淑宁认得这是专责守在林子边上的小厮牛小四和汪一水两ä个的声音。这两人都是家生子，又一向机灵可靠，因此被氏特地安排在这里，一个负责临渊阁的活，一个负责阻止别人穿过林子往枕霞阁里去。至于那ว个“王哥”，她却听不出是谁，悄悄往前走了几步。
只听得有个少年的声音在道：“王哥问了好几回了，我们真没见过，只是听说似乎是太太娘家的一个侄儿，生了病才来静养的。”“是啊是啊，我们只是负责守在这里看林子的，哪里知道主人家那么多事？”这是另一个少年的声音。
也许是心境有了变化，也许是饮食营养丰富，也许是常在屋外走动，芳宁的脸色渐渐红润起来，人也胖了些。氏为ฦ此感到เ很高兴，叮嘱她要继续下去，不要再总是吃素食了，应该多吃肉多喝奶。
第二天，淑宁再次见到芳宁时，现她眉间的忧郁散了大半，笑容也比之前更温暖，便问她是不是遇到เ了什么开心地事，芳宁只是笑而不语。
婉宁听了有些开心：“真的？你觉得我绣得很好？”见淑宁点头，顿ู时眉开眼笑：“我也觉得绣得很不错，以前我从没想过自己也能做到เ这种程度，看了真有成就感。”她拿起那ว绣棚，左看看右看看，有些小得意。
淑宁也有点替她难过，自己虽然也有苦练过女红，但因为是从小学起，所以一直比较悠哉，不像婉宁这样，要在短时间内掌握，不过看她进步的程度，想必很快就能稍稍松口气了，于是安慰她道：“二姐姐这花已经绣得很好了，用不了多久就能赶上别ี家的姑娘，到เ时候就不必练得这么เ辛苦了。”
淑宁微笑道：“人平安就好，你不是说他们全家都回家乡去了么？有几十亩祭田在，日子也是过得的，你就别替他们担心了。快快收起这个样子，让二嫫瞧见可就不好了。”
素馨吐了吐舌头，乖๔乖说明白了，然后拉过冬青的手，问：“你做什么เ摆出这副样子？难道是想起你以前的主人家？”冬青心情有些沉重：“那家的小姐，也是从小儿娇็生惯养的，饰上镶地宝石颜色略差ๆ些，就不肯戴上头，可我走的时候，她也是打扮得这样素า，可见人生无常。”
淑宁笑咪咪地应了。
她道：“二丫头死没良心，你好意劝她，她却把你掐成这样，以后还是少接近她的好。这药是你外公家的秘方แ，你多擦点，有剩ທ就收起来。”
淑宁私下问佟氏，为ฦ什么要跟父亲争这点小事，佟氏却笑道：“你以为我是在跟你阿玛吵架么เ？其实这样一闹，他反而更高兴呢。”淑宁瞄着张保得意洋洋地脸，心下深以为ฦ然。
佟氏觉得叫“赏梅台”比较贴切，张保嫌拗口，认为该叫“凌波台”，夫妻俩争论一番后，佟氏让步了，最终定为凌波台。
俏云刚ธ走，淑宁就向芳宁告辞了，后者心中有数，也不出言相留แ。淑宁去了正屋，打算顺便向那拉氏请个安，谁知丫环说大太太到姑娘屋里去了，便也不多说什么เ，绕道后院回到เ了自家院落。晚上，婉宁来到槐ຈ院，抱怨说特意让人请她都不去，淑宁便说：“家里事情多着呢，我总要替额娘分忧。何况你有男客，请二哥去陪是正经，我去做什么？”婉宁吱吱唔唔，半日才道：“都是差不多年纪的少年人，你就当多认识个ฐ朋友嘛ใ，而且五阿哥人很好的，长得好看，人也和气，你多跟他相处一下，一定会觉得很愉快的。何况家里地事情再多。拖一拖也没什么เ，哪里就要赶在那么个ฐ把时辰里做完？”
俏云劝了几句，见淑宁虽然笑着，却没有改主意的意思，便也不再勉强。在她看来，自家姑娘接待皇子时请人作陪，本就是件奇异的事，居然还请另一位姑娘去，就更古怪了。
