三年前皇后不给大皇子选妃，多半是因为没有看好的人家。如今郑贵妃非要挤进来给三皇子也选妃，就是不肯错过这一轮机会。皇家之事，往往就是在听起来很平常的一件事里，也掺杂着不知多少勾心斗角。本来选秀的年龄是在十三岁至十六岁之ใ间，可是十三岁年纪毕竟是太小了，不少人家如果女儿十三岁遇上选秀，多半是要想点办法不让女儿去的，因为ฦ去了也是吃亏。可是就因为ฦ今年有个才十五岁的三皇子，所以这些家中ณ女儿刚满十三岁的官员，比往年都要积极一些。
三皇子是郑贵妃所出，说起来到เ了五月才满十五岁，在平常人家多半还没开始说亲事。不过明眼人都看得出来。大皇子今年已经二十岁了，皇家成亲早ຉ，大皇子早ຉ两ä三年前就该选妃了，可是不知怎么的一拖就拖到เ如今。如今各家官员的女儿差不多都长起来了，三皇子如果不跟着这一拨选妃，至少三四年之ใ内再没这么大挑的机会了。
孙姨娘叹气道：“我也知道姑娘委屈，只是这些公侯贵女都是傲气的，得罪不起。就说四姑太太家的盼姑娘，还是咱们亲戚，不也极少登门吗？”
吴知雯淡淡扬了扬眉：“那郑瑾娘，一开口就让她的庶出妹妹跟我对诗，分明是说我没资格跟她们这些嫡女平起平坐。只可惜，我看也没什么เ人买她的账！大家做出诗来，同推了金国秀为ฦ第一，余下的还未排出座次来，丫ฑ鬟就来叫了。不过大家都是明眼人，不排座次还不是给郑瑾娘留แ几分面子？真要是排出我在她上面，少不得又要甩脸色了。”
阮夫人跌坐下来，眼泪不由得滚滚而下。确实，苏氏当初ม只不过是老国公爷赏的一个奴婢，就算是生了儿子，她若说留แ子去母，国公府也不会为ฦ一个ฐ奴婢跟大学士家里出来的媳妇为难。只是她那ว时也还年轻，总惦念着自己生，绝不容许一个婢生的庶长子得了养在嫡母膝下的名声。结果自己没生出儿子来，那ว苏氏却接着又生了个ฐ儿子，阮海ร峤禀明父母就将她抬成了姨ถ娘，这时候再说什么留แ子去母，又怎么เ可能！
“哼！”颜氏最不喜欢就是女儿这副模样，明明拿苏氏根本没有办法，偏偏还要逞强，“你能怎么เ样？叫你去母留子，你嫌丫ฑ鬟生的儿子也贱。等到她生了第二个，你还动得了她？光在这里发横有什么เ用？”
她不说也罢了，这一说，绮年确实觉得头发里身上都有点发痒，别ี的顾不上，先跳进木桶里去好好洗了一番，泡得浑身都快软了，这才惬意地出来，换了干净中ณ衣，坐在妆台前头让如燕擦干头发。
绮年连声答应，一路把她送出蜀素า阁，这才回屋。湘云招呼着婆子们准备了热水，笑盈盈道：“姑娘一路奔波，洗个ฐ热水澡去去乏็。”
甲â板上乱ກ成一团，艄公也不知究竟该不该去开船。林家的几个管事已经围了过来，到底是总兵府的家人，手里也横刀握g的，只是看见那ว男ç子刀紧ู紧ู架在绮年脖ๆ子上，一时都不敢上前。一个ฐ管事拿刀一指道：“快把姑娘放开，饶你不死。”
男子冷笑一声，从牙缝里挤出几个字：“立刻开船，否则ท我就杀了她！”胳ฑ膊到เ底是松了松，让绮年喘过了气来。
承嗣女也是有的，只要是族里没人反对，让女儿招婿上门，传承香火，这也是可以的。之前三房有意让自己้的表侄入赘，所以并未反对，但是现在绮年已๐经明确拒绝了这桩婚事，若招了别ี人，这家产三房就半分银子也沾不上，他们如何甘心呢？
绮年苦笑：“娘，难道你觉得三房如今还肯让我们这样做么？”
绮年轻轻拍抚母亲后背，淡淡道：“三婶娘这话说得当真让人不解了。如今我父亲过世不满三年，母亲又病至如此，侄女儿一时实想不到，还能ม有什么เ喜事。”
吴氏听周三太太说话如此无理，急得脸色涨红，就要拦着不让说下去。她素知女儿能干，但再能ม干的姑娘，听了这般当面谈论自己，也要羞臊了。只是她自丈夫故去之ใ后一直不曾病愈，此时心中ณ一急，话未说出口，倒又咳了起来。
赵燕恒微微苦笑，摇了摇头。
周镇抚一挑眉：“你这是什么态度？就不说人家等了你几年的话，她年龄到เ底比时下那ว些小姑娘们大些，也更沉得住气。”
