丈夫在衙门里拼搏，佟氏也时不时的给他送些吃食衣物，有时也会送些点心给丈夫衙门里的同僚一同享用，开展一些小小的公关工ื作。虽然只是小事，但还是为ฦ张保赢得不少他人的好感，相比于老婆不会做人的“老好人”秦同知，张保这位“老好人”的形象更深入人心，上司也觉得他会做人，是可塑之ใ材。
第二天开始，张保就每天早出晚归，在衙门里忙个ฐ不停，有时甚至留在那里过夜。佟氏执掌家事，诸事都照应妥当，让张保很是安心。至于年礼ึ的事，佟氏不敢真照着张保说的那样，随便安排些东西送去，除了四枝两三百年的人参，也按往年旧例装ณ了两车风羊风鸡风兔，又添了一车上好的绸缎面料，打了些精致的金饰，并着二三十颗养殖场出的珍珠，统统装ณ了车。今年她派马三儿和小梅夫妻为代表，再雇了几个可靠熟ງ悉的车夫，早早打回京去了。长福与二嫫两个，今年就留在奉天帮她料理家务。
大家都被兜头泼了一盆冷水。淑宁绞尽脑汁想了又想，突然灵机一动。
蔡童瑶小小声说道：“只是这些游戏多数是要几个ฐ人一起玩才有趣的，一个ฐ人玩就太无聊了。我们一个月最多不过能聚一两次，平日里怎么办？”
二嫫说道：“奶奶虽说是好心，只是庆哥儿对这丫ฑ头未必是真心，时间久ื了，等他娶ດ了亲，就怕他有了新า人忘旧ງ人。以后让新媳妇知道，只怕奶奶会难做人呢。”
佟氏听完一番๘长篇大论，松了口气：“既ຂ然不是派来捣鬼的狐媚子，我就放心了，怎么说也是亲侄儿的屋里人，我这个做婶婶的，就帮庆宁照顾ุ照ั顾他心上人。”
淑宁叫小桃去买了几只烧饼塞给阿松，出声说是时候回去了。那生马上就提议由自己送她们回去。淑宁知道他是想在周府丞面前露个脸，就故意说：“不必麻烦了，姐姐身边有从人相随，我也有人跟着，不会有什么事的，不敢劳驾先生。”那ว生愣住，不知该如何接话，正在这时，有人在后面叫他：“苏先生，快来呀！阿初他爹出事了！！！”他忙施了一礼，掉头跑了过去。阿松也跟着去了。只见一群人抬着什么เ人进了一所房子，后面还跟着个ฐ女人和小孩子哭着走，一伙人闹哄哄地。
多美好的画ฑ面啊，如果周茵兰大个ฐ五六岁，恐怕是又一出才子佳人街头偶遇的好故事。淑宁可不会放过刚才与那生照面时，他微一愣后，眼中ณ的喜意，想必是认出了周茵兰的身份。看他是个ฐ读人的样子，言谈不俗，举ะ止有礼，如果家世不显，有心向某个ฐ官员自荐为ฦ幕，以为ฦ出身之道，周府丞的确是个ฐ好选择：出身世家、学识渊博、官声清明，在本地仕子中很得好感。只是看起来周茵兰并没有感受到เ他的渴望，只是对着一直低着头的阿松大撒同情的眼泪。
果然，张保和佟氏听到这话，都深思起来。张保放下手中的碗，道：“好女儿，你为ฦ阿玛着想，阿玛承你的情。这件事，阿玛知道该怎么办。”说罢就站起身来。
“可是女儿要这样的名声何用？说不定反而会受人诟病？更何况，若别ี人知道这些事都是阿玛的主意，不是更会觉得阿玛精明能ม干么？”她抛出了更诱人的筹码。
二嫫的回归并没有让佟氏有所担心。今时不同往日，这大半年功夫，儿女都在她身边成长，女儿又已懂了事，不再像以前那样，时刻๑都要人照顾ุ，就算现在二嫫回来，也不必担心她会抢走儿女的敬爱了，因此佟氏在面对二嫫时，比从前和颜悦色了许多。
