何晏之ใ晃晃悠悠地回房歇息。侍候的哑仆给他端来洗漱之ใ物。何晏之忍不住开口问道：“可知道宫主现在何处么เ？”
更深露重。
此刻的杨琼褪却了一身暴戾之ใ气，眉宇间从容淡然，人与剑浑然一体，不分彼此，剑招如花落，剑光如玉碎，却暗藏着雷霆万钧的骇人气势，叫人心生畏惧。
杨琼却不理他，只是紧ู抿了双唇，抖开剑式，如行云流水般耍了起来。他本就生得极好看，端的是肌肤若冰雪，绰约若处子。此时正值初冬，擎云山山势高耸，较之山下更为ฦ严å寒，梅花竟也早早ຉ地开了，一片连着一片，红红白白的，煞是美丽。只见杨琼白衣翩然，剑气如霜，在梅花林中ณ飘忽来去，如影如魅，点点花瓣落在他乌黑的发丝上，暗香袭来，看得何晏之如痴如醉。
何晏之几乎可以感觉到杨琼眉宇间无法遏制的怒气，不觉脊ิ梁骨慢慢冒上一股凉意。只听杨琼干笑了两ä声，森然道：“或者说，在沈碧秋眼里，我杨琼竟会做出这等下三滥的事？柳非烟之死与我没有半点干系，如果沈碧秋不信，大可以到เ九阳宫来找我报仇，杨某定然奉陪到底。至于我师弟萧北游，跟这件事更无关系，他只是奉我之命前去送贺礼ึ，还请沈庄主ว早ຉ日将他放了。”
“阁下什么เ意思？”杨琼的语气分明地阴沉了下来，“难道在下会指使自己的师弟去做这样愚蠢卑鄙的事么เ？”
萧北游的目光直直盯着地上的长剑，道：“这碧水剑是从师祖手中ณ传下来的天下神兵，乃本门至宝。师兄怎可轻易送人？”
杨琼道：“江东沈氏乃ี百年世家，九阳宫不可与之ใ交恶。我派你前去，也是因为ฦ你是我九阳宫的二当家，也算是我杨某人给沈眉的面子。”他将手中的长剑抛在萧北游的面前，“贺礼便是这柄剑。你再到市集去置办一点女子出嫁用的妆奁，一并送去罢。”
何晏之ใ悠然笑道：“倒不是我自谦，不过是因为ฦ最近遇到เ了一位极高明的人，我原来也是一个ฐ俗物，经他指点，顽石也成金了。”
柳梦龙奇道：“不知是怎样一位高人？”
何晏之ใ眸光一亮，语气中ณ竟隐隐有一丝兴奋，侃侃而道，竟是如数家珍：“琴棋书画、诗词歌赋、卜算医易，无一不精，兼之武功卓绝，仪表堂堂，相貌出众，天上地下，绝对找不出第二个ฐ来。”他微微一笑，“只是，他的脾ຆ气不大好，要求又甚高，稍有一点没有做到，便要生气发怒，很难讨他欢心。”
柳梦龙不由叹息道：“如此风流人物，恃才傲物，也是再正常不过。”他恍然大悟，“原来何兄的恩师竟是这般了不起的世外高人，从来名师出高徒，果真如是。”
“恩师？”何晏之ใ一愣，脸上微微有些发烧，细想一下，杨琼殚精竭虑传授自己้文武之ใ艺，虽然别有目的，但是尊称一声师父，却是毫不为过，只是，他与杨琼那ว样的关系，这声“师父”他如何喊得出口？只是心里想想，就觉得面红耳赤、心跳如鼓了。
他于是尴尬地笑笑，道：“此人甚为ฦ高傲，我不过是个ฐ唱戏的武生，他如何能ม收我为徒？不过是一时心血来潮而已。”
柳梦龙面露诧异之色：“实在看不出，何兄竟是梨园子弟。”
何晏之道：“我知道世人向来瞧不起戏子。我自懂ฦ事起，就随班主ว走南闯北，一个村子挨着一个村子卖唱献艺，也受过不少的白眼，不过日子却过得甚为开心。后来戏班子散了，便自已闯荡，倒也自在得很。”
柳梦龙道：“何兄恕我直言。俗话说，学成文武艺，报效帝王家。以何兄的资质，何不潜心求学，定能一鸣惊人，蟾宫折桂，光宗耀祖。”
何晏之哈哈大笑，修长的手指轻叩桌面，竟开腔唱道：“怎奈是功名二字困书生，小生是一介寒儒家道贫，功名未登龙虎榜ึ，怕误了小姐你终身。”他吐字优美，唱腔圆润，甚为动听，引得四周的客人纷纷朝这边看过来。
何晏之ใ一边笑着，一边将手中ณ的拜帖翻到最后一页ษ，不由愣住了，抬起头，面露疑ທ惑之色：“柳兄是弋阳人？难道竟是出自关中望族柳氏一门？我若没有记错，关中柳氏，乃ี高门贵第，族中不乏็贵胄，是第一流的名门。”
柳梦龙微微低下头，道：“正是。”他的语气颇为酸涩，“然则，有句俗话说得好，皇帝也有两ä门子穷亲，何况世家门阀。柳氏一门雄踞关中，已逾百年，族人过万，嫡系虽然显赫，但旁้支末系里也有赤贫之ใ家。我祖上不过柳氏庶出子弟，虽分得一些家业，但几代不善经营，到我祖父一辈早已๐没落，再加之几代中ณ也不曾有人进士及第，早失了光耀门楣的本钱，到我父亲手上，竟连糊口都难了。