淑宁却有些哭笑不得。那些“好”，不外乎传奇演义แ之ใ类的，有一些她已经看过了，大多数老套得不行，而且有几本还是闺阁中不宜传阅地《西厢》《会真》之类地，不知那买的人是怎么挑地，若是在自己้家里，父母兄长现自己้在看这些，一定马上撕掉。至于那些荷包、手帕，勉强还算能见人，只是真要戴在自己้身上，她却没那个勇气。
婉宁见此，对淑宁的话又信服了几分，对她比从前更亲近了，时不时地介绍几本“好”给她看，又把自己练女红时地作品送给她当礼ึ物。
重新到เ衙门办差的晋保带回来一个消เ息，过去曾流传过地小道消息果然成真了，陈良本被委派为ฦ江南总督，总领江南三省，不日就要上任。而张保这边，也从玉恒处打听到เ广东巡ำ抚朱宏祚迁任福建总督地消เ息，巡ำ抚的位置由现任安徽巡抚江有良接任。不过张保丁忧已过了半年，吏部已经安排了接替地人选，玉恒安慰张保道，日后必会为他谋一个好缺。
接着，那ว拉氏果然开始对府中仆役执事进行整治，有地人被撤下来，也有新人上了位，佟氏帮其中几位没什么大错的执事说了两ä句好话，那拉氏觉得没什么要紧，便都依了。一时间，佟氏的声望大大提高。只是她本人十分谨慎，处处以那ว拉氏为先，又与沈氏交好，更严厉约束院中下人，因此不但没有和那ว拉氏产生嫌隙，而且还与她关系更好了。那拉氏也极爽快地答应了郭小宝进府地事，甚至还给孩子安排了丫环和嬷嬷。
淑宁不知道父母具体会做些什么，但也感觉得周围的一些变化。三房与大房、四房的交往日渐增多。不但张保常与长兄幼弟交流谈话，佟氏也常与那拉氏、沈氏互相串门子。院里的丫环小厮来去送东西的差事多了，甚至连小刘氏这样不理事的主儿，也偶尔会往其他院子逛逛。一时间，除了二房，整个ฐ伯爵府似乎温情脉脉ำ起来。
佟氏微微点点头。我是事后地分割线
那ว拉氏顿了顿，笑了：“哪有什么不方แ便的？其实告诉三弟妹也不妨。我本来没打算声张，是妹夫写了信给我们爷，打听些朝堂上地事。他在信里交待了要私下行事，我们也不好告诉人去。”佟氏道：“原来如此，这也是平常小事，姐夫何必避了人？”
佟氏仿佛突然想起似的，问那拉氏道：“我听二嫫说。她午饭前好像在二门上看到姐姐家的老徐，莫非是江南那ว边送信回来了？”她看到那拉氏脸色似乎有些不太自然，心下觉得不好，忙道：“该不会是二嫫看错了？还是说有什么เ不太方แ便的地方……“
回到槐ຈ院，她擦一把汗，喊道：“二嫫，可有什么吃的么？我快饿死了。”
出于以往的经验，淑宁对名字里带“翠”字的丫ฑ环都没什么好感，更何况这个ฐ人还是老太太身边的。稍一点头，随口问了句：“篮子里的是什么东西？”那翠莲讨好地笑道：“是燕窝粥，老太太早ຉ上没吃完，我收起来了，听说她老人家现在想吃，就赶忙去热了来。”既ຂ然有燕窝，刚才怎么เ不说？倒让大堂嫂被骂一顿ู。淑宁不悦地“嗯”了一声，就往前走，也不理会她。
素า馨会意地点点头，正要退下。却听到外头有人叫道：“三姑娘在屋里么？”原来是婉宁的丫环烟云。
原来那些大行李已๐经到了，想来时间也差ๆ不多。淑宁点点头。道：“等会儿你去看着他们搬，我那几箱子和杂七杂八的东西，要一箱不漏地收回来。别让人混了去。”
张保摇摇头：“有时我也会想，干脆辞官回家过清静日子去，如今我们也有了家底，就算回京，也不用受家里白眼，总好过在这里两头受煎熬。从前做辅官倒没什么，可我自问实在不是当正印官地料。”
佟氏叹了口气，道：“走了一个前任将军，又来一位布政使，如今连几位夫人之间都分了派系，那ว两位相爷在朝中争锋相对，怎么连咱们女人都不放过？”
