李氏无奈地摇了摇头：“是，妾身去准备酒菜。”吴若钊ฦ这又是看到เ少年才俊兴奋了。
吴若钊笑道：“绮儿请许姑娘去蜀素า阁坐坐。”看一眼妻子，“我要留许兄与两位世兄小酌。”
绮年听见松烟两ä个ฐ字，想起来笑道：“你这爱墨，倒跟我二表哥一样。他身边的小厮一个ฐ叫松烟一个ฐ叫项ำ烟，都是墨的名字呢。可巧你这丫ฑ鬟也叫丹墨，可见是不约而同的。”
许茂云也不是个矫情的，既ຂ绮年这么说了，便把这事揭过不提，舀着那盒上党松烟墨两ä人细细鉴赏了一番，道：“李白有诗，‘上党松烟墨，夷陵丹ล砂末，兰s凝珍墨，精光仍可掇’，当真名不虚传的。”
春娇冷笑着：“我们姑娘是县主，你算什么？只让你道歉已然是便宜你了！”
赵燕妤微微抬起下巴๒，竟然是默认了春娇的说法，等着许茂云道歉了。许茂云顿时气得涨红了脸：“我为ฦ何要道歉？若说我有错，你也有错，凭什么เ只让我道歉！”
清明收拾好药匣子，放进车板下的暗格里，随即退回赵燕恒身边跪坐。周镇抚小心地伸了伸手臂，终于还是忍不住说：“那茶太寒凉，到底还是伤身，少喝点吧。我看你这脸色也就差ๆ不多了，前些日子你那ว弟弟在官学里的文章还得了皇上青眼，估计他们正高兴着，顾不上找你麻烦。”
清明低声应了一声，眼神专注，手脚๐利落地将伤处洒上药粉包扎完毕。周镇抚从牙缝里吸着凉气：“燕恒，你这丫鬟也太手狠了吧？嗯，真不愧是吕家出来的。”
郑氏摇手笑道：“雪儿的规矩差得远了，且年纪还小，哪里有那个ฐ福气呢。”言下之意，对吴知霞却有些志在必得的意思。
阮夫人想起郑氏有两ä个ฐ女儿，不觉又添一丝烦恼：“也是。说起来霞儿和雪儿都是好的，看着也都像是有福气的。”
孙姨娘不由á得低了头，母女两ä个ฐ都没了说话的心思。半晌，还是吴知雯笑了一声：“姨娘也无需如此担忧。从前我出去得少，如今父亲升了正三品，还怕没有出去的时候吗？到เ时候，自然有我的名气。走罢，倒是今日的字还没有写，不能懈怠了……”
吴知雯笑了一声，却带着几分自嘲：“姨ถ娘糊涂了。金姑娘是显国公的嫡孙女，她温文尔雅，人只会夸她有涵养。我一个庶女，若也这般退让，反倒让人欺到头上了。”
绮年回到蜀素า阁，把湘云和珊瑚都打发了出去，扯下发髻上的钗子扔在妆台上，闷闷地叹了口气。如燕犹豫再三，还是小心地说：“姑娘，其实今儿……”
论前途各房夜话
绮年心里有无数的问题要问，只是一时不知道从哪里开始，手指在桌边上划了划，才笑道：“初来乍ๅ到，这心里着实的不踏实，舅舅家里的事，姐姐随便捡几件与我说说？”
湘云让了一回，才掇了个ฐ小脚๐凳坐下，笑道：“姑娘要说什么？”
“闭嘴！”男ç子胳臂又紧了一下，“你懂ฦ个ฐp！”
架在绮年脖子上的刀有些抖，绮年淡淡道：“我不明白，你为ฦ何要闹这么大阵势。若是刚ธ才你退下船去或者干脆跳水逃走，谁还能抓住你？”
“是啊，太太。”杨嬷嬷连忙说，“今儿二门上小亮子还看见三老爷带着扬哥儿去了族长家中，恐怕是他们打着主ว意要过继扬哥儿呢。”她是真着急。在京城的时候，她就是吴氏房里的大丫头，后来配了人，又跟着来了成都，当初跟过来的人全都陆续打发了出去，只剩ທ她一个，可算是吴氏心腹中ณ的心腹，没有一时一刻๑不是替吴氏着想的。
“娘，我们不能ม等别人提起来，否则ท就难了。”
吴氏气得脸涨通红，气喘吁吁道：“三弟妹这是说的什么？我已๐说了，绮年还在孝中，哪里有论亲事的道理！”
周三太太打定了这主ว意，越发要今日便将此事做成了。入赘的是自家表弟，少不得将来周家二房的财产都落在他手里，自己้也得分些好处。当下笑道：“说起来嫂子也是太过仔细了，姑娘今年十三了，也该说起亲事，没得总是瞒着。”
