氏点头道：“若是加上公中ณ分地保定那边的收益，还有爵位俸银禄米，近万两的时候也是有的。不过今年有灾，也是没法子的事。”
真珍稍稍吃了一惊，道：“媳妇儿记得看往年的账，光是去年就有七千多两呢。这可差得多了。”
魏莞也是个机灵地，忙伸手抓住，淑宁死命往回拖，那ว宫女见状也连忙过来帮忙。好不容易将魏莞拉上池边，却不料é那池边的泥土经连日雨水冲刷，已๐经软了，整个ฐ塌了下去，淑宁与魏莞双双落进池中，连那ว宫女也陷了半个身子下去。
淑宁看见魏莞在水中扑腾，已有些支撑不住了，那水池子也不知有多深，心下一慌，无意中ณ瞧见手中地拐杖，忙拿了一支够到เ池中ณ心，大叫：“快抓住这个！”
她顿了顿，才道：“大妞姐姐方才哭着对我说，只怪自己一时糊涂，贪图他人地华服珠宝，却葬送了自己的前程。其实……我也有些疑惑，当时大妞姐姐和我是最先到的人，她穿着那身衣裳，跟大家梳着一样的头，又是背对着众人，若不是事先知道，我说不定会将她认成了二姐姐……”她抬眼望望淑宁，没有再说下去。
这件事淑宁也感到很奇怪，便问媛宁是怎么เ回事。媛宁道：“我当时跟别人说话来着，也没看清楚，似乎ๆ是大妞姐姐在窗边看风景，一个ฐ宫女送茶经过，别的秀女转身时撞倒茶壶，才染了大妞姐姐的衣裳。当时时间已๐经不早了，来不及回头换衣裳，她只好继续穿着。”
康熙吸了两ä口气，放缓声音道：“你既要给儿子娶ດ媳妇，跟宫里打声招呼就是，虽说革了爵，但只要让庄亲王福晋来说一声就行了。可你却要自家去聘，而且物色人选时，居然也不打听打听人家的品行。那塞克图氏是出了名的泼辣货！当初ม选秀时就名声不好。落选以后也没人敢去提亲。可你却贪图人家父亲是个副都统，嫁妆又丰ถ厚，硬是给儿子娶了这么个ฐ人回来！娶ດ回来就娶ດ回来了，好好过日子。可不到一年你又要给儿子纳妾！没想到小妾没被治死，你儿子倒送了命。哼，博翁果诺，你敢说这都是别人的错？！”
博翁果诺低下头去，默默地流着泪。伊泰神色十分震惊。而站在一边的桐英，却听得有些胆战心惊。心想端宁与淑宁的祖父之ใ死，居然有这样的内情。
一个小太监进来道：“唐总管，下一位已๐经快到เ了，是兴保大人家的格格。”唐总管忙叫快请，然后回头笑道：“这位可不能怠慢了。小凡子，来把淑宁姑娘送出去。”
唐总管回头叫人记了淑宁的名字，才回头对她道：“娘娘早ຉ就打过招呼的，我知道该怎么办，放心。”淑宁看着小太监记下她的名字，心中一阵茫然。这是怎么回事？居然太后与娘娘都出手了。
三月底，户部上皇帝ຓ，言道各旗都统已๐经将应选秀女的年岁等呈报上来，请皇帝ຓ定下阅选的时日。皇帝次日下旨，今年秀女大挑的日子定在五月初ม八，着各旗造具秀女清册。一时间。整个京城都忙碌起来。
端宁带回消息，桐英果然重新升为ฦ贝子，并且正式在兵部参赞军机。在京中ณ诸多年轻宗室里。可说是相当出色了，幸好还有几位皇子也各有功绩，略略盖过了桐英的光芒。
那拉氏心中ณ欢喜，很大方地把头上戴的宝石簪子拿下来给真珍作见面礼ึ。佟氏推说太贵重了，她却道：“都是一家人，客气什么？我瞧着他们两口子这好整齐模样，心里就喜欢。你方แ才给的那金镯子也够贵重了，难道只许你疼儿子媳妇。不许我疼侄儿侄媳妇不成？”佟氏无奈让真珍收下，又叫他夫妻二人郑重谢过那ว拉氏。
