狄帅从战马上翻下来，狄军瞬间乱了方寸。
周峦在后头疾呼“当心”，谢致却闻若未闻，直接挨了一刀，鲜ຒ血横流。谢致也不管身上的伤，抓紧时间拔箭张弓，一箭疾若流星，直取狄军主ว帅面门。狄帅大惊，左侧了身子夺过，却不料谢致是一弓两箭，后一箭算准了左偏射过来，正中ณ狄帅心口。谢致射的力道极大，挟着穿山破石之ใ力，利ำ箭直接穿透狄帅胸口，连箭尾的白羽也染成全红。
“怎么说我也是和夫人你有旧交的”——这话……不明白。
“你脸上这面具不知是谁给你做的”——戴了面具？难道日日相对的人不是苏虞溪？！！
皇帝ຓ亲自将皇后送回中宫，温柔万分。皇帝掉头回去，他也不去御书房，就在寝殿密宣武官，命其带兵包围苏府，将一干人等下狱——尤其是苏钊，不能把他放跑了。
皇后仔细思忖了下，皇帝都已经暂时抛弃了身份，称呼苏钊ฦ为ฦ“钊大哥”，家中……应该安全了吧。再则ท，她同皇帝还有十年的夫妻情分呢……皇帝一吻，更应正了皇后的想法，她放下心来。
皇后气息不紊ฐ，觉得这么多年呕心沥血养了个ฐ废物，却又心疼谢济，舍不得，再唤道：“济大郎，你别走了。你先听本宫好好把厉害关系同你说了，那曾微和绝对不是真心对你……”
谢济走得愈快了。
眼前的女子，穿着宫人的服饰，是皇后重新派来服侍他的么？
内侍们退下去了，谢济忽觉浑身脱了力气，双膝一折，直接坐在冰凉凉的地上。寒气灌入体内，一时半会更难起来。所以当常蕙心从谢济背后绕过来，正面俯视他的时候，谢济仍只是抬起头，呆呆看她。
皇后摆了摆手，示意众宫人退下，方才坐起身来，仍隔着帘子，问苏铮：“铮哥，听说你在陛下面前出言阻拦，不愿让我二哥出征？”苏钟是皇后的亲哥哥，论起来，比苏铮更亲近一层。皇后自然而然就考虑到เ，是不是苏铮想争功？
苏铮慢慢站起来，“谢皇后娘娘。”
成功介绍两人互相认识，容桐挺高兴。他又担心谢致与周峦不熟，没话，尴尬，忙东一句西一句，融洽气氛。谢致和周峦均不戳破，好耐性陪着容桐演戏。不久，放完灯的常蕙心和曾微和朝这边走来，五人聚在一处，四双眼睛互扫，各怀心思，独容桐一人，是最清澈也是最糊涂ิ。
“状元郎，幸会了！”
常蕙心嘴角动了下，不置可否。雨下得小了，她撑开一把伞，出门去寻容桐。
周婆子亦不惧常蕙的目光，径直与她四目相接，缓慢答道：“老奴不知。”
容桐逃到เ房外，烫着一张脸，喊春荣进去服侍常蕙心。
容桐上前道：“娘子辛苦了。”夫妻俩一起吃了晚饭，便至就寝。，常蕙心随口提及，一日仆仆风尘，想在睡前沐浴净身。容桐大窘，正喝着的茶差点呛出来：“娘子只管沐浴、只管沐浴。”容桐没有亲历过男女之事，面皮薄得不得了。
当然，这也是后宫内，第一次有除了皇后以外的后妃怀孕。
蔡修仪三月份查出怀孕，禁宫上下一派喜庆，这孩子不仅是皇帝ຓ的第三位子女，还将是第一位在皇帝登基后诞生的龙麟。
谢景猜测，画面无声的原因，应该是他十年不曾听常蕙心声，已经快将她的声音忘干净了。
常蕙心朱唇张起，谢景竖直了耳朵，却听不见她在说什么，她的口型亦十分模糊。
常蕙心道：“那ว我只能在这里避风头了，你自己也要多加小心。看来是天命如此……”
谢致道：“他知道玄宫里你的尸体不见了。”久久不闻常蕙心应声，谢致苦笑：“皇兄肯定第一个ฐ怀疑到我头上，必将派人严å密监视。最近，你都不能再跟着我了。”为了常蕙心的安全，只能ม让她假扮苏虞溪，藏在容府了。
曾微和将一丈青重插入间，道：“你去吧。”
曾微和心想，等正事忙完，有空时便向常蕙心讨教，娇颜常驻的秘诀。
