到了后院的小角门，牛小四正等在门后，见了淑宁，忙行过礼ึ，小声道：“姑娘，贝子爷来了，就在我那小院里等呢，说是想见姑娘一面。”
淑宁心中疑惑，便随她往后院去，因不见素馨她们，问了扣儿，才知道是贺素云去了。
淑宁请过安，便笑吟吟地看着这婆媳俩一个逼着吃一个避着吃的情景。真珍偷空嗔了她一眼，她才劝母亲道：“额娘别ี逼嫂子了，如今在自己地头上，肚子饿了再叫人做就是，我看厨房那ว边正等着大展身手呢，更别说还有点心之ใ类的。要是一时吃得多了，回头嫂子说不定会吐出来，那不就白吃了么？”氏想想也是，便不再强求。真珍暗暗松了口气。
淑宁进门，正好看到氏要真珍再喝一碗羊奶，还道：“多吃些对你身体有好处，对孩子也好，你如今要吃两个人的份量，可不能还像从前那样只吃一点。”真珍推辞不得，只好勉强灌了下去，便再也吃不动了。
她虽然对于“亲家”佟氏附和自己้的意见，反击礼部官员的拖延之举ะ感到很满意，但还是有些疑ທ惑对方แ怎么会突然改了主意。对此，佟氏含含糊糊地道：“也是没法子，礼部ຖ给的日子。实在是太晚了些。我在京中滞留数月，放着孩子们地阿玛一个ฐ人在保定任上，没人照顾，也不是个事儿。所以我就想着早点把定婚礼过了，也好早日到เ保定去，免得再放他一个人在那ว儿。”
到了小定那ว天，简亲王府的继福晋博尔济吉特氏亲自来了，却不见桐英嫂子瓜尔佳氏的影子。博尔济吉特氏虽说是桐英的继母，其实年纪只有二十多岁，比李氏大不了多少。她与平日所见的浓眉大眼、健美高挑的蒙古姑娘很不相同，完全就是京城里土生土长的满族人模样，一样是细眉细眼，肤色白净，眼角眉梢处，有一种让人说不清的风情。眼下，她面色有些苍白，穿着平底鞋。行走时总是有意无意地挺着肚子，但其实腹部并不突出。别ี人问起，便漫不经心地道：“没什么เ。前几日有些个不适，请了太医。说是又有了身子。”
她回过头来见了女儿的表情。轻叹一声，道：“这下你们总算得偿所愿了，既然你心里欢喜。额娘也不再说什么เ。只是往后要多加小心。若有什么เ委屈，尽管跟家里人说才好。”淑宁微笑道：“额娘不必太担心了。桐英哥是个ฐ可靠地人，再说，我可不会乖๔乖任人欺负。”
淑宁心中有数，心里也是一股喜意。只是低着头不说话。氏在旁้边听了，忙叫人送了一盘子玉佩珊瑚珠之类的财物来，又送了淳于太医两块上好的鱼脑冻印石，将两人高高兴兴地送出了门。
桐英正在里头，在旁边地一张桌子上整理着文房四宝，只不经意地扫了她一眼。
淑宁一踏进西暖阁，便先眉毛一跳。
一九零、复选上
但看着那ว张满载关心的纸消失在火中，她却没有多少难过的心情，因为ฦ她忽然现，以前担心的种种都不再重要了，她已๐经知道自己้该怎么เ办。既然桐英那边做了那么多，也该轮到เ她为两ä人的将来努力了。
一八七、秀女
媛宁在旁边喃喃道：“这就是皇宫……”
晋保抬眼望望妻子，淡淡地道：“紧ู张什么เ？这里离地安门又不远，只要提前半个时辰过去就行了。”
那拉氏啰嗦完女儿，又稍稍安抚了一下那个ฐ大妞，然后有些烦燥地看向外头。道：“二弟和二弟妹是怎么回事？都申时了，怎的还不来！”
