谢致摇动常蕙心的皓腕，他刚吃了糖山楂没洗手，一手糖都粘在常蕙心腕上，腻腻呼呼，仿佛肌肤与肌肤粘牢了，撕不开。
常蕙心两ä眼盯着谢致，这位汉王正将他同父同母的皇帝ຓ大哥比作猴。
常蕙心暗道：我的变化那得归到你大哥谢景头上，算在意料é之中ณ，小谢致长大了，也变成谢景式的两ä面人。吃一堑长一智，我哪还会再在你谢家兄弟身上吃亏。
谢致盯着常蕙心的目光，起初是惊讶，渐渐就变为委屈，到最后他眼珠一转，露出坦然一笑，“阿蕙，你的变化不比孤少。”
常蕙心胸膛内升起一股冲动，不如就这样当街跃起，拔剑出鞘，直袭向玉辂取了谢景性命！
常蕙心脑海里突然默默淌出一句话：她从黄泉路尽头逃回来，一身狼狈刚喘口气，却望见负心郎治下的盛世江山。
她心还有身躯，好像都停留在二十四岁的年纪。
常蕙心两眼缓缓眯起，眼神迷离起来。若按着年岁算，她今年已经三十四岁了……但最近十年真只是一眨眼，去了一趟冥府再回来，时光就走得这样匆匆。
常蕙心跟谢景一起待久ื了，渐渐现谢景并不怎么读书。不是说十六、七岁的男子应该在书房里钻研古籍，多做功课吗？可是谢景却似乎更喜欢跟随常乐练武……
常蕙心抬头仰望，见郑重又豪气的谢景，觉得他俊逸活力的面庞，光采胜过了他头顶的蓝天。
容桐摇摇头，示意问题的关键并不在这，他表示ิ：“家父好赌，倘若我一次给他五两ä，父亲一定会立刻๑拿去赌庒下注，输得血本无归。只有取一两金，分成十份，分别藏在十处不同地方แ，每次告知家父一处地方，这样才够他生活至我回来。”容桐说这番๘话的时候，虽然面色窘迫，言语却不闪烁，虽然不赞同他父亲的做法，但也并没有因此嫌弃自己้的父亲。
“孝敬父母，怎么都不算多。反正这些金子是从墓中取的，多了也没处用，你不必想着还我。”
女子拔出匕，甩了盗的尸身，任他瘫倒在地上。女子抬手看看，见盗贼的血通过匕刃下渗，沾在她手上斑á斑点点，似大小花钿误画在虎口上。她也不擦，紧握着匕向剩下的那名盗贼走去。
人犯我一寸，我还人一分，不再心慈。
出于补偿的心理，常蕙心思忖着要不要给容桐一大笔钱财，以便他今后四年备考用。
“慧娘。”容桐低低地唤常蕙心，言语温吞：“我……其实今天放榜ึ，我有一点紧ู张。下午就张榜公布了，我很迫切地想去看，但是又不敢去看，一想到เ要靠近榜单，心就跳个不停。慧娘，你能不能陪一同去？”其实，他可不是只有一点紧张，之ใ前看书，手心出的汗都把纸页渍黄了。
容桐诚恳道：“慧娘，和你相处了些时日，觉得你镇定沉稳远胜过我。你与我同去，我心中惶惶，许能ม稍安。”
常蕙心站起身来，道：“那等会一起去吧。”同去看榜，容桐是心安，对她来讲，则是增添数倍愧疚煎熬。
申时。
春闱的红榜前站满了应试举子，容桐和常蕙心也立于榜ึ前。常蕙心低着头，容桐则踮着脚，仰头看，成排的名字逐一读过，从上往下，反复数次，未见自己的名字。
容桐低头讪笑：“竟然落第了。”他心思单纯，先是难过了一阵，继而认定是自己文章作得不够好。春闱人才济济，有许多举ะ子才华远胜过自己。容桐再次抬头，竟用钦๔佩之色仰望这一期龙虎榜。
容桐三分怅然，七分感叹：“我以前还以为自己书读得好，却原是坐井之ใ蛙，不知大千世界才人多。”
常蕙心将一切都看在眼里，话全听进心里，无言以对。
“有落第举ะ子在京兆府门前击鼓，诉春闱不公，用情取舍！”一人传来消息，便如硬石掷于汤锅中ณ，激得烫花四溅，举子间纷纷传开去。交头接耳多有私语，又似锅底添柴，烧得更旺。
容桐诧异，皱眉道：“落第便是才学不如人，如何来的不公一说？”
常蕙心不敢对视容桐的眼睛：“琴父，你……有没有想过春闱会有人舞弊？”
