焦妈妈本是清婉的乳母，因家中丈夫、儿子不幸染病身亡，一直在府中伺候，性情坚毅，一切以夫人小姐为重。自傅员外去世、傅夫人病重后，一直勉力强撑着傅家的产业，对外与各路庄主和掌柜赖旋๙，对内主ว持家务，辛劳异常。
去岁冬日，傅员外前往南方贩茶，在路上遭遇山贼不幸身亡。傅夫人惊闻噩耗，一病不起，请了多少名医来看，无奈药石无效，近来竟日益严å重，有油尽灯枯之ใ兆了。
公司的几位副总和总监对苏诺都非常客气，热心引荐，嘘寒问暖——这都是看的戴教授的面子哈，苏诺暗想。公司的一些年轻的经理看到这么เ秀气文雅的新人，亦不免纷纷邀约，一时之间，苏诺竟成了众星捧月的中ณ心了。
苏诺今晚无疑是美丽的：一袭斜肩缎质晚礼ึ服，美丽ษ而不招摇的薰衣草色衬着麦色的肌肤，看起来恬淡而精神，合身的裁剪和别致的修饰让她看起来凹凸有致——长期坚持健身锻炼与合宜的药膳进补，不仅仅让她精力充沛，也让她一直保持着健美而苗条的体形；简单的盘，别致而精神；小小的珍珠耳钉ล虽然不若钻石般绚烂，跟她今日的整体装ณ扮倒极为ฦ相称，越显得楚楚动人——当然，苏诺也没有经济实力来购买钻石，作为ฦ在校的学生，她的收入毫无疑问不能ม跟在场的这些白领ๆ精英相比。
“大夫且慢，小女子有事请教。”清婉在帐内温声道。“想请教大夫，若有病人病入膏肓，腹水昏迷，饮食上需有哪些注意事项？”
“需进流质补益之食。”大夫回答。
“是否所有的流质食物都可以？”清婉追问。
“这个……在下才疏ຕ学浅，只知道需进流质补益之食，别ี的还有什么เ需注意事项ำ，实在是不知了。”大夫面上有些愧色。
“如此多谢大夫。”清婉叹口气，说道。
大夫离开闺房后，焦妈妈撩开纱帐，问清婉：“小姐刚才何以有此一问？”
清婉叹了口气，说道：“我在想牛乳燕窝一事。到了公堂上如果贾妈妈一口咬定自己้是好心，并不知道腹水昏迷的病人不能用牛乳怎么เ办？”
焦妈妈奇道：“小姐不是说这是医学上的禁忌吗？”
“是禁忌没错。但是医学总有个ฐ展的过程，大夫的水平也是高低不等。你听见刚ธ才这个ฐ大夫说的了，很明显他就不懂ฦ，这还是城里水平属上游的大夫呢，这说明腹水昏迷的病人禁忌用牛乳一事这儿大多数的大夫都不懂ฦ。砒霜可以害人人尽皆知，但是牛乳可以害人在常人看来却太过匪夷所思。除非衙门的老爷懂得其中ณ的医理，否则很难定罪。”清婉突然想起了自己以前在医院实习时遇到เ的医疗事故，从法律的角度来讲，医疗事故导致人死亡与蓄意谋杀是完全两个概念的。再想到，腹水昏迷的病人禁用高蛋白的食物是自己้在二十一世纪大学课堂上学到的知识，说不定这是后来西医研究的结果。有句话叫“不知者不怪”，那ว贾妈妈真要一口咬定不知情，想来衙门也是无计可施ๅ。
焦妈妈低头凝思片刻๑，确实是这么回事儿。无奈道：“真要这样，我们也只能ม以后多加防范了。”看来，这焦妈妈也不是拖泥带水的人。
这时，只见英姑气冲冲地走进来，说道：“这贾婆子甚是可恶！”
“怎么了？”清婉与焦妈妈同时问道。
“这贾婆子一口咬定那ว药方已๐经丢了，也不承认给夫人的燕窝中加牛乳是早ຉ有预ไ谋！”英姑恨恨道。
“糊涂ิ！”焦妈妈喝道：“只让你找她取药方，谁让你跟她提牛乳的事情？这不是打草惊蛇吗？”
“妈妈且息怒。今天上午母亲房里那么多的仆妇丫ฑ鬟，牛乳的事情说不定早就传到了那ว边的耳中ณ。”清婉赶紧劝道。
焦妈妈想想也是，说道：“英姑娘呀，别怨妈妈说话冲。只是这夫人跟小姐连接受人暗算，咱们这些做下人的打起十二分的精神尚且不一定能够保得主子平安，若再有什么疏漏之处，岂不是更加置主子于危险境地吗？”
英姑诚心道：“这次是英姑疏忽，下次再不会了。”
“这贾婆子不交出药方แ，倒也是在预料之ใ中。只不过这样一来，就更加坐实了她的嫌疑ທ，典型的此地无银三百两。”清婉道。
