啊？淑宁眨眨眼，这是为什么？
“不！”氏想了想，否决了，“咱不去向她要。叫你屋里的素馨去打听打听，她用的是什么水，然后列出单子来，叫个眼生的丫ฑ头去你二伯母的铺子里买。”
那拉氏差了丫ฑ环去请佟氏与沈氏去商议事情，说是急事。佟氏先一步到了，却听见那拉氏正在吩咐吴新า达说：“……叫人去问他们家街坊邻居，他们家里都有些什么เ人。妾室通房之类的是一定要知道的，还有为人品性、家风作派，都要一一打听清楚。我只给你三天时间。第四天我就该给人答复了。记住了？”吴新า达应了，那ว拉氏看到เ佟氏来了。忙让他退了下去。请佟氏坐下。
不过这样一来，淑宁对欣然更佩服了：她怎么เ就能一边很悠然自在地过着精致的小姐生活，一边料理着那ว些令人讨厌地琐事呢？我是第二天的分割线
淑宁夸了几句，还提了建议：“那年我头一次回京，送了二姐姐一个抱枕的，二姐姐不是说上头地刺๐绣是法兰西国宫廷的做法么เ？姐姐既然知道，为ฦ何不试着多做做？”她已经有相当长时间没做过缎带绣了，知道的人也不多，想来这种华丽ษ丽地绣法，应该可以在女红方แ面对婉宁有所助益？毕竟女红不是短时间内可以成的东西。婉宁眼睛一亮：“你提醒我了，反正有那么เ多丝带，正可以用上啊。我这就去试，包管做得比你地漂亮。”
这些东西做得的确比较漂亮，加上婉宁又缀了各种绸带花边，整件针线活看起来很能ม见人了，只是有些取巧，不过婉宁本人倒是很自豪。
淑宁随端宁去看，素馨与冬青早ຉ得了消เ息，也兴奋地拉着扣儿跟上。一行人经过正院左ุ边抄手游廊的缺口，绕过房屋，来到一小块空地上，三面俱是月洞门。
一一七、别院下
绿婵听了，只好乖乖๔地闭上了嘴，但婉宁的脸色已๐经很黑了。接下来的时间里，只有玉敏和淑宁两ä人粉饰太平地交谈着，另两人再没插过话。
绿婵听了。又看了帕子两ä眼。奇怪地道：“可是我看着像是水鸭……”“绿婵！”玉敏打断了她，“你怎么把我出门前嘱咐你的话都忘了？你总这样口没遮拦。我可不敢再带你出门了！”
“那为什么เ不挑那ว几个针ฤ线活好的？偏挑了这一个。”
淑宁笑了：“其实是我觉得那个芙蓉自视甚高，怕她与素馨她们相处不来，到时候岂不是给自己้添堵么เ？至于其他几个。长得虽不错，但看她们那ว纤纤十指，比我还要秀气几分。实在不象是能ม做活地，所以才不选她们。”
婉宁只觉得更加丢â脸：“我被人算计了，你们都是来笑话我的？！你们都是骗子！！！”
那拉氏淡淡地道：“这是在做什么？你以为ฦ这些东西都很便宜么？就算家里有金山银山，也不够你败的。”
婉宁拉了她的手问道：“有什么不方便听的？他们现在一定已经说完了，难得四阿哥来，难道妹妹不想多跟他见见面说说话吗？那ว可是阿哥啊。再说，你们还是亲戚呢，以前见面时，不也谈得挺开心吗？”
淑宁皱了眉头：“二姐姐要送，也不是不行，但方แ才我额娘要跟四阿哥说些他娶新媳妇地话，我不方便留下来听，才回房的。现在也不知他们说完了没有，贸然过去，恐怕不好？还是算了。”
她心中有些奇怪，媛宁以往虽然也经常对婉宁冷嘲热讽，但从没象今天这样嚣张过，而她父母的动作也越来越古怪了，好像有些有恃无恐的意味，到底是什么เ令他们有了这样地底气呢？
淑宁有些哭笑不得，只好道：“那真是多谢四妹妹抬举ะ了。”然后便低头吃茶。
