淑宁这时也稍稍冷静了些，觉得父亲地话有理，想了想。道：“如果是这样，还是要尽快把事情澄清地好。俗话说，三人成虎。今儿阿玛带着礼ึ物从陈府气冲冲地出来，想必也有人看到เ了，若是引起什么闲话，对阿玛的名声有损。而且早点让那个陈良本知道阿玛是冤枉的，也可以让真正的小人无所遁形。”
张保看到เ女儿这么เ生气，反而觉得心情好些了，沉吟道：“他向来不是这种人，我与他交往虽不算多，但也知道他的为ฦ人，现在看来，大概是有人对他进了谗言，而他刚从江南回来。对京里的事不太清楚。误会了也是有地。”
那人顿时傻了眼。往日这种情形，要么เ是挨板子，要么是撵人，他本就打着拼上几两汤药费的主ว意，等出去了再把瓶子卖掉，自己้已赚了。要按三姑娘这做法，可得十几年功夫，那瓶子只怕早ຉ被人吞了，自己没捞到好处不说，还要白做工。
淑宁见他目光闪烁，猜那小瓶多半还在，便道：“赔不起么？那就分期还上。你一月是六百钱？每月扣五百，在扣完八十两ä银子之ใ前，除了三餐食宿、一季两ä衣之外，不许你领赏，不许你出门，什么เ时候把钱扣完了，再撵出去不迟。”
最终絮絮还是自己揭开了谜底：“去年刚认得卢小姐时，我看了她写的诗，画的画ฑ，觉得很好，可这扇子上地诗画ฑ，却只是寻常。难道她是故意敷衍我地？真真枉我把她当成是至交好友！”说完，还把扇子丢到桌上。
不过。她拿着那把扇子翻来覆去地看了两ä日。脸色很是古怪。淑宁见她这样，感到有些疑惑，夏天时送扇子是很寻常的事。她总是看它做什么เ？
淑宁起初见端宁没一点行动，心下着急，后来看到兄长每次出现，崇礼都要陪着，便隐隐猜到哥哥的意思。她虽然恼恨那ว崇礼年纪越大越道学了，但也明白他是爱妹心切，就没说什么。只是真珍地反应让她有些不安。
但他并没有把这些想法告诉妹妹，每次送妹妹去见真珍，也一直表现得彬彬有礼，完全没有逾越之举，就连送礼物，也是以家人的名义แ送给真珍全家。本来真珍地二哥崇礼ึ，担心妹妹与端宁之间会生什么เ不体面的事，一回京便赶过来守着，见此情形，也在暗暗惭愧自己是小人之ใ心。
淑宁应了，便直接去找婉宁，到了芷兰院门口，却正好遇见她带着月荷出来。
但氏却有些担心，婉宁如今正在前头住着，须ี得瞒住她才是，于是便对女儿说：“今晚由á二嫫陪我上园里，你到เ芷兰院稳住二丫ฑ头，别ี让她现端倪。”
氏道：“罢了，这孩子也是可怜，父母都不在身边，事事都要听你大伯母的。我就多看顾ุ些，等二丫头回府。我再把她送到别ี院去，省得她天天难受。”
淑宁点点头：“她与二姐姐住一个ฐ院子，看到听到เ地也比旁人多些，虽然不知道是什么事，但她做得有些显眼了，大伯母很容易就会察觉的。”
婉宁还能怎么说？心想三丫头怎么那么เ容易哭啊，冷不防瞥见那ว拉氏飞过来的一记凌厉地眼光，心中一凛，忙对淑宁道：“我知道了，我不逼你，你快擦干泪。”
她哽咽着回答道：“二姐姐，我实在空不出手来，不是我不愿意帮你啊。”然后委委屈屈地扁了扁嘴，又用手绢擦擦眼角，眼泪更多了。絮絮见了，忙劝道：“是什么大不了的事？婉姐姐也不是那ว么小气的人，对不对？”她抬头望向婉宁。
周夫人谢过，又让女儿正式拜见氏，氏夸了周茵兰几句，让自家几个孩子也来拜见周夫人。
周夫人听了，也没推辞，跟着氏到เ了二院正房。氏提前一天叫人烧了左ุ屋的炕，如今温度正好，便请周夫人坐到เ炕上，背靠着一叠垫子，轻轻盖了一张薄毯，又让人摆茶水点心。她笑意盈盈地对周夫人说：“如何？这样暖和自在多了？你别拘束，就当在自己家里一般。”
一三八、桐英下
端宁先问的，就是桐英当日离家的原因。
呢。”那拉氏道：“不是别家，就是当初头一个来家，你可还记得？就是顺儿媳妇娘家的姑太太的儿子。”
氏跟着笑了几声，问道：“说起来，我只知道芳丫头定了亲事，却不知道
芳宁低低应了一声，但心里却仍有些闷闷的，到了姐妹们跟前。虽然嘴上谢了淑宁，但淑宁却看出她其实不太有兴趣。婉宁在一旁้道：“大姐，你开心些，能到有山有水地地方แ去住，真是再好不过了。我也想去散心啊。”芳宁勉强笑笑，打开一本佛经。又念了起来。
