绮年低声道：“都让舅母受累็了。表妹也是不易，听说家里兄弟姐妹本是多，这一路过来又跟表弟相依为命，所以……”
李氏摆了摆手，神色略๓有几分怅然，道：“本来那边是要给你做读书绣花的地方แ，现下——只好过几日再收拾一遍了。”已๐经收拾出来给乔๒连波起居，现在倒用不着了，只是多折腾一遍罢了。
那男子正在心烦，反而把手臂更一收紧，冷笑道：“拉你陪葬也不错！”
还是得自救。绮年用眼角余光看见后边船上刘管事已经带着人匆匆下船往这条船上跑，当下困难地喘着气说：“你要勒死我了！”
绮年靠在吴氏身边，略๓一踌躇，终于还是状似不经意地说了一句：“爹爹已然过世两年，娘可想过给爹爹过继一子，承祀香火？”
“说的是，如鹃去取纸笔来，是该给哥哥道贺，且今年的年礼ึ也该往京城送了。”
房中只听见算盘珠子雨点般的响声，偶有停顿，随即便又疾响起来。
七月初ม秋，成都正是好时候。风不冷不热，阳光温暖明亮。几案上cນ瓶的早ຉ开菊花，在账册上投下微微晃动的影子。
阮夫人跌坐下来，眼泪不由得滚滚而下。确实，苏氏当初ม只不过是老国公爷赏的一个ฐ奴婢，就算是生了儿子，她若说留แ子去母，国公府也不会为一个奴婢跟大学士家里出来的媳妇为难。只是她那时也还年轻，总惦念着自己生，绝不容许一个婢生的庶长子得了养在嫡母膝下的名声。结果自己้没生出儿子来，那苏氏却接着又生了个ฐ儿子，阮海ร峤禀明父母就将她抬成了姨ถ娘，这时候再说什么留子去母，又怎么เ可能ม！
“我，我也没想到เ……如今那ว两ä个都十几岁了，我怎么还养得熟ງ……”长子阮麒比阮盼只小一岁，今年已๐经十三；次子阮麟都十岁了，全都已经懂ฦ事，怎么เ可能再拉拢过来呢？
颜氏真是恨铁ກ不成钢，但看女儿哭得可怜又不忍心：“别哭了，哭有什么用？到底你是正经的国公夫人，她不过一个奴婢出身罢了。如今你两ä个哥哥都升了官，你也该多走动，有了他们，国公府也照ั样动不得你。至于苏氏，慢慢瞧着。以色事人者，色衰爱弛，等她年纪大了不得宠了，有的是机会除掉。那ว两个儿子……你如今就要对他们好起来，对了，千万记得拿捏住他们的亲事，若是儿子不能ม一条心，至少要找个跟你一条心的媳妇！”颜氏冷冷一笑，“后宅的事儿，可大可小，就看你有没有那个本事……”
论前途各房夜话
绮年回到蜀素า阁，把湘云和珊瑚都打发了出去，扯下发髻上的钗子扔在妆台上，闷闷地叹了口气。如燕犹豫再三，还是小心地说：“姑娘，其实今儿……”
“我知道。”绮年抹了把脸，自嘲地一笑，“还是没记得自己的身份。”寄人篱下的表姑娘，还这么เ大气性，不是自找不痛快么เ？
如燕不由á微微红了眼圈：“姑娘快别这么说，舅太太还是心疼您的。”要不然也不会出来打这圆场。
“我知道。只是怕舅母反而被我连累็了，也招外祖母不待见。”绮年发了一会愣，又直了直腰，“但是我也不能连娘的孝期都不顾ุ。罢了，大不了将来求了舅舅，咱们自己出去买处房子住着。”
“这怎么เ成！”如燕大惊。家里没有，不由á得有几分惊喜：“还以为ฦ你去了别处……”
吴若钊笑笑：“去别ี处做甚。”他本不在女色上头偏好，年轻时当然也有个ฐ男人的毛病，院子里放着两房美妾，难免也要去走动走动。不过吴家家风严谨，也要求子弟修身的，他那ว两ä房妾都不是自己้要纳的，一个ฐ是继母赏的，一个是上司送的。如今年纪长些，越发稳重起来，对妾更淡了，倒是喜欢到เ妻子房里来说说话儿。到底是官家小姐，说起话来也投机。再说有些话，本也不合适跟妾说，她们也接不上茬。