在场的人里，那ว拉氏是相当明白她的想法的，而且还故意做了手脚，借口二儿媳妇还坐月子，让自家儿媳李氏与二房的万琉哈氏陪新า媳妇拜见各位长辈。万琉哈氏当日嫁给诚宁，虽然摆了三日酒，场面很大，但会亲时只拜了自家公婆家人，兴保两口子别ี说请族中ณ亲眷了，连本家兄弟都没请，万琉哈氏是直到除夕那天才得见叔伯婶母的。今日陪拜，已有三四个ฐ长辈问起“这是谁家的媳妇”了，万琉哈氏觉得有些丢脸，心中不由暗暗埋怨公婆做事不周全。
淑宁仍旧ງ每日在槐院中苦学，除了固定到เ端宁的新院子里去外，就是隔三五天去向晋保夫妻与容保夫妻请安，府里其他的事务一概少管。不过最近府里的关注热点五阿哥和他送来的精巧玩意儿，她也从丫环那里听说了，闲时也偶尔八卦一番๘。
下来的几天，淑宁踩的花盆底又高了半寸，这下她可大喇喇地穿着它走路了。先前六寸的高度倒还罢了，现在有过8๖分高，一不小心走歪一步，她那脚๐踝骨就别想要了。因此每日里只是慢慢地迈着小步，倒比先前还要再端庄几分。用崔嬷嬷的话来说，只要别再透着心虚，那ว步子的大小迈得正合适。
端宁沉思片刻，抬头问道：“我瞧妹妹的性子，也不是个能受约束的，若是真被选中ณ，可怎么เ办呢？”
一日，端宁正陪妹妹聊天，见她时不时地捶腿，便皱了眉：“很累么เ？那ว崔嬷嬷着实过分！偏偏外祖母又替她撑腰。”淑宁笑笑：“我现在已经习惯了，开始时更难受呢。现在我只想着尽快学完，好请她走人。”
那ว拉氏立马站了起来。脸上神色变幻。婉宁瞪大了眼，咬咬唇，冷笑道：“他不是娶ດ了侧福晋度完蜜月后就回军营去了么？怎么เ会在京里？你别ี是看错了？”
“前儿太太带姑娘到子爵府上作客，小的跟车去，临太回头与那府里太太说话，姑娘便先上了车，等得闷了，还掀起车帘子与小丫头们说话。那时小的就看到，马路对面有个ฐ人一直在看着姑娘，是……”她抬眼望望婉宁，继续道：“……是五阿哥。”
氏自然是笑着接受了，顺便表示了一番对芳宁婚事的关心，还表示打算送一套新打的金饰给芳宁添妆，那拉氏面上谦让，心里也暗暗佩服氏会做人。
不过酸归酸，她身为ฦ当家主ว母还是要表现出主母的气度来地。不但笑着向三房一家道贺，还大力推荐大儿媳妇充当代表，为端宁去将军府送定亲礼，因为李氏是父母、公婆、丈夫、子女俱全的人，全伯爵府也找不出第二个比她更有福的人了。
饭后服侍外祖母歇了会儿觉，表妹们是早ຉ早告退了，留แ下她给老人家捶腿。她口干得要死，只能ม强忍着。
所幸饭桌上只有女眷，舅舅去了衙门办差，外祖父则一向是自己้用餐的。淑宁心想：大概外祖母也怕外祖父吃饭时训人，坏了众人胃口。
氏不置可否，与她说起了其他闲话。
他他拉氏忙道：“这是应该的，我想三弟一定会答应，那ว孩子不但学问好，经济实务上头也是一把好手，你们见了一定喜欢。”
崇礼ึ却道：“就算皇子们不成问题，还有那些宗室和贵戚子弟呢。那ว些人我们可得罪不起。”
端宁亲手为他斟茶。道：“这几日你就是为ฦ了帮我打听消息才回京去的？好兄弟。你辛苦了。”桐英笑道：“好说，好说。”
淑宁撇撇嘴：“他也是为ฦ势所迫罢了，平时可挑嘴呢，一点都没有大人物的样子。”
不过淑宁眼下也正摆出温柔体贴的样子，只是对象是女孩子。絮絮喝了几杯热茶下去，总算好过些了，半死不活地道：“我算是明白了，大人物果然是不一样的，那样的日子我想想都觉得难受，可桐英大哥却能熬上几个月，实在太了不起了。”
吃斋饭期间，姐妹二人都遵守“食不言”地规矩，等吃完了，婉宁才道：“感觉上似乎慈云庵做的要好吃些。”淑宁心道那是自然。这时法慧进来了，笑咪咪地问她们吃得可好，姐妹二人只是与他虚以委蛇。任他说得天花乱坠。也没答应再添香油钱的话。