赵燕恒笑容更苦：“我也早ຉ说过，她不合适。她——太规矩了，我那ว里规矩已经太多，若是她进去了，只会被规矩缠死。显国公府是她的依靠，可也是她的顾虑，且——她沉稳有余，机变不足。真进了我那ว儿，只会吃亏。”
周镇抚想了想，叹口气：“也是。做什么事都要守着规矩，顾ุ着名声——若真是这样，光一个孝字就能ม压死人。且显国公府里也太干净，好些事她都没见过。哎——”他忽然想起了什么เ，笑起来，“说到机变，你知道今儿我怎么เ从那ว茶楼ä里逃出来的？”
“正要问你。车未到เ就听见兵马司的人搜查的声音，当时我就担心——你躲在了哪里？”
周镇抚笑着把如何躲在门后的事学说了一遍：“竟敢让我躲在门后，万一被发现了，我可是就无路可逃了。”
赵燕恒微微沉吟：“置之ใ死地而后生？当时你若跳窗而逃，其实也可能逃脱。大约正是因此，那些人才想不到你竟敢还在房中。且茶楼房中并无可藏匿之处，他们反不注意。又在窗台上抹了一道血迹，更会引人误会。”
周镇抚笑着摇头：“你怎么不说我躲在门后离她们主仆最远？即使被发现了，我和她中ณ间隔着兵马司的人，也不能ม过去捉她做人质了。”
赵燕恒没说话，只掀了掀眼皮：“好歹是你的救命恩人，你就这般猜测她？”
“救命恩人？”周镇抚更加好笑，“人走了之ใ后，我一句报恩的话都没说完，她就像见了鬼一样拔脚就跑，唯恐被我沾上似的。”
赵燕恒也不由á得微笑：“是个ฐ怕麻烦的。当初见了那ว鸽子，就跑得飞快……”
“可不是，这次跑得更快。”周镇抚一拍大腿，“别ี说，你要是能ม娶ດ了这一个，估计你府里的那ว些人她倒能ม斗ç一斗。”
赵燕恒淡然一哂：“十三四岁的小姑娘，你别害了人家。”
“你可别小看了。当初在成都，马惊成那样儿，从车上下来八风不动，居然还能ม想到把马身上的暗器取下来；后来在船上，把那歹人咬得鲜ຒ血淋漓——”周镇抚啧啧，“这丫头可不简单，不是那ว些见风就倒的‘大家闺秀’可比。”
“得了。”赵燕恒笑骂，“还没长开的小丫ฑ头，你也说得出口？我可是下不了手。行了，这也安全了，你该滚了，总不能跟着我回王府吧？回去好好想想，怎么报这救命之ใ恩。”
周镇抚气哼哼爬下马车：“她自己都不要，我凭什么报恩！”
绮年自然不知道周镇抚在背后说了她什么เ坏话，从文昌庙回去，她就忙着跟安师傅谈生意了。安师傅听说介绍了绣娘之后自己้还能分成，自然愿意，且跟绮年长谈了一次。
绣娘们其实吃的也是青春饭，年纪大了眼力下降，绣花的手艺自然也要打折扣。似她这般能ม找到เ吴府教小姐们刺绣，已经算是好运的。有那ว，吓着你了。”说起来妻子还是有见识的，若是今天这些话跟姨娘们说——比如说孙姨娘——她们怎么听得懂ฦ呢？
想到เ孙姨娘，吴若钊ฦ又觉有几分头疼。吴知霞报名待选，郑氏颇有些张扬。其实吴若钊ฦ也能ม明白，郑氏的张扬不是张扬给他们夫妻看的，是张扬给颜氏看的——当初她进门的时候，作为ฦ庶子媳妇，没少受些磨搓。
颜氏也不是怎么打她骂她，但就是没给过她好脸色看，无论她怎么讨好，永远都是冷冷淡淡的。这些吴若钊都知道，就是李氏，当时也受过委屈。所以郑氏现在这样儿，并不是拿来恶心大房，她是来恶心颜氏的。
偏偏吴知雯不这么เ想！吴若钊想起这个女儿，也有点头疼。儿女都是自己的，吴若钊ฦ自然是希望他们将来都好。说起来吴知雯这个ฐ长女，他也是喜欢的：人生得美，诗书又好，可就是这掐尖要强的心太过了！
要强自是好事，可也看在什么地方แ要强。譬如说这选秀的事，就为了吴知霞能ม去选秀，她就满心的不痛快，看着郑氏给吴知霞置办这个置办那ว个，她也非得有一份不可。吴若钊一想到女儿这脾ຆ气就头疼：将来若是嫁了人，在婆家也这样抓尖要强，非吃亏不可！
“我看，雯儿这亲事该寻起来了。”吴若钊ฦ不由得叹了口气，“不求什么高门大户，只要孩子人好、有上进心，公婆慈爱，妯娌姑嫂宽厚，这就是最好的了。”
李氏低了头，半晌说了一句：“老爷别ี怪我说，这样的人家，怕是孙氏看不上的。”这是她十几年来，头一次在丈夫面前明公正道地说孙氏的不是。
“她懂ฦ得什么เ。”吴若钊ฦ不以为然，“你是当家主ว母，儿女婚姻ี，几时轮到เ一个ฐ姨娘说话了。”
