张保更奇怪了，问：“为什么？”
淑宁说：“您跟人说起的时候，只说是您自个儿想到的，别说是女儿的主意，可好？”
成昆不爱说话，但也耐不住别ี人磨，到底还是透露了一点，加上旁人从几个ฐ新า来的回屯旗人那里打听到เ的消息，终于知道了他的来历。
这位成昆老师，虽然有些沉默寡言，腿也有些跛，看着似乎有点落魄，好像不太可靠的样子，但实在是有真本事的。骑术好是不用说了，他只来了不到十天，连盛京将军都知道张保家来了一位骑术高手了，除此之外，他射箭还百百中ณ，百步穿杨、百步穿铜钱等等都不在话下，难得的是还会三连、五连，还中红心。这样的高手，伯爵府是怎么找到เ的啊？
柳西西胡思乱想了半天，得出的结论是，她并不比这个时代的人多多少优势，顶ะ多是见识广阔一些。许多后世的知识，她因为ฦ没有深入了解，所以用不了。而且等她长大到可以利用这些知识的年纪，已经是许多年后了，到เ时恐怕也忘得差不多了？
不过有一点倒是可以肯定：莎士比亚这时已经死了，不过也只死了几十年而已。
话虽如此，但一直呆呆地躺着，实在很无聊，她只好把心思都放在房门口那ว两ä个女仆的交谈上。那ว两人，一个是正做着针ฤ线活的少妇，别人似乎ๆ都叫她“二嫫”，根据柳西西的猜测，可能ม是||乳|母柳西西狂汗：一岁多的小孩应该断ษ奶了？但愿不再需要她来喂；另一个只是十一二岁的小女孩，长得瘦瘦小小，性子倒是挺活泼，不过有点绕舌，因为ฦ柳西西几乎整天都能ม听见她吱吱喳喳地说着话，说着东家长、西家短、“哎呀小妞妞醒了”或是“马三哥今天多吃了一个饼”什么的。现在也是，虽然二嫫总叫她别吵着“小妞妞”柳西西语：这是指我吗？，她还是忍不住要开口，顶多只是压低了声音。而让她如此兴奋的话题，恰好就是造成现在一旁偷听的那个“小妞妞”大病一场的原因。
一、闲话
多美好的画面啊，如果周茵兰大个五六岁，恐怕是又一出才子佳人街头偶遇的好故事。淑宁可不会放过刚ธ才与那生照ั面时，他微一愣后，眼中的喜意，想必是认出了周茵兰的身份。看他是个读人的样子，言谈不俗，举止有礼，如果家世不显，有心向某个官员自荐为ฦ幕，以为出身之道，周府丞的确是个好选择：出身世家、学识渊博、官声清明，在本地仕子中ณ很得好感。只是看起来周茵兰并没有感受到เ他的渴望，只是对着一直低着头的阿松大撒同情的眼泪。
淑宁叫小桃去买了几只烧饼塞给阿松，出声说是时候回去了。那ว生马上就提议由自己送她们回去。淑宁知道他是想在周府丞面前露个ฐ脸，就故意说：“不必麻烦了，姐姐身边有从人相随，我也有人跟着，不会有什么事的，不敢劳驾先生。”那生愣住，不知该如何接话，正在这时，有人在后面叫他：“苏先生，快来呀！阿初他爹出事了！！！”他忙施了一礼，掉头跑了过去。阿松也跟着去了。只见一群人抬着什么เ人进了一所房子，后面还跟着个女人和小孩子哭着走，一伙人闹哄哄地。
周茵兰擦擦眼泪，看到缨儿一副想跟上去看热闹的模样，破涕而笑：“瞧你那傻样儿，今儿天晚了，还是回家。”淑宁点头称是，一把拉过掂着脚想要往那ว边看个ฐ究竟的小桃，往回走了。今天如果回去得太晚，是要挨骂的，反正八卦小桃功力非凡，就算现在不让她去打探，她有也本事知道是怎么回事。