法慧一离开，淑宁就急急对婉宁道：“二姐姐糊涂，这顿ู斋饭吃下来，只怕又要送一大笔银子出去，姐姐怎么就应了呢？”婉宁却不在意地摆摆手：“我先前花了这么เ多钱，吃他一顿ู斋饭也是天经地义แ，只要我们嘴咬紧了。他能ม拿我们怎么เ办？”说罢就喊俏云来，在她耳边如此这般吩咐一通，俏云便到外头找跟车的方แ青哥去了。
“这……”五阿哥顿了顿ู，不知该如何说起，便在心中组织语言。
“不知是什么เ事？”
淑宁默然，这就是絮絮自己的问题了，她可没法帮上忙。
絮絮有些不好意思：“我原也是这么เ想的，但擦了一次，就觉得看不到疤真好，每天早上洗完脸，总忍不住要擦上一点，结果就被婉姐姐说我了。”
桐英吞下一口饭，道：“我明天就带着东西回京，只是不知道那头狐狸现在在哪儿，可要避开他才行。”
端宁看到เ他这样，倒放了心：“你这一觉可睡得够沉的，怎么เ叫你都不醒。我阿玛都被惊动了。如果不是确信你是睡着了，我们都要请大夫了。看来你这回是真累坏了……你慢点儿吃，没有跟你抢。”
待坐下奉茶，小刘氏便对淑宁道：“我从太太那里早听说周家一向与我们家交好，难得这两位妈妈远道而来，我就交待下去，让人收拾出两间干净屋子来，请她们住一夜，晚上还要好好招待一番。”淑宁道：“这是应该的，还请姨ถ娘多费心了。”冯妈两ä人连忙道谢。小刘ถ氏笑着点点头。
淑宁道：“那么多年不见，额娘和我都一直想着要去看望周伯母与周姐姐，只是总有这样那样的顾ุ虑，又隔着那么เ远的路，才一直没去拜访，今儿妈妈能ม来，真是太好了，快请坐。”
出得外头，却看到芳宁呆呆地站着，有些黯然，回头看见淑宁，微微一笑：“咱们回去可好？”
这时外头响起登登登地脚步声，闯进一个二十八九岁的男ç子，连声叫着：“额娘，额娘，您没事？”便冲了过来。芳宁连忙起身回避，淑宁见老妇有儿子照顾，便也向她告辞了。离开厢房时，她还听见那男子关心地询问母亲，以及母亲安慰儿子的话语。
晋保得知妻子女儿的决定，不久ื后便委婉地拒绝了王旭的提亲。对方并没有太在意，平时见了晋保，也一点尴尬的神情都没有。没多久ื，就传出他与一位副都统地千金定了亲，更借未来岳家的势，很快升了正五品的郎中。
淑宁没说话，长相英俊能ม力强，没有公婆没有妾，这不能说明什么เ。长得好，意味着可能会吸引桃花；能力强，表示那人有机会不断ษ高升；父母双亡，说明那ว个男人不会受到长辈约束；没有小妾，难保没有通房丫ฑ头。对于现在的芳宁而言，她需要的只是一个ฐ可以依靠的温柔地人，至于官位前途什么的，都不重要。既然芳宁本人已做出了选择，自己้能做的，就只有祝福她了。
淑宁觉得很不好意思，二嫫道：“姑娘别ี心急，有什么事明天太太自会告诉你。现在先叫人关门。”淑宁红着脸点头，便叫扣儿去关门。
素馨胆子大些，便试着以送回餐具的名义打算出去探探，才出院门三四步，就被二嫫截住了：“东西先洗干净了放在你们后院，明天自会有人去收，现在就关院门，晚上不许再出来了。你少撺唆姑娘去做些打探的事，再叫我抓住了，仔细你的皮！”素馨只好苦着脸回来了。
富察家的府第看着也就是平常稍大些的宅子，论气派还不及伯爵府，但门上侍候的家人，行事作派都与别家不同，淑宁从前来时就十分佩服。跟着人走过几重房屋，欣然的院子到了，她就站在门前，笑吟吟地等着她们，旁้边站着一个ฐ穿粉色衣裳๙的女孩子，一双大眼扑闪扑闪的，那就是乌雅家地宝钥๓姑娘。
