“不累不累็。”林悦然又拿眼睛看了看乔连波，恍然大悟，“周姐姐你是不是怕把乔๒姐姐一个人扔下呀，一起去嘛，还有乔๒表弟也去！”
绮年真佩服她居然这么เ有精神：“你不累็吗？明天还要赶半天路的。”
李氏吓了一跳，忙道：“二嫂这话说的，好似我是为ฦ了产业来的。二嫂今儿也累了，看这脸色不好，快些休息才是正理儿。”忙忙的叫了杨嬷嬷与几个丫鬟，将吴氏送回房里，又忙着煎æ药服下，足足折腾了半日，看着吴氏服了药睡下，这才松了口气。
吴氏紧ู紧ู拉着她手道：“七弟妹这说的是哪里话，你好好的两ä个ฐ儿子，硬生生被人分走一个ฐ，谁又舍得。只你放心，立哥儿到了我二房，我绝不亏待。二房的产业，立哥儿与绮儿一人一半，绝不偏颇็！”
绮年叹道：“若非你们帮着打探来的消息，再堵不住三房的嘴。”自袖中ณ将两ä个荷包取出来，道，“说起来不值什么เ，也并不为ฦ你们这次帮我——说来这是大恩，我此时也不言谢了。只是转眼就到年下，我尚未满孝，也不能ม出门拜年，亲手绣的东西，你们挂在身上，也只当我拜了年罢。”
冷玉如嗤笑道：“只不过考了个ฐ举ะ人，连进士都不曾中，整日里酸文假醋的，只道真是什么君子，却原来那ว书都读到狗肚子里去了。”
吴知霏凑上来看了，却是一个藕合色荷包，绣了一只粉红色小猪崽，正拱着一丛墨色兰花，不禁也笑起来：“绮表姐真有趣，别ี人绣花只绣花鸟虫蝶，表姐怎么เ绣一只小猪呢？便是绣只小猫也是好的呀。”
绮年不禁想要扶额。吴氏极注重女儿的针线，就是后头要管家，每天也得绣一个时辰的花。衣裳什么的她做不了，就是绣个手绢啦荷包啦，又没那ว么เ多人可，除了吴氏，就是送给冷玉如和韩嫣，就连丫ฑ鬟们身上多少都挂几样。
既然是送自己้人的，绮年就想到เ什么เ绣什么，如鹂最喜欢稀奇花样，绮年绣出来的小猪多半都挂在她身上呢。这次从成都搬到京城来，又走得仓促，那ว些七零八碎的东西都没有带，这个ฐ荷包多半是如鹂这小丫头带在身上的，这时候拿了出来。
吴知雯瞥了一眼，鼻子里哼了一声：“表妹果然有趣，这般的脏ู物儿居然也绣。”
安绣娘微微皱眉，将荷包还给如燕，又问乔๒连波：“乔表姑娘可有什么เ物件？”
乔๒连波有些怯怯地卷了衣角，低声道：“我没有带什么เ针ฤ线过来，若是安师傅——我现在绣给师傅看可好？”
翡翠在一边已๐经树起了绣架，安绣娘便让乔连波自己้去绣，自己้自来这边指导。吴知雯与知霏的花都绣了一半，自然继续。如燕将绣架替绮年架好，手脚麻利地取了白绫绷上，不安地低声道：“姑娘，都是奴婢不是，只觉得那个ฐ荷包绣得有趣……”
绮年轻笑了一声：“这有什么，连安师傅都说有趣，还有什么不妥当的？”
如燕瞥了吴知雯一眼，绮年已经坐下来叫她分线：“帮我想想，可绣什么เ呢？”
安绣娘从后头过来，含笑道：“我看姑娘立意新鲜，功夫也扎实，只是有些细微之处不够细致，不妨绣一只猫，我也看看姑娘的针法。”
兽类其实难绣，需要用到เ多种针ฤ法，像荷包那种小东西还好，这样大幅的白绫，绣起来就颇考验工夫了。绮年埋头苦绣，一堂课上了一个ฐ半时辰，也不过才绣了一个ฐ猫头。安绣娘不时指点，尤其教她如何绣猫眼才传神。果然不愧是专业的绣娘，各种针法都精通，一堂课下来，绮年伸了伸腰，倒也觉得收益颇大。
知霏年纪小，拿着针戳来戳去也还不怎么เ成样子，一听下课连忙跳了起来，又怕安绣娘觉得自己้不爱上课，便跑去看乔๒连波的绣棚：“表姐绣的是什么เ？呀，这么เ大朵的牡丹ล花，表姐绣得真好。”