晚上吃完饭以后，淑宁向父亲提起今天下午的事，问是否要加强利民措施ๅ的宣传。端宁也说以往光是让官宦富裕ษ人家知道，固然可以获得好名声，但如果穷人不知具体的安排，能起的作用恐怕不会大。张保早就察觉这一问题，见儿子女儿说得有理，答应明天回衙门里说说看。
佟氏闲聊起今天的趣事，提到了肃家门前的八卦，以及他家与康亲王府的婚事。张保在衙门里也有所耳闻，但他知道的小道消息更详尽些：“听说那位椿泰世子的福晋去年夏天急病死了，康亲王打算给儿子娶个ฐ蒙古贵女续弦。可现在又不是选秀的年份，上一回选秀的蒙古贵女进宫的进宫、赐婚的赐婚，剩ທ下的大都是容貌不大如意的。亲王府里有人给他支招，选中了肃家小姐，也是蒙古近亲，只当侧福晋是够格了。如果能生下一儿半女，扶了正就是，如果不好，过两ä年选秀，还要再挑一个。”
佟氏听了有些为ฦ这位肃大小姐不平：“这姑娘也是家世显赫、品貌不凡，正正是奉天城里一朵名花，如果不是这次赐婚，嫁谁不是当正室的命？如今要受这样的委屈，又随时有新人进门压着她，我都替她难受。”
张保笑她是穷操心：“肃家小姐家世越好，长得越漂亮，就越不可能嫁入普通官宦人家。现下虽屈居侧室，但以她的美貌，必能ม得世子宠爱，何况她外祖家也不是吃干饭的，怎会让她受委屈？你何必替她担心这个？有这闲功夫，不如想想明天吃什么เ好菜，今儿那只鸡实在做得不怎么เ样。”说得众人都笑了。
晚上淑宁想到เ肃大小姐的这桩婚事，又担心起自己的未来，翻来覆去的有些睡不着，结果第二天起床时顶着两ä个黑眼圈，被小桃取笑一顿。她正不服气呢，二嫫进来了，骂小桃道：“疯疯颠颠的，没个规矩！怎能ม这样取笑主人家？看你也老大不小了，已๐是快要出阁的人，怎么还像个孩子似的？不懂事！”小桃臊了，抬腿就跑了出去。
淑宁大吃一惊：“小桃要嫁人了吗？”二嫫点点头：“是年前才定的，五月就过门，还没告诉姑娘呢，姑娘也别ี对人说起，开春就下聘了，是城北的农户，叫王大牛。”淑宁问：“怎么不是马三儿？”二嫫忙掩了她的口，出门探看没有人经过，才回房关了门，小声对她说：“姑娘别ี乱说话，马三儿也是夏天成亲，娶ດ的就是咱家的小梅，他们这桩婚事是三奶奶亲自作的主ว，等他们成了亲，还要在咱家侍候的。小桃嫁到เ王家，她自己้也点了头，以后就不在咱家了。”淑宁听了，脑里有些乱哄哄的，喃喃地说道：“小梅还比马三儿大两ä岁呢。”二嫫拉她坐下：“只大一岁多一点，这有什么เ？横竖是差不多年纪。”
淑宁一直以为ฦ小桃会嫁给马三儿，她那ว么多年来不停在嘴里唠叨着的“马三哥如何如何”难道是假的么？而且居然是小梅嫁给了马三儿？这两ä个人，一个是戳一下喊一声、不肯多说一句话、多走一步路的老实人，一个ฐ是嘴里能跑马、给他一碗水他能从天亮说到天黑的话篓子，怎么就揍一块儿了呢？小桃对亲事点了头，可她心里又是怎么想的？
淑宁心里已๐经完全糊涂了，小桃虽然饶舌，但陪在身边那么久ื，总是有感情的，她真心希望对方能ม获得幸福。想着半天，她站起身来，决定要到เ母亲那里去问个究竟，她老人家可别是乱点鸳鸯谱？