婢女为奴，不敢多言，埋着头去搀扶苏虞溪。苏虞溪却不肯走，嗔苏铮道：“爹爹，您又故意左右而言它！”苏虞溪神色焦急，绣帕绞在手中：“爹爹，答应我那事……您不是说今日下朝就帮我提么？容公子……”苏虞溪一颗心脏快要跳出嗓子眼，她伸手按在心房，才能将稍稍抑缓跳动：“容公子他答应了没有？他几时娶ດ我？”
苏铮心里清明，面上却装糊涂ิ：“虞儿，怎么เ跑到堂内来了？时候不早了，你要不要……该是去向你娘请安了吧？”苏铮昂，命令苏虞溪身后的婢女道：“还不快陪四小姐回房！”
其实，常蕙心完全可以不理会许国夫人来去匆匆，半疯癫的举动，但她却选择赴约。常蕙心左右脚交替前迈，轻踏在瓦上，不出一点声音，她心里的想法也跟脚下的步子一样，静悄悄，但是思路清晰：这世上，人分成许许多多种类，第一类是她不愿亲近，也不会信任的，例如谢景，常蕙心对他只有恨和复仇；第二类是她愿意亲近，却无法信任的，例如谢致；第三类例如容桐，她信任他，却不愿意同他更亲近，因为不想害他。
常蕙心眯起眼睛，悄然而笑。
皇帝告诉皇后：“朕这次主考，为力秉公正，都是将他们的名姓密封了，再阅卷的。批完订了名次，才拆开来查姓名，那周峦确实有才，卷中引故论今，字字振声，是第二名的好卷子。”皇帝ຓ唇角勾起喜悦笑意：“朕还批到了第一名的好卷子，不虚浮文采，字句朴拙，却点点在理，论政敛而不偏，与朕出题时心中所念完全契合。”
“你啊……”皇帝无奈轻笑。皇后的薄面近在咫尺，皇帝本能ม抬手，欲以食指刮ุ一刮皇后鼻尖。他的神情却骤然恍惚，终垂下手，改为ฦ轻拥住她。
容桐三分怅然，七分感叹：“我以前还以为自己书读得好，却原是坐井之蛙，不知大千世界才人多。”
容桐低头讪笑：“竟然落第了。”他心思单纯，先是难过了一阵，继而认定是自己文章作得不够好。春闱人才济济，有许多举子才华远胜过自己。容桐再次抬头，竟用钦佩之色仰望这一期龙虎榜。
小二们都已退出去，包厢内只剩ທ下谢致和常蕙心两ä人，谢致开口道：“阿蕙啊，别顾ุ着吃饭，边吃边聊啊！”
常蕙心本来不打算吃的，但是肚子不争气，出“咕”地一声——肚子都叫了，再推诿做什么，她埋头捉筷就吃起来。
复述最后四个字的时候，她心上还是控制不住颤了一下，尾音也抖了。
这话半真半假，常蕙心并不关心，继续问道：“还有，你说你与谢丽光不同，不会对我‘痛下杀心’。”
常蕙心并不作答，反倒再次追问道：“在下见那玉辂后面还跟着金辂，上头独坐一年轻男子，可是……太子？”
举子们还在继续告诉她：“天子和皇后娘娘乃是结夫妻，昔年皇帝护着前朝皇……护着前朝之人西幸安州ะ，被逆党伪帝ຓ追迫，还是皇后娘娘的娘家护驾起兵，一路匡正至京城。于建平年间建国，又平定东北、东南、西南多处叛乱。后来天下太平，皇后娘娘贤德，竟劝娘家人卸甲â，功高不居高，自绝外戚后患。天子感动，对皇后娘娘更是一往情深。”末了，举ะ子还不忘再反问常蕙心一句：“明君贤后十载，这些普天下皆耳熟ງ的事，你竟然不知道？”
周峦整理锦衣，抖擞精神，邀约容桐和韦俊，“走，我们去瞧瞧！”
“正是。”
长唤一声谢郎，惟愿陪伴在他身边，用一生感君深情。
常蕙心原是立在一旁静听，听到เ“我谢丽光此生惟愿娶ດ常蕙心为妻，不离不弃”，早已๐泪眼阑珊。待到谢景说“小婿只能更加冲撞，长跪不起”，常蕙心脚下一软，支撑不住滑跪在谢景身旁。
“不知……姑娘籍贯何处？”容桐轻声缓问：“令尊令堂如今可是在家乡颐养天年？”
