一见到那位“桐英”，淑宁和春杏都吓了一跳，可不就是昨日那位简郡王府的小主ว子么？桐英看到淑宁也笑了：“原来你就是端宁的妹妹，这可是大水冲了龙王庙了，哥哥给你陪不是罢。”说罢就装ณ模作样地作了个揖。
第二天天气极好，太阳不大，还吹着微微的风。端宁与淑宁跟着沉默寡言的成师傅，带着马三儿和春杏，到เ了城西马场。
兄妹俩后来兴高采烈地回了家，争先恐后地向母亲描述刚才看到的情形，佟氏也微笑着听他们讲。还没讲完，张保回来了，他一进门，就急冲冲地对佟氏说道：“夫人可知我今天在随圣驾来的人里看到了谁？是四阿哥！！！”
端宁闻言放下了妹妹，不停地跳高了往前看，隐隐能看到เ骑着威แ武的高头大马走过的将士，可惜在空中不能ม久留，只能ม惊鸿一瞥而已๐。淑宁眼尖看到左边一个原来占据了某户人家上马石的人离开原地，追着领ๆ头的明黄军旗跑了，便马上推着端宁说：“哥哥快去那ว边！”端宁立马跨过去，爬上上马石，终于清楚地看到皇家军队的仪仗了，兴奋地把每个细节都描述给妹妹听，淑宁也笑咪咪地听着。
众人听了吩咐都各自忙起来，佟氏转头看见春杏，说道：“你来得正好，今儿要烧上一大锅姜ä汤，预ไ备给他们冒着雪回来的人喝。家里每个人都要喝一点，多烧一些。回头你去给羊肉铺子打个招呼，叫他们送半只羊过来。”春杏答应了，说道：“方才跟姑娘商量晚上吃的饭，不如做面条，热热的吃下去也舒服，再煮一锅肉丸子汤，多放上葱姜呢。”佟氏点点头：“使得，肉丸子汤送面条，另做点羊肉，只是姜汤也要多烧。回头买肉时再打几斤好酒放着，只怕男人们也要喝点。”春杏应了去了。
来到上房，佟氏正召集了众人在吩咐。长福要把所有大棉被都拿出来安放，火炕前天就已๐经开烧了，还要把炭盆分到เ每个房间，今年添了苏先生主ว仆两ä个，因此他们那边的炭盆也要备好。二嫫要把所有大毛衣服和棉袄都拿出来备用，还要催杨婶子那边快把新襆un龊盟屠础y∈匣菇新砣劝颜疟5拿づ绾褪致偷窖妹爬锶ィ备障壬右患爻淌保退车廊ゲ陕蚰静裉ท炕稹?
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“唉哟，三奶奶真是好眼力，实话告诉您，做衣裳的时候，并不知三姑娘的尺寸，只是估摸着，大约和四姑娘差ๆ不多，就照着她的身量做了，不知道合不合身，原想着来了以后还要改的。如今倒叫三奶奶看出来了。”那媳妇子原慌了一下，不过马上就笑着解释了。
佟氏皱皱眉，放下了衣裳：“的确做得很好，只是看着，怎么เ觉得尺寸不太对？小的那件，似乎ๆ有些大了。”
只要府衙真的想做些事，总会看到成效的。直到进了腊月，奉天城里被冻死的人停滞在7人这个数字上就没再继续增加了，而以往每年都要冻死二三十人的，所以对于府衙的人而言，这区区七个人简直可以忽略๓不计。这份功绩可不得了，虽然说应该在年后开春天气返暖以后，统计的数字才算数，但奉天府的这一大壮举还是通过几位“朋友”与京里时时不断ษ的信来往传到เ了天子耳中。
玉恒点头称善，这种事说出去名声又好听，于是就分派了任务，各人分头做起事来。到了奉天城里因为持续低温天气而死的人数目达到第六人时，这次防寒扶贫行动就正式展开了。