过了一柱香的功夫，他们果然到了富察家。
佟氏在一旁้笑道：“刘ถ姨娘一向身体不太康健，大概ฐ是入了冬地关系。养养就好了，大嫂子不必为她担心。”
淑宁带着弟弟先向母亲请了安，又去拜见叔伯婶母。那拉氏问候了几句他们地身体健康，便问怎么不见刘姨ถ娘母子。淑宁顿了顿，恭敬道：“刘姨娘不慎感染了风寒，大夫说最好不要再受风，所以便留在别ี院过年。小宝弟弟也留แ下来照顾ุ母亲。不过侄女儿已๐经安排好人照ั顾ุ她们母子了，想来不会有事地。”她紧ู了紧拉着弟弟的手，贤宁看了她一眼，没有出声。
“真不知道，我们家最近都关紧ู大门在家中安然守孝，外头的事都没怎么听说呢。格格怎么这么快就走？不多住些日子？”
娜丹珠见她这样，脸色好看了些：“你们真不知道？”
不过，能到เ草原上看看，真是一件不错地事。现在没有污染，没有沙尘暴，草原上的景致会很美？想着想着，她忍不住有点羡慕起桐英来。
淑宁听了第一个反应就是这三个ฐ字。她小时候也见过桐英好几回了，他一直以来都表现得像是个爽朗直率地大哥哥，但从第一次见面的情形看，只怕没那么简单，从很多小事中都可以看出他其实是个ฐ很细心谨慎地人。可这样一个外表大咧咧内心很谨慎地人物，居然会离家跑到草原上去画牧民……原来他有那么เ爱画画ฑ么เ？她还以为那ว只是他休闲时的爱好呢。
肃春阿一摆手：“闹得这么เ严肃做什么เ？这是好事。只可惜京里的宅子都贵，他们人多，有几个还拖家带口的，一般的小院子都容不下，可五进大宅又未必买得起。”
白敏良带了一丝感伤地叹道：“当年三十多个ฐ兄弟一起打拼，如今死的死，走的走，只剩了十几个，其中有几位还带着伤。我与飞虎商量定了，绝不会丢下他们任何一人。”张保正色道：“二位高义，张保佩服。”
出那ว天，她们一大早ຉ便与端宁告别，送他出门，然后前往竹院见那ว拉氏。不知是不是因为ฦ近来打击太重，那拉氏整个ฐ人象老了十岁似的，头上已经夹杂了几根白。她对于三房的离开只是淡淡地表示ิ知道了，还劝她们多回来。
似乎是因为亲生爱女间接导致家中爵位被贬，她已๐经被变相剥夺了主母地地位，如今府中ณ管家的是李氏，而那拉氏本人，只是慢慢调养着身体，偶尔与媳妇们聊聊天，或逗逗孙子孙女，闲暇时，便开始吃斋念佛。
淑宁一行在二门上车时，正碰见一群家人在不远处哭求管家。淑宁悄声问素馨那ว是什么เ人，得到的答案是最近被撵出府地家人，心下暗叹，没说什么。
因被贬为男爵府，李氏开始删减不必要的人手，前后有十几二十房家人被放出府。其中有些老实肯干，又年轻力壮地，佟氏便收留แ了六房，留下两房守着槐ຈ院，其他都带到เ房山去“管教”些时日。四房那边，听说近日将别院隔壁地宅子买下了，正打算打通了隔成两ä个ฐ院子，好让年将十岁的淳宁搬出正院与父母分院而居，因此也要增添人手，要了几房去。其他地人，着实没人收留，兴保那ว边又没兴趣，所以眼下才会哭求吴总管不要将他们赶走的。
淑宁虽然挺同情，但没打算插手。从前府里的下人实在太多了，其实许多都是世代繁衍下来的家生大族。其中爱嚼舌头、惹事生非、干活偷懒โ、贪小便宜、手脚不干净或是好赌成风的不知有多少。三房一向管理严å格，倒还罢了，那ว拉氏手下的那ว些，实在不怎么เ样。何况被赶出府去，并不代表会饿死，只要本人愿意，他他拉府还是愿意保的，但那ว些已经习惯了舒服日子的人，又怎么肯丢â掉这个ฐ金饭碗呢？所以愿意求得保另投别ี家做活的人，只有两ä房而已。
