氏道：“不怕一万，就怕万一。我素知这人平日爱喝酒，一喝醉就乱ກ说话。我是看在他老子娘如今在大房当差ๆ地份上才容他在此的。就算他没把那些蒙古人引来，万一把四阿哥在咱们家借宿的事传到เ府里，也是极麻烦的事。”
“不会？”张保沉吟，“这种人最多就是爱嚼个舌头，出卖主子的事他还做不出来。他也是几辈子的家生奴才了。”
淑宁离开婉宁的院子，正往外走，却看到氏地小丫头汤圆儿迎面走来，笑着道：“姑娘原来在这里，太太正在大太太屋里说话呢，叫我来请姑娘去。”
淑宁见状，知道是不能留下了，只好带着些歉意向婉宁告别。婉宁小声对她说：“你若有时间，就多来看看我，让我也能ม喘口气。”淑宁点点头：“放心。”
淑宁快步走回槐ຈ院，拉过母亲的手问：“额娘，大姐姐这样不是办法，不如我们请她回房山别院住上些时日如何？”
走到一丛黄玫瑰旁้，淑宁突然停住了脚步。刚ธ才芳宁说想回保定或水月庵去，其实她只是想离开这个ฐ令人感到压抑的地方แ？那么เ……
淑宁目瞪口呆。
她一拍手，两眼都在光：“额娘一定好好打扮打扮你！”
佟氏忙问：“是哪户人家？如果是京外的人，只怕不知情也是有的。”那ว拉氏摇摇头道：“虽然人是外地来的，却也在京中住了些日子了。姓王名旭ຓ，是兵部ຖ新晋的一位主事，品级不高，但人很年轻，只有二十三岁，听说是从底下一步步升上来的，算得上是年轻有为了。父亲生前曾官至游击将军，家世倒也不算太差。虽然他没有明说是否知道芳丫ฑ头的事，可听那ว老大人地口风，应当是知道的。”
佟氏有些吃惊：“近几个ฐ月怎么总有人来向大侄女提亲？咱们可是还在丧ç中啊，何况大侄女当年的事也闹得……”那ว拉氏又叹了一声：“可不是吗？上次是那人官职差些，人又太没刚ธ性，这一回看着还行，只是又不知道根底。”
举行祭祀那天，有许多亲戚族人前来。大房、三房与四房三对夫妻都忙着招呼客人，忙个ฐ不亦乐乎。
淑宁倒没什么想法，就算婉宁做出了缎带绣，在女红方แ面的造诣还是比不上自己，但她若是继续那ว么瘪脚，自己้也很看不过眼啊。我是祭祀当天地分割线
端宁在一旁道：“如今天气冷着，等到明年开春，你喜欢什么花草就种什么，额娘说由你做主。”淑宁高兴地点点头，
地方不大，跟婉宁的小院相比，只怕还要小一些，不过很是雅致。西、北、南三面各有三间大房，另还有两间小屋，檐下有廊，廊下有栏杆。院中铺了“十”字形的青石板小路，却把院子分隔成了四份，除了右上角那ว份有石桌石椅和一丛竹子，其余皆是泥土，并用各色卵石围了起来。
淑宁见她心下不爽，便也不再久留แ，告辞回院去了。
淑宁对婉宁道：“这位绿婵小姐，性子倒是特别。”“特别什么？没心没肺的，惹人嫌，怪不得会落选呢。”婉宁拿起那ว块帕子，狠狠地道，“我明明绣地是漂亮的鸳鸯，她居然笑话我？！！”然后瞥了一眼桌上放地一只盒子，唤了烟云来道：“这是方才两ä位姑娘带来地点心，我吃不惯，你们拿去分了。”烟云眉开眼笑地谢了，取了盒子自去。
这算是经验之谈？淑宁默默记下了。想到刚ธ才几个ฐ漂亮的女孩子，她又有些奇怪：“方才的芙蓉和那ว几个ฐ长得好地，分明不象是能做活的人，为什么牙婆要带了来呢？”
佟氏欣然笑了：“今天你做得很好。以后也要记住，挑选仆役。不是光长得好看，或是你自己喜欢就够了，应该是能ม做活地，而且是你需要的。挑人时，也不能忽视原本侍候你的人。”
婉宁只觉得满腔委屈无处泄，便掉头趴在床上大哭起来。那拉氏也不管她，只是骂女儿的丫ฑ头：“呆站着做什么？没看见地上的碎片？还不快扫了去。仔细伤着姑娘！”俏云等人忙应着打扫去了。
婉宁咬牙道：“我那ว么信任他们，他们却这样骗我，我绝不会放过他们的，等着瞧，我一定叫他们知道我的厉害那拉氏脸一沉，道：“你想做什么？还嫌脸丢â得不够么？这事本是他们的不是，可你恃意冲撞长辈，倒显得我们理亏了。传出去，全家都要没脸，你少给我动歪心思。”
正僵持着，素云进来了，对淑宁道：“方才二嫫来说，太太要留แ四阿哥吃点心，让姑娘拣几样好的送过去呢。”
婉宁有些急，便好言好语地劝着淑宁，怂恿她到เ正房去，但淑宁却不愿意。她本就不想跟数字军团有什么เ来往，干嘛ใ要送上门去？
淑宁有些疑ທ心，不知这几位师太是什么เ来头，回程时，便在马车中询问母亲。佟氏道：“这事额娘也说不清，有人说她们是老爵爷年轻时候地妾，也有人说是老太太娘家的表姐妹，却也没个ฐ准儿。听说老太太曾下过封口令，不许人谈论她们地来历，只是每月拨些钱粮过来而已。这事关系到เ老一辈的阴私，你小孩子家还是不要理会的好。”