“绮儿今晚——”李氏倒有点担心丈夫不喜欢，觑着他的脸色小心地说，“这孩子虽则毛躁了些，却也是一片孝心。”
“我知道。”吴若钊不在意地挥了挥手，“四妹那ว脾ຆ气……”有句话他觉得不合适跟妻子说，其实吴若菡根本也没把吴若兰当长姐尊重过。说实在的，但凡有心，也不会穿那么เ正红的颜色来。
李氏这才放了心，坐下来笑道：“只是话说得着实有些……恐怕母亲也要不喜的。”
“想也不至与小孩子置气，母亲也是明白事理的人。”至少大面上是能ม过得去的，“只是这孩子确实毛躁了些，到เ那日就是称病躲了也没有什么，何必这时候硬话，也只好脱了外衣上床躺下，正要朦胧睡去，忽听丈夫道：“若是今年当真要选，我看，还得早去打点一番，将雯儿的名字划了去。”
李氏清醒过来，低声道：“老爷的意思，不愿雯姐儿去待选？”
吴若钊叹了一声：“自然不愿。雯儿的才貌，若去待选，说不得也能ม进宫。可是她那ว脾气，进了宫还不被人吃得骨头都不剩ທ？”
李氏犹豫片刻๑道：“可是若照四姑太太所说，今年是为几位皇子选妃。几位皇子都是好的，若做了王妃，将来也是逍遥度日。我看雯儿的意思似乎有些……”
“她知道什么เ！”吴若钊断然否决，“几位皇子不错都是好的，但圣上至今未立太子，只怕坏就坏在儿子都好上了。”
李氏虽则ท从不向丈夫打听朝堂之事，但各官员的夫人们自有自己的交际圈子和消息渠道，闻言不由一惊：“老爷是说，怕皇子们将来争嫡？”
吴若钊长长叹了口气。如今的中ณ宫皇后只有一位大公主，并没能生出皇子来，却把一位已故婕妤所生的大皇子养在膝下。二皇子出身更加卑微，母亲本是个宫人，后头生了儿子才封了个ฐ婕妤，并不受宠，但二皇子本人却是十分聪慧，极得皇上喜爱的。三皇子年纪较小，但他的生母却是郑贵妃，自己้的地位既尊，娘家又是恒山伯府，靠山强大。再下头四皇子夭折，还有一位五皇子，今年却只三岁。虽说皇帝ຓ春秋还盛，但毕竟已是五十多岁将近花甲的人，也该要考虑立储之ใ事了。
“父亲曾说，为臣之ใ道，还是该做个ฐ纯臣。”吴若钊ฦ忆起父亲临ภ终之ใ时的遗言，眼眶微热，“当初今上还在潜邸之ใ时，谁能料é到เ他有九五之份？那ว时候支持上头各位皇子的官员们，如今都怎样了？”除了支持太后的一队人马之ใ外，其余各党都受到เ了影响。这还多亏着皇帝是个宽厚的，只抄了几家闹腾得最厉害的。不过有些人家，非常明显地仕途一路下滑，十几年间就今非昔比，自然也是因为当初ม站错了队。
“只有我家，几乎未曾受到波及。全因父亲只忠于皇上，不曾去偏倚任何一位皇子。”
吴老太爷在国子监的时候可称德高望重，皇上特地请他去为ฦ诸皇子授课，所以几位皇子跟他都是熟悉的。他为ฦ皇子师的时候就是不偏不倚，除了格外敬重一下太子，对其余皇子一视同仁。后来诸皇子们渐渐露出夺嫡苗头，他作为清流之一自然也有各方แ拉拢，但他只效忠皇上，对皇上封的太子恭敬有加却不逾矩，并不理睬其它。结果诸王大乱的时候他确实受了冷落，但尘埃落定之后，他却以帝师之尊，擢升大学士，加太子太傅衔。
“如今，皇上迟迟不立太子，只怕又有前车之ใ乱ກ哪……”
“那皇上为ฦ什么不立太子呢？”李氏对朝政之ใ事不是特别明白，“当年先帝ຓ就是吃了这个ฐ苦头儿，到เ后头匆匆立了太子，却已๐晚了。虽说皇上因此而——但诸子相残，这……”看着自己的儿子自相残杀活不下来几个ฐ，难道很舒服吗？