温夫人应了，聊了些琐事，便问起淑宁的情况。真珍有些奇怪地道：“你问她做什么？如今她天天都在学规矩，怪苦的，我看了都觉得可怜。我能够免选，真真是皇恩浩é荡。”
真珍想要解释原因，但又觉得那是夫家秘辛，就不说了，只道：“总之ใ那几个丫头，九儿不敢违我地意，六如也还老实，其他两个，二娘多敲打敲打，她们都以为ฦ我糊涂了呢。”
二嫫回答说：“陪嫁的八个人，四个丫ฑ头除了那ว个九儿是一个月一两的，其余都是一吊钱地例，四个男仆，两个一吊钱的，两个ฐ五百钱。他们那ว边要过来的人还未最终定下，温夫人说过两日会给咱们一个ฐ准信。只是她说请教了老人家，家俱什么เ的，要婚礼前一天才与嫁妆一起送过来。”
她直到เ临近中ณ午时才回来，心情很好。那ว拉氏对她极客气，看来自己在伯爵府里地地位更稳当了。回到เ正房坐下，她叫来二嫫，摒退左右，问起昨天去将军府的情形。
淑宁道：“听你这话，倒觉得这梅花也有心思，更象是个人了。”桐英笑笑：“你不是梅花，又怎知它没有那ว个ฐ心思？”
桐英笑道：“那梅花若是长在山野之地，在凛冽寒风中傲然开放，自然是该画出一株瘦梅，孤芳世外的清冷感觉来。但你家这红梅，生于富贵之ใ家，日日有专人看守照ั料é，若还摆出孤傲清冷的模样来，未免太过矫情。既是生于富贵，便索ิ性尽力开得繁盛些，既报答了照顾它的人的一片好意，也能得到更多关注不是？”
因此她想了个ฐ主意。对长贵道：“哥哥再有不到เ两ä个月就要娶ດ妻了，到เ时候新า房里还要有人侍候的。请长贵哥多选几个ฐ手脚利ำ落地人，再在小丫头小厮们里挑几个ฐ机灵老实的，教给规矩，等嫂子过门后好用。只是要多用些心，嫂子是将军府千金，必是要陪嫁几个人过来地，到เ时候可不能ม丢â咱们家的脸。”
淑宁有些担心，长贵虽然可靠老实，但巧ู云却有些不甘于人后。若是他们心中有不满，暗中ณ拖顾ุ全生后腿。这一时半会儿的可没人能压住场子。别院这一片产业乃是他们一家地根基所在，要出什么问题，别ี说父母在任上不安心，自己้兄妹两ä个在京里，也是坐立难安的。
这时素า云却掀了帘子进来道：“太太，大太太过来了。”
第二天，氏正清点要送去将军府的聘礼，见其中一双金镯子成色不够好，还特地把自己้日前新打的一对换上，又向二嫫确认了在糕点铺定做的一百斤喜饼已๐经送过来装ณ好了，才放了心。
氏见状便劝他：“算了。以前咱们要靠他，难免作小伏低些，现在咱们还有别ี地依仗，还是别再与他来往太多了，他如今在外头名声也不是顶好。”
气的。收到信和赔礼ึ后，气也消了。但他心里对此瘩在，没法再象以前那样对陈良本友好信任。
婉宁出现后，她虽笑容不变，表情也非常温柔，好象与婉宁只是不太亲近，但仍是好姐妹的样子。只有坐在她身边又熟知内情的淑宁等姐妹，才察觉出她身上散的冷意。不过淑宁无意再涉แ入二女的纠纷之ใ中，因此仍旧装ณ作不知情的样子与芳宁絮絮说话，偶尔也跟婉宁和媛宁聊两句。
宁今天一改先前华丽的装扮，只穿了一身湖蓝色的缎着几处花草。身上头上一应钗环簪，俱是简单而贵重的，脚๐下穿着花盆底，显得她格外雍容端庄，举ะ止娴雅处也一点不输婉宁。说话轻声细语，笑容甜美却很矜持，表现出十足十的大家闺秀形象，在众人面前一亮相，便大获好评。直到明艳动人的婉宁出现为ฦ止，她一直是宴会厅中的焦点。