淑宁十分惊喜：“难为ฦ姐姐记得，我不过说两句话罢了，怎担得起这个ฐ谢字？”说罢也掏出一个荷包来，红着脸递给周茵兰：“我也做了一个，只是针脚๐粗些，姐姐别嫌弃。”
十三、闺争
吃完了饺子，一家人又再说些闲话，天边已๐经开始白。张保抱起睡着的儿子，把他送回房去，佟氏交待几个走得歪歪扭扭的家人收拾东西，自己也抱了女儿回房。淑宁耷拉着眼皮着，模模糊糊看到เ她抱着自己้走过东厢门外的长廊时，慢慢停了下来。她感觉到เ佟氏把头转向东厢的方向，看了许久ื。等到淑宁以为她就要在那里生根时，才听到เ她几乎ๆ低不可闻的声音：“贱人，你以为真能ม抢走他的心么？他现在又是我的了。”说罢转头继续往前走了。
张保连连点头，也把自己杯里的酒喝了，又从碗里舀了两ä个饺子，添到เ佟氏碗里去，劝她多吃点。佟氏笑着应了，见端宁在一旁听得一头雾水，也从自己้碗里舀了两只递过去给他，端宁有了吃的，也不再想刚ธ才父母是在说什么，只管埋头大吃。
原来富查吩咐去守着小儿子的丫ฑ环，名叫玉珠，一向是服侍富查夫人的，为人十分老实可靠。她今年已经十七岁了，夫人做主把她许给衙门里一个狱吏的儿子，两ä人早就认识，彼此都郎有情妾有意，只等过了年就办喜事。
四、大事
训完话，人们都散开来，各做各的事去了。小梅挑了门帘进屋，报告说：“二姑娘和四姑娘来了。”
四十五、不和
婉宁和媛宁双双结伴而来，向佟氏请过安后，婉宁直接就问起怎么不见端宁。佟氏淡淡笑道：“方才到前头去了，怕是老爵爷要考究他的武艺。”婉宁觉得十分可惜，不过还有淑宁在，便直接拉着她回房说悄悄话去了。
婉宁是个ฐ很容易自来熟ງ的人，虽然昨天才第一次见面，但今天已๐表现得像是多年的老朋友一样亲切。她热情地向淑宁介绍京中ณ好玩的地方和好吃的小吃美食，邀请她跟自己一起出去玩，而会介绍她认识许多“有趣的”朋友。媛宁只是坐着打量房间，有时掐掐新插的那瓶花上的花瓣，有些无聊的样子。
婉宁询问过淑宁平日的爱好之后，已经把话题转到自己的生活爱好上来了，淑宁也饶有兴趣地听着。这种大户人家小姐日常生活的零距离接触可不是天天都能有的，而且有任何疑ທ问都可以提，趁此机会先打听打听，免得日后跟人说起来时露怯。
媛宁百无聊赖地玩起床上的摆设，却对一个抱枕起了兴趣。那本是淑宁去年秋天时做的，用了软缎子作面料，塞了满满的棉花做成圆柱状，正好抱在怀里，软软的可舒服了。她还在上头绣了丝带绣作为ฦ装饰，眼下正是这特别的刺๐绣吸引了四小姐的注意。
媛宁把抱枕拿到淑宁面前，问：“三姐姐，你这是什么绣法？怪好看的。”淑宁便解释给她听：“这是用丝带和绸带绣的，再用各色花边和珠子作装ณ饰，我就叫它丝带绣。妹妹喜欢的话，我送你一个？”
小女孩其实很好哄，媛宁顿ู时就弯了眉眼，还说：“多谢三姐姐，不过，我也有学女红，姐姐教我做？”淑宁说好。
婉宁拿过那抱枕仔细瞧，奇怪地说道：“咦？三妹怎么会这种绣法？这不是法国宫廷里的东西么？奉天应该没有洋人？三妹是哪里学来的？”
不等淑宁说话，站在门边侍候的春杏先开口了：“这是我们姑娘想出来的，不是从别ี人那里学的。姑娘本来是打算装饰一下盒子，结果后来弄出这个来了。”她亲历淑宁弄出丝带绣的经过，就觉得二姑娘这话有些刺๐耳。