这时，一个ฐ婆子进来回道：
“不好了，那汪仁汪大夫跑了！”
听闻汪仁跑了，清婉与焦妈妈、英姑皆是大惊。片刻之后冷静下来，焦妈妈说：“如今牛乳之事罪责难定，药方已๐失，汪仁这厮又跑了，只怕告到เ官府，也是证据不足了。”
“那怎么办？难道就由得他们作乱不成？”英姑急道。
“自然不能由á得他们！”清婉缓缓道：“虽然证据没了，这倒更加做实了他们的嫌疑。否则ท这汪仁跑什么เ？分明是做贼心虚了。”
“小姐说的极是！”焦妈妈不禁暗暗点头，赞叹不已๐：小姐自从昏迷醒来之后就如同变了个ฐ人一样，以前的小姐虽然也是聪慧，但是性情温顺，每日里只知刺绣女工、侍母承欢，对于别人的算计没有丝毫还手之力。如今的小姐不仅聪慧不减，神色间更见坚毅刚强，言语里也是张弛有度，进退得宜，软语时深契人心，冷语时绵里藏针，对周围的事宜也有了一定的洞察力，这正是做一当家主ว母必备的条件啊。自己้以前曾深深为ฦ小姐的未来担心，害怕夫人仙逝、自己้百年之ใ后她在夫家会受委屈、被人欺负，如今看来，这样的担心大可不必了。
“妈妈，我想跟您商量一件事。”清婉的声音打断了焦妈妈的思绪：“此事跟表姑奶奶夫妇脱不开干系已是显然的了，只是我们尚无确凿证据，一时之间也拿他们无可奈何。今日我将父亲嘱托我一事告知你们而不许别ี人在场，本意是避免打草惊蛇，如今看来竟是错了。这蛇既然已๐经惊了，我们也需换个法子。妈妈不妨就将我从酆都城去而复返的消息在家里散布开来，让他们知晓我是受父亲嘱托来理家的。如此一来，他们必会心有畏ั惧，一时之ใ间也不至于狗急跳墙、做出伤害母亲和我们的事情来。余下的功夫我们再细细思量应对之ใ策。妈妈觉得如何？”
焦妈妈沉思片刻，拍掌道：“这主意甚好！小姐本就是这傅府唯一的合法继承者，只是因为ฦ年纪幼小才有了着诸多纠结。如今小姐受了老爷嘱托，又有了这段奇遇，看谁还能ม说什么！”
“我还想着搬去与母亲同住，这样一来方便侍疾，二来也好防备那ว起子小人暗中ณ做什么手脚。”清婉道。
“这个ฐ……，夫人已๐是并入膏肓，怕是过了病气给小姐呢。”焦妈妈犹豫道。
“我年轻体健，不碍事的。母亲病重，我这当女儿的理当侍奉左右，这是做人子女应尽之责。”清婉说。
焦妈妈看她深色坚定，不若以往凡事都得向别人讨主ว意的模样，欣然道：“小姐有这番๘孝心，老婆子又岂能不成全呢。明日我就着人将夫人卧室旁边的暖阁腾出来，小姐去住着，再有什么要的，随时吩咐。老婆子住的地方แ每日里人来人往的不清净，不方便在夫人身边侍奉，还请小姐谅解了。”
“妈妈这是说哪里话来！您辛辛苦苦主持家事，这是当前第一要紧的事情，若没有妈妈，我与母亲早ຉ不知沦入何种境地了。”清婉真诚道。
“老婆子丈夫早ຉ亡，儿子又夭折，这世上已๐没有别的亲人了。小姐就是我的命根子，为了夫人跟小姐，我就是拼了命也愿意的。”焦妈妈道，带着一股“士为知己้者死”的感慨。
一时，主仆三人商议完毕，携手来到傅夫人房中。
傅夫人此时已经醒来，面容仍是憔悴异常，但是精神尚可，说话也有了些力气，倚在紫云纱软枕上，弱弱道：“今日仿佛精神好了些，头也不若往日般沉甸甸的，只觉得清爽不少。”
“小姐的法子管用的很。夫人今天精神好了不少呢！”贴身服侍傅夫人的婆子乔๒妈妈念佛道。
“小姐的法子？婉儿你何时懂得医道了？”傅夫人不禁好奇。
“这个……”清婉不禁愣住了，有些犯难。实话实说？傅夫人如今命悬一下，任何刺๐激性的消เ息都足以推她进鬼门关，所以说不得。用杜撰的那个版本？傅夫人不同于焦妈妈，如果承受力不够受不住刺激怎么办？