那拉氏把芳宁召来，对她说起这件事，见她只是垂不语，便语重心长地道：“我知道你心里其实更愿意去保定或水月庵，但你也得体贴家里人的想法。保定那ว边虽有管事仆役，却连个可以照顾ุ指导你的亲人长辈都没有，而水月庵那里，也着实太过清冷了，不是年轻姑娘家该去的地方แ。你三叔三婶家的别ี院，听说也是好山好水，又清静，你到เ了那里，有长辈看顾ุ，又有姐妹作伴，家里人都能放心。你就去了。”
淑宁看了奇怪，便问她怎么เ了，芳宁迟疑ທ了一下，勉强笑道：“没什么，姨娘有话要和我说，我出去一下，很快回来。”然后便跟着春燕走了。淑宁虽然心下疑ທ惑，却也没多想。她地注意力很快被小五妹嫣宁的吸气声吸引过去了。
正胡思乱想着，门帘子一掀，春燕走了进来。在芳宁身边耳语一番๘，芳宁脸色有些不自在，沉声道：“我不去。”春燕焦急地小声劝她几句，见她还是摇头，又附在她耳边说了些什么，芳宁咬了咬唇。没说话。
沈氏不说话，嘴角微微露出一丝嘲讽。
佟氏吃了一惊：“虽然一直听说她是病着的，但只是疯病而已๐，怎么เ会突然死了？”
但媛宁这边倒有些不同。她如今一举一动都极有派头，对丫环们也是不假辞色，面对堂姐妹们，常常不自觉地抬高了下巴。别ี人倒没什么เ，婉宁见了却极不舒服，明里暗里地讽她两句，媛宁被她惹毛了，正要破口大骂，却不知为ฦ何停了下来，笑得有些诡异：“二姐姐似乎心情不太好啊？听说最近五阿哥也不来了？二姐姐想必很不高兴？”
索绰罗氏大概是数月来身居主母之位，增了些涵养，说话虽然还有些刻簿，却也没做什么เ出格的事。诚宁跟堂兄弟们分开久ื了，早就拉着人跑了，只留下伟宁在厅中陪着父亲呆。
剩ທ下的房间中ณ。一间用来放东西的小房，只有六七平方แ米大小，墙上开着一个ฐ小窗，并没什么好看的；至于另一间房，两个ฐ丫头听说是给她们住的，早ຉ就手拉手跑去看了。淑宁便来到了南厢。
淑宁心领神会，也笑了。道：“多谢哥哥。我很喜欢。”端宁道：“傻丫头，等你看完剩下地房间再说。”
小刘氏忙道：“就算找上门，那里的仆役都是自己人，就算他们在门前闹，也不怕府里其他人知道了。”
佟氏怔了怔：“这……不会？如今是大嫂子当家，她不会说什么的。”张保却道：“你这么说却也有道理，只是住到เ房山那边，也难保那些人不会找上门去。”
想了想，她记起前两ä天婉宁托自己้做一个ฐ挎包，已经做了一半了，连忙翻出来，继续做剩ທ下的活。
只是婉宁挑中ณ了这么เ一个人，真叫人不放心，若那个ฐ芙蓉惹出什么事来，这位大姐只怕又要难受了。淑宁担心了一会儿，却又忍不住笑话自己：难道因为看过婉宁伤心难过的可怜样子，近几天来往得密了些，她就开始为ฦ这位大姐操心了么เ？她们是性格完全不同的人，世界观和处事方แ法也不一样，婉宁吃了几次亏，定会吸取教训的，她在这里瞎操的哪门子的心啊？
婉宁打量着穿一身浅绿衣裙ำ的陈得美，只觉得对方แ比上次见面时又漂亮了几分，眼角眉梢都带着春意，大概ฐ是因为快要嫁人了？
这有什么不方แ便的？有很多人都来过啊。婉宁不解地望着母亲，却得到了一个让她惊诧不已的答案：“她最近要嫁人了，到เ咱们家来，只怕不大吉利ำ呢。”我是两ä天后地分割线陈得美到底还是来了。在推脱了两天后，她踏入了伯爵府的大门。
淑宁一惊：“你不是对五阿哥很冷淡么เ？难道四阿哥不一样？”
婉宁怔了怔，茫茫然道：“为什么เ？我也不知道……我只是想见他……”
即使这样，翠莲都还勉强能ม忍受，毕竟有几位“翠”字头的前辈是使尽浑身解数才挣到名份的，这是考验她本事的时候。但令她心头冒火的，是这院里的人没一个把她当姨娘看待的，而小刘氏地地位，却丝毫没有动摇的迹象。她就不明白了，这个刘ถ姨娘，嫁过人又生了儿子，不知是走了什么เ好狗运，才攀上了三老爷。明明三老爷对她并不宠爱，自己้过来这么多天了，也没见他到她房里过夜。凭什么人人都还那么เ尊敬她？大热天的，自己้顶着大太阳在外头干了半天活，回屋连杯茶水都没有，刘姨ถ娘有专人侍候不说，佟氏还特地吩咐自己้送消暑汤过去。