成昆原以为ฦ来了以后会受苦，不料这份差ๆ事轻松得很，主家也很和气，下人们都不排挤他，倒觉得比往日京中ณ更舒心。他心中ณ感激，就打起十二分精神教导端宁大少爷，把他磨得够呛。
佟氏知道小女儿会叫人了，起初十分欢喜。但一听说女儿叫的是二嫫，心里有些酸，加上自从儿子在街上受惊，她就有些怨恨二嫫照看不周，于是脸上收起喜意，淡淡地道：“总算开口了。别ี人家的女儿一岁就会说话了，偏小妞妞现在才开口，叫我愁得不行。我本来叫小桃去侍候她，就是想让她早些学话，偏偏你总是压着小桃不让她说话，小妞妞才这样迟开口。不过这总是喜事，我就不怪你了。”二嫫知道主人是有意挑刺，不敢回话，低了头，不再开口。佟氏见她伏低，气也顺了些，抱过女儿，哄着要她叫额娘。
六、起名
听她这样说，二嫫马上瞪了她一眼：“你还敢跟外人嚼舌头？！仔细你的皮！”
“听说三奶奶回了三爷要撵她出去，只是三爷不话。她天天这样吵，别人家都听见了。昨儿对门的香儿就悄悄问我呢。”
佟氏只得依言给京中回信，只是遣词用句婉转许多。
虽然张保夫妻有些冷淡，但京中伯爵府里，还是有人热心得很。大奶奶那ว拉氏每个月都会有信来，讲述府里生的大小事体，说说京中ณ流行的玩意儿，或是八一八城里流传的花边趣闻之类的，佟氏不好意思太过冷淡，便也时不时地给她回信，说说家长里短和别人的八卦，有时也送点吃食或小玩意儿。总而言之，三房与大房之ใ间的关系是渐渐好起来了，不但两ä位奶奶常有信来往，连大爷晋保，有时也会与三弟通个信。
四月的时候，府衙里就有人传言，府尹大人近期就要高升了！玉恒出外见人时，脸上也常带着笑，属下众官员就纷纷议论，说只怕传言是真的，顿ู时人人心绪不稳。上司高升，意味着两种情况，一是有得力属下也会跟着升上去，二是会有新任上司来到。无论是哪种情况，他们都得关心关心。
不久ื，张保收到เ长兄从京城来的信，得到最新的消เ息，玉恒即将升任户部ຖ侍郎，兼任顺天府尹，听上面的风声，似乎他还能从奉天属官中提拔一个ฐ人上去继续辅佐他，只是这个ฐ消息还未最后确定，说不准。
这一消เ息很快就在奉天府内传开来，更有人打听到现今顺ิ天府里还有一个ฐ同知的空缺，这样一来，周府丞的机会就大大减少了，而秦同知的机会就增加了。秦夫人在外人面前得意洋洋，甚至已经在打算进京要带什么家俱，哪些东西可以丢â掉了，连两个ฐ女儿以后在京里跟什么เ人家结亲的事都跟人说起，只差ๆ没在脑แ门上写明“我们要高升”这几个字了。府衙里几位通判ศ、经历之ใ类的小官都在窃笑，暗地里钻营不断，连跟在府尹玉恒身边的几个师爷也蠢蠢欲动，衙门里气氛怪异。
张保其实也是一个热门人选，只是同知这个位置未必能ม吸引到เ他，他一直都认为在治中ณ任上期满以后，有机会凭着好评语升上四品的，同知仅是持平而已。但是能回京的诱惑又使他舍不下这个机会，因此一直在患得患失。
佟氏跟他商量过，能ม回京固然是好，但顺天府是清水衙门，又容易惹事上身，更要紧的是，在伯爵府眼皮子底下做官，只怕要搬回去住了，两口子已经习惯了当家作主，又不想受约束。正因为ฦ夫妻俩对这个事都不是太热络，因此在别人眼中ณ，就觉得他们居然不为回京享福的机会心动，实在高深莫测。