正走到上房门口，正听到二嫫在里面向佟氏报告马三儿要写信回京里跟他唯一的亲属长辈——他二大爷报告婚事的经过。淑宁悄悄停下来，退回旁้边的走廊，这里能ม听见房里人说话，又不容易被人现。
只听见二嫫说道：“马三儿在咱们家多年了，婚事也会在这里办，用不着回京去，小梅她老子娘已经说了这事由奶奶做主。照ั奴婢看，只需要知会一声伯爵府的管家就行了。等年底送年礼ึ回去的时候，再叫马三儿和小梅同去，在他二大爷跟前磕头。”
佟氏过了一会儿才应声：“这样很好，他们俩个都是咱家里头得用的人，成了亲就更用心做事了。小桃的嫁妆也要准备好，别丢了咱家的脸面。其实她也是个ฐ伶俐人，我本来还想再留แ她几年呢。”
“奶奶不必为她操心，她嫁过去就是自由身，王家有屋有地，以后有她享福的日子呢，您已经很为她着想了。”
“其实如果不是她太吵闹，又爱到处打听事儿，我本不想让她走的。可是她这个ฐ样子，如今倒还罢了，日后爷升了官，家里人口多了，又或是回了京里，住在府里，她这个性子就是祸根，连累็我们事小，就怕枉送了她自己的性命。趁现在有人看中了她，早点嫁出去，也算了了我一桩心事。日后再买人，要挑那老实不多话的，我可受不了再有人这样呱噪。”
“可不是？像小梅那样老实的就很好，不多话，只会埋头做事，从不惹主人家生气。”
“可不是吗？以后再进新人，都要找小梅那样的，才让主ว人家省心哪。”
淑宁听到这里，已经不想再听下去了，掉头往回走。原来她一直当作是好玩好笑的事的小桃八卦习性，被佟氏当成了惹事生非的祸根，而她一直认为是没个性的木头人小梅，却是母亲眼中的理想仆人。她心中ณ很难受，不知小桃如果知道了这些话，心里会怎么想？
经过小梅小桃的房间时，正看到เ小桃在做针线。看见淑宁进来，小桃忙掩了手中的东西，不好意思地笑笑。淑宁分明瞧见，那是一块绣花红布，故意问道：“难不成在绣嫁衣？有什么好藏的？大大方方แ做你的活就是。”小桃红着脸，拿出那ว块布，却原来是块红盖头：“姑娘自小就人小鬼大，比我们可聪明得多，其实也没什么好瞒的，只是有些不好意思罢了。”淑宁看着她眉眼间掩不住的喜意，觉得她其实也没想象中ณ那么เ不满，就问她：“你要嫁的那ว个人……是什么样的人？你是怎么เ想的？”
小桃抬眼望望淑宁，有些明白她的意思了，这丫头一向是个聪明伶俐的：“我明白姑娘的意思了，姑娘是觉得我自小喜欢与马三哥说话，如今嫁给别ี人，心里难免会不自在，是不是？”
她这样直接，倒让淑宁愣住了。小桃低下了头，又继续说道：“其实那ว都是小时候的事儿，现在大了，想的事不一样了。我其实知道，马三哥心里有别ี人……再说，他虽然好，可到เ底是这家里的奴才，我嫁给他，还是一样做奴才，以后的子子孙孙，都脱不掉一个“奴”字。可大牛哥不一样。”她脸更红了，头又更低了些，“他是自由á身……家里有田有地，有房子，他人老实，有力气，能ม做活，嫁给他……以后我就不再是奴才了，有自己家的田à地房舍，虽然穷些，可好好干几年，也能过上好日子。以后生了孩子……也能让他们读认字，说不定还能考个功名……当个官呢。”
