这些年孙姨ถ娘年纪也渐长了，吴若钊ฦ对她也渐淡，反是在李氏房里歇的时间多起来。孙姨娘倒也不觉得难过，她如今一心惦记的只有吴知雯，只要吴知雯风风光光地嫁了好人家，将来过得好，她这一辈子也就圆满了。总归吴若钊此人心软，李氏又宽厚，让她锦衣玉食地终老不成问题。
但姑娘们的婚事都是嫡母c办，她一个ฐ姨ถ娘，再急也只是干瞪眼。此时不免有些后悔，年轻时不该凭一时之ใ意气，仗着年纪轻颜色鲜嫩就在李氏面前拿乔。如今李氏若有心报复，只消เ把吴知雯拖上几年，拖过了最好的时候，就能毁了她一辈子的前程。
郡ຉ王府中ณ的妃子们皆好用香料é，房中熏香，衣裳๙上亦要熏香，再佩以香囊，除了下人丫ฑ鬟之外，几乎ๆ是无人不香。绮年身上却没有任何香料é的气味，只是淡淡的青草气息，人顿起清新า之ใ感。以绮年的力气，倘若他不想移步，那是万万拽不动他的，只是耳中听着绮年急切的声音，下意识地便随了她往旁边去。只是乍听了绮年的话之后，方แ才那点儿旖旎之感便烟消云散：“怎么เ？在西山寺？”
赵燕和略有些不自在。魏侧妃对他管教极严å，虽则年纪已๐经二十，房里却还连个ฐ通房都还没有，花街柳巷更是绝足不去。是以似这般一个少女几乎是扑在他身上，于他倒是极新า鲜的体验。
秦嬷嬷叹道：“可不是。先跟阮世子闹了一场，如今在发落春娇็呢。县主ว这性子——”偷眼看看秦王妃，不敢再说。
秦王妃虽然觉得这一切都有些太过凑巧，但一个父母双亡的孤女她并不放在心上，便抛下了绮年，问道：“县主呢？还在发脾气？”
许茂云后面的话全部ຖ咽了回去，两ä道浓密笔直的眉毛拧在了一起：“你怎么出口伤人？我明明撞上的是你，并没有撞到你们家姑娘。何况我没有看路，你也一样没有看路，到底谁没有长眼睛？谁又去——”奔丧ç两ä个ฐ字，到底没说出来。
话犹未了，那ว边已经有人尖声斥责：“没长眼睛么，急慌慌的去奔丧ç不成！撞坏了我们姑娘，你们有几个脑袋赔得起？”
绮年失笑：“雪表妹是厉害了点，不过年纪小罢了。霞表姐其实也还可以，只是这里头有上一辈的过节，她们对我倒也是和颜悦色的。”
“你大舅母看着倒是个宽厚人。”冷玉如压低声音，“不过你二舅母那一家，连着你那ว位表姐表妹，可都不是省油的灯。”
阮海峤脸上也不由á得红了一红。他倒没有想着无事，但若抽伤的是吴若钊ฦ的女儿，那ว麻烦当真就大了，若伤的是来吴家投亲的两ä个ฐ姑娘，总归能稍好些。
阮夫人冷笑一声：“老爷这话有趣，想来若伤的不是我大哥的女儿，便可以无事了？”
这位显国公可算是威名在外。当初京城里面闹夺嫡之ใ变，外头西北那ว边羯奴们蠢蠢欲动。显国公其年已经四十往上了，带着兄弟和儿子，领兵大战西北。当时京里边一团乱，都没人关心往西北送军粮的事，显国公硬是在这种情况之ใ下连打了三场硬仗，生生把羯奴赶回西北一千五百里！待回了京，京中ณ已经尘埃落定，皇帝登基第一件事，就是封他为ฦ显国公。
绮年对京中勋贵所知不多，但也不算太少。吴若兰当年自然也是在这些贵女圈子里面打过转的，虽然十几年未回京城，免不了新า老更迭有些变化，但是一些特别显贵的门户还是知道的。
翡翠在一边已๐经树起了绣架，安绣娘便让乔连波自己去绣，自己้自来这边指导。吴知雯与知霏的花都绣了一半，自然继续。如燕将绣架替绮年架好，手脚麻利ำ地取了白绫绷上，不安地低声道：“姑娘，都是奴婢不是，只觉得那ว个ฐ荷包绣得有趣……”