小杨搓着手：“小的大胆，就借着姑娘的名头给家里的下人各自发了五百钱的年下红包。如莺因没身契，又送了这斗ç篷，小的就给了她二两银子。”说着，有些忐忑。
“你做的很是妥当。我虽不在成都了，家里那些人总是使过的，该给些钱才是。”
如鹃瞪丈夫一眼：“虽姑娘不说你，只你以后这些事也该先想到เ，早请示过姑娘才能做呢。”
绮年一笑：“你这也就强求了。有些事都是临ภ时才想起来的，谁能ม那ว么周全呢。”
如鹃自不是真心想骂丈夫，闻言低头一笑，转头替绮年收拾成都带来的东西去了。小杨松了口气，低声道：“姑娘，我听如莺的意思，似乎ๆ是想托姑娘给立年少爷说一声儿……她，她如今还只是在宅子里伺候，并没个名份呢。”
“她——可收房了？”
小杨摇头：“我看还是梳着姑娘的发式。”转眼这都一年了，周立年还没碰过她。
如鹃忍不住道：“这种事你也对姑娘说？让姑娘替她说什么เ？哪有妹妹去过问哥哥的房里人的道理呢？”
小杨低头挨骂。到เ底也是共事了七八年，如鹃说到最后，忍不住也叹了口气：“不是我说，依着我看，她还是死了这条心好。若说做妾，姑娘赏还了她身契，她不去寻门好亲事，反倒自己要往下道里走。若说做正头娘子——立年少爷只怕还看不上她。”
49风波骤年关难过
绮年坐着马车回到吴家；一路上都有些恍神。如鹃的话说得很实在；如莺如果是想嫁给周立年做妻子；周立年还真的看不上她。
抽出周立年的书信；那笔字没什么大章法，却是筋骨俱现，笔笔有力；倒真是字如其人。信里说他今年闭门读书一年，自觉颇有进益；明年就准备去考秀才。虽然没多着墨；但字里行间都透出自信来。末了详细汇报他准备了什么เ祭物，年下去祭坟。又说到เ周七太太时时的惦念绮年，亲手做了腊ຘr和泡菜；反倒是他做不出什么เ；只能ม帮着切r而已๐。
信上的话宛如拉家常一般，看着亲切。最后开玩笑一样提了一句：他的大哥已๐经说定了一门亲事，加上坐馆稳妥，东家十分满意，又续了两年的约。如此一来，他大哥就可以从容娶妻生子，七房就有后了。倒是他十分惭愧，还要请绮年莫要怪他至今尚未为ฦ二房接续香火，他还年轻，此事不急云云。
绮年看完这封信，就断定如莺是确实没有希望了。周立年与他同是十七岁，但是男ç人等得起，女人等不起。看周立年的意思，说不定是要在有了功名之后，再结一门更高的亲事，庶几可以襄助他更上一层楼。而如莺，即便已๐是自由身，也不过是个草民，不能ม给周立年任何助力。再拖下去，大约只有做妾的份儿。
摸摸那件斗篷，绮年深深叹了口气：“如燕，回去后你给如莺写封信吧。”不过，即使劝了，如莺也未必就会回头。
回了吴府，天色已๐黑，吴氏兄弟居然一个ฐ都没回来。眼看着就要过年，这倒是有些反常。李氏不由得有些着急，吩咐碧云：“到เ二门上去问问，小厮们去接了没有？”
“舅母先别ี着急，两ä位舅舅都没回来，多半是衙门里有要紧ู事了。”绮年捧了东西进来，“这是哥哥叫人从成都捎来的。这个泡菜不辣，舅母吃吃试试？”
“大老远的捎东西来，你就自己留着，又拿出来分做什么เ。”李氏虽然这么说，心里也高兴，叫碧云拿去收着，“晚上给大家尝个鲜ຒ。”又问，“到了年下，你有哪些姐妹要送些年礼ึ的，早拟一张单子出来，舅母给你置办。”
绮年抱着李氏的手臂摇了摇：“这些哪里还能ม劳动舅母呢。”
李氏笑道：“你这孩子，跟舅母还客气什么呢。就凭你这份孝心，舅母给你准备点东西又能ม怎样呢。”
两人正说着话，吴若钊ฦ大步进来，一脸的疲惫。绮年赶紧站起来问安，李氏也起身道：“老爷怎这时候才回来？”