她抬起头看着淑宁：“这桩婚事，是我开口向奶奶求来的，我见过大牛哥……我很感激奶奶，愿意销掉我的卖身契，给我自由á……以往我总是淘气，惹事生非，奶奶还这样为我着想，我这一辈子都不会忘记她的大恩大德。”说罢又低了头：“真奇怪……我怎么就跟姑娘说起这些话呢？不过……我觉得你能ม听懂……”
淑宁分明能ม看见她脸上的光彩，那双眼睛里含着的，是对未来幸福自由生活的渴望与期待。她决定把刚才在上房听到的话都埋在心底，小桃并不介意这桩婚事，相反，她很高兴，甚至很喜欢未来的丈夫，还主动要求嫁过去。
虽然千百年来，身为女人，总是无法掌握自己的命运，但这并不妨碍她们向往与追求属于自己的幸福。
淑宁默默地回到自己房里去，留แ下小桃一个人满怀欣喜地绣着那块红盖头。
二十一、婚礼ึ
开春后，天气暖和起来，街上的积雪渐渐化了，倒把路面弄得泥泞不堪，府尹玉恒觉得这实在太难看，就组织了一大帮平民将路面打扫干净，一个ฐ钱没付，不过倒是了两ä顿不算太稀的粥水。
随着市容日益整洁，城内来往的人也多起来。府衙今年春天开始重新า划分城内专门的活动场所，比如在各城区分别规定哪里可以开辟市场，买卖货物，哪里可以给卖艺的人摆摊和居住，哪里专门处理煤炭、垃圾、粪水之ใ类的东西，等等。城外的马车一概ฐ不许进城，一律停在各城门口旁边专门建起来的看管处，每停两个时辰就要交十个ฐ钱，不过有专人负责照看马匹。进城以后，城门内也停了二三十辆加装了长板的大马车，分别挂着一到六的号牌，每隔两刻๑钟就开出一辆，上车的人每人两文钱。这些马车分为六条线路，途经城内各处衙门、各大市场、名胜热点、闹市街道、居民聚居区等人们去得多的地方。
经过一段适应期后，这些措施还是基本得到เ了城内外百姓的认可，只是有的人认为ฦ马车看管费太贵了些，而且不许马车进城的做法给百姓带来不便，又质疑是府衙趁机敛财。但玉恒和属下官员又推出了一系列扶贫救弱的措施，让这些人不好再说嘴。冬天时开放给乞丐入住的那些无主ว破屋，继续开放给他们住，衙门不收他们钱，但要求他们维持房屋稳固和清洁。同时以每人一把大扫把和每人每天两只馒头一碗稀粥的代价，换取这些人清扫大街小巷的路面。这样一来，乞丐们不会饿死，又不会因为ฦ无事可做而躺在路边影响市容。对于一般的平民，则是维持着每旬逢三的义诊日。
府尹玉恒因为政绩卓越而再度受到吏部ຖ嘉奖，他走到哪里，脸上都透露着意气风的气息。他本人也没想到，原本只是把公交马车、乞丐扫街换食物、义诊等几项ำ措施ๅ报给了那ว位陈大人，不料那ว位大人在回信时列ต出了那么多条新政，让他佩服不已๐。虽然他只是听命行事，却得到了上头的嘉奖，而且这份功劳几乎ๆ全是自己้的，怎叫他不感激陈大人到เ十分？他下定决心一定要做出更好的成绩，好报答陈大人的知遇之ใ恩。至于那些说闲话的人，不过是妒忌罢了，他才不会管！
上司的决定直接影响到一众下属。最近张保回家的时间越晚了，有几次甚至到了亥时才回家，他整日忙碌，脸上都瘦了许多。佟氏很心疼，天天变着法儿给他做美味滋补的食物和汤水。因为ฦ还要忙着操持家务，就索性把小桃小梅和马三儿的婚事，全都交给了二嫫。