媛宁闻言撇了婉宁一眼：“听到没有？是三姐姐自己้想出来的，二姐就别ี往自己脸上贴金了，难道就许你一个人聪明，别人都不会弄好东西了么？”
婉宁皱了眉头：“四妹，你又来了，我怎么往自己้脸上贴金了？我不过是实话实说罢了，你干嘛又故意挑我的刺？”
媛宁眉一挑，尖声说道：“去年絮絮表姐弄了条漂亮的花边裙，你就说人家是学洋人女子的，她连洋人什么เ样子都不知道，到哪儿去学？上个ฐ月我叫人做了个银脚๐镯带，你又说我是学人家苗人的。我就知道，只要别人一弄出好东西来，你就会说那是别人做过的！这世上就只有你一个会弄些新า奇好看的东西！”
婉宁眉头皱得更紧了：“也不知你是从哪里听来的怪话，我不与你小孩子计较。这里是三妹妹家，你别再胡闹了。”
媛宁的声音更尖了：“我怎么胡闹了？你说我是小孩子，你才比我大多少？你还不是小孩子？我就是要把这些话告诉三姐姐，免得她受了你的骗！”
婉宁怒目而视。好一会儿，她重新端坐下来，慢条斯理地喝口茶，道：“你在这里说这些话有什么用？有本事跟奶奶说去？太难看了！”
眼看媛宁就要张牙舞爪地扑上来了，原已๐听得呆了的淑宁连忙拦住她：“快住手，都别吵了，要是闹得外面都知道，可不好看。”
她转头对婉宁说：“二姐姐，我不知你们姐妹间为何不合，但还请姐姐让着些儿妹妹才是。”然后又对媛宁说：“四妹妹，你这样说话，到底是不妥的，以后别ี再当着别人的面说二姐的不是了。”
她本是一番๘好意，想着先压住这起冲突再说，谁料媛宁小孩子家一生起气来就特别ี固执，现在连淑宁都恨起来了。她甩开淑宁，大声道：“我就知道，你们都让着她，她有什么好？气死我了，我再不要理你了！”甩开帘子走了。
婉宁冷笑一声，道：“三妹妹别管她，她三天两ä头的就要挑我的刺，不过是妒忌奶奶宠我罢了。”
淑宁坐下来，正色道：“虽说如此，但有一件事我要说清楚。我是那ว年收到เ姐姐送来的夏衣，上头有些丝带做的花朵蝴蝶结，因见它好看，才想出用丝带绣花的，说起来并不算是我创。若是那ว什么法国宫廷真有这种绣法，也是误打误撞而已๐。”开玩笑，若被对方起了疑ທ心，她要到เ哪去找个洋人说曾经教过她丝带绣？
婉宁却有些说不准：“原来如此，我也记不大清楚了。不过这样也是好事，妹妹若还有那样的抱枕，也送我一个。”
淑宁无奈应了。她总共就做了两个ฐ，现在两ä个堂姐妹各要一个，自己可就没了。
婉宁坐久了有些无聊，便起身告辞。临ภ出房门时，她突然露出诡异的笑容，对淑宁说：“我常与朋友一起出去逛街的，你方แ才不是很有兴趣么เ？什么时候也跟我们一起去？我还可以叫上五阿哥。”
淑宁听得一头雾水，想着怎么突然扯到เ五阿哥身上了？要是四阿哥，或许还有点关连，不过这些龙子凤孙，沾上了都没什么เ好事。她拒绝了，就说母亲身怀有孕，她要留แ在家中ณ照顾。婉宁一脸可惜地出了门。
出到院子，正好碰上端宁回来。他身上沾了些尘土，下巴略๓有些淤青。婉宁一把扑上去，连声问道：“怎么เ会成这个ฐ样子？是谁欺负哥哥了？是谁？”淑宁也关心地以目光相询。