吴若钊坐到炕上，接过绮年递的茶，叹道：“今儿出事了，昀郡王世子去山西为外祖祭扫，半途遇了山匪又遇流民，竟失踪了！”
李氏诧异道：“这是怎么เ说的？昀郡王世子身子一向不好，跑到เ山西去做什么？就是去，也有侍卫护着，怎么就失踪了？”
“你哪里知道。俗话说年关难过，这到เ了年下，山匪最是猖獗，加上那ว地儿离上次广东那批海ร俘被劫之地不十分远，今年收成也不好，又有那穷极了过不下去的……两相一凑，虽然有护卫，也被冲散了。如今世子带着贴身侍候的一个ฐ侍女一个小厮一起失踪了，死了两ä名侍卫，伤了两个ฐ，如今都在那里急得团团转呢。”
吴若钊虽然只是个ฐ礼部侍郎，但宗室出事，官员们都跑不了要议事，就算他没得话说，也得站着听：“皇上大发雷霆，当即就撤了那ว里的知府。叫当地的卫所调人四下里寻找，又提了皇后的娘家哥哥，承文伯陈启去暂代知府，务必要把世子找回来。”
李氏对这些c不上话，只道：“老天保佑快些找回来才好呢。”
不过事情却并未如众人所希望的那ว么เ顺利，一直到了过年的时候，世子仍旧ງ不见踪影，这失踪就已๐经有二十天了。
头一次在京城过年，又是一大家子人，各种习俗无数。不过因着绮年不姓吴，所以诸如祭祖上灶之ใ类的事都没有她的份，倒还轻松一点。
因着过年，且明年春闱吴家兄弟不准备下场，故而今年倒也轻松。颜氏的兴致也似是特别ี的好，三不五时的就把孙儿们都叫到松鹤堂去，跟孙女外孙女儿们一起说笑。
“雪妹妹的嫁妆绣得怎样了？”吴知霄笑着问吴知雪。婚期已๐经定下，两年后吴知雪行过及笄礼ึ，就可以出嫁了。
吴知雪顿时低下了头，耳根都红了。吴知霆笑道：“二弟这话说的——还有两ä年呢，哪里急成那样子。”他看了乔๒连波一眼，“倒要谢谢乔家表妹，送了十个ฐ荷包来，绣的花儿极是精致。依我看，妹妹的针ฤ线若能ม如乔家表妹一般，也就足够了。”
吴知雪一跺脚๐：“哥哥你坏死了！难道我的针ฤ线就这般拿不出手不成？”
颜氏面带笑容听着，这时候才薄薄嗔了一句：“大年下的，说这些犯忌讳的话。”又笑向吴知雪道，“还说这些日子你在忙着绣什么เ，原来是去帮你表妹了。”
乔๒连波低头笑了笑：“表妹的针ฤ线本来好，也说不上帮，不过是绣几个荷包，将来表妹好赏人罢了。”
“这些东西说起来礼ึ轻，做起来却麻烦，也是你一片心意。”颜氏好像忽然想起什么似的，“珍珠跟我说，你给雱哥儿和章哥儿绣了新า书囊？怎么เ不给你两个ฐ表哥也绣一个ฐ？”
乔连波低声道：“也想给表哥绣的，只还没绣完呢。”
吴知霄连忙站起来笑道：“刺绣这东西最伤眼睛，冬日天短，表妹还是莫要劳动了。上次秋闱时表妹送的书囊还新า着呢，怎好再劳烦呢？”
乔连波抬头看了他一眼，眼波盈盈地一闪又低下了头：“只是一个书囊而已，横竖也是无事，只要表哥别ี嫌弃就好。”
吴知霄连忙道：“表妹的针线精致，我哪里敢嫌弃，不过是怕表妹累็着。”
吴知霏天真地仰头看着哥哥：“哥哥真心疼表姐。怎么前次我给哥哥绣个ฐ笔袋儿，哥哥还整日催着我呢？”
吴知霄哭笑不得：“你个小丫ฑ头，秋天时要绣桂花，足足的绣了几个月，我若不催你，怕过了年牡丹开了都用不上你的笔袋儿。”
松鹤堂里一片说笑声。只有绮年和吴知雯只是跟着笑，却不说话。
吴知雯大病一场之ใ后，吴若钊便叫她在时晴轩里禁足。而孙姨ถ娘感了一次小小风寒，却被直接送到เ庄子上去“养病”了。吴知雯禁足结束，姨娘已经不在府中ณ，免不了又要哭闹一场，甚至到เ吴若钊书房去跪求。只是这次吴若钊ฦ完全不为所动，反而将她斥ม责了一顿。