玉恒很快就正式接到了圣旨，但来颁แ旨的钦差ๆ却对属官的升迁一事不置一词，玉恒也没有明说到底要带哪个人走。底下人议论纷纷，说这回秦同知怕是好事落空了。秦夫人心急如焚，带了一车绫罗绸缎和金银财宝，就这样明目张胆地往玉府闯，结果没说两ä句话就被人扔出来，玉夫人还一脸正气地到大门口喊道：“我们家老爷清正廉洁，绝不会收受他人贿赂，秦夫人还是请！”哼哼两声，甩手进门里去了。留แ下秦夫人一个在街上，没觉这是在众目睽睽之ใ下，只是嚷嚷着：“清高什么，哪个做官的不收钱？你骗谁呀？”
这个笑话很快又风靡全城，家家都在嘲笑秦同知摊上这么เ一位活宝夫人，秦同知又告病了，不敢出来见人，只是他们家府里常常传出河东狮吼，路过的行人都会心而笑。
玉恒是急急上任的，他走后，政事暂由周府丞替管，等候新任府尹的来临。不过十来日，就来了一位伊桑阿大人。不过这人对于前任留下的功绩不太看得上眼，训话时也是冷嘲热讽。众官员中ณ有人打听到这位大人是索相一派的，与前任府尹玉恒向来不是一路，都在担心以后的日子难过了。
第一个倒霉的就是秦同知。他夫人当日在玉府门前说的“哪个做官的不收钱”一句话，被伊桑阿拿住把柄，指责秦同知收受贿赂，又意图行贿上官，常常告病，其实并无疾患，这就是欺骗上官、疏于职守。这本不是什么เ大不了的毛病，但新า府尹要立威，他只好自认倒霉，又因为他的夫人不会做人，使得其他同僚都与他疏ຕ远，危急之时，连个替他说情的人都没有，无奈花了一笔银子，才算脱了罪，官职是不保了。他被撤职那天，写了一封休扔到他夫人身上，不顾ุ她在那ว里大吵大闹，连女儿也不管了，带着随身行李去找那个ฐ下堂妾，带着妾和儿子，匆匆离开了奉天。
后来只听说那秦夫人在他家大门口哭骂了一天，人人都争相回避，以往跟她常来往的那些人也避之唯恐不及。她在家中ณ嚷嚷着病了，过了两天衙门里官差ๆ来赶人，说她们住的房子原是分配给属官住的，不是私产，她无奈之ใ下，只能哭着闹着，带着两ä个女儿和几个下人回乡去了。
虽然秦同知不得人心，但落到这样的下场，也令其他人感到心寒，做事小心了许多，害怕被上司抓住把柄。城里的官员中ณ，唯有带兵的肃春阿佐领不卖新府尹的账，他新า近升了参领，与府尹同阶，女儿也不日嫁给当权的宗室，别说伊桑阿一个小小的奉天府尹，连城里的各大王府，也很给他面子。
淑宁在肃大小姐出嫁前，去探望了她一次，送上几副绣品当作贺礼。回程时她与周茵兰同行，见周茵兰眉目间有些忧郁，便问是怎么了。周茵兰苦笑道：“好妹妹，如今云珠姐姐是要出嫁了，只怕我们不日也要分别呢。”淑宁忙问是怎么回事，她答道：“我父亲任期将满，马上就要回京述职，只是不知这一走，以后还能ม不能ม再跟妹妹见面了。”
淑宁也感到几分难过，但此时只能安慰她道：“姐姐不必担心，以后一定能再见面的，我们也可以通信呀，再说了，时间不还没到เ么เ？”周茵兰勉强笑笑，低头不语。
淑宁回到เ家，连大衣裳也不及换，就冲到上房跟母亲说起这事。佟氏叹息一声，说：“这事额娘早已๐知道了，周夫人也跟我提过。你阿玛也很不舍呢。”然后就不再说话。