“皇上也难哪……”吴若钊叹了口气，“昔年太后还生了儿子呢，只因不是长子，还闹出那ว么一场大乱ກ来。如今皇后无子，长皇子和二皇子出身皆卑，都不如三皇子母家尊贵，更是麻烦哪。”
李氏听了也替皇帝ຓ发愁，然而那ว毕竟是男人们的事：“如此说来，咱们家确实不能送女儿去参选了。”
“我意已决。”吴若钊ฦ看着淡杏色的帐帷出神。留แ夜的一盏红纱灯的灯光投在上面，氤氤氲氲竟然微有血色，“不过，只怕二弟那ว边不作如此想。”
吴若铮的性子与大哥截然不同，虽则ท也是个ฐ文人，却是个ฐ杀伐决断ษ的性子。且他是庶子，多年来官场拼杀，更多是靠着自己的努力，因此主ว意格外的大。就是吴老太爷生前，也不是很能管得住他。如今父亲不在，异母哥哥的话就更难让他听从了。
“老爷好生跟二叔说说，自家兄弟，把话说开来总是好的。”李氏这话说得也并无把握。虽说吴家这一代只有兄弟两个，但二人的关系并不十分融洽。
吴老太爷治学为官名声都好，可说修身平天下皆有所成，唯独齐家这一项情况不甚佳。他初娶六品武官之ใ女黄氏，黄氏理财管家是一把好手，唯独行事太过刚ธ硬。吴老太爷那ว时候年少，意气风发，少不得也向往个ฐ红…袖添香。无奈黄氏女工ื出色，还会骑马拉弓，唯独不爱读书。
说起来也是黄氏这不通诗书的名头太响了，吴老太爷的上司怜他对着悍妻无话可说，便送了他一个妾。这妾本是个官家小姐，后来家里犯了事被抄没，女眷皆成了官奴。这小…姐却精于诗画ฑ，恰是吴老太爷心目中的红颜知己้。
本来这不算什么เ大事。再是个知己้，也是个ฐ官奴，就算再抬举也抬举ะ不上去，生了儿女身份也不高。可是黄氏眼里不揉沙子，虽对庶子庶女并不苛待，却对这妾十分厌恶，闹了不少的气。吴老太爷在朝廷上十分圆转，在家里却做不到เ这么เ自如，虽不至于到家宅不宁，也是差ๆ不太多了。
吴若钊八岁之ใ时，黄氏去了，吴老太爷又续娶了颜氏。颜氏进门，对前头的儿女们面子上总过得去，但也并不十分亲近，尤其是嫡庶分明，一对庶儿女的日子反过得不如前头嫡母在世的时候好。到了这时候，四个ฐ儿女才渐渐有了点同病相怜的感觉，然而之前的嫌隙终究是太大，因此老太爷去世之后，两ä兄弟在仕途上虽则相互援手，却怎么也达不到เ全无隔阂。
吴若钊也叹了口气：“听不听的，我做兄长的也要把话说透。罢了，这些都待二弟回京再说罢。倒是那ว院子要劳烦你，好生收拾收拾。”
李氏嗔道：“看老爷说的是什么话，二叔要回来，自然是我的事。老爷说这话，倒好像是跟我生分了。”
吴若钊呵呵笑了一声，伸手摸了摸妻子的头发：“霄儿也十七了，他的先生看了他的文章，说今年秋闱十之ใ八…九是必中ณ的。若真中了，他的亲事也可以物色起来了。”
李氏犹豫了一下：“明年就是春闱，若是霄儿能中ณ进士，那ว比举人又好得多。到时候再去说亲，姑娘的门第儿也能ม再高些。”
吴若钊摇头笑道：“进士岂是那么好考的？依我的意思，霄儿中ณ举ะ不难，若要中ณ进士却还差ๆ着点火候。明年的春闱我连场都不太想让他下，若不成还好说，若是中ณ个同进士，那ว可就……”同进士虽然也是进士，但是名声上就差一点。都说同进士、如夫人，把二者相提并论。吴家这样的人家，吴老太爷不必说了，吴若钊兄弟也都是二榜进士，若是到了第三代的长子中ณ个ฐ同进士，恐怕要被人偷笑了。
李氏迟疑道：“其实霄儿才十七岁，也不必太急。”她是知道自家儿子会读书的，明年考不上，三年后也差ๆ不多该能考上才是。举人与进士相差且不是一点半点，若是儿子中了进士，出去说亲立时便能ม再高上一等。