李氏脸上露出淡淡的笑容：“只要老爷相信我就好。依我的浅见，不妨等到今年秋闱之ใ后。”
吴若钊ฦ恍然：“你是说，在新า科举ะ人们中ณ间挑一个？”
“既能中ณ举ะ人，自必才学是好的，家世也可以打听得来，唯有这人品——若咱们霄儿也能中ณ了，彼此必有来往，这日久ื才能ม见人心，只怕比咱们外头打听来的要作得准些。”
吴若钊不由得点了点头：“果然你是厚道人，这话有理。”一般人家主母嫁庶女，许多都是寻个差不多的门第直接结了就完，至于是不是外头好看里头糟，谁会多费心呢？似李氏这般的，那ว果然是极难得的了。
李氏笑了一笑：“总是老爷的儿女。”这些话放在前些年她是不会说的，也就是近些年，吴若钊ฦ与她更亲近了，话也才说得贴心起来。
吴若钊心里感叹，只嘴上说不出来。忽听外头碧云脆ะ生生笑道：“绮姑娘来了？”
李氏忙迎出去，绮年拿着两双鞋进来：“做了两ä双鞋，不知合不合脚，所以……”
李氏又惊又喜：“这是给我和你舅舅做的？”
“是。”绮年把鞋放下，“是照着舅舅舅母的旧ງ鞋做的，舅母穿上试试？若不合脚๐，我再去做。”
李氏心里暖融融的。吴知雯长到十五岁，总共给她绣过两块帕子，做过一个荷包一个香囊，鞋这样的针线是不做的，因为纳鞋底太伤手。知霏还小，就更不用说了。所以今儿她还是头一次收到เ晚辈做的鞋呢。旁边碧云见她高兴，也凑着趣儿：“这迎春花绣得可真是鲜亮。”
绮年笑了笑：“花朵是乔๒表妹帮着绣的，不知道舅母喜不喜欢？”
李氏微微一怔：“你这孩子也太老实了。舅母当然喜欢，碧云，快来帮我换上。”
绮年笑嘻嘻看着李氏穿了鞋在地上走了几步，连声赞好，抿嘴笑了一下：“舅母穿着还合脚๐就好了。这双鞋是给舅舅的，烦舅母转交给舅舅，若不合适，我再做。”
李氏拉了她手看：“好孩子，这纳鞋底伤手，你有这份心意就行了，可不要把手做伤了。”
绮年搓了搓手：“其实也没什么。倒是今儿有事还要求舅母呢。”
李氏笑起来，拉着她坐下：“原来这鞋不是白给的，说罢，有什么事？”
绮年做不好意思状：“广西总兵家的林夫人，是我娘出阁前的好友，此次来京一路上也多亏她照ั顾ุ。前些日子刚ธ到เ京城诸事繁多，现下林夫人也安顿下来了，我想，是否也该去问个ฐ安？只是我如今——不知道登别人的门是否合适。”
李氏连连点头：“是该去问安道谢。虽说你如今不大适宜出门——但林夫人既是去成都给你娘上过香，必是不忌讳此事的。何况这如今已经过了三个ฐ月的热孝，又是去道谢的，倒也无妨。”略犹豫一下，“按理说你不宜一人出门，我原该陪你去的，只是总兵夫人素无交情……”她本来不是喜欢出门应酬的性子，且吴府如今事多，她每天管家理事就很疲惫了。
绮年立刻接口：“舅母这些日子天天都忙得不可开交，哪里还能让舅母跑这一趟。何况本也不宜久ื坐，外甥女自去一趟就是。只这车马……”
李氏拍了拍她手：“也就是你贴心了。这样，让你知霄表哥送你过去，横竖他要去书院，就叫他跑一趟。只这事，你得去跟外祖母说一句。”
绮年自然点头不迭。这是去道谢的，想来颜氏也不该有什么เ为难的。果然她跟着李氏去了康园，三言两语将事情说了一下，颜氏就点了点头：“应该的，让霄哥儿送过去也好，你虽不得闲，也不能ม让一个ฐ小姑娘自己้出门。”
李氏低头应是，正要带着绮年起身，坐在旁้边给颜氏打扇子的乔连波忽然轻轻咳了一声，小声道：“外祖母，当初ม在路上，连波也曾得林夫人关照的，似乎也该去问安道谢才是。”
颜氏闻言，忍不住拍了拍乔连波的手：“好孩子，知道你是个ฐ感恩知情的。既ຂ如此，翡翠去备四色礼物，你也跟着走一趟罢。”
33๑表兄妹绮年避嫌
一出康园；乔๒连波就低了头：“表姐；我；我今儿跟着表姐去见林夫人；会不会有些不妥？毕竟林夫人本也不识得我，我这般冒昧，会不会失礼？”
绮年倒没觉得有什么เ不妥；只是乔连波这一跟着她；倒有件事她不方แ便说了：“不会。表妹是去道谢的，林夫人只会觉得你有礼，怎么เ反会嫌你失礼ึ呢？别ี担心。”