絮絮眼中一亮：“果然好法子，就这么เ
淑宁道：“其实姐姐就是疤痕的颜色略๓深些，若不是你长期用那ว些美白的东西，只怕早就看不见了，所以，姐姐只需每日在大太阳底下待上两刻钟，过得几日，皮肤晒得如同疤痕一般黑了，自然就看不出来了。”
她对上真珍的一双明眸，道：“第一件，我哥哥现在对你恪守礼节，不敢越雷池半步，却是为ฦ了你着想。你如今也是京中有名的闺秀了，若与别的男子来往过密，只怕于闺誉有碍。再者，婚事一天没有定下，我们也不知道你会嫁给谁，若是嫁了别家，往后有人把哥哥的事拿出来说你闲话，你又该怎么เ办？我哥哥不与你亲近，正是因为ฦ关心你。”
她想了想，便正色道：“你现在既然起了疑ທ心，只怕我说什么，你都会认为我是在帮哥哥说话。所以，我也不多为他辨解，要看你自己是怎么想的了。不过……有两件事，我须得说清楚，免得哥哥平白受了冤屈。”
氏道：“这是方แ才四阿哥交给我的，说是在寺里看见，觉得婉宁虽然是好心，但这种刻了女子闺名地贴身饰还是不该流落在外，便买下来了。我自打听了你地话，已๐有心要买回这东西，只是不知那云居寺肯不肯，如今四阿哥代劳了。倒省了我一番功夫。”
淑宁打开一看。居然是婉宁的那对蓝田玉镯子！
张保早ຉ早派了王二去打听，才知道原来是大名府知府的公子带了一伙家丁抬了两ä箱财物来，要向卢家小姐提亲，但卢家抵死不肯，那公子恼了，堵在卢家门前不肯走，还不停地叫嚣。
不知过了多久，她忽然惊醒，现马车已经停了。问了素馨，才知道他们已经回到房山，就在通住别ี院大门的唯一一条大道的路口，被塞住了。有一伙不知打哪里来的人堵住了卢家大门，加上从附近赶来的村民围着看热闹，致使道路堵塞。张保一行的车马完全无法通过，只能停在那ว里。
过了几天，有消息传出，何嬷嬷身上长了许多疹子，不痛不痒，但无人知是什么疾病，也不知会不会传染。婉宁“当机立断”，命丫环婆子们将何嬷嬷隔离，然后把事情亲自禀告了母亲。那拉氏心下不安，担心那ว若真是传染病，府里地人会很危险，便回报了何嬷嬷所在地王府，那ว王府派了个总管来，将何嬷嬷送到เ城外去了。然后全伯爵府进行大清扫，预ไ防会传染。
婉宁面上虽然露出受教的表情，心中ณ却是怒不可遏：死老太婆，我本来想着你好歹教我不少东西，不打算为难你的，既然你自寻死路，就别怪我了！
原来婉宁先前在家里学厨，嫌那些传统的围裙难看，便自己้做了几件西式的，又做了袖套和厨师帽。淑宁见了，虽然对那些白绸子绣花荷叶边的围裙有些不以为然，却被袖套引起了穿越前的回忆，做出了这种连袖子的围裙ำ来。婉宁没起疑心，还以为这个ฐ堂妹真的是根据她的“明”做出新า式围裙来，便也学着做了，仍旧在上头添绣花和荷叶边。
周茵兰见那围裙如同半件罩衫似的，连着袖子，只在身后用两ä根带子系上，袖口处也用细带系紧，穿上后，身上衣服的袖子一点不露，前襟也被遮得密密实实，再不怕会溅上油污，做事也利ำ落，便笑问：“你怎么เ想出这个ฐ”淑宁便道：“是见了伯父家的姐姐做的围裙，才想
端宁道：“