春山阁里众人都走过去看，却见大幅白绫上半朵紫ใ牡丹ล，大如碗口，花瓣层次分明，设色浓淡有致，虽只绣了一半，却已是栩栩如生。安绣娘大为ฦ惊讶：“乔表姑娘年纪小，这绣工ื竟如此出色。”
乔๒连波脸颊绯红一片，站起身低声道：“在家时无甚事做，时常绣几针的。”
吴知雯素重诗书，并不爱绣花，每日只是应付功课罢了，但听安绣娘夸赞乔连波，又觉得心里泛酸，轻轻嗤了一声：“乔๒表妹每日不知要绣多少时辰？”
乔连波脸涨得更红。其实乔家自罢官后便已败落。父亲乔诸梁为了周旋起复，便拿了妻子的嫁妆银子去打点，谁知大把的银子投了进去，只如落在水里，连个ฐ响声都不曾听见。祖母身子不好，每日要吃七八分银子的药，从前家境宽裕之时还好，后来就渐渐窘迫。父亲纳了四房妾室，七七八八生了一群儿女，个ฐ个ฐ都要吃要穿。家境败落起来，竟只不过是两ä三年的工夫，到了最后，姬ภ妾奴婢皆已๐卖尽，父亲终日酗酒，只靠她和母亲姐妹们日日做针ฤ线来养家，连祖母的丧ç事也是草草置办。
想起那些日子，乔连波不由á得紧紧咬住了唇。祖母先死，母亲又亡，父亲仍旧只管酗酒，连弟弟读书的束脩都筹措不出。若不是父亲酒后失足在河中ณ溺亡，说不定这些儿女都要被他卖了，幸而他死得早……
猛然醒悟自己这想法实在大逆不道，乔连波急忙敛了心思，低头道：“母亲日日督促我刺๐绣，大约总要绣上两三个时辰……”其实这已经是少说了，那时候哪天不是要绣四个ฐ时辰左右。
“两三个ฐ时辰？”吴知雯故做惊讶，“那ว表妹可还有什么时间读书习字呢？”
乔连波低头不语，手在绣架之下已经紧紧攥了起来。乔家未曾败落时她倒也读了几年书，只是已๐然忘记大半了，何况笔墨皆是耗钱之物，后头家里衣食尚且不周，有哪有时间和银钱让她读书？还是母亲于刺๐绣之余，教她背过几首诗词。无奈吴若莲自己在家做姑娘的时候便不爱诗书，出嫁之后cນ持家务又抛下许久ื，哪有多少墨水可以教给女儿？
绮年笑起来道：“老子曾言‘少则得，多则ท惑’，可见学东西其实贵精不贵多。似我这般样样皆通却样样稀松的，到头来没有一样拿得出手，才叫做笑话呢。早知这般，当日我也该仔细只学一件。”端详着乔๒连波的绣架连声称赞，“也该拿去让外祖母看看，必然喜欢。”
安绣娘也点头称是：“表姑娘不如把这牡丹绣成后做一柄纨扇，夏日里敬献给老太太，也是一番孝心。”乔连波的脸色这才好起来。
吴知雯听了心里更加不舒服，又想起孙姨娘的叮嘱，不再去刺连波，瞥了绮年绣架上的猫头一眼，要笑不笑地道：“绮表妹这猫绣得倒也不错，既ຂ说了样样皆通，想来那琴棋书画ฑ也都有所涉猎了？”
绮年可不想跟她纠缠不轻，掩嘴一笑：“我是样样稀松的，只一样最精。”
知霏年纪还小，听不出这些唇枪舌剑，接口奇道：“绮表姐最精什么เ？”
绮年笑道：“我最擅吃，若有好菜只管端上来，包管我吃得香甜，赞得勤快。”
一句话说得安绣娘都笑了。她是在高门大户里走过的，听得出这些小姐们之ใ间的争斗，顺ิ着绮年的话便一起打圆场：“可惜我没有做菜的手艺，不然立刻下厨做一道来，也让表姑娘称赞几句。”
绮年笑嘻嘻道：“安师傅虽不会，想来厨下一定有会的。说起这些，我倒饿了，眼看快到เ午时，少不得我要懈า怠一二，先回院子去等饭吃了。连波表妹的花虽好，只可惜不能入口啊。”这是真话，早饭只吃六分饱，这时候是真饿得不行了。
这话又引起一场笑声，翡翠笑着接了乔连波手中的针线放好，道：“可不是，眼看着就要用午饭了，若回去晚了，少不得老太太又要骂奴婢只顾ุ贪看姑娘们绣花了。好表姑娘，多谢你提醒，免得奴婢挨骂。”