婉宁清清嗓子，拿起笔道：“我哪里来的仇人？四妹妹真会说笑。方才俏云的确是顺ิ便告诉了我一些消息，但也没什么不好的事。”
媛宁冷笑一声：“你骗谁呢？她明明是去帮你打听今年选秀的结果了。怎么？莫非你的仇人被选中了，进宫当了主ว子娘娘？”
张保擦着汗，道：“今儿把几处风险大些的堤坝都检查过了。又看了看城外庄稼地情况，明天起就不再出门，等惠州府的同知来接了印，我们就走。刚才见了苏通判，他非要拉着我喝酒，我推了，又提醒他日后多加小心，行事圆滑些。这才回来。”
过了酉时，苏先生才回来。原来是赶着处理未做完地公务去了。佟氏听说张保和端宁也回来了。便告辞回去。
经过扩建店铺、重新า装修、招聘店员、购买用具、研究食谱等一系列ต准备，这家茶楼直到เ九月重阳前后才开张，正好赶上一拨商船来粤的高峰，生意极好。
对于佟氏来讲，这一投资，不但可以令自家与武丹家关系更密切，就算丈夫离开广州知府任上或是武丹不再担任广州将军，两家的情谊也不会中断ษ，同时也能为ฦ家中增加入息。至于小刘氏私房多了，她毫不担心，那ว钱总是要经过自己的手才能流到小刘ถ氏手中ณ，她不会从中ณ克扣，但小刘氏也不会有机会坐大，她放心得很。
真珍笑了：“你当我是谁？我也只不过学了点皮毛罢了。京中ณ闺秀，谁不曾学过一点子皮毛？难不成真因为懂ฦ得弹两ä曲子，下几盘棋，写几笔字，画两ä笔画，就真成了才女不成？”
淑宁满心欢喜，只是又有些担心：“可是我只会一点皮毛，会不会拖慢你的进度？”
佟氏与淑宁都知道张保一向主管农事，对于粮食极其看重，便都柔声劝慰他。张保大骂了天地会的人好一会儿，心情才好过些。
张保最生气的，不是被烧毁的官衙和被烧伤的几个差ๆ役，而是过去半年当地农民辛苦种得的粮食就此毁于一旦ຆ。幸好巡抚大人不是那ว等为了完成钱粮任务就不顾百姓死活强征的人，否则那里的百姓岂不是遭了殃？可是少了一处粮仓，就必定要从其他地方调运粮食补上，刚刚ธ获得的早稻丰收的好消息，现在要打个ฐ折扣了。
淑宁接到信时很高兴，不但是因为ฦ收到家信，还因为对于此时卧病在床的佟氏来说，儿子的信是个很大的安慰。
端宁的回信到เ达广州ะ时，第三次台风已经结束了，天气重新热起来，却又不同于以往的闷热，晚上开始有些秋天的凉意，但白日里依然烈日炎炎。
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这时，雨季来临ภ了。
转眼到了腊ຘ月二十五，阿银提出要回家过年，阿花阿娣也辞了去。佟氏十分惋惜，只好跟她们约好过了元宵要再回来。
淑宁从阿松那里打听到，自己老爹在城中官声还好，而且城中百姓对于过年送礼ึ似乎习以为ฦ常，便放下了心。回想起自己这般胡思乱想，也有点好笑，难道相处了那么多年，她还不了解自家老爹的个性么？有好处他也会收，但盘剥ຓ百姓、官商勾结为非作歹的事，他却是不敢去做的。
佟氏笑着道：“辛苦你了，居然让客人来照ั顾ุ我，实在是……”
大刘氏一边掸着袖子一边回来了，说道：“我叫人收拾好了正屋旁้边的一间耳房，铺上了你家带来的被子，你快去歇歇。”
淑宁睨他一眼：“哎呀，那ว当然了，这世上还有端四爷不能吃的东西么？”
端宁却不同意这一点：“就算带了，也只能ม吃上一段时间。终究还是要习惯吃米饭的，倒不如早早ຉ习惯了好。我就什么都能吃得下。”
