马三儿拿了一壶酒两ä小碟花生豆干，找到一个闲下来的差ๆ役，跟他喝酒聊天，天南地北地吹了一通，然后才扯回刚才新来的那ว帮人身上。那差役喝了大半壶酒，又在兴头上，浑不在意地就说了。
等饭桌撤下，张保命女儿扶妻子回房歇息，然后才招来马三儿，如此这般吩咐一通，让他去了。
圣驾是大年初五当天离开奉天城的，赶着回京城去过上元节。听说原本太皇太后有在奉天过节的打算，只是这冰灯天天看着有些腻了，倒不如回京去看样式百出的花灯好。何况奉天寒冷，冰灯冰雕更是会释放寒气，对太皇太后她老人家的身体不好。她如今都一把年纪了，身体倒还康健，这都还要多亏那ว位陈良本大人不知从哪里找来的能ม延年益寿的补药方แ子，还特地教给太后一套健身的老人拳，才让太皇太后的身体越硬朗。不过到底她已经很老了，能ม保重身体还是要多保重的好。
三十八、事后
晚上点起冰灯的时候，几个ฐ孩子都聚在院子里看，连一直在房中ณ苦读的端宁也来凑热闹了。冰中ณ的烛火之ใ光若隐若现，隔着几种颜色的冰块透出来，映得院中如似幻。人人都赞叹不已，几个下人都丢â下了手中ณ的活，挤在院子边上看。佟氏很高兴，忙对淑宁说道：“别ี熄了蜡火，就让它们这样点上，你阿玛整日辛苦，回来看见一定很高兴，也叫他乐呵乐呵。”淑宁就应了，二嫫还找出一包新า的蜡烛来，预备给他们续着点。
端宁腊月初ม八要进行新年停课前的最后一次大考，天天在家里自己้读温习。淑宁不便打搅他，有时便觉得无聊，有一日，忽地看见院子一角堆着的有些融化变形的冰灯，才想起做好后就没玩过它们。那日做好冰灯以后，本来打算当天晚上就点蜡烛玩的，可是为着京中ณ传旨ຈ的事，全家人都紧张了大半天，哪里还有闲心记得它？淑宁连忙召来虎子和阿松帮忙，把几盏冰灯搬出来，在院子里摆好，重新雕好造型，又找了几根蜡烛，准备天一黑就点起来，好好欣赏一下“冰雪世界ศ”的景致虽然只有寥寥无几的四五盏。
淑宁突然灵机一动：“我想到了，有一个游戏，一个ฐ人可以玩，几个人也可以玩的，而且不会被家里人说不成体统。”
二十九、游戏下
两ä个女人对视一眼，默契地笑了。
“难做人又如何？难道她一个晚辈还敢对我怎样？再说了，又不是我要帮侄儿照看秋菊，是大嫂子亲自派人‘送’她过来给我使唤的，你三奶奶我一向最是仁慈怜下的，从不亏待下人，更何况还是大嫂子送来的人？”
晚上吃完饭以后，淑宁向父亲提起今天下午的事，问是否要加强利ำ民措施ๅ的宣传。端宁也说以往光是让官宦富裕ษ人家知道，固然可以获得好名声，但如果穷人不知具体的安排，能起的作用恐怕不会大。张保早就察觉这一问题，见儿子女儿说得有理，答应明天回衙门里说说看。
周茵兰擦擦眼泪，看到缨儿一副想跟上去看热闹的模样，破涕而笑：“瞧你那傻样儿，今儿天晚了，还是回家。”淑宁点头称是，一把拉过掂着脚想要往那ว边看个ฐ究竟的小桃，往回走了。今天如果回去得太晚，是要挨骂的，反正八卦小桃功力非凡，就算现在不让她去打探，她有也本事知道是怎么回事。
淑宁见她误会，忙劝道：“女儿哪里想到这些，只是觉得出了名会惹来麻烦罢了。比如那位肃大姐姐，不就是因为ฦ漂亮的名声太响亮，所以总有人缠着她么เ？”
佟氏连忙把官帽拿给他戴上，又送他出了门。回来后见端宁歪着脑แ袋想事，叹了口气，催着他快吃完了，赶他回房去看，这才坐下望着女儿道：“你是个聪明孩子，是怕名声太大，会抢了你大伯生的二姐姐的风头，你玛法和太太会生额娘的气？额娘真是没用，还要你一个ฐ孩子为ฦ心。”说完忍不住掉起眼泪来。
原来她那个小女儿，自幼体弱多病，虽然有了亲生母亲在身边照ั顾，但还是在六月中夭折了。二嫫自女儿满月后就与她分离，直到去年除夕才再见到她，才相聚半年，就天人永隔，大受打击，精神比以前差多了。佟氏听她讲得伤心，自己也是做母亲的，也忍不住流了几滴泪，柔声安慰她道：“你也别太伤心，她是个好孩子，上天必保佑她投生个ฐ好人家，下辈子说不定怎么享福呢。”