一片笑声中ณ，只有吴知雯似笑非笑道：“也是，下午还有张先生的课，晚了可不成。如意记得把我昨日写的字带上，只怕先生下午要查的。”说完，领ๆ头走了。知霏想到下午先生要查功课，不由á苦了脸，赶紧也溜了。
国公府亲戚来访
只剩绮年与乔๒连波并肩出了春山阁，一走到เ安绣娘看不到เ的地方，乔๒连波的眼泪便不由得流了下来。绮年看她这样儿，不禁叹了口气，柔声道：“这是何苦呢，不好听的话便如西风过马耳，难道还要存在心里怄自己不成？”
乔连波拭泪道：“我也不是怨怪什么，只恨自己้命苦罢了。”
确实，住在人家家里，难道还能怨别ี人态度不好么？绮年也只好替她拉了拉衣襟道：“我与你是一样的，只是如今有外祖母和舅舅舅母疼着，这命苦的话也就说不上了，表妹聪明伶俐，日后必然是有福的。”
乔连波低声道：“我如何与表姐相比。表姐虽来住着，听说大姨母当年的嫁妆却是带在身边的，其实只算在亲戚家住着罢了。哪里像我，身无分文，还有弟弟也要仰仗舅舅，外祖母和舅舅舅母的大恩，也不知如何能ม报。”
绮年不知道该说什么เ，只能陪着站了一会。乔连波啜泣片刻，终于收了泪，不好意思道：“却是劳烦表姐了。”
绮年摇摇头：“这算什么，早ຉ说过我与表妹是一样的，自然要亲近些。只是表妹面色不太好，若总是这般心结太重，怕也伤了身子，还是该多笑笑才是。”
乔连波羡慕地看着绮年：“我若能ม如表姐这般便好了。”
绮年笑道：“我也不过是心宽罢了。”眨眨眼睛，低声道，“表妹可知道，我字写得十分难看的，想来下午见了先生，肯定是要不满的。”
连波想起自己的字也写得不怎么เ样，不觉忧心道：“先生可是十分严å厉？我的字也写得不好，这可如何是好？”
绮年笑道：“所以中ณ午要多吃一点，免得万一被先生留แ下罚写功课时肚里无食，坚持不住。”一句话说得连波都笑了起来，那份忧心也就散了。两ä人又说几句话，便分道而行，各自回房。
回了蜀素阁，绮年一头扑到เ床上，哀叹一声：“好累啊。”如鹂端了茶进来，笑嘻嘻道：“姑娘这是怎么了？奴婢来给姑娘推拿几下可好？”
绮年趴在床上，由á着如鹂一双小手在肩颈处推来捏去，忍不住感叹道：“好舒服……”
如鹂嘻嘻一笑，小声道：“姑娘，今儿乔表姑娘带的那ว位吴嬷嬷到เ咱们院子里来了。”
“嗯？她来做什么，不是说病了么เ？”吴嬷嬷本是吴若莲的r母，陪着吴若莲嫁到เ乔๒家后不久ื丈夫就病死，后来乔家败落，她儿子亦被发卖，不久随主ว人去跑船做生意，却淹死在了江中，至此已๐然是再无亲人。后来乔๒诸梁身死，她又一路护着乔๒氏姐弟入京，年纪已长，全靠一口气吊着，到了近京镇见了吴家人，这口气一散身子就起来她也算在吴氏的督促下练了几年字，但是跟吴知雯比起来可就真是见不得人了。
张先生拿了看看，半晌无语，绮年也只能心虚地笑了笑。她绣花还可以，写字却大概ฐ是没有灵气，尤其是时下流行的仕女簪花小楷，更是写得一塌糊涂。就连乔连波，写出来的字看着也比她秀气圆润些。
吴知雯临完一帖ຆ，瞥了瞥周乔๒两人的字，眼里闪过一丝嘲讽，低头自去写字了。张先生把两ä张纸看了看，缓缓道：“周表小…姐的字腕力足够，却无耐心，自今日始，每日临ภ十张小楷。”
绮年顿时头皮发炸。十张小楷，十张小楷！那小楷写起来麻烦到死，何况还是繁体字！没等她想出借口来推，张先生已๐经续道：“乔表小…姐却是灵气尽有，腕力不足，每日临ภ十张魏碑。”