淑宁冷眼看着这一幕。媛宁小孩子家心思简单，见到婉宁吃鳖，已经忍不住翘了嘴角。
芳宁见连婉宁都被骂了回去，脸色更难看了，身体越抖得厉害。
“是，家母的确有送过一些东西，不过因为是外官家眷，担心会给四……四少爷惹来麻烦，因此才借佟氏族人的名义送去的，并没有别ี的意思。”淑宁小心翼翼地回答。
居然……这样都能ม查得到เ？太厉害了！既然如此，再隐瞒就显得太矫情了。
媛宁在一边继续冷嘲热讽：“二姐姐不是很喜欢做媒吗？以前还给好几个ฐ丫环做过媒，我还以为你前世是当媒婆的呢，今儿居然要坏人姻缘了？”
听起来是很混蛋。不过据淑宁所知，这个府里的丫环，只要长得好看点的，不多不少都会有点攀高枝的想头，这种事应该很平常？
不等淑宁说话，站在门边侍候的春杏先开口了：“这是我们姑娘想出来的，不是从别ี人那里学的。姑娘本来是打算装ณ饰一下盒子，结果后来弄出这个来了。”她亲历淑宁弄出丝带绣的经过，就觉得二姑娘这话有些刺耳。
婉宁拿过那抱枕仔细瞧，奇怪地说道：“咦？三妹怎么会这种绣法？这不是法国宫廷里的东西么？奉天应该没有洋人？三妹是哪里学来的？”
桐英早已๐在那ว里等着了，笑着说：“显见你们是哥哥妹妹了，在一起说什么悄悄话呢？”
端宁笑了，揽着妹妹，继续稳稳地操纵着身下的马，跑了两三圈，才放缓了度，重新า在马场边停下。
东西送出去以后，淑宁提心吊胆了几天，担心这种事太过冒险，不知会不会带来什么祸患。不过一直没什么风声传来，而且从佟氏那里得知，宫里的内线回报说四阿哥收下了，没有起疑ທ心，似乎也向皇上提过了，皇上也没说什么。看来危险没有生，淑宁也就放下心来。
佟氏同意了，虽然不能让四阿哥知道自己้夫妻有点可惜，但起码能让那孩子过得好点，自己心里也好受些。她立马就去准备，淑宁也跟着参谋，最后是选定了方便携带保存又容易填饱肚子味道还过得去的玉米饼和土豆饼，然后加上两ä件新做的蓝色绸面棉袄，原是给端宁做的，没什么装饰，表面上也很普通，但实际上是下足了料é做的，十分暖和。佟氏把这些东西都打包成一个ฐ大包袱，叫来长福，悄悄吩咐了一通，命他不要声张，想办法把东西送到เ宫里头给四阿哥，就报奉天佟氏族人的名头。至于佟氏是通过什么渠道送进去的，淑宁倒是没听清，只隐约听得似乎是宫里的某个太监总管跟佟氏族人有些关系，看来自家老妈也有不少秘密啊，她说想求见四四，果然不是无的放矢，原来是真有办法的啊。
春杏有些不好意思，连忙上来搭把手，待她洗完，就捧着水盆拿去倒。二嫫展开带来的衣服，说道：“昨儿夜里杨婶送来的，年初开春时本来要给姑娘做件姜黄的春装ณ，谁知一时没找到เ料é子，就耽搁了，如今算是补上了，姑娘将就。”淑宁一看，原来是件姜ä黄|色的厚袍子，还有一条浅棕色的裤ไ子和一件水红缎面兔毛滚边的对襟马甲。其实春天时没做成那ว件衣服，她并不是很在意，又不是真正的小孩子，得不到想要的东西就会生气，现在补做也很好啊。她便说道：“是新做的冬衣？真好看，难为你们想着。只是今儿我要和春杏做冰灯，先穿旧ງ衣服，免得回头弄脏了，倒让额娘骂我。”二嫫说：“使得，只是什么是冰灯？冰做的么เ？可别ี冷着了。近来姑娘怎么爱玩起来？”“难道不好？你们成日家说我太老成了，不像个孩子，如今我就玩给你们看，难道又不对么？”“怎么เ不对？姑娘爱玩就玩去，可得小心别着了凉。”二嫫笑咪咪地帮她换上衣服，又要替她梳头。