淑宁自回房去郁闷，却不知佟氏私下跟张保说起这件事的始末。
佟氏问道：“妾身见周家夫人眉目间有几许忧虑，难不成这也是那ว位伊桑阿大人在对付玉恒大人留下的属官吗？”
张保摇摇头道：“谁知道呢？周兄任满是事实，听说今年我们的评语都不会好呢，等他回了京，又怕索相一党的人会在暗地里做手脚๐，他没法获得好缺呢。”
佟氏吃了一惊：“周大人又不是什么要紧官职，索ิ相一党的人何至于此？夫君明年也要任满了，到时我们怎么办？”
张保无奈：“只好见步行步了，我们家到底不是一般人家，想来他们不致于嚣张至此？”
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三十九、暗涌ไ
肃大小姐出嫁后，肃春阿参领ๆ也很快改驻天津，离开奉天了。城里几个王府的人，都不愿被卷入朝中ณ争斗，只要事情不惹到他们身上，就只是明哲保身。奉天城里的气氛越阴沉。不久，又有一位与前任府尹玉恒来往密切的官员被查出不法事，在某个ฐ京里来的人的干涉下，才勉强保住功名，以告病的名义แ离开了官职，带着全家老小回乡，等待着日后起复的那ว天。有些官员心生怯意，纷纷屈服于新任府尹。
玉恒之ใ前所颁布实施的许多受到好评的措施ๅ，按理说是应该继续延用的，但不知为什么เ，那ว位伊桑阿大人似乎ๆ与他有仇，恨不得把他在奉天留下的一切都抹杀掉似的。他没有明目张胆地直接废除那些措施，只是借口需要修订，就搁置了，至于什么เ时候修订完，他手下的人只说是无可奉告。
城门外的马车安置所和城门口开出的公共马车，都被他大大提高了收费标准，然后又以“扰民”为ฦ借口，取消了城内马车登记编号的规定，这样一来，初步建立起来的公共交通系统算是化为乌ไ有了。
只有安置贫民和乞丐的措施，他出于对个人官声的顾虑，保留了下来，但给予这些人的待遇却差了许多，每天只供给一餐稀粥，馒头是想都不要想，于是街上又渐渐出现了乞讨的人。
对于这种事，张保和周府丞等人都唏嘘不已๐。过去数年所做的一切，如今就好像镜花水月一般，他们觉得心痛、觉得惋惜，但伊桑阿是索相亲信，再多的不满，都无法动摇他的地位。朝中ณ传来的消息，索ิ额图与明珠之间的分歧越来越大，两派斗争已日渐白热化。保持中ณ立的陈良本和佟国维两位大人，前者已经成为两ä派共同的眼中ณ钉，后者只能夹在中ณ间和稀泥。他们光是顾着应付朝廷上的事就已经应接不暇了，哪里来顾得上这关外的奉天城？
淑宁平日在家中也对这些事情有所耳闻，有时张保跟佟氏谈论时会提起，有时端宁也会从朋友那里打听到些东西。她只是不明白，用这种极端的方式抹杀前任的功劳，这位新า任府尹大人是不是脑子烧坏了？玉恒在任上做得好好的事，朝廷都有嘉ล奖，你一来就统统废除掉，这不是在说朝廷奖错了么？万一有一天，皇帝知道了，说不定会骂你是在妒忌贤能，就算不是，起码也会套你个无能ม的帽子。前任把乞丐都解决了，结果你一来，乞丐又出现了，不就正好成了你无能ม的证据么？
当大官的人有时也很笨，对不对？
不过这也应该是以后的事了。对于淑宁来说，日子还是要继续过下去。