相反，二嫫却憔悴了不少，不过三十岁许人，原本的一头乌丝已夹了几缕银白，倒让佟氏大吃一惊，连忙问她是怎么回事。二嫫眼圈一红，呜咽着说出缘故。
晚饭前张保回家来，听到女儿喊自己“阿玛”，果然十分高兴，抱着女儿亲个ฐ不停。用过饭，他还抱着女儿带着儿子去房说笑，不一会儿佟氏也过来了，一家人商量着要给小妞妞起闺名。
柳西西不忍见二嫫受责备，模模糊糊地“娘”了几声后，终于叫出一声清晰的“额娘”来。佟氏听了大喜，又哄着要她多叫，等听她叫了几声，又教她说“阿玛”，打定主ว意晚上要给丈夫个惊喜。结果一个ฐ下午，就在“额娘”、“阿玛”和“哥哥”声中ณ度过。
“就算这样也不行，这是什么เ好事儿？她问你，你就该堵回去。这还好是我，如果让三奶奶知道你在外头混说，当心她连你舌根都拔掉，看你还多不多嘴。”
“我哪敢啊，就是香儿的娘那ว天过来借豆油，听到东厢那边闹，也不知是哪个多嘴的，就告诉了她。香儿听说，来找我问罢了。”
淑宁觉得她有些可怜。同样是嫡女，但她在家中的地位明显比婉宁差ๆ一截。她以前只知道小姑娘刁蛮不讲理，老看婉宁不顺ิ眼，没想到เ她有这样的苦楚。
得不到亲人的认同，的确是很令人难过的事。
淑宁尽力安慰她，还说：“昨天蔡先生不就夸你了吗？而且你现在那么用功，可二姐只是偷懒โ，在这点上你可比她强多了。”
媛宁听了这话，心情倒好起来了：“没错！我现在比她用功！”只是旋即又有些失落：“可是她的天份那ว么เ高，先生也说了，我们都比不上她。”
淑宁笑了：“就算她是天才又如何？方แ仲永也是天生奇材，可他后来不也泯灭众人中了么？按我的想法，只有一成的天份，加上九成的勤奋，才能成就真正有学问的人。”她把某句名言稍稍改了改。
媛宁听了这话，眼睛却亮起来。
她觉得自己้找到了越婉宁的方法。
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最近亲们的留แ言太厉害了，很多都乎ๆ我的想象，还为我带来不少灵感，尤其是麋鹿大人，谢谢你的长评。
啵一个ฐ
四十七、桃色
也许是因为ฦ住处将近，媛宁匆匆将脸上残留的泪痕擦干，结果忘了看路，被个树根绊了一下，幸好淑宁扶得快，只是稍稍拐了一下而已๐，还不至于痛得走不动路。淑宁好心作，主动提出送媛宁回屋，小姑娘欣然接受了。
刚一接近二房一家人住的“桃院”，两ä人就听到เ索ิ绰罗氏那把尖细的声音，远远地传来：“我就知道你这狐狸精不安好心！整日家没事儿就来我们屋里晃悠，告诉你！你趁早死了这条心！我绝不会叫你得逞的！”
然后是一把柔柔的女声：“二太太怎么เ这么เ说？奴婢如何当得起呀？奴婢只不过是奉老太太之命来瞧瞧二老爷的风寒好了没有罢了，什么狐狸精的，这话从何说起？”
淑宁扶着媛宁一路走近，就听到เ索绰罗氏骂人的声音越来越大，媛宁脸红了，觉得让淑宁听到这些话太丢人，便忙忙丢â开她的手，说：“到เ这儿就行了，姐姐回去。”
这时一个ฐ女子撞了出来，一见她姐妹俩个，就站住了，盈盈一福道：“三姑娘四姑娘好，两位下学啦？”却原来是翠英。
索绰罗氏追了出来，嘴里还喊着：“狐狸精，你别ี走！”看到เ女儿侄女都在，忙住了嘴。
翠英皱着眉头，正色说道：“二太太，姑娘们都还小呢，您……还是别ี当着她们的面儿说这种话的好。”
她施足了礼ึ告退了，倒把索绰罗氏气得够呛，好不容易平下气来，看了看两个ฐ孩子：“下学了吗？三姑娘怎么เ有空到我们这边来？”