两ä人尴尬须ี臾，各自敛了笑意，转而沉默。
“建平。”
女子一嚅唇，“元嘉”这个ฐ年号她没听过。女子追问：“‘元嘉ล’往前，年号为何？”
皇帝放下半颗心来。
皇帝这才询问关于太子的事，得知太子和许国夫人已๐押解回宫。许国夫人肚中胎儿不保，正在东宫寝殿卧床静养，太子在旁照顾。皇帝拧起眉头，问暗卫道：“怎么没把两人分开？”怎么还让谢济和那女人粘在一起？！
暗卫跪下道：“陛下恕罪，臣等尽了全力，然后太子殿下始终不肯同许国夫人分开。纵算是御医来为许国夫人医治，太子殿下仍不肯避开血污，紧紧挽着许国夫人的手，不肯分离。”
皇帝听闻怄气，道：“孽子！朕去瞧瞧。”
东宫殿外围着一层禁卫，将殿内二人看得牢牢。
皇帝踏入东宫寝殿，一眼就瞧见长子谢济，双膝跪地，身子趴在床上。不用说，床上躺着曾微和。
堂堂太子，这副卑微姿态，皇帝不由á得生气，心想：这孩子辛辛苦苦栽培了十数年，到头来，成了不得不废的废物！
皇帝愠声唤道：“济大郎。”
谢济转过头来，眼睛凹陷，一张脸比床上的曾微和还白。谢济久ื缺睡眠，这会脑แ子反应慢，连该给皇帝ຓ请安这种最基本的礼数也忘了，就呆愣愣瞧着皇帝。
皇帝恼斥：“瞧瞧你如今成什么样子！”
“嘘。”谢济将食指放在唇上，轻声对皇帝道：“父皇小声，微和她正在休息。”句句声声，皆为曾微和着想。
皇帝立定，细细一听，“休憩”中ณ曾微和气息井然有序……皇帝心中厌恶极了。他面上却不得不压抑着，不显露出来。皇帝命令谢济道：“你先站起来。”跪什么เ跪，曾微和又不是他的父母亲。
谢济依命站起，手却仍牵着曾微和的手，一只膀子扯着。
皇帝瞧着心烦，缓缓道：“昔年，周大人以身殉国，朕感其忠义，赐封微和表妹为许国夫人。如今表妹抱恙在身，形容憔悴，朕瞧着表姐，不由得忆起旧事，周大人是朕挚友，过往仿佛还在眼前，朕心头大恸。”
谢济不喜欢别ี人提起曾微和的前任丈夫，禁不住制ๆ止皇帝：“父皇，别说了……”
皇帝却道：“济大郎，姑母病重，你床前伺奉，孝心可嘉。”
一句话讲得谢济低了头，面红耳赤。
曾微和慢慢睁开双眼，轻声道：“陛下。”曾微和挣扎着要起身，谢济哪肯让她坐起来，忙按住她，道：“你好好休息，别起来，对身子不好。”
曾微和推开谢济，徐徐道：“陛下方才这么เ一提，到เ让我记起来，周郎是死在谁手上了。”
谢济听她喊“周郎”，心中ณ一醋。转念又担心，周仲晦是被伪军的万箭射死的，曾微和一个ฐ弱女子，忆起往事会不会后怕？谢济抱住曾微和，感觉到เ她的身子在颤，谢济不由坚定了自己的想法，呵护道：“微和莫怕。”谢济转头，央求皇帝：“父皇，你别吓微和了！”
皇帝心头一跳：曾微和知道真相了？她知道了几分？又告知谢济几分？
皇帝心中戒备大增，却不便明着问，便命四周宫人、内侍、禁卫统统退下。接着，皇帝对谢济道：“济大郎，你先出去。朕有话，要同许国夫人单独讲。”
谢济不遵令，仍抓着曾微和的手，不愿离去。
皇帝心中ณ薄生恼怒。
曾微和旋起笑意，温声劝了谢济几句，谢济言听计从，出殿去了。曾微和转头，朝着皇帝ຓ绽放出一个无奈又得意的笑容。
皇帝ຓ心中的恼怒陡然就涨了一倍。
皇帝压抑着自己恼怒，对曾微和道：“微和表妹，不要装ณ病了。你坐起来，朕要好生同你谈谈。”曾微和却陡然跃起，徒手直袭向皇帝，皇帝ຓ身上也没兵器，只得空手来接。两人你来我往打了三、四掌，曾微和唇碰巧擦过皇帝ຓ耳侧，她这才轻起朱唇：“谢景，我与你无话可说。”