眼珠一转，计上心来，清婉拉住傅夫人的手，撒娇็道：“婉儿日夜为ฦ母亲的身体悬心，只盼母亲能够好转。那ว日夜间，婉儿做了一个ฐ梦，梦中ณ见到了仙逝的父亲，他给了婉儿这张药方，交代要好好照ั顾母亲，还嘱咐了诸多日常饮食作息注意事宜。次日醒来，竟都还记得真真儿的。这都是父亲在天之ใ灵保佑呢。”想这傅夫人与傅员外夫妻情深，听得是丈夫托梦，应是不至于太过惊恐。至于那个药方แ，是在二十一世纪她亲见导师戴梅教授开给癌症晚期病人的，在提高病人生命质量、减轻痛苦方面效果甚佳。
果然，这傅夫人平日里吃斋念佛，是相信这些鬼神之说的，更兼听得是丈夫托梦，心里又甜蜜又苦涩，垂泪道：“你父亲过世已快一年了，明日婉儿替我去正觉寺上柱香吧，保佑你父亲早日离苦得乐，保佑我的婉儿诸事顺ิ遂。”
清婉与焦妈妈、英菇等赶忙答应了。
傅府虽是富家一方，但毕竟不是官家，处事仍需低调，兼之傅夫人病重，一切更是从简。小姐傅清婉前往正觉寺上香，也只是安排了三乘青幔小轿，清婉、焦妈妈、英姑分别乘๖了，着小厮抬了，并有几个ฐ护院家丁跟着。
三人所乘的都是双抬小轿，跟随的几个家丁得了嘱咐，也甚是低调，因此一行人毫不引人注目。沿着官道向西，出了城门，径往妙峰山正觉寺而来。清婉则ท将轿帘ຈ掀开一道缝，细细观赏周围的景致，举ะ目远望，只见远山层峦叠嶂，如波涛般起伏，山上丛林茂密，让人望之ใ胸怀开朗、精神倍增。在二十一世纪，她就是一个喜欢旅๓游的人，尤其喜欢名山大川ษ自然景观，每到เ寒暑假，都会拿着平日里打工赚的钱出去玩一趟。瞧着眼前这妙峰山的景致，竟是比得上自己้以前去过的张家界了，看来，没有工业文明侵袭的时候到处都是这种世外桃源呀。
这正觉寺位于城外二十里的妙峰山顶，由于不是初ม一十五进香的大日子，所以路上香客并不多，清婉索ิ性将轿帘ຈ全部掀起，以方แ便观看景致。偶有一两ä个香客看到เ，也觉得不过是个未及笄的小姑娘，不以为意。
山路还算宽阔易行，一行人走得甚是迅。转过山腰，看到路边似有一户农家，焦妈妈便吩咐停轿，众人歇息片刻，喝些茶水再走。
清婉下得轿来，只见眼前这户农家蓬ศ门荜户，瞧着甚是穷苦，门口有一菜畦，种着几行扁豆丝瓜，一个身穿深色补丁麻布衣衫、头花白的老农蹲在畦间，低头捉虫。闻得有人走近，抬起头来招呼，只见他面容愁苦，便似是有什么เ经年解不开的愁事一般，脸上皱纹甚深，年纪已是不轻。听闻清婉一行要歇脚๐喝茶，于是将她们三人让到屋内坐了，用粗瓷大碗端了开水上来，又用瓦罐盛了水送给留แ在门外的小厮家丁们喝。
清婉虽是小姐从小娇惯了的，却没有那些富家惯有的习气，接过水来道了谢，慢慢喝了。这时，突然闻得屋后有骏马嘶鸣声，声音雄壮高亢。
清婉不禁一惊，急向后院奔去，只见后院长长一趟马厩，厩中ณ栓了十几匹骏马，均是上佳的品相，当头一匹大黑马，尤为神骏，通体乌ไ黑油亮，比别的马生生高出一头来，雄壮伟奇，刚才的嘶鸣声正是这匹马出的。它见到清婉，竟似是见到故人，耳竖眼斜，尾巴不停地摇摆着，向着清婉出阵阵嘶鸣。清婉缓步走近，禁不住伸出手来摸着大黑马的脖ๆ颈่，大黑马不住用它的颊鼻来挨擦她，竟似甚是熟识。挨擦着，大黑马突然昂起头来，出一阵喷鼻，提起前蹄在地上不断ษ刨า动，竟似要驮着她绝尘而去一般。
清婉也说不准这是一阵什么样的感觉，只是隐约觉得似乎跟这匹马相熟，很是有一些渊源，于是向紧跟她跑出来的老农问道：“老伯，这大黑马可是你的？”
老农抬起眼来瞧了瞧她，眼中ณ精光一闪，旋๙即垂目，又恢复了愁苦惰怠的状态，道：“小老儿家徒四壁，哪有配有这样的好马？这是今儿个一早ຉ一位进正觉寺烧香的相公的坐骑，暂时寄养在这里的，说是下山的时候就来取的。”
“这位相公多大年纪？哪里人氏？”清婉急问。
“这相公大约十五六岁的样子，至于是哪里人氏小老儿就不知了。这又不是瞧女婿，何需问得那ว么详细？”老农道。
清婉一听脸立即红了，知道不能ม再问，只得罢了。
这匹神骏的大黑马到เ底跟清婉有什么渊源？这个ฐ老农又是谁？不要走开，答案就在后面）