有几个女孩子捧着河灯跑过来，想放河灯，却现沿河的位置全被人占满了。周峦见状，笑着招呼她们：“这边来！”周峦和容桐把河边的位置让出来，两个人齐排往回走。行不多时，就瞧见谢致一个人伫着，与周遭的热闹格格不入。
周峦将容桐肩膀轻拍两ä下，心底暗自承诺：别ี的不能保证，但容桐待他如弟，他必侍容父如父。
想不通啊！
常蕙心百思不得其解：谢景究竟做过什么事，能被定性为ฦ“卖国求荣”呢？如果说是谢景杀前朝小皇帝ຓ的事，那ว是“弑君谋逆”，不是“卖国”。
曾微和竟出乎意料的默默听训，闭住双唇。她盯着自己้的手背，颜色白皙，手上的肌肤一点也没有松弛，若是只看这只手……她倒还能ม和谢济相配。
常蕙心愣住，旋即将前因后果全想明白，沉郁๗道：“你怎么能ม把自己้孩子也算进去？！”胎儿懵懂未知，何其无辜。
熊公公硬着头皮禀报：“御医已๐经赶去了，救治了大半个时辰，说……娘娘已经滑胎了。”熊公公不敢观察皇帝ຓ脸色，双膝跪下，劝道：“陛下节哀。”
皇帝右手骤然捏拳，又松开，愠道：“御医呢？”
密报上说，玉棺内多出两名男子尸，据查，应是璋县附近流窜作案的盗墓贼。谢景想到เ这里，禁不住出声一笑：盗墓贼暴毙玄宫，难不成是常蕙心变了女鬼，从棺材里爬出来把他们杀了？
谢景听了自然恼怒，但这不是关键的事，关键是要弄清楚，常蕙心一具早没了气息的尸体，哪去呢？
谢致转身，再愿望背后，容府背靠南山，群峦莽莽，簇峰巍峨，起起伏伏，似他心头舌尖多少的话，想说却不可说。
心尖尖上一点恍然，觉得花未曾落，月未曾升。夜风吹过谢致的鬓角，缕缕乱ກ随风掠过他的面颊，他站起身来，瞧清嫣红海棠花后面的茵茵翠绿，原是芭蕉叶子，叶大支子肥。
曾微和也蹲下来，一边帮着常蕙心扒死尸身上的衣服，一边告诉常蕙心：苏家四小姐名唤虞溪，稍微亲近的人都昵称其“虞儿”。她是苏铮唯一的嫡女，没吃过苦，不知道天高地厚，伶牙俐齿，特别喜欢凑热闹。
“敢。”常蕙心旋即接口。她是下过地狱的人了，有什么不敢？了不起杀完谢景，遭因果报应，再被打入一次地狱。
容桐不敢直言安州的事，只捏着指头，老实数了一下：“差不多有三个ฐ月了。”
出乎意料é，苏铮听闻此言，并不气恼，反倒笑得更和气，甚至带了两、三分喜悦：“哈哈，年轻人多情，在所难免。”苏铮向容桐投向探究的目光，玩味道：“不知容大人是何时暗属钟意的呢？”
曾微和仍赤着脚๐，右脚掌抬起，轻点了一、两下。曾微和凝视着常蕙心，唇角缓缓旋起弧度。少顷，她敛了微笑，扬眉道：“常蕙心，出去比武！”说完竟自己破窗而出了。
一日，酉亥之间，常蕙心又自汉王府归。回到客栈，她方才解下人皮面具，正准备洗梳就寝，就见一道身影，快若闪电å，劲道又似安州朔风般疾烈，两ä窗朝房内对开，再抬眼，不之客已๐稳稳立在房内。
延清，乃是苏皇后族兄苏铮的表字。说起苏铮，算得上苏家头一号奇葩。满门虎将，独他偏做白面文吏，历任吏部、礼部尚书，建平二年殷宰相重病那会，曾替过三个半月的宰相，颇有威信。
“朕以为，延清可堪用。”
“慧娘。”容桐低低地唤常蕙心，言语温吞：“我……其实今天放榜，我有一点紧张。下午就张榜ึ公布了，我很迫切地想去看，但是又不敢去看，一想到要靠近榜ึ单，心就跳个ฐ不停。慧娘，你能不能ม陪一同去？”其实，他可不是只有一点紧张，之前看书，手心出的汗都把纸页渍黄了。
出于补偿的心理，常蕙心思忖着要不要给容桐一大笔钱财，以便他今后四年备考用。
常蕙心一路走一路瞧，酒家的内饰也颇为ฦ奢华，珠帘绣额，往来的食客穿着气度，举ะ止言行，无一不凡。