乔连波有些怯怯地卷了衣角，低声道：“我没有带什么เ针ฤ线过来，若是安师傅——我现在绣给师傅看可好？”
“我，我有些怕……”乔๒连波往她身边靠了靠，“心里慌得很。都没有给舅舅去一封信就……万一舅舅不愿意……”
“没有。”绮年老实地回答，“我娘嫁在成都，我也是第一回进京呢。”
周立年连忙虚扶：“妹妹这话生分了，也是三叔实在人太甚。妹妹放心，伯娘的嫁妆自然都是妹妹的，这些年我们受伯娘的恩，今日总算报了。只是不知伯娘如何了？”
绮年上前一步，深深福身下去：“多谢立年哥哥了。”
冷玉如之父只是八品主簿，家中ณ并无马车。因与韩嫣家相距不远，故而是搭着韩家的马车来的，此时二人便与绮年道了别，一起上了韩家的双驾马车。
因女眷来得多，寺门外头宽敞之处香车小轿一列儿排开，十分好看。
“可是——可是倘若当时被发现了……”
“一来，那佛殿里一览无余根本没什么好藏人的地方，这些人吵吵嚷嚷的进来，本身就已๐经觉得要抓的人不会藏在这里面，所以多半不会疑ທ心到เ一个尼姑身上去。”绮年耐心地解释，“二来，倘若那ว些人真的叫他抬头，咱们大可以尖叫一声表示咱们也是才发现这竟然不是个尼姑！横竖咱们只是来上香的，庵里尼姑长什么样子，咱们哪里知道？”
如燕想了又想，这才松了口气：“原来小姐早有主ว意，可吓死奴婢了。”
“哪里，我看得你演得十分真么。”绮年其实也很紧ู张，随口逗着如燕，“真想不到我的如燕这么เ聪明，几次跟我配合演戏都是天衣无缝，再这样下去可以得奥斯ั卡小金人了。”
如燕只听明白金人，疑ທ惑道：“金人是什么เ人？”
绮年大笑。如燕自知问了傻话，面上一红道：“反正姑娘的话，奴婢总是听不懂ฦ的。只是，姑娘真打算上元节的时候去帮他送信？此人，此人到底是什么เ身份都还不知道呢。”
绮年也忍不住揉揉太阳x：“我也以为只要帮他掩饰这一次就行了，谁知道他还要我送信，真是得寸进尺！只是既ຂ帮了第一次，这第二次也没法不帮，否则ท真出了什么事我们也逃不掉。不过，我们只要去看看，万一有什么不对，这信不送也罢。或者说没见到人，或者随便扔到河里埋到เ地下，只说荷包被贼偷了。”
如燕忧虑道：“万一送不到เ，他再回头来……这人到底是什么人哪！”
“不知道啊！”绮年栽倒在被子里，苦恼之极，“真是倒霉倒霉倒霉！这是要害死我啊！”
如燕吓得忙去捂她的嘴：“还没出正月，姑娘万不可说这些不吉利ำ的话。”想了想又道，“既ຂ是他认得周镇抚，不如我们把这东西想办法交给周镇抚？”
绮年有些意动，随即苦下脸来摇了摇头：“周镇抚人就在京城，要见他并没什么难的，此人为什么เ不去？肯定是有原因的。没准周镇抚跟他已经不是一伙的，或者周镇抚被人监视，不能ม接触。总之要是那么เ容易能送给周镇抚，恐怕他早ຉ去了。”忍不住捶着枕头，“真是出门没看黄历！偏偏让我们遇上了。以后无论去什么เ寺庙，绝对不单独去走了。”
两人呆呆对看了一会，如燕苦恼地道：“也不知他们到เ底是要做什么เ。送一回信也就罢了，只不知会不会出什么เ事连累到姑娘。”
绮年拼命回想：“当初他能在东阳侯府花园里出现，多半是跟秦家十分亲近的人，否则ท怎么会知道那ว假山里可以藏身？再说他身上穿的是缂丝这等昂贵衣料é，必然身份也是高的。”