肃云珠出嫁后，有两ä家的小姐也相继离开，然后，周家回京的日子也定下来了。
淑宁特地到เ周家去告别。因为街上不如从前安定，佟氏特别ี嘱咐让老伍头驾车送她去，跟随的人除了春杏，还有秋菊。
秋菊最近个把月来十分安份，似乎已经从打击中恢复过来，有时别人说笑，她也会跟着附和两句，做活也用心了许多。佟氏赞了她两句，又见她来了以后就没出过门，于是特许她跟着去周家，算是散心了。
秋菊早ຉ早就收拾好自己，在马车边等了，积极的程度叫春杏也觉得汗颜。淑宁一脸黑线地上了车，四人一行往周家而去。
然而周府却没有想象中那ว么压抑，周夫人甚至还笑着跟淑宁寒暄，又问她母亲好。淑宁与周茵兰在她闺房中ณ独处时才知道，虽然周府丞今年得的评语不好，但总算能离开让人讨厌的上司了，何况这回又不是因罪离开，而是任满回京述职，因此周府丞看得很开。最近接连有本地乡绅士子和其他官员来看他，更让他心情好过了许多。
周茵兰已经没了当初的忧愁，只是对于离开多年来一直相伴的朋友很是不舍，言谈间也红了眼。难得在这个ฐ时代找到一位相处得好、为ฦ人也大方แ开朗的朋友，这么快就分离，淑宁也是很舍不得。不过她还没有深切体会到这个ฐ世界异地通信的不便，所以并没有意识到以后可能再也见不到这个好朋友了，只是说着以后要常常通信。周茵兰哽咽着不停点头，淑宁好一阵安慰，她才平静下来。
她起身从一旁้的架子上拿下一个盒子，打开来，是几方精美的绣花手帕和三四枝绢纱花。她将盒子递给淑宁道：“这都是我自己做的，手艺不好，妹妹留แ个念想。”淑宁郑重收下，然后摘下身上的蓝布小挎包，说道：“前儿姐姐不是说，我这个挎包好，平日带在身上方แ便么？今日就送给姐姐了，你且瞧瞧里头装的东西，看喜不喜欢？”周茵兰打开挎包，却现是自己一直想要的万花筒，她惊喜地望着淑宁。
淑宁笑着说：“我送给肃家云珠姐姐万花筒的时候，你就很羡慕了，我这个可是精心制作出来的，比她那ว个还要好呢。”这个ฐ万花筒手艺的确更好，而且外层糊的纸五颜六色的，是淑宁特别把坚韧的棉纸扭成麻花状，再沾上不同颜色的颜料é，照染布法染成的，不规则ท的图案展现出绚烂的色彩，格外夺人眼球，
周茵兰一见就爱不释手，眼红红地看着淑宁，然后一把抱住她，又开始流眼泪：“好妹妹，我知道你是最贴心的好孩子，姐姐这辈子都不会忘了你。”惹得淑宁和在场的丫ฑ环们都湿了眼。
从周家出来后，淑宁在马车上看了春杏一眼，犹豫地问道：“我今天送了周家姐姐一个ฐ万花筒，你会不会心里不痛快？”春杏吃了一惊，但很快就明白了，笑着说：“姑娘已๐经送了我一个了，虽然没那ว个漂亮，我也很喜欢，不会去妒忌别人的。”淑宁也高兴地笑了。送春杏那个只是用白纸糊的，她不介意，当然最好不过。
这时马车外去传来老伍头的喝斥ม声和几个ฐ陌生的男声，听着有些流里流气的样子。淑宁一凛，仔细听了，才知道是几个长随之类的人物，见了还没上车的秋菊的美貌，嘴里就不干不净地说些调戏的话。只听得有个ฐ人在嚷嚷着道：“小娘子这般好容貌，何必去当那等小户人家的丫环？不如跟了我，保管叫你吃香喝辣的。”旁้边几个男子也跟着附和。