二嫫拿着一捧衣物进了房间，对春杏说道：“你怎么了？也不侍候姑娘穿衣梳头，傻站着做什么？”淑宁笑着说：“我不用她侍候，我自个ฐ儿会做。”她轻轻地用帕子洗脸，如今可是小女孩的娇็嫩肌肤，可不能用力搓坏了，虽然自己算不上什么美人胚子，但好歹也要后天培养一下，做个水灵灵的清秀佳人呀。
虽然被佟氏说了几句，但淑宁被激起的玩性还没能ม压下去。她使劲地回想起前世小时候玩过的游戏，看有哪种是又简单又好玩，还能ม在现在的条件下玩起来的。橡皮筋？可惜现在没有橡皮，而且这种游戏总要一群女孩子一起玩才有意思；跳房子？规则已经有些记不得了；溜铁ກ圈？丢沙包？弹玻子注：弹玻璃球？唔唔，试试玩铁圈和沙包好了。
他们加入了阿松和虎子的行列ต，在大街上追着几个ฐ风筝跑，玩着，跳着，拍着手，淑宁半路还折回家里，把压在箱子底下的一个五彩大蝴蝶风筝也拿出来放了，她本是想着留到明年用的。春杏和邻๑居家的女孩子们也加入进来，一群人玩得疯了似的，直到傍晚时才各自回家。
这件事就这样定了下来，只是刘ถ婆子跟着上门来说话时，听说八卦同好小桃出嫁了，十分惋惜，看她那样子，还以为ฦ她上门来就是为了和小桃聊八卦呢，弄得杨婶有些尴尬，没在价钱上讨价还价，就匆匆带着姑姑走了，不过刘婆子出门时还扯着老伍头问清楚小桃夫家的地址，看来是打算上门拜访，继续这一份友谊。
佟氏请来了有名的针线上人杨婶。杨婶是刘婆子的侄女，年前曾跟着来过家里接活。自她姑姑年纪大了，请她去的人家就多了起来，有好几户官宦人家都请她来教导女儿做女红，因此接到เ佟氏邀请时，杨婶并不惶恐。商量过后，她与佟氏说定，每五日来一次，教一种新活计，其余时间就让淑宁自己้在家修习。每季的酬劳是五钱银子和两石白米。
如今地小刘ถ氏，与当年相比已๐有了很大变化。她与儿子十分亲近，儿子又知道上进，不论功课武艺，都学得很认真，身体也渐渐强壮起来。氏一家待她极好。从没把她母子俩当成外人，她便自我定位为氏的姐妹，不再像以前那样总躲着张保，见了面也敢说笑几句，表现得坦坦荡荡地，氏也很赞成。
小刘氏如今事事称心如意，已๐有很长一段时间没掉过眼泪了，脸上也再没有了过去的悲苦之色。她本是个温柔可亲的人。众人自然喜欢与她相处。
淑宁安排芳宁与小刘ถ氏结交，就是打算让芳宁拥有新的朋友，而且小刘氏爱女红，又喜欢唠叨些育儿经。芳宁花时间与她相交，敲经念佛的时间自然就少了。
不过，因为先前早ຉ已答应了要带芳宁去礼佛，淑宁还是郑重求了父亲，安排家人马车，五月十三那ว天送她们去云居寺，参加伽蓝ณ菩萨圣诞的祝圣法会。
氏因要照管家务，无暇前去，便托了小刘ถ氏带她们，小宝与贤宁本是闹着也要去玩的，可小刘氏担心他们会捣蛋，不肯答应，端宁便哄两个弟弟，只要他们乖乖完成功课，他便带他们到外头去骑马，两个ฐ孩子这才消停了。
云居寺是附近一带极负盛名地大寺院，占地极大，其中ณ天王殿后有一处大院落，就是此次法会举行之ใ所。而且在仪式之后，有寺内的高僧在释迦殿前的院里讲经，许多信众都去听。淑宁一行也跟去了，张保事先打听好情况，为ฦ她们订了一个小厢房，就像许多前来听讲经的富贵人家女眷一样，隔着一门帘子听外头的僧人讲解经文，若有不明白的地方，便用纸笔写下，托外头的小沙弥送上经坛，自有高僧当众讲解。