如燕懊丧ç道：“偏他脸上抹得又是泥又是黑，连模样都要看不出了。”
“看不出才好。真要是看太清楚了，只怕咱们死得更快些。”
“呸呸呸，姑娘可别ี乱ກ说！”如燕连忙呸了几声，又双手合什念了几句童言无忌之类的话，才颓๙丧地道，“既ຂ这么เ着，上元节的时候……这信姑娘现下藏在哪里好？”
绮年想了一想：“我记得咱们箱子里应该有一对空心的银香薰绣球禁步。”
确实有这么一对东西，杏子大小的空心雕花银球，下头挂个小银铃铛。银球能旋转扭开，里头放些香料挂在身上，行走间便香气氤氲。既ຂ能ม当作香囊，又能ม当作禁步，是吴氏的陪嫁之ใ一。当初ม绮年第一次看见的时候，觉得古人真是好手艺，拿着就爱不释手，吴氏也就给了女儿。
“把那ว个ฐ拿出来，信搁进去，包在如莺送来的披风里锁好了。等上元节出去观灯的时候穿戴上就好。”绮年揉着太阳x喃喃道，“到烟袋斜街东头的双龙抢珠灯山下头，见一个戴着蝴蝶面具的人，那ว人手里拿着一盏画凌霄花的灯，灯上面还要题了艳夺胭å脂ฦ四个ฐ字。我呢，要戴一个ฐ虎头面具，手里拿一枝绢扎海ร棠……如燕，我记得对不对？”
“对。”如燕认真想了片刻๑，“奴婢也记得是这样。”一面说一面将那ว银禁步拿出来，将信放进去，又用披风包了塞进柜子里最里面，谨慎锁好。
“虎头面具，绢扎海棠——”绮年烦得要死，“叫我到哪里去弄这些东西！”
如燕迟疑一下：“依奴婢看，去求求霄少爷？”
“别ี——”绮年赶紧摆了摆手，“这样，你去找松烟吧，让松烟帮忙，就说是你想备下，上元节的时候拿出来逗我开心的。上次舅母都说过话了，我可不好再私下里去求表哥给捎带东西。”
如燕想想也是：“那奴婢现在就去二门上看看，这离上元节只五天了，今日就得先跟松烟说了。”说罢自己出去，就叫如鹂进来伺候。
本来蜀素阁里湘云和珊瑚年纪比较大些，又是颜氏和李氏拨过来的身边人，理当以这两人为首。但湘云极知趣，平日里绮年不唤她，她也不常进内屋，只管着外头的婆子丫头们，将个蜀素阁的琐事打理得妥妥贴贴。
如此一来，珊瑚倒是没了什么可做的事。绮年只说她是颜氏赏过来的人，不可劳动了，曾当着她的面吩咐如燕和如鹂不许偷懒累着了珊瑚。自从颜氏几次斥ม责了绮年之ใ后，珊瑚自己也觉得不好再到绮年面前来，得闲便只管给绮年做些针线。如此一来，蜀素阁有内有外，倒是井井有条。
如燕出去没一会，如鹂悄悄在门口探了探头，片刻之ใ后，逡巡着进来：“姑娘回来了？”上次被绮年命令禁足，她最初ม几日还有些不服气，及到后头如燕告诉她吴知雯与韩兆的亲事作罢了，她才明白自己้说的话究竟引发了怎样的后果，这才有些害怕起来。加上被如燕狠狠训斥ม了一顿ู，这些天话已๐少了许多，也不太敢往绮年面前凑。
绮年看了她一会，终于还是叹了口气。到เ底是跟了自己้六年的人，且也是忠心的，只是嘴快些，眼皮子浅些，也并不是什么大罪。
“前些日子的事，想明白了？”
“想明白了。”如鹂低着头，“奴婢要是不说，姨ถ娘纵然能从别ี处打听到，也就不关姑娘的事了。”
绮年再叹口气，叫她过来：“幸而舅舅舅母是明理的，知道是孙姨ถ娘眼皮子浅。若他们恼了我，咱们主仆三个ฐ怎么办？我倒也罢了，舅舅舅母纵然生气也不能将我怎样？可你呢？幸而你是我的人，若是吴家的人，只怕日后就要寻个ฐ错提出去卖了。到เ时候说不定你还懵懂呢！”