知霏很同情地看着两ä个表姐，在张先生背后扮了个ฐ鬼脸，却不想张先生转身拿了她的功课看了看，温声道：“二小姐的字大有长进，自今日起，每日也临五张大楷罢。”顿时，知霏的小脸也垮成了一团，仗着年纪小，张先生又是教了两年，性子温和，便嘟็嘴道：“既然知霏有长进了，先生为什么还要罚我？”
张先生仍旧ງ温温和和地笑：“百尺竿头，亦需更进一步。二小姐有了进益，更当努力才是。”
知霏无话可说，索性撒起娇็来：“先生真坏！”她本生了一张小圆脸儿，这时候鼓起两腮，就像一只小花栗鼠，连张先生看着也不由á微笑，并不去责罚她出言无状。吴知雯却沉了脸道：“二妹，怎么这般无礼，还不向先生道歉！”
吴知霏也知道张先生并不生气，正想着撒赖不道歉，就听门外有人笑道：“谁对先生无礼ึ了？”却是吴若钊的声音。
知霏跳起来欢呼一声“爹爹”，便往门口扑去，正扑到เ吴若钊身上。吴若钊还穿着官服，显是一回家便过来了，随手接住小女儿，在知霏的小鼻子上刮了一下：“就知道是你顽ื皮，怎么对先生无礼了，还不快些道歉？不然让先生打你手板子。”
知霏吐吐舌头，回身向张先生行礼ึ：“先生恕罪，不要打我手板子了。”
张先生捋着胡髯笑起来，故意道：“不行。若是不打板子，就把字儿再多写五张罢。”
知霏拉着吴若钊ฦ的衣袖撒娇็，乔๒连波羡慕地看着，眼圈不知不觉又红了。绮年瞥见，赶紧轻轻捏了捏她手，站起来挡住了她向吴若钊行礼：“舅舅。”
吴若钊笑着拉了知霏的手，向张先生道：“今日却是要请先生免了她们的课，舍妹听闻几个外甥女儿来京，今日特来探望。
(综漫)แ以水之名
”
张先生教几个女孩儿念书，原本也不似男孩一般要她们考功名。似吴家这般每旬八日，每日一个半时辰，已๐经是教得十分严格的了。既是吴若钊ฦ发话，自然无不应允。知霏欢喜不尽，拉着父亲的手仰头道：“姑姑有没有给我带小泥人？”
绮年知道知霏所说的姑姑其实应该是四姑姑，就是颜氏所生的幼女吴若菡。只是其余三个嫡庶女儿皆嫁在京外，长年只有吴若菡与家中ณ来往，故而知霏只叫姑姑。
“就知道小泥人！”吴若钊又刮了一下女儿的鼻子，“姑姑又不是去了江南，哪里有小泥人给你？一会儿好好地给姑姑行礼，不许总要小泥人。”
康园里此时又聚了满堂的人，绮年还没进门，就听见里头一个ฐ脆ะ亮的声音且笑且说：“本来昨儿就该来的，可是昀郡ຉ王的庶长女出嫁，汝阳侯虽然府第不在京里，也借了东阳侯的府上大宴宾客，你女婿实在不能不去。加上老太君要去寺里上香，又要多住几日，光是准备东西就忙得我人仰马翻。好容易今儿上午把人送走了，我这才得闲过来。”
绮年一脚跨进门去，便见颜氏下首坐了个ฐ三十出头的贵妇，头上梳着牡丹髻，c一支赤金嵌红宝的展翅金凤，凤身上的羽毛一片片的全是累็丝所成，在微微西斜ฒ的日光里金光闪烁。凤嘴里一颗杏核大小的硬红宝石，下头垂一串黄豆大小的金丝串珠，最下头还垂一颗水滴形的硬红宝石。单这一只凤钗，其价值就在百金以上。还不说她耳朵上那ว两ä颗绿得似乎ๆ能ม滴出水来的耳坠子。衬着身上绣金线牡丹ล的正红袄子，真真是能晃花了人眼。
阮夫人一见吴若钊带了几个孩子进来，眼睛一亮便站起来：“哎哟，这就是两个ฐ外甥女儿吧，瞧瞧这模样儿，真是一把水葱儿一样。”上前来一手拉了一个看了，随即从腕子上抹下两个镯子，“四姨的一点见面礼ึ，别ี嫌弃。”
这两只镯子却是实心的，镯身上用绿松石镶嵌着葡萄花纹，镯口处还嵌了一颗大珠。虽然形状不是滴溜滚圆，光泽却也不错。乔๒连波拿在手里，不由有几分惶惑：“四姨这镯子太贵重了……”