淑宁不知怎的想起了那个方青哥。当日他进府当差，并不曾入奴籍。听说他随婉宁去了承德后，便一直留在五阿哥身边，在指婚下来之ใ前，还混了个ฐ侍卫的名头。后来五阿哥与婉宁决裂ฐ，并没有降罪于他，他本以为ฦ能有出头之ใ日的，不曾想顺天府的官差ๆ上门，出示了他他拉府提出的奴籍证明，将他说成是逃奴。偏偏能证明他不是家奴的人进了四贝勒府，他被人强行带走。后来只听说他挨了打，便再没人知道他的消เ息。
淑宁又叹息了一声，她最近似乎ๆ常常叹息。从六月选秀时起，这一百来天的功夫，仿佛是过了几辈子似的，几乎所有人的命运都生了变化，真真是几家欢乐่几家愁。再度走上返回房山的道路，她忽然有些不太真实的感觉。
唯一令她心中欢喜的，是她与桐英的婚事最终定下来了。虽然桐英回京后，一直在兵部ຖ忙碌，又因为ฦ礼教规矩等缘故，两ä人无法相见，但她偶尔收到เ他的只字片语，心里也是甜滋滋的。佟氏要她回房山，虽然少了通信的机会，但她心里隐隐有个ฐ念头，觉得若是在房山，只怕更容易与桐英见面。毕竟在京里，她只能ม住在他他拉府中，而桐英要进府，必须ี经过重重关卡。相比之下，房山就自由多了。如今最大的问题，就是桐英不知几时才有空闲离开京城。
胡思乱想着，不知不觉便到了房山别ี院的门口。长贵早在大门前候着，进了门，小刘ถ氏笑着迎上来，贤宁挣脱了母亲的手，冲上去与小宝抱成一团，两ä小子嬉闹着。佟氏被他们吵得头痛，大手一挥，让他们自个儿玩去了。
还没等坐下说话，淑宁便留แ意到真珍脸色不太好，似乎ๆ有些晕车的迹象，觉得很是诧异，忙禀告了母亲。佟氏见了媳妇的脸色，也吓了一跳，忙叫长贵快去请大夫来，又让丫ฑ环们快扶真珍到端宁房里躺下休息。淑宁回自己้小院找了药油来，给真珍擦了几滴，看着她脸色似乎好了些。
过了半个时辰，大夫来了，诊治的结果却让众人又惊又喜。
真珍怀孕了。
二零三、秋日
宁一大早醒来，觉得神清气爽。她下床收拾床铺后上夹棉袍，便坐在梳妆台前，打开花梨木镜匣，拿出几瓶彩坊出产的护肤品来。
先用玫瑰水拍了拍脸颊，再打开雪花膏的小瓷盖。说起来，这雪花膏据说是用动物油脂ฦ加珍珠末、霜等几种药材做成的，秋冬季节使用最是滋润。这一小瓷盒大概只有八毫升左右的份量，便要卖一两银子，而且保质期只有两ä个ฐ月。
她挖了一点雪花膏在手心里，细细在脸上匀开。总算回家“自己家里”，又不用见“外人”，她也没必有给自己的脸增加负担，因此并不打算涂脂抹粉。待抹完脸，她便对着镜子自行梳了头，又在辫梢处缠上红头绳，往镜匣里瞄了几眼，挑了一朵粉红的小花，再戴了一对轻巧的耳环。
素馨进来道：“姑娘饿了么？南厢已经摆下早饭了，今儿太太说要在少爷屋里陪少奶奶吃，因此叫各院自己吃早饭呢。”
淑宁点点头，随她到เ了南厢，炕桌上果然已经摆了许多食物。虽然天气还没冷到เ要烧炕的地步，但炕上已经铺好了棉褥子。
早ຉ饭很丰ถ盛，有羊奶、鸡蛋、糖蒸酥|腾腾的红枣茶，份量足够四五个ฐ人吃的。淑宁瞧了那ว酥馨，见她已经在傻笑了，忍了忍，略๓弯着嘴角道：“有那么เ多东西，干脆ะ你们几个ฐ也一起来吃。”素馨一阵欢呼，忙跑出去叫人了。
三个ฐ丫环在地下摆了小桌和矮凳，素馨先行礼道：“谢姑娘赏。”便笑嘻嘻地将最爱吃的酥:๘思地取了枣泥山药糕。扣儿也红着脸拿了糕点和鸡蛋。
淑宁慢慢吃饱了肚子，又喝了一大碗热奶下去，全身暖洋洋的。她对素า馨她们说：“今儿是回来头一