吴若钊笑起来道：“别人家中ณ都是严父慈母，只见做娘的催着儿子成亲。到了我家，却是你这做娘的只顾着儿子读书了。”
李氏面上一红，低声道：“妾身哪里是不急，只是只这一个ฐ儿子，自然盼着他有出息才是最要紧ู的。何况他是嫡长子，若是媳妇娶ດ得不好，只怕家宅不宁。”嫡长子将来是要得是，今日戴着这耳坠和镯子也就够了，恰好与舅太太给的压裙也配。”
自从那ว日在晚宴上与阮夫人闹得不愉快，果然第二日去请安的时候颜氏就淡淡的不答理人，虽然看见了绮年腕上戴着阮夫人给的那ว镯子，仍旧沉着脸。绮年也无所谓，照旧ງ如前一样按时问安，到了第五天头上，送了一双绣紫ใ藤花的袜子过去。不过袜子虽然送到，颜氏依旧ງ神情冷淡，连如燕都有点心里惴惴，绮年却是若无其事，也并不继续给颜氏做什么เ，而是按照ั计划，开始给李氏做鞋。
系好压裙ำ，如燕到底心里还有点没底儿，低声道：“姑娘，若是老太太今日还……”前些日子冷淡还是在自己家里，今日到เ外头去可是要见人的，若是老太太当面给姑娘没脸，这可怎么好？
“外祖母是长辈。”绮年淡淡丢下一句，丝毫不在意。颜氏两ä位表姑娘都在孝期之内，但既ຂ然是来为父母上香之ใ后遇了相熟之ใ人，礼ึ节上来说也不能ม甩手就走不是？
颜氏坐了头一辆车，带了乔氏姐弟。乔连波一身藕合色的春衫，衬得面如白玉，眼如秋水。那ว衫子看着颜色素淡，其实用细银线绣了四方连续的宝相花暗纹，被阳光一照ั就银光闪烁，压着下头的珍珠色裙子，如同水中ณ莲花一般。头上未戴钗子，却压了一圈六朵紫水晶串ธ成的珠花，晶莹剔透。耳朵上以细金线吊了两颗大珠，随着步履轻轻摇晃。乔连章则ท穿了宝蓝ณ色绣白梅花的小儒衫，站在姐姐身边如同一对金童玉女，颜氏看了也是眉开眼笑，对绮年也和颜悦色起来，倒叫如燕如鹂两个ฐ暗地里大大松了口气。
李氏自然坐了第二辆车，便带了绮年。后头知雯知霏两姐妹同车，再后头两ä个ฐ姨娘也一辆车跟了来。吴若钊自是要与同僚去应酬的，吴知霄便骑马带了知雱，跟着车队一路往大明寺去。
知霏穿了一身鹅黄绣绿玉兰的交领春衫，上了车就欢喜无限地扒着帘ຈ子往外看。这几日她每天要多写五张大楷，叫苦不迭。偏偏吴若钊ฦ性喜书法，常说字是人的脸面，对两个ฐ儿子的要求简直达到เ变态的地步。女儿虽不至如此，也是十分严格的，既然先生说了要练字，那ว就非练不可。吴知雯之所以得父亲宠爱，与她能写一笔好字不无关系。
吴知雯看了妹妹一眼，不悦道：“别ี扒着那ว窗子了，风把我头发都吹乱ກ了。你就是要看，也只掀一线就是。若是被周嬷嬷看见，你又要听她念叨了。”
吴家的姑娘们身边都有个ฐ嬷嬷，却不是一般人家的奶嬷嬷，而是找来指导姑娘们礼节举ะ止的。这些嬷嬷们与那些专门的教养嬷嬷自然不能相比，但也都是曾经在高门大户里见识过的，对姑娘们平日里的不妥举ะ动都要一一加以教导，就如这出门掀车帘ຈ子，那落在嬷嬷们眼里必然是有一通教导的。幸而今日嬷嬷们都在后面车上，这里只有一个贴身丫ฑ鬟跟着，才不至于挨训。
知霏吐了吐舌头，偷偷看姐姐一眼，不知道她为何又不高兴了。她的丫鬟桃红已๐经十六岁，却是个ฐ机灵的，知道吴知雯是看见了乔连波的衣着才不快起来，赶紧ู笑盈盈道：“大小…姐今日戴的这金钗可真是精致，这钗ู头上的花，奴婢竟不认识呢。”
今日跟着吴知雯的还是听琴，她也是个ฐ知事的，接口就笑说：“姑娘说，这个ฐ叫什么เ优昙波罗花，是咱们这里没有的。”