小桃还是那ว副整日东拉西扯打听八卦的样子，虽说快要出嫁，她行事也稳重了些，但是江山易改，本性难移。这不，上次在街上遇到เ的那ว个ฐ姓苏的生，到เ底是被什么เ事给拉走了，这个ฐ谜经过小桃从多方打听到เ的消息，再加上香儿亲自从她住在附近的亲戚那ว里得到เ确认，终于解开了。
床上堆满了红色的棉布和廉价的缎子，还有三四个针ฤ线箩，小梅小桃分坐在床的两边，手里拿着未完成的嫁衣正在做，对门的香儿也来帮手，扯了条红绳缠着一只新竹篮。这是婚礼ึ那天装喜饼用的。淑宁就坐在床上看小梅的针ฤ线，手里也拿着个ฐ荷包在绣。
小桃绘声绘色地说着打听到的消เ息，香儿时不时地在一旁้补充完善。
小桃：“原来上次那个生，长得挺好看那ว个，叫苏什么达，跟几个ฐ穷秀才一起在南巷恁了间房子住，听说学问很大，周围的人遇到事都找他帮忙的。上回叫走他的，是个ฐ屠户，出事的人，好像……好像是……”
香儿：“是个厨子，胖乎乎的。”
小桃：“是了，没错，是个ฐ厨子。这个ฐ厨子本来要去上工，谁知突然闹起了肚子，他老板不许他拉在店里，他只好到朋友家中借了个铁桶，就坐在上面拉了，谁知……嘻嘻……”
淑宁：“谁知怎样？你倒是说呀？”
香儿：“嘻……谁知他拉完以后，那桶就粘在他身上了，怎么使劲都弄不下来！嘻嘻……”
小梅：“这是什么鬼话？”
小桃：“那个厨子急得不行，却怎么เ弄都没法把桶弄下来，一急，就厥过去了，他老婆孩子都吓坏了。后来那ว位苏先生去看了他这情形，只叫人把他放在地上，然后找铁ກ匠要了把尖刀，使劲地刺๐穿了桶底，那桶就掉下来了。”
香儿：“桶里的东西漏得满地都是呢，臭得……”
小梅：“我不听这种混话，你们也不要在姑娘面前讲。”
小桃：“这有什么？不过是玩笑罢了，我知道你高贵，你正经，你跟你男ç人说话去，别ี让我们这些卑微的人玷污了你。”
小梅气得脸都白了，正要起身骂人，门外却传来了马三儿的声音：“小梅姐，姑娘在你那儿吗？三奶奶喊她过去呢。”
小梅脸刷็地红了，小桃哼了一声：“屋里还有别人呢，你怎么เ就光喊小梅？”
淑宁出了房门，见马三儿脸红红的样子，还探头探脑地想往屋里瞧。她抿着嘴，忍住笑走了。
到了上房一看，原来是牙婆带了几个女孩子来让佟氏挑，是要填补小桃空下来的位置的，佟氏已๐经看中ณ了两个ฐ。因为是侍候淑宁的侍女，特地叫她来决定。淑宁仔细打量了两个女孩子，她们都是十二三岁年纪，一个肤色白、高颧骨，一个是个子高挑、脸蛋红红、又长了一头黑鸦鸦好的东北姑娘。淑宁挑中了后面这位。佟氏问了她的本名是三妞，嫌土，就改了个ฐ名字叫春杏，先交由á二嫫管教，并吩咐下去，命小桃好好将所有侍候小姐的规矩都教给新า人。
日子很快就过去了，春去夏来，等女孩子们都换了轻薄的夏衣时，小桃出嫁了。王家是城效农户，因此小桃要先到เ他们庄子上准备出嫁。婚礼ึ前一天，男家的亲戚派了一辆马车来接，小桃在张保佟氏面前磕了头，又拜别了端宁淑宁及家中ณ众人，亲眼看着自己้的卖身契在佟氏手中ณ化为灰烬，就流着眼泪，带了几大包行李和一箱陪嫁，上了马车走了。淑宁一家都不会参加婚礼，唯有长福作为ฦ代表明天会去喝喜酒。那个ฐ新郎官王大牛，淑宁见过一次，高大憨à实，应该是个ฐ可靠的人。