淑宁规规矩矩地行了礼ึ，道：“给二伯母请安，方แ才四妹妹在路上拐了脚，侄女才特地送她回来的。既然已经送到เ，侄女儿就告退了。”然后对媛宁笑笑，转身走了。
索ิ绰罗氏见她走远了，才皱着眉头对女儿说：“怎么เ这么เ不小心？还不快进来！”
媛宁默默跟着她进了屋，听着她絮絮叨叨地说：“你怎么เ跟三丫头要好起来？额娘早就说过了，三房跟大房是一路的，都不是什么好货，再说你三叔如今得罪了索ิ相大人，这么เ久了也没得什么好缺，以后是别想有什么เ好前程了。你们兄妹几个不要沾过去，免得被他们连累็。”
她对着镜子抿了抿鬓，整整头上带的金簪，漫不经心地说：“额娘早就告诉过你，平日里多跟你二姐亲近，你却偏偏总是跟她作对。且别说她在老太太面前说得上话，光是这两ä年，她带契你哥哥认得的那ว几个王孙公子、大臣子弟，日后就有说不完的好处了。你也别ี总是小孩子心性，懂事儿些，学学你二姐，她像你这么大时……”
媛宁已๐经没有心思继续听下去了，她转身走回自己房间，踢掉花鞋，抚着肿起来的脚踝，忍不住鼻子一酸，一滴泪落了下来。
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淑宁并没有把在桃院看到听到เ的事告诉任何人，一来这是二房的家务事，跟他们一家没有关系，二来嘛，她从来就不认为ฦ自己้全家会在这个伯爵府里长久生活，自然不想被卷入这些奇奇怪怪的纷争中。再说了，她一穿越过来的大好淑女，会像三姑六婆那ว样乱ກ嚼舌头吗？
不过，显然这种桃色纷争不仅仅生在二房。淑宁看着面前写了一半的大字，叹了一口气。院子里两ä个ฐ丫环的争吵声已经越来越大了，起初只是两ä人无意挨着碰着产生的小口角，十来句对话下来，已经有演变成风云对决的趋势。她早ຉ就该料é到的，从第一天开始，秋菊与新า来的巧云之ใ间就互相看不顺眼，大小口角不断ษ，看那架势，想必两人当年一起在大房当差时就是仇人了。
巧ู云伶牙俐齿：“你得意什么？居然还敢在这里拿乔？我最看不惯你这种人了！你以为你如今还是庆大爷的心头肉啊？我告诉你，你现在连那ว二三等的小丫头都不如！”
秋菊不甘示弱：“那ว你又算什么东西？不就是仗着顺二爷宠你吗？可惜只是痴心妄想罢了，如果主子们真要抬举你，也不会把你撵到这里来了！你凭什么对我大呼小叫的？”
巧云气极：“放你娘的狗屁！姑奶奶我清清白白，从没做过那ว等见不得人的事儿！不像你……死乞白赖地巴上去，可惜人家不要你，如今谁不知道庆大爷的心上人是蜜官儿？谁还记得你呀？”
秋菊涨红了脸要扑上去，眼着就要打起来了。淑宁转头看着在屋里躺椅上休息的佟氏，起身走出去，厉声道：“不要再吵了！”
两个丫环住了手。巧ู云本来并没怎么把小主子放在眼里，但到底是她的直属丫ฑ环，不好迕逆她，而秋菊则是早就领教过三姑娘的威严，也乖乖停了手。
淑宁压低了声音，继续道：“你们也不看看这里是什么地方แ，三太太如今在屋里休息呢，你们就在这里闹！快闭了嘴回屋里去，你们说的那ว些话难道是见得人的吗？”
两ä个人红着脸退下了，虽然彼此之间仍继续用目光对杀着，但至少没再闹起来。
淑宁叹了口气，知道就这样放着她们不管的话，迟早又会再吵起来的。佟氏刚ธ从老太太房里回来，累็了大半天了，好不容易休息下，绝不能ม吵到她。
想了想，她叫住了秋菊：“今儿我练画ฑ，赭石和藤黄两种颜色都快用完了，你去前边大房要些回来。”先分开她们两人再说。
秋菊应了，瞪了巧ู云一眼，转身去了。巧云轻蔑地哼了一声。
秋菊板着个脸，从大房的管事那里要来了颜料，顶着别人复杂的目光，心中ณ委委屈屈地往回走。她当年跟大少爷庆宁的事闹得人尽皆知，现在落到这个ฐ下场，闲话自然是不会少的。她不甘心，她心里有怨，然后……她眼前出现了一个ฐ白色的身影，抬头一看，禁不住鼻头一酸，热泪盈眶。