“甚么เ？”容桐大惊：“还可以这样？科举以才学定夺名次，断ษ然不会生这样的事！”他傻得可以，直摇头道：“这击鼓名冤之人，真是万万要不得，不从自身上寻找原因，却错怪污蔑科场。”
常蕙心张了张口，觉得有什么东西堵在嗓子眼，说不出来。
容桐却转了目光，正巧望见远处的韦俊，喜色浮上面庞，上前招呼，“袭美，许久不见，恭贺你高中。你、我、一川三人，唯你卓绝。”
韦俊却冷哼了一声，拂了拂袖子，似不愿与容桐交谈。
容桐愕然，他自认为ฦ韦俊不是富贵既相忘之人，觉得蹊跷，便追问韦俊：“韦兄，你这是怎么了？”
“哼，怎么เ了？你要去问问周峦！”
“一川ษ？”容桐更加困惑，今天从早晨起就没看见周峦的身影。周峦也没中榜，依他的个ฐ性，估计是跑哪家酒楼或是花街伤心去了。
韦俊见容桐一副呆呆的模样，更恼，抖袖道：“京兆府前击鼓之人，便是你我的好贤弟周峦！”
容桐骤然后退两ä步，身子没站稳，还是常蕙心伸手扶了他。她本是伫在他身后，无意前倾身子，望见容桐的五官都快拧到一处去了，似了病症般痛苦。
常蕙心吓了一跳：“你怎么了？”
容桐许久挤出一句话：“慧娘，我好难受。”
常蕙心不太能明白容桐的意思，便安抚他：“你别急，慢慢说。究竟怎么了？”
“击鼓鸣冤的落第举子是周一川。”
常蕙心含糊应了一声，这事，她数天前就知道了——或者说，她是主谋。
“上京一路，除了你，我只认识了袭美、一川两ä人。他二人虽性子大相径庭，但皆不欺人。我信袭美，也信一川，一川击鼓……定有苦衷，可能ม……”容桐说着握紧拳头：“可能真有舞弊之ใ事，我和他至交一场，理应去帮他。但是这样一来，袭美兄那里……”
常蕙心听着容桐断断续续的言语，总算明白了：容桐这是纠结帮周峦还是韦俊？周峦和韦俊究竟谁对谁错？
这么一点点小小矛盾，他就难以抉择。
还有，他称周峦“至交”，其实谁真心把他当至交？
常蕙心平视容桐，仿佛穿透岁月去望曾经的自己，她的眸色中ณ添几分茫茫。
容桐仍在自言自语：“这么เ庄重神圣的事，怎么会有舞弊呢……”三千世界，突生崩塌。
容桐忽然推开常蕙心，大步前行。常蕙心急追上去，询问容桐要作什么เ。容桐锵然答道：“我信一川，若真有科场舞弊之事，我虽只为一庶民，也应匡扶正义。”
常蕙心禁不住笑出声来：谢景的朝廷，还有正义แ？
容桐回头，狠狠瞪了常蕙心一眼——羸弱又胆小的书生，第一次对她逞凶。常蕙心一楞，滞了脚步，终担心容桐安危，还是跟上去了。
容桐急匆匆赶至京兆府，门前已๐经围了里三层外三层的人。周峦善交友，围观众人中不乏与他相熟的举子，但倘若上前相助周峦，万一官官相护，岂不受到เ牵连？反之ใ，若上前阻拦谴责周峦，万一上头清明，真查下来，起不遭罪？
因此无一人上前。
独见周峦昂藏起身，挺立其背，双手各执一大槌，高举击鼓，声声绵长，叩问人心：“咚——咚——咚——”
周峦似有内力，朗声充沛：“庶民周峦，状告春闱主审，礼ึ部ຖ礼部ຖ侍郎袁涉แ之等一干人等，纵容参与春闱舞弊，用情取舍，徇私不公！”
容桐心急如焚，拔步欲挤上前去，就听见人群议论纷纷，接着便有细尖的内侍喊道：“皇帝圣旨到เ——”
元嘉三年，三月十二日，落第举子周峦于京兆府门前击登闻鼓，控告主ว审考官袁涉之等一干人等，用情取舍，要求京兆府尹明察，以求公道。
京兆府尹宋凌还在斟ต酌，是否受案，已有人将举ะ子鸣冤的消เ息传递给皇帝。皇帝大怒，命内侍传旨ຈ，将周峦领ๆ入宫内，亲自询问。
周峦直叙呈情：同场考生韦俊，因其姨父任职水部ຖ司郎中，考前托人内定一中ณ榜名额。用情取舍，才疏ຕ之ใ人高中，有才之人却不得取中ณ。
皇帝ຓ愠恼，着人调查，竟查出韦俊不仅中ณ榜内定，连日后的官职，也早已๐内定为水部主ว事。
朝野大哗。
水部郎中和韦俊同下狱。