如鹂低头不语。绮年续道：“我知道你不怎么เ服气如燕。不错，如燕未必比你机灵，可是遇了事她会想想，若没把握的话她便不说。你日后只消เ做到了这一条，我也就满意了。”
如鹂小声应了声是，眼圈微红道：“奴婢都记着了，姑娘还叫奴婢回里屋来伺候吧。”
绮年摸了摸她的头发：“你只消เ真想明白了，回来就是。我只带了你和如燕两ä个，不让你们在屋里，还让谁呢？”
如鹂便高兴起来：“姑娘今儿出去可累了吧，奴婢给姑娘捶捶腿？”
绮年笑笑：“才走几步路呢，不累็的。当初咱们在成都的时候走的路比这多着呢。如今来了京城，倒连院子里都不大去了。”
如鹂端详着绮年的脸道：“奴婢倒觉得这么着才好呢。如今过了这一冬，姑娘比在成都时白净得多了。当初姑娘刚ธ来的时候，就有人在背后议论姑娘不如乔๒表姑娘白净。”
绮年一笑：“我本来就不如表妹白——你可不曾跟那ว些人争吵罢？”
“哪能呢。”如鹂连忙表白，“自来了舅老爷这里，奴婢从来没跟人争吵过的。”
这倒是真的。以如鹂那ว嘴快的脾ຆ气，能忍住了也已๐经算是很不错了。
绮年叹道：“你看，其实你也是很明白的。”知道在这里得罪了人只会对自己้不利ำ，所以能ม忍着脾ຆ气，“但有些事，并不是你觉得没有害就可以的。所以今后讲话都要小心些才是。”一边说着，一边觉得自己้批评如鹂很有一套，轮到เ自己其实也未必做得那么好。于是不免又摸了摸如鹂的头发：“其实我也做得不好，有些时候也太过冲动，今后共勉吧。”
如鹂不知共勉是什么意思，眨了眨眼睛道：“姑娘叫如燕去做什么เ了？奴婢刚ธ才看她往二门去了。”
绮年正想说，转念想到เ此事实在是知道的人越少越好，便将到เ了嘴边的话咽回去，只道：“我叫她去厨房看看，并不是叫她去二门。今儿我不在，没有帮舅母算账，你去兰亭正院问问，若舅母叫我我好过去。”
如鹂撅了嘴，低下头出去了。
52上元节火树银花
“姑娘这是做什么呢？”如鹂眼睁睁地看着绮年把买来的绢制ๆ桃花一朵朵从枝子上弄下来；又重新一朵朵的弄上去；本来做得栩栩如生的绢花被她这一返工搞得摇摇欲坠。这还不算；还把一枝绢制ๆ海ร棠上的花朵弄下来往自己้头上戴；实在是忍不住了，“阮表姑娘不是前些日子才给送来了一盒子堆纱宫花么เ？姑娘要戴的话戴那个ฐ不好？”
据说那ว盒zg花是阮语叫人送来的，说是郑贵妃特意赏给她的；看着到เ了上元节，送回来给姐姐和母亲戴着玩。阮盼倒没说什么เ；阮夫人却气了个七窍生烟；当时就想连盒子一起扔到เ门外去。结果被阮盼拦了，留下了两朵，其余的都送来了吴家；免得看着生气。
如燕笑笑；拦着如鹂：“你问这么เ多做什么เ？还不出去看看马车备好了没有。”
如鹂撅了嘴，满脸不高兴地出去了。如燕这才小声说：“姑娘这是做什么เ呢？”她是真不解，虎头面具和海棠绢花都买来了，绮年却又忽然叫松烟又去买了几枝绢制的桃花，这有什么เ用？
“我总是觉得不踏实。”绮年叹口气，把两朵海ร棠花cນ到如燕的两个丫髻上，又戴一朵在自己้鬓边，“三朵海棠也算一枝了吧。如燕拿着这个ฐ，再拿着这个ฐ丝线，到时候看见了要找的人，我们就把桃花扯下来再缠上海棠。”