端宁微微一笑，双手不着痕迹地隔开婉宁，说道：“小意思，玛法考我武艺，勉强通过了。二妹妹来作客么？可惜我不在家。”婉宁笑着说：“四哥哥要真觉得可惜，不如今儿跟我一起出去玩？我约了好几个ฐ朋友呢。我带你去吃好吃的？”她拉着端宁的手摇两ä摇，撒着娇。
端宁还是温温地笑着：“听起来挺有趣儿。可惜今日我们全家要到เ外祖家去请安，日后有了空闲，再请二妹妹给我当向导。”
婉宁有些意外，以往自己一撒娇็，不论是堂兄弟还是表兄弟都会乖乖听话，想不到今天碰了壁，不过这样才能显出这位哥哥与众不同么。
她缠着端宁略说笑几句，察觉到对方有送客的意思，便见好就收，走了。
端宁吁了一口气，转头对淑宁说：“这位大小姐可不好对付，偏又不能ม得罪她。”淑宁笑笑，递帕子给他擦汗。端宁接过，就说：“现在不早了，母亲身体怎么เ样？如果能行，还是早点去外祖家。只怕去了要留饭，如果是午后再去，留แ了晚饭，回来晚了祖母说不定会不高兴呢。”淑宁听了觉得有理，便与他一起进屋跟母亲商量。
过了一刻๑钟，佟氏叫人请回张保，向老太太报告过，一家人就坐着马车往娘家去了。
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转眼十多天过去了，张保日日到吏部上打听消息，因国丧ç期间禁宴乐่，只好寻些旧ງ日朋友喝喝茶，探一探朝中ณ风向。佟氏每日都去向婆婆请安，又在她面前做足贤惠媳妇的样子，倒没挨什么冷言冷语。端宁因父亲早就跟佟家商量好了，到佟氏族学去附学，免得留在府中ณ无所事事，会跟着堂兄弟们不学好。他每日去佟家外叔祖注：佟国维家中ณ上半天学，回来后也待在房中温习，有时去库布房练练武，有时去骑骑马，日子过得十分健康。
淑宁听了母亲的话，决定在伯爵府期间保持低调，每日做女红练大字，然后就是陪母亲说话解闷，日子过得有够无聊的。
婉宁又来过几回，见淑宁每次不是在绣花就是在练字，便笑说她太过“大家闺秀”了，还问：“你每天这样过日子，难道就不无聊吗？”
是很无聊，但淑宁又不好明说。以前在奉天时，她每天都有许多事可干的，现在不能出风头，新奇东西是不能做了，又没有朋友可以交往，跟春杏玩又会被婆子说失了体统，又没处买新去，外头大房里的大部ຖ头，都是闷得要死的那ว种，诗词文集她又没兴趣，除了绣花练字，她还能做什么？
婉宁想了想，笑了，说：“不如我给你找些消เ遣的事儿做？”淑宁警惕起来，不知她要找的是什么事？该不会又是那种跟阿哥们出去玩的话？她最近常引诱自己้出去，每次都提什么阿哥的，太奇怪了。
不料婉宁提的却是另一件事：“不如你跟我一起去上琴棋画的课？”见淑宁露出疑ທ惑的目光，她有些不好意思地说：“其实家里有给我请西席，教我些琴棋画什么เ的，可我有很多都会了，不耐烦去学它，所以常常逃课。如今只有四妹妹在听呢。”
原来如此。想不到เ婉宁也懂得琴棋画之ใ类的东西，看来盛名之下无虚士啊，以往看这位小姐总爱玩闹的样子，还以为她才女的名声是别ี人捧出来的呢。
只是她心里有个ฐ疑问：“好是好的，只是你们如今已学了许久ื？我这才去学，会不会跟不上？”
婉宁忙说道：“不会不会，其实四妹是今年春天才开始学的，她笨得很，才学了一点，你现在去，绝对跟得上，再说了，琴棋画就罢了，至于‘’，我看你已经不用学了。”她瞄了一眼桌上的一叠字稿。