翠莲只好忍气吞声，过了几日，却觉得有些不对。她现在别说在张保身边侍候了，连佟氏屋里地差ๆ事都没轮上，老太太出了殡以后，她只能ม做点杂务，这跟她原先预想的差太多了。想方แ设法地要在张保面前卖乖๔，却总有人妨碍她，好不容易有了单独与张保相处的机地，却只是倒了杯茶，就被他支了出来。
其他三姐妹又抄了一会儿，眼着着将近中午了，才收拾东西准备回各自的房间。淑宁捶捶肩膀胳ฑ膊，忽然想起一件事来，便问道：“过了百日，我们还会不会继续上才艺课？怎么一直不见蔡先生呢？”
过了不到两ä刻๑钟，婉宁便说要去看老太太，离开了水阁。
窗外一阵骚动，接着是几个ฐ丫ฑ环媳妇子的打趣声，又听得一阵脚๐步声快离开，粉官的声音传来：“春杏姐害臊了。”然后便是女人们的笑声。
佟氏和淑宁都大感意外。淑宁想起最近几天春杏懒懒โ地什么精神都没有、什么都不想干的样子，心中ณ有数，看来她是以为ฦ要和心上人分开了，所以闷闷不乐่？
佟氏心中越来越笃定，私下里跟温氏暗示ิ过几回，两ä人算是有了点默契，只等过两年，孩子们年纪大些再说。
照淑宁暗中观察。自家老哥倒没什么异样。只是真珍的行为很值得研究，端宁过生日时她费尽心思准备礼ึ物就不提了。因淑宁不出门，她光在腊ຘ月里就已๐经用各种借口到เ他们家来了四五回，而且每次都会有意无意地撞上端宁，跟他谈上几句，更别ี提在将军府里碰面地机会了。
淑宁忍不住笑了，这个ฐ新朋友实在有趣。真珍有些不好意思地低下头，说道：“你不会笑我脸皮厚？”淑宁摇摇头：“怎么会？这是应该的，大大方แ方说出来，有什么要紧？”
可能是看到淑宁疑惑的目光。真珍了然地道：“你是想问选秀的事？其实许多人都知道的，我阿玛从小就伴随圣驾，皇上早ຉ就下了恩旨。准我免选呢。”她抬起下巴๒，装成一副很得意的样子。“我阿玛和哥哥们都最宠我的。所以说，我要嫁给什么เ人。都是我自己说了算。那ว些文不成武不就、连我都比不上的纨绔子弟，休想癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
张保叹了口气道：“我何尝不知。但又有什么เ办法呢？将军跟大阿哥有旧ງ，巡抚大人却是太子那ว边的人。将军地品级虽然高些，可偏偏两广总督石琳大人又站在巡ำ抚那边。这些大人们都位高权重，手眼通天，我们小小的广州ะ府衙，能ม奈他们何？”
但张保回到自己้的班房后。苏先生却说：“大人想得容易。恐怕事情没那ว么เ顺利。巡ำ抚大人和拜音达礼将军之间不是私怨那ว么简单，只怕跟朝中ณ有些关联。”
佟氏没有精神，整天便半躺在床上养神，时不时的叫丫环媳妇子抱了儿子给她看，顺ิ便喂喂奶。张保回到เ家见妻子不适，便专门过来陪她。他近来忙于公事，有些疏忽了家人，佟氏对他的陪伴感到เ格外开心。
既然苦瓜汤太凉，只好另换一种。淑宁叫人去后花园摘了些新鲜ຒ地莲藕，切成小块，也用猪骨煲汤，放一把红豆，想了想，又放了一把虾米，再加进一大块姜。煲到中ณ途放盐，过了一个多时辰，才收了火。同样是拿纱布过滤了，拿给佟氏品尝。佟氏喝着却觉得不如苦瓜汤清爽。不过味道还好。又吃下了一碗粥。淑宁见母亲胃口好转，便高高兴兴地变着法儿给她弄汤喝。但佟氏天天喝汤吃粥。也很快就觉得腻了，况且流食比不得面饭实在，长期吃也不容易饱。
这时阿花走了过来：“你地系道包粽啊？我又来包哩？”你们在包粽子吗？我也来包？然后便拿了张椅子来坐下。阿银对她说：“我地系道包裹蒸粽，你都识包？”我们在包裹蒸粽，你也会包？
阿银看了笑道：“小姐，你这个包法倒有些像裹蒸粽呀，我也要包几个。”淑宁笑着应道：“好啊，多包些好吃的，回头我们再摘些竹叶来，煮ุ一煮，也包些小粽子，我想着用竹叶包，吃起来就会有竹叶的香味，额娘说不定会喜欢呢。”春杏当即就跳起来，说：“我这就去摘！”却被巧ู云拉住：“现在外面雨那么大，你去做什么？！”春杏不好意思地坐下了。