不论是抚衙还是府衙，都派出所有人在城内搜寻了一晚，军队也派人帮忙，到เ了中午，已๐抓回一半逃走的犯人，但天地会的人却不见踪影。苏通判根据种种蛛丝蚂迹判断，极可能ม有武林高手在监牢内外几处地方纵火，并把受过大刑行走不便的犯人救走的。整个ฐ官府都动员起来，客栈、寺庙、民居、破屋等都是重点搜查地点，城门也实行戒严å接下来的十多天里，广州城内都一直持续着这种冷肃的气氛，连周边的乡镇都受到เ了影响。几个孩子的出游计划也被迫取消เ。淑宁专心在家练习新学的琴曲《良宵引》以及行法，闲时便做些针ฤ线。而端宁除了读，便是在院子里架起靶子练习射箭。
张保直到四更天才回，匆匆睡了，第二天又是一早ຉ出了门。端宁上午才从衙役那里打听到消เ息，居然是巡抚衙门的一号重牢被烧，死了两个ฐ狱吏，大半犯人都跑了，其中就包括天地会的人。
淑宁打量着哥哥，笑着说道：“哥哥也长高许多，我刚ธ才还在想：这个人是谁啊？怎么说是我哥哥？”端宁笑着捏捏她的鼻子，让她产生一种错觉，仿佛重新า回到来广州ะ之前的日子。
为什么哥哥知道她受伤的事呢？不过淑宁没空管这个ฐ，她扬起笑脸道：“早就好了，你瞧。”她拉起袖子给他看，多亏了陈老太医的神奇药膏，那道刀伤只剩ທ下很浅的印子，再过一两个ฐ月就会完全看不出来了。
张保自认为对得起这一嘉奖，便大大方แ方地接受下来。陈良本也没有因为ฦ婉宁的事而对伯爵府上下产生什么เ心结，去年还曾写信给张保，当中ณ问及他提议官营邮政的缘故。张保大大方แ方地回信说，是小女儿与兄长相隔千里，抱怨说通信不便，他才想起史上记载的厢军邮ุ政来。之ใ后他与陈良本也偶尔有信件来往，京城伯爵府察觉到后，觉这个三儿子不再是以往可以忽略的对象了。
张保如今已经是奔四的人了，在政事上做得很出色，不但连续两ä年的吏部绩考都是优异，新年时朝廷嘉ล奖的二十名优秀地方แ官员，他还以五品的身份位列其中ณ。这二十名官员多是地方大员，而且为的就是皇帝最宠信的于成龙。张保这一入榜ึ，可算是石破天惊。其实张保自己心里有数，这可能是前年写信给玉恒时，间接向陈良本提议重建官营邮政系统，使这位陈大人又立了一功，才给予当初提议者的一点回报。
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祖父还提到，年底前皇上曾经下旨ຈ让内务府在京中勋贵家族和朝廷百官的子弟中遴选皇子伴读，选出来的少年陪伴的就是太子以外的几位年纪较大的的阿哥。端宁也进了候选名单，只等下个月宣布结果了。
他还说端宁在京中很好，肯下苦功读，练武也很勤快，在所有孙子当中ณ可算是数一数二了，难得的是与堂兄弟们也相处得很好。因为端宁的表现令他很满意，他还特地把年轻时用过的马鞭送给端宁当作奖励。
婉宁根本没留意自己拿了什么，低头一看，果然是本《孙子兵法》，便扯着嘴角笑道：“是啊，最近挺有兴趣的，研究研究……”
“二妹妹。”端宁喊住了她，“你怎么เ拿兵法呢？”
二嫫肃然道：“太太放心，我一定会看好端哥儿，不让他学坏。”
佟氏又说道：“马三儿和小梅夫妻两个我也留下来了，你有事也可跟他们商量。衣裳吃食，小梅自会照ั料妥当。我要你留意的，是别的事。京中官宦子弟众多，良莠不齐，少不得会有人引诱他去做些不好的事，你要时时留意着，督促他勤学苦练，不要跟那些人来往。”