秋菊何曾听过这种话，生气地骂道：“你是什么东西？也敢说这种话？还有没有王法？”“什么王法？告诉你，我爹是简郡ຉ王府上的管家，周家如今已经没用了，张家也快完蛋了，一个小小的通判而已๐，还能斗ç得过府尹吗？还能ม斗得过宰相吗？小娘子还是早ຉ早ຉ从了我。”老伍头气得在一旁้喝骂。
淑宁却听出来了，自家马车上挂着的灯笼上有个“张”字，想必那个流氓误以为是张通判家的马车，才敢来撒野。她知道眼下只有自己一个ฐ算是主子，当下就拉开车帘ຈ站了出去，厉声道：“是谁家的下人在此撒野？！”
那流氓一愣，见只是个小女孩，正打算出言嘲笑，却现淑宁身上穿的是旗装，便迟疑了。老伍头喝骂道：“瞎了你的狗眼！我们是正红旗下他他拉家的，你方才骂谁家快完蛋了？”
那些人吓了一跳，倘若真是旗下贵族，那ว可就不是他们小小的包衣奴才能ม惹得起的，便胆怯起来。为ฦ那个，正是方แ才调戏秋菊的，有些不甘，就硬着嘴道：“那又怎么样？我爹可是简郡王府的管家……”
淑宁立马打断了他：“我竟不知简郡王府跟府尹大人和朝中ณ的宰相原是一家？！不然王府的管家怎么就敢仗起他们的势来？”
那人还要说话：“你……”却冷不防传来一声喝止：“大胆奴才！还不快住嘴！”那ว人回头一望，登时吓得腿都软了，只小声叫着：“小主ว子……”
那个少年只是十一二岁年纪，跟端宁差不多大，似乎ๆ只是无意中ณ经过，就看到这番景象。他本来虽有些看不过眼，但并没打算插手，只当是小事，眼下却听得这个小女孩说出这番๘话来，就不得不喝止了。无论如何，他们这样的人家，是不能ม被搅进朝廷的争斗ç中ณ去的，连一点闲话都不能有。
他走上前来，一脚把那为的流氓踢到一边，正色对淑宁说：“我们王府跟那ว两ä位都没有关系，小姑娘切不可胡说。方แ才是我家下人无礼ึ，我替他们给你陪罪了。”
淑宁知道这种王孙公子肯低头，已๐经很难得了，也不多说，福了一礼，道：“既ຂ如此，还请贵府自管教自家奴才。”然后扭头看向秋菊与老伍头：“上车！回家！”
秋菊与老伍头第一次见自家姑娘这么有气势的样子，哪还敢出声？当即上车的上车，赶车的赶车，匆匆走了。
那ว流氓见他们走得快，嬉笑着挨上他家小主ว子，说道：“瞧他们那个熊样，还敢跟咱们斗……”却不料又挨了那ว少年一脚。那少年骂道：“没用的东西！以后爷再不想看到你，明天跟你爹收拾好包袱滚！”说罢也不管那人抱着他的腿求饶，只是又踢了一脚๐，便扬长而去。
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最近情节有些阴暗，不过放心，很快就会过去的
四十、试骑
淑宁回到家，正要去上房拜见母亲，却看见哥哥端宁已๐经回来了，正在院子里拉着一匹枣红色的骏马，也不知是哪里得来的，正喜滋滋地给它刷毛洗澡。
她好奇问道：“哥哥怎么เ回来得这么早ຉ？这是哪里来的？”
端宁眉眼都是笑：“今儿先生家里有事，早ຉ早就放学了。妹妹瞧这马可好？这可是东蒙古刚运来的好马，桐英好容易弄了几匹，这是他送我的，我可求了他好几天呢。”
桐英就是那位几次把内部消เ息透露给端宁的小王孙，平日里跟端宁是最要好的