常蕙心抱着单丝罗跟着谢致走，同时左右探看，不久后，便随谢致来到一处酒家。这酒家修缮上等，平地立起两ä栋四层高楼ä，中间由飞桥联接，谢致引常蕙心踏入门内，立刻掌柜亲自出来迎接。谢致附在掌柜耳边低语几句，掌柜便躬身退了，谢致自引了常蕙心上楼，亲车熟路，像是常来。
说话的语气，就像是“阿蕙，忘了跟你说了，趁你不在家，今天我偷嘴了一串糖葫芦”。
常蕙心眼眸暗转，对上谢致的目光，见他笑容满面道：“阿蕙，忘了跟你说了，这家客栈其实是孤的。”
常蕙心此时情绪稍缓，意识到自己้失礼了。奈何身子被挤推着，弯也不能弯，无法施礼，只能ม用言语表达抱歉：“方才言语多有鲁莽，两位公子宽恕则ท个ฐ。在下身处僻乡陋所，未曾听过皇后娘娘的事迹，心神往之，还望两位公子闲述一二。”
两位举子互相对视了一眼，均敢奇怪。其中ณ一人冲着常蕙心反问出来：“兄台难道不知皇后娘娘的著名事迹？”
容桐和周峦以前均未来过京城，韦俊则ท四次进京，因此，韦俊便当起向导，向两位贤弟介绍道：“就在附近，离这不远，有颇为ฦ著名的金龙庙。”
众人弃舟登岸，留一江春水在身后，十里杨柳绕身边。
“有什么不匹配的？”常蕙心完全不能理解：“是因为阿爹你只是个捕头，而丽光的阿爹却是县令么？可是常捕头和谢县令亲如兄弟，全城皆知啊……”
常乐立在庭中ณ，按剑长叹，他告诉常蕙心：她和谢景的家世不匹配。
“这些谜底，令尊猜得出来吗？”
容桐将这十张留书压在自己้坐的那只矮凳下。
她听了也为夫君的朋友伤心，忽然灵光一闪：“要不你向陛下进言，劝陛下单辟出一条选拔，公平公正选拔这些寒门贤才？”
她眉头更锁，悠悠回想起某年某日，一位朋友登门拜访他的夫君，两人相谈甚欢，喝了点小酒。末了送走朋友，夫君就有些醉了，同她感慨朋友屈才，因家属寒门又不习武，绝了入仕之道，导致明珠蒙尘，不能展报效之志。
皇后冷声打断苏铮，问道：“协商的结果是会割让更多的州县么เ？”{7}{7}［8］〖8〗［小］｛说｝&1t;网&
苏铮一滞，半响，尴尬低声回应：“也没太大，就是再让半州ะ，加到了三州半。再说，这本就是狄人该得的，不必扣上‘割让’这个ฐ词。”
皇后这次没有打断苏铮，她沉默良久ื，终选择接受和妥协。皇后关心道：“那……倘若真割了三州半，天下汉人不都要非议你和陛下？”
苏铮无奈，淡淡一笑：“非议我吧，怎么能非议陛下呢？我这趟去，打算打个ฐ败仗，没办法，挡不住，只能割地了。”以后史书将载，佞臣苏铮，领兵不善，节节败退，皇帝不得已割让三州半，以求和平。
皇后听了，心中稍安——这污名算不到自己丈夫和儿子头上。但皇后表面上还是要做做样子，替苏铮心痛：“那铮哥你岂不抗了黑锅？百年千年都洗不清了？”
苏铮对这事却是看得开，轻松道：“没事，反正我那时候已经入土了，史官写什么我看不到！”再则，他的名声，前段时间被容桐揭丑事后，就已经臭了。苏铮不禁回忆起前几日同皇帝的秘谈，皇帝许诺，只要苏铮此番完成议和，皇帝虽然不能保证苏铮的名声，却能保证素า有清耿之名的容桐，日后步步高升。
苏铮一辈子也就苏虞溪一个ฐ嫡女儿，做长辈的，最大的心愿也就是希望后代能有个ฐ好将来。
皇后和苏铮这厢会面，皇帝ຓ已经在那厢知晓了。晚上，皇帝ຓ幸中ณ宫的时候，就随口向皇后提及：“梓潼，朕听闻今日你召见了延清？”
皇后屈膝，正欲细说：“臣妾……”
“延清此去抗狄，不知一去几时能回。”皇帝却笑道：“你是该见他一面。苏家果然是数代名门，族中兄弟姐妹间，感情着实深厚。”
皇后莞尔，未将皇帝ຓ的话认真细想，回味。她心中ณ焦虑的是另外一件事，坚持屈着双膝，向皇帝ຓ提及：“陛下，济大郎纳良娣那事……”
“那事暂时缓一缓，战乱当头，民生疾苦为先。”皇帝ຓ打断道。
皇后急了，当即道：“陛下万万不可，臣妾以为，最迟应在今年秋为ฦ济大郎纳下四名良娣！”