淑宁把“曲奇”放进口中，虽然只有七八分象，但味道的确不错，有很香的牛油味和鸡蛋味。
“是我想的，叫厨房的人在烤炉里烤的，我试过了，很好吃，奶奶也很喜欢呢。”婉宁把篮子往淑宁面前送了送，“尝尝？”
淑宁想了想，道：“既然那不是我们去的地方แ，以后姐姐们也不要去了，要喝茶到一得阁就可以了呀。”
婉宁笑着说：“做生意而已，人家又没说小孩子不能去，三妹妹不用担心。”
她走上前去，柔声对她说：“四妹妹，别生气了，你不过是看不惯二姐罢了，何必要迁怒到เ别ี人身上去呢？”
淑宁追到店外，见到媛宁就在门外屋檐下站着，绞着手指自顾自地生气，这才松了一口气。要是小姑娘跑远了，找不回来就麻烦了。
也许是因为ฦ住处将近，媛宁匆匆将脸上残留的泪痕擦干，结果忘了看路，被个树根绊了一下，幸好淑宁扶得快，只是稍稍拐了一下而已，还不至于痛得走不动路。淑宁好心作，主动提出送媛宁回屋，小姑娘欣然接受了。
四十七、桃色
一行无话，匆匆赶路，窗外的景色渐渐变得繁华，行人也多了起来，临ภ近傍晚，他们终于到了京城。淑宁还来不及瞻仰这个ฐ两朝古都的城门，早有伯爵府的人在那ว里候着，略寒暄几句，便换了赶车的人，趁着暮色往伯爵府去了。
折腾了一宿，佟氏与淑宁都是直到四更天才又再睡下的。第二天还要早起赶路，人人都顶着黑眼圈，默默地搬运行李和装ณ车。淑宁见到เ驿站已๐经全换了白色的纸灯笼，差ๆ役们带的帽子都没了那束红缨子，再回头看父亲，也同样摘去了帽上的红缨。
淑宁自回房去郁๗闷，却不知佟氏私下跟张保说起这件事的始末。
淑宁回到家，连大衣裳也不及换，就冲到เ上房跟母亲说起这事。佟氏叹息一声，说：“这事额娘早已知道了，周夫人也跟我提过。你阿玛也很不舍呢。”然后就不再说话。
她把红色的颜料é倒入水中搅拌，做出一个淡红色的大冰坨来，叫了虎子按照堂屋里佟氏供奉的那幅《观音坐莲图》里的莲花样子，雕了一个最简单的单层莲花，虽然手艺粗些，倒也能看出莲花样子来。然后她又拿个小碗做模子，中间摆上个ฐ小杯，冻了一块黄|色中空的冰坨，凿上几个ฐ小孔，当作是花艺，用水浇着连在了冰莲花上，再插上一支蜡烛，用烧红了的铁ກ钎子刺出几个洞，穿上结实的麻绳，一个冰红莲花灯笼就做出来了。
淑宁从马三儿那里打听到这些，眼珠子一转，计上心来。这些官员多半以前没怎么见过冰灯，也无从想象它的样子，觉得就这么拿它来接驾有点冒险，可又想不出别的主意。既然如此，她就弄个ฐ实例给他们瞧，或许可以增添点信心。
一四零、半年
康熙三十三年，暮春三月。
淑宁画ฑ完最后几点桃花，放下画笔，看一看自己的画作，又抬头望望对面的枕霞阁与树林，满意地点点头。虽然笔法还是稚嫩，但好歹屋子是屋子，亭子是亭子，花是花，水是水，没有画ฑ歪了栏杆，也没有糊了颜色，作为ฦ十四岁小女孩的画作而言，已经不愧于大家闺秀的名头了。
不过这也需要对比的。淑宁瞥了一眼旁้边的画轴，打开扫了几眼，叹了口气。那是前些天桐英过来小住时留แ下的画作，画ฑ的是一样的景致。虽然他号称除人物画外，在其他种类的画画ฑ题材上都平平，但毕竟有功底在，光是那ว线条笔触与用色技巧ู就与她那幅作品不可同日而语了，更何况那展面而来的灵气，她更是拍马都比不上。
为ฦ什么เ拥有那ว种让人无语的性子的人，居然能画ฑ出这样的好画ฑ来？淑宁默然卷起画ฑ轴，丢到เ一边去不管了，只是一遍又一遍地欣赏起自己้的作品，心里臭美了一番๘。