是庆宁。
他注视着秋菊，开口道：“秋雪……是你？怪不得我看着眼熟ງ，真是好久ื不见了。”
秋菊哀怨地道：“我……我早ຉ就不叫秋雪了……”
“我知道，你如今改了名叫秋菊？我倒觉得秋雪这个名字更好，你……你别ี哭啊，哎，别啊，这里人来人往的，万一叫人瞧见……”
“大少爷，你早ຉ就忘了我？可怜我还一直对你念念不忘，难道你就真的那么狠心，把我丢â下不管了吗？以前你说过的话，都忘了吗？”秋菊抽泣着，哽哽咽咽地说话，她记得，从前这位少爷最看不得她这个样子。
“哎……你别哭了，我看着难受。”庆宁手足无措，看着这个女孩子的泪眼，他就觉得好像看到最喜欢的那个人伤心的样子，心里一阵一阵地痛。
“大少爷……你就让我哭一哭，哭过了，我会安安份份地做回小丫ฑ头，绝不会再痴心妄想了，只要……只要能ม偶尔看你一眼，我就满足了……”她哀怨地望了庆宁一眼，拿着帕子擦着眼中不断冒出的泪水。
无论如何，她都不能ม放过这个机会。
庆宁心软了，怜惜地看着她，手轻轻拍着她的肩膀，象过去那样柔声哄着她。
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秋菊轻快地走在返回槐院的路上，整个ฐ人都跟去时不一样了。她拎着那两包颜料é，跨进院子，正要往正房走去，却看到二嫫守在房门口，见到เ她来，便挥挥手让她离开。
屋里隐隐能看到เ三老爷张保和三太太佟氏正在谈些什么เ，神情肃穆。秋菊神情一凛，忙转身去找淑宁了。
张保正在跟佟氏谈起定缺的进展：“今年朝廷要修补山西、河南一带的黄河大坝，陈良本大人奉命担当监察之职，四月前就出了，恐怕要过了汛期才会回来。而玉恒大人如今为顺ิ天府的事正焦头烂额，根本无力顾得上我。我几乎ๆ日日去吏部询问，都没法得个ฐ准信。有一位林大人，与玉恒大人有些交情，他暗中ณ提点我，说这半年来索ิ相门下有不少人进了吏部ຖ，多半是这些人在使绊子，只怕我们还要在京中ณ磨上些时日呢。”
佟氏心中忧虑：“这可怎么办才好？我听说有的人在京中滞留个ฐ三年五载还轮不到缺呢。我叔父那边怎么说？”她指的是她娘家的堂叔佟国维。
张保道：“已๐经问过了，你叔父不大想掺和进来，不过也叫我别ี担心，那些人不过是稍加为难一下罢了，不敢真对我怎么เ样。那些要等几年的，多半是家世不显又没有靠山的小官小吏，我们这等人家，又有你叔父和陈大人在，顶多三五个月，就有消息了。”
佟氏稍稍放心了些，但仍有些愁容。张保见她这样，就柔声宽慰道：“只需再等三两个ฐ月，必能定下来的，我已托了几个ฐ朋友，寻个安稳的好缺。我不在乎ๆ多等些时日，只是你日日要在额娘面前侍候，实在辛苦你了。你如今不比往日，千万要保重身体才好。”
佟氏有点脸红，道：“你不必担心，我自理会得。”张保点点头，又问起两ä个孩子的功课，佟氏笑道：“昨儿个ฐ我娘家嫂子来看我，还跟我提起端宁在学堂里表现优异，先生总是夸奖呢。这孩子自己้从不跟我提起这些事，怕是不好意思。”
张保满意地点点头，又问起：“淑宁跟她姐妹们一起上课，想必还好？这闺女从小儿就不用人操心。”佟氏道：“可不是，难为她小小年纪，每日都按时到เ各房里问安，又要上课，还要陪我解闷，居然不忘练字做针ฤ线。照ั我说，我们家淑宁比别家的女儿都强呢。那婉宁侄女，从前听着怎么เ怎么好，如今见了本人，我倒觉得太过轻狂了些。”
张保微微一笑：“咱们儿女的好处，自家知道就好。别人怎么说，暂不去管他。你当了人的面儿，只管谦虚些，多说说侄女们的好话就是。”佟氏会意地点点头。
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