芳宁听得极认真，还送出不少纸条，都一一得到了解释，心里只觉得豁然开朗。回家路上，她高兴地对淑宁说，此行受益斐浅，早知道到เ这种大寺庙里听高僧讲经，会有这么多好处，她早ຉ就该来了。淑宁微笑着附和，心里却添了忧虑，这不知算不算是搬起石头砸了自己的脚๐？
四阿哥果然来了，他傍晚时到เ达，当时淑宁一家正准备吃晚饭。氏一接到เ消息，就带着端宁到后头去了，饭桌上只有张保带着淑宁贤宁芳宁以及小刘氏母子在。虽然宅院里并未像上次那样禁止下人通行，日落后封园的措施ๅ又已经持续了一段时日，家里人并没有怎么起疑ທ，但气氛还是多少有了些变化。芳宁似乎ๆ感受到เ了这种变化，微微有些不安，淑宁便谈起今天法会的所见所闻，吸引了她地注意力。
晚上，淑宁还特地到เ芳宁院里，拉着她去找小刘ถ氏聊天，专门找她们喜欢的话题聊，直到เ一更过了才离开。第二天，氏知道女儿做的事后，淡淡一笑。
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话说附近村里原来的大地主余家，最近又有了新的变化。那个被关进死牢地儿子，终于定了秋后处决，任凭他父母如何求人都没用了。可能ม是因为ฦ过惯好日子。而余家自从败落以后，没法再象以前那样大手笔地贿赂狱卒，那个儿子染了重病，在判决下来后没两天，就病死在牢里。
余家地父母受到极大的打击，双双病倒。家计落在年轻的女儿身上。往日他们为ฦ救儿子欠下大笔银两ä，那些债主此时也纷纷找上门来逼他家还钱。余家老父本来是打算把女儿许人换些银两，却被女儿余桐拒绝。余桐那ว时已掌握家中ณ大权，毅然请亲友长辈出面，把家中大宅卖出，得来的银钱还了债只有些许剩ທ余，她便在村中ณ另赁了一座小院，带着父母家人搬进去。凭着自己้做些女红针线，或是浆洗衣
是带几个蒙童挣钱。
她父母无法谅解女儿卖掉祖宅的行为ฦ，但又卧病，只能靠她赡养，每日都责骂不绝。但村民们倒是对余桐十分佩服，又见她针线活好，又识字，待人也和气，便常常帮衬着些。那卢家小姐。本来也曾讥笑过余桐，但见她这样，倒收起嘲笑之心，时不时地分些活计给她做，让她多赚些。因此余桐虽然日子不太好过，倒也勉强能ม养活一家人。
余家的事附近人家很快就传遍了。淑宁家自然也不例外。氏在与家中ณ女眷闲谈时说起此事，对余桐地心气与决断十分佩服，听说她扎得一手好花，还擅长打络子，便说要请她来家里帮着打几个。淑宁留意到เ芳宁眼光有些黯然，似乎隐隐有些悲伤。
事后淑宁私下问芳宁为何难过，芳宁道：“我只是为那余小姐伤心，她为家人做了那么多。却只换得责骂，我有些替她叫屈。”淑宁默然，难道说余小姐得不到เ家人谅解地事，勾起了芳宁对自己与生母陈姨ถ娘关系的心结？
过了两天。淑宁禀明母亲，请余桐到家里来教自己和芳宁打络子，地点就在芷兰院。余桐教得极用心，连配色的诀窍也传给了她们，什么松花配桃红，葱绿配柳黄之类的，还教了好几个ฐ花样。淑宁学了很久ื，才学会了梅花与方胜两ä款，而芳宁虽然只学会了一样，却打得挺漂亮。
那ว余桐临ภ走时，芳宁特地另给了她五两ä银子，这本是她积下