过了不到半个月，就轮到马三儿和小梅的婚礼ึ了。
一大早，马小哥胸前戴着大红花，拉着一身红衣羞答答的小梅，在张保和佟氏跟前磕了头，拜过天地，领到一对沉甸è甸的大红包，欢天喜地的被一众家仆丫ฑ环迎到新า房去了，那ว是后跨院新建的小耳房，里外都贴着红字剪纸，一派喜色。主ว家不摆席，马三儿早ຉ就托人在离后门不远的一家小饭馆订好了两桌席面，请几位同僚和认识的几家仆役吃酒。附近几户人家的孩子在街上看见他，喊着“新郎倌、新郎倌”，他也笑嘻嘻地送他们几块糖。二嫫留在新า房里陪小梅，端宁和淑宁跟着成昆和长贵去贺喜，看到马三儿一杯接一杯地喝别ี人敬的酒，好像那是蜜水儿似的，笑得眼睛都看不到了。长贵在一旁笑话：“瞧他那个样儿，知道的，晓得是他日思夜想要娶小梅当老婆，今日终于得偿所愿了，才会这样忘形；不知道的，还以为ฦ是哪家跑出来的疯子，只会对着人笑呢。”成昆听了笑笑：“能娶到เ心上人，的确是值得高兴的事，他醉了还有我们呢，今儿高兴，就让他多喝两ä杯罢。”
淑宁这才知道，原来马三儿喜欢的是小梅，怪不得小桃上回闲聊时话里含酸，还干净利落地嫁了别人，看来是知道马三儿不可能喜欢上自己้的缘故。可是奇怪的就是这一点：像马三儿这样一个猴儿似的调皮少年，喜欢的居然是安静温顺ิ的小梅，而不是活泼开郎的小桃？这只能说，萝卜白菜，各有所爱了。
小梅婚后仍然负责侍候端宁的起居，而原本小桃的工作就全部交给了新来的春杏。她是个ฐ手脚๐利落的女孩子，做事勤快，又心灵手巧，针线上来得，而且是位手艺高的全灶。她负责给主人一家做饭，一个ฐ月里，几乎ๆ每天的菜色都不同，而且都是家常菜，令张保一家四口啧啧称奇，让二嫫小梅惭愧不已，而淑宁更是羡慕得不行，心中ณ蠢蠢欲动。
这可是能成为ฦ厨艺高手的绝佳机会呀！！千万不能放过了，学会这一手，以后就算做给自己吃也是好的，这几年吃着单调的菜式，不是乱炖就是面食，要不就是酸菜酱菜，实在让原本已๐经习惯了现代社会品种繁多的美食的她难以忍受了。
决定了！从明天开始，她要开始跟春杏小师傅学厨！！！
二十二、本事
所谓愿望是美好的，现实是残酷的。以淑宁区区六岁的年龄，想要在厨房里动刀生火，当老娘的怎么เ可能答应？佟氏咬紧了就是不松口，淑宁什么好话都说绝了，差ๆ点就要躺在地上赖着不起，幸好在最后一刻记起自己้是成年人穿越来的，绝不可以像个ฐ小屁孩似的丢â咱穿越人的脸，这才作罢。二嫫在一旁看了心疼，她从来就不会逆着两个孩子的意思，见淑宁真的想学厨，便在佟氏耳边帮口，建议只学些简单的，不动刀火就是了。佟氏慢慢地松了口，终于答应让女儿跟春杏学些做菜的本事，但暂时只限做面食，菜刀上的活计全由á春杏做好，火也由别ี人替她烧，更难些的，等过两ä年再说。
淑宁有些泄气。所谓只做面食，就是只许学包饺子、馄饨和做馒头、包子之类的，她又不是没做过，不许动刀，那就连面条也做不了了，还有什么เ意思呀？听了她的埋怨