“家父原也是个ฐ读书人，却只是一个ฐ童生，屡试不第，守着清贵终究不能当饭吃，便做起了小本买卖。从来士农工ื商，家父弃学从商，更叫柳氏族人轻视。后来我父亲不幸染病身故，族中ณ也不曾好好替他安葬，避之ใ唯恐不及。家母便狠了心，把两家旺铺全变卖了，只叫我好好读书，考取功名，以慰父亲泉下之灵，也好在族人面前扬眉吐气。
柳梦龙叹了口气，继续说道，“可惜我天资平平，花了十二分的力气才通过乡试，考中了举人。以我之ใ才，得中举ะ人已是祖上积德，本应识时务到县衙讨个ฐ差ๆ事，却实在不忍心负了家母望子成龙之ใ心，只能ม背水一战，到京城去碰碰运气了。柳氏嫡系在京中颇็有身居高位之ใ人，我前去拜投，想必他们看在同姓同宗的份上，总不至于将我拒之门外。
“我这次上京，家母将妹妹的妆奁都变卖作了我的川资，若不能ม高中，不但对不起家母，更对不起妹妹。只是，我一路上小心翼翼，谁料还是失了盘缠，本以为上京无望，一切皆成泡影，没想到เ竟遇到เ了恩公！”柳梦龙说得激动起来，竟连眼眶都微微有些发红，又起身作揖道，“真是绝处逢生遇救星，何兄大恩大德，柳梦龙没齿不忘！”
何晏之却嘻嘻笑道：“大恩不言谢，我本就是做个顺水人情，你这样谢来谢去的反而不美。这世间之事，本就不必太过执着，性命都是无常物，更何况富贵荣华。”
柳梦龙一怔，道：“何兄的见识，果然高我一等。”
何晏之摆摆手，笑道：“我只是个ฐ唱戏的，读的书自然没有柳兄多。我记得有出戏里是这样唱的，”他微微闭目，摇头晃脑แ地吟唱道，“你不可将人太看轻，说话之中要留三分。天下多少贫转富，也有多少富转贫。穷的哪有穷到เ底，富的哪有富到顶ะ。儿信他，龙困浅水未逢时，日后定能ม上青云。”这段唱词本是旦ຆ角唱的，何晏之天生嗓音清亮，捏起嗓子，也学得像七分，再加之眉眼清秀，顾盼间颇具风情，旁้边几桌的客人竟有人拍手叫起好来。
柳梦龙只管呆呆看着何晏之，只觉得这般风流标致的人物，平生也是第一次见到，即便柳氏族中那些正得势的子弟中ณ也找不出几个像何晏之这样俊俏潇洒的青年来，感激之余，心中不免亦多了份倾慕之情。
何晏之ใ唱罢笑道：“俗话说，世上未见千年富，人间哪来万年贫，人□□理，想必大抵如此，柳兄只要尽人事、听天命罢了。至于那些嘲讽奚落你的人，只管当他们放屁。虽说人争一口气，树活一张皮，但何苦为难了自己้，反倒取悦了旁人，这样活着，岂不太亏？”
何晏之ใ与那书生又闲话了许久ื，他之ใ前在九阳宫里，同处的除了杨琼便是哑仆，杨琼不苟言笑，也不喜他说说笑笑，只嫌他聒噪，偶尔能ม见到萧北游，也是将他视作眼中ณ钉ล，实在无趣得很，如今下得山来，便如困龙入海、飞鸟离笼一般。
他本就是个爱热闹的性子，早年走南闯北，见过的风土人情自然比柳梦龙这般两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的书生要多得多，侃侃而谈起来，只听得柳梦龙频频๗称道，心中益发生了亲近之意，寻思自己้妹妹尚待字闺中ณ，若能嫁得眼前的青年，也算是天赐良缘，又想到自己看着何晏之ใ心里喜欢，想必自己妹妹一定也看得上，便开口道：“不知恩公可曾婚配否？”
何晏之正说在兴头上，甫一听此言，倒把下面的话都噎ດ在了喉里，脑แ子里竟全是自己与杨琼那ว些旖旎情事，不觉面红耳赤，竟不知如何作答，只好含糊道：“柳兄怎的突然提这个ฐ？”
柳梦龙笑着拱手道：“恕小生唐突，实在是心中倾慕恩公人品贵重，仪表堂堂，堪称人中龙凤。小生家中还有个ฐ妹妹，年方二八，尚未许过人家，相貌虽然不是上佳，但也生得清秀温婉，算得上窈窕淑女，堪为ฦ君子好逑。家父早ຉ殁，我是长兄，自然要替她的终身寻个ฐ依靠。恩公人品学识不俗，与舍妹若能结成一对良缘，家父泉下有知，定当欣慰。”
柳梦龙见何晏之ใ红着脸不说话，只道他心里害羞，继续说道：“小生家中ณ虽贫，但毕竟出自名门，舍妹自小也读书习字，颇通文墨，说来也惭愧，舍妹作的诗比之在下还要略๓胜一筹，在族中也小有才女之ใ名。”
何晏之ใ心中却叹了一口气：只怕不是你妹子作的诗好，实在是你没有作诗的天分罢。他于是起身作了个揖，道：“柳兄，并非是在下推脱，只是古人有云，施ๅ恩图报非君子，大义当前不能ม违。更何况，在下已有心仪之人，钟็情日久，又如何能ม耽误令妹终身？”
柳梦龙恍若一盆冷水从头浇下，心凉了半截，怅然道：“原来如此，想来是在下没这个ฐ福分了。”他长叹一声，“何兄心中ณ的佳人自然是倾国倾城，才能ม叫你魂牵梦萦了。”
何晏之仿佛被他说中了心事，脸上也有了几分惆怅之色，不由苦笑道：“只可惜，美人如花隔云端。”