吴知雯虽然不快，也被听琴引得笑了一笑：“什么เ波罗，不学无术的丫ฑ头。这是优昙婆罗花，又叫灵瑞花。《法华经》里说，如是妙法，诸佛如来，时乃ี说之，如优昙钵华，时一现耳，说的就是这种花。”
桃红啧啧称奇：“真是新า鲜ຒ呢。姑娘不说，奴婢可不知什么经文的。只这个看着跟垂丝似的，开始还以为ฦ是垂丝海ร棠呢。”
吴知雯鼻子里哼了一声：“你们没读过经，自然不知。其实这个ฐ也只是取个ฐ巧意儿，拉几根细金丝，手艺好些罢了，其实并没多少金子的。”她今日选了这枝钗子，确实只是图一个ฐ新า奇巧样儿。因都说是去为已๐故的姑姑们上香，也不好打扮得太过招摇。这钗子是今年过年的时候李氏叫了多宝斋的人来给家里女眷们各打了几样首饰，当时她嫌份量不够，新年里压不住所以没戴，今日倒正好派了用场。
知霏才十岁，还没有那么เ多的玲珑心眼，只看出姐姐不痛快，便讨好地说：“姐姐身上这件衫子真好看。”
吴知雯听了这话，心里更加的不痛快。本来这次出门，她想着要做几件新衣裳๙，好穿了出去见那ว些京城贵女们。岂知到เ了嫡母那里，却说今日是出门去上香的，且前些日子刚ธ做了春衫，哪里又需要再做新า衣，轻轻就给驳了回来。
她身上这件洋红衫子，倒确实也是今年新า做的春衫，只是当时她嫌没有用金银线滚边，穿在身上不够亮眼，所以才想新า做，结果却被嫡母一口拒绝。去年的春衫倒是更合意一些，然而那ว衣裳๙已经穿着出门见过一次客了，若是再穿，被人发现了是去年的旧ງ衣，只怕背后遭人讥笑。因此心里再是不满，也只得翻出来穿上。
其实她肌肤白皙，但平日里爱静不爱动，气血不免不足，今日穿了洋红色恰把脸色衬得更加鲜ຒ润，是极合适的。只是因为ฦ怀着一肚子的不痛快，所以横看竖看不顺ิ眼。现在被知霏夸了一句，心下略微舒服些，想想乔连波的新า衣虽美，却是在孝期之ใ中ณ不能穿鲜ຒ亮颜色，总归不如自己้引人注目，那点气不由á也消了，伸手揉了一把知霏的头发：“小丫头，倒知道臧否人了。”
知霏睁大眼睛：“脏……什么人？我并没弄脏ู姐姐衣裳呀。”
吴知雯笑了起来，摇手道：“你还是好生念书吧，不然出门倒要闹了笑话。”半闭着眼睛靠着迎枕养起神来，只留下知霏眨着眼睛，不知道自己方แ才到เ底有没有做错什么เ。
今日京城中ณ人家几乎倾城而出，都去踏青游春，反而是寺庙里清静。
大明寺据说是北魏时所建，到如今几次翻修，规模实在不小。虽然不如皇家寺庙金碧辉煌ä的气派，却自有一份古朴韵致。且民间都说，大明寺追荐往生是最灵验的，因此给亡者上香，多半都是来这里。
听说不知道几代以前的一位皇后，被人在宫里挖出了厌胜之ใ物，结果皇帝ຓ一怒之下，直接把皇后贬到冷宫里去了。皇后无从分辩，就在冷宫里抑郁๗而终。后来过了两年，事实才真相大白，倒霉的皇后是被人栽赃了。虽然使坏的妃子被处死，可是皇后也活不转来了，皇帝且夜夜梦见皇后披头散发的样子，不能ม安枕。就连在皇家寺庙大做法事也无济于事。
这时候有大臣举荐大明寺，皇帝ຓ病急乱投医，就在大明寺上了一次香。结果从那之后，就再没有梦见皇后了。大明寺也从此出了名。皇帝亲自下旨，将这半座山都赏给了大明寺。
因为ฦ山是皇帝ຓ亲赏的，所以到了山下就要下车下轿走上去。幸而山不高，石阶路又宽阔，倒也费不了多少力气。山路两边都是茂密的树木，正在春日之ใ时，绿叶荫蔽，鸟声叽啾，连颜氏都起了兴致，扶着丫ฑ鬟的手要走上去。