日子不见皇上了,心里该是很想念的。”
碧荷听着自家主子的言语,心里倒想起一桩事,遂说道:“主ว子,冷宫里那位又打人传信儿来了,说要见一见主子。连日皇上与主子形影不离的,抽不出身去。如今皇上不来后宫,倒是个ฐ空子,主子几时去见见?”苏美人思忖了片时,说道:“今日下了雨,怕路不好走,你打个人妥帖的人去说,明儿若放晴,傍晚时候就还在景祺阁见罢。那儿僻静,常时没人去。”碧荷嘴里答应着,眼看天色已๐黑透,便扶了她进去。
隔日起来，德妃被禁的消息已传遍六宫，众妃嫔皆知此为冲撞苏才人之故。堂堂妃位上的娘娘，竟因冲撞一个才人而被禁足宫室，说来委实令人瞠目。兼之这苏才人受封之前，曾为皇帝ຓ专宠于御前，如今又怀了身孕，六宫之内，难免侧目。
萧清婉接过，转身将其掷在炕几之ใ上，起身说道：“话虽如此，本宫也不是坐以待毙之人。暂且以静制动，瞧瞧情形再说罢。”说着，她又叹道：“些许小事，还要本宫亲自出手！”言罢，她便吩咐打水洗漱。穆秋兰见她已面露倦色，连忙张罗，服侍着她睡下了。
除此之外，林霄的案子亦是案情不明，虽有证据，赢烈却不肯轻信。下头的一众朝臣，审度皇帝心意，亦不敢谏言，这案子也就拖了下来。
隔日，东海边陲又来急报，称本初ม王派使者近日即将来访。朝内不免又是一番忙乱，这本初与宣朝自来是时和时战，时有摩擦。每逢战败，便即俯称臣，然过不得两三代，又卷土重来，逆心复起。然而因此国孤悬东海，宣朝累代帝王虽有心除此遗患，却为种种缘故，总不能如愿，故而拖延至如今。如今的本初虽才遭战败，尚不成气候，但宣朝亦是国库空虚，内忧重重。若此刻๑再起战事，情势亦不容乐观。故此，赢烈心中虽不喜，却也不能轻忽慢待，责令光禄寺整顿使馆，打点宴会事宜。
萧清婉不理这巴结言辞，只淡淡吩咐宫人与她放座。茜香辞了几辞，方才告罪坐了。
茜香笑道：“娘娘跟前，奴婢就只是奴婢罢了。”
萧清婉听他说了半日，方才接口道：“论起来，皇上也不该说朝上的事儿与臣妾听。臣妾是后宫妇人，见又怀着身孕，听了这些事能有什么เ益处？
这般过了片时，赢烈便有些耐不住了，先自开口道：“今日林霄已被投入狱中了。”萧清婉听过，不置可否，手下针ฤ线也未停。赢烈又道：“吏部侍郎并下头的一些官员，纷纷检举他常以权谋私，以考评之事胁迫官员行贿。李十洲走到江南，也查访出地方考生受林氏欺压，若送礼ึ不到，则求考无门等事。这林霄也是积年的老臣了，先帝在时就入朝为宦的。这么些年来也算恭谨自持，廉洁自律，怎么到老来却是晚节不保？”
红香将包裹重新收拾了，林宝林便带着她出门，随着御前的宫人，往永巷๕去了。
张鹭生讨了个没趣儿，嘴里说着：“主子恕罪。”却将手中的衣裳๙抛在了地上。
宸贵妃起身笑道：“人赃俱获，倒怎么是我等陷害？也罢，夜太深，我却没力气同你纠缠。此事，还要请皇上定夺。”说毕，她便向下头朗声吩咐道：“自今起，将储秀宫把守起来，无喻任何人等不得擅自出入。凡储秀宫宫人，暂且押入掖庭局，听候审问。”一语已毕，她起身下阶，行经惠妃身侧，浅笑低语道：“惠妃姐姐还是好生想想，怎么跟皇上交代罢。娘娘那般，早已打人往园子里报信儿去了。”
宸贵妃便望着惠妃笑道：“如今你还有何话好说？”惠妃看着宸贵妃，不言不语，半日忽而冷笑道：“时至如今，这后宫便是你二人的天下，你同皇后捏成圈套，陷害于我，我又有何话可讲？”
赢烈登时大怒，将手中的竹埙砸向宋芳初。宋芳初猝不及防，又不敢躲闪，被那埙砸了个正着，背上生疼不已，只是不敢动弹。
他看了一遍，向那宋芳初问道：“这埙可是你的？”宋芳初ม答道：“是臣女之物。”赢烈又问道：“这上头的诗句，是谁教你刻上的？”宋芳初心头一紧，还是依着人先前所教说道：“并没人教，只是臣女心头所感，一时偶得。”
萧清婉命他平身，便笑道：“太医好，前年蒙你治好了本宫的风寒，到เ如今却是一向少见了。”蒋太医连忙回道：“娘娘言重了，微臣学艺不精，不配来伺候娘娘。娘娘自然少见微臣。”萧清婉又问道：“如今蒋太医见居何事？”蒋太医回道：“不过看着武美人、简美人两位主子的脉息，并无别事。”萧清婉点了点头，说道：“蒋太医医术精妙，只看着两个美人的脉，未免委屈了。”蒋太医不明她此言何故，也没接口。
片时，蒋太医行至坤宁宫，拜见了皇后与宸贵妃。
众人看出端倪，却无人敢说破。良久，萧清婉笑道：“这姑娘倒生得一副好相貌。惠妃娘家姓林，你是她妹妹，倒怎么เ姓宋？”宋芳初ม回道：“臣女是惠妃娘娘的姨家表妹，故而姓氏不同。”萧清婉点了点头，又问道：“哪家的？”宋芳初道：“家父是国子监祭酒宋鹤年。”
她这一抬头，众人皆是一惊。此女生得面若桃花，眉如墨染，眸含秋水，唇似涂朱，虽尚有稚气，却是个绝色佳人。这也还罢了，这女子的口鼻等处，却颇็有些肖似皇后！
须臾，凤驾来至养心殿外，萧清婉下了凤辇，拾阶而上。随行宫女便上前知会殿外候着的内监道：“进去通传一声，皇后娘娘求见。”