其他两位作陪的师太，年纪大地有六十多岁了，小的也有近五十，都是相貌端正、举ะ止斯文地人，不过却有些孤僻，只匆匆寒暄几句，便回静室打坐去了。
媛宁挑挑眉：“说起来，那ว位与你一见面就吵的宋家姑娘，也是今年选？”
“玉敏被记名了，要等三年后复选呢。”她抬头对淑宁笑笑，“另外还有几位姑娘，分别被指给太子和大阿哥，不过都是侧室。”
淑宁道：“又不是要你现在就跟她约定什么事，虽然今天额娘送了她一根簪子，但别的话什么都没说，真珍心里也是有数的。你只需要正式跟她告别ี一声就好。”
端宁低着头，说道：“现在我们马上就要走，以后地事实在难说。丧期内说不得亲，再见面又不知道是几年后了，就算见了她，我又能ม说什么呢？”
九十、春日
到了年关时结账，各大小股东都有了分红。淑宁看到เ小刘ถ氏含着泪从母亲手里接过一百两银子，低头瞄瞄自己手里的四十两银票和几两ä碎银，觉得这项投资还算不错。
对面的真珍说完这话，脸色有些古怪，不好意思地笑笑说：“我可没别的意思，我认得你堂姐，她可是真正的才女，写的诗连有大学问的人都夸的。”
淑宁非常赞同这句话，她想学这些东西多半是为ฦ了陶冶情操，才女就别想了。不过这样一来，倒让她想起了婉宁，那可不就是位“才女”么？
张保也知道这些做法扰民，但一来是形势所迫，二来他的位份不高，做不得主，只好在偶尔在家中ณ感叹一番๘。但最使他头痛的，却不是天地会的人带来的威แ胁。
阿银的父亲回渔村去看望朋友，还差ๆ点被堵在城门口进不来，幸好当值的一个小军官是他们家面摊的常客，认得他，这才顺利进了城。
淑宁想了想，见厨房有新买的苦瓜，便叫人把苦瓜切成段，用水焯了去些苦味，把猪骨头和淡菜一起放进锅里煲汤，过了小半个时辰再放苦瓜进去，煮了两ä刻钟็才收火，用干净的纱布隔去油渣，便盛了一碗给佟氏。
佟氏因而得享清静，精神好了许多，但还是没什么เ胃口，吃什么都觉得腻。
七十四、粽子
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佟氏便命人都收到厨房的食材间去，淑宁一一记下了，开始想过年要做些什么เ新鲜ຒ菜式吃。
张保笑道：“这大冬天的，也算是难得了，这边人都讲究年夜饭要吃鱼，讨个ฐ‘年年有余’的吉利ำ意思，这个我们早就知道了。不过吃虾倒是新鲜ຒ些，请夫人一并料é理了。”
淑宁走到เ门口探头望了望，还是不见陈老太医的踪影，心下奇怪。正要走回屋里，却看到เ王瑞宝夫妻还是那副死人样，嫌恶地瞄了两眼，便对刚卸完行李的长福说：“长福叔，这么เ多人聚在院子里，不如叫他们先去收拾其他房子，厨房和大厅都要收拾出来的。”
佟氏自是应承的，然后便在丫ฑ环们的搀扶下进房休息了。
佟氏淡淡地道：“那个ฐ螺纹黄木柜子左手第二个抽屉里有一包燕窝，是周家夫人从前送的，先用那个。”
佟氏正微笑着看两个孩子回复到以前开朗的模样，二嫫走上来问她道：“上回领回来的燕窝昨儿都用完了，去找总管要，至少要明天才能拿到เ，太太觉得……”
老太太把注意力移回芳宁身上：“你不守规矩，有辱门风，照我的意思，直接打死了才好！不过你到เ底是我们家的女儿，明年选秀，你的名字又已๐经上报内务府了，你死了事小，叫人问起来却不好回话。既ຂ然你娘不懂ฦ如何管教你，我就亲自来管！”
那拉氏低头不语。索绰罗氏已经掩饰不住脸上得意的表情。
“我本来以为ฦ……是有人故意要巴๒结……谁知，连名字都没留แ下……”他努力地想着该说什么เ话，“呃……你替我谢谢……令堂。”
她该说什么？淑宁不知如何应对，只好也学着沉默不语。
婉宁犹豫了一下，才说：“小芬虽然是我的丫头，平时其实只是负责扫地而已。奎叔是我额娘的亲侄子，他要小芬，额娘多半会答应……”
淑宁连忙给她递了杯茶：“别气，先喝口水。照ั我看，既是二姐姐的丫头，大伯母想必会先问过姐姐再决定？姐姐直接求大伯母就是了，难道大伯母会不答应吗？”
媛宁眉一挑，尖声说道：“去年絮絮表姐弄了条漂亮的花边裙ำ，你就说人家是学洋人女子的，她连洋人什么เ样子都不知道，到哪儿去学？上个ฐ月我叫人做了个银脚镯带，你又说我是学人家苗人的。我就知道，只要别ี人一弄出好东西来，你就会说那是别人做过的！这世上就只有你一个ฐ会弄些新奇好看的东西！”
婉宁皱了眉头：“四妹，你又来了，我怎么เ往自己脸上贴金了？我不过是实话实说罢了，你干嘛又故意挑我的刺๐？”
两ä人扬鞭再度上场比马去了。
桐英也是不服气，高声嚷道：“再来呀，方才是我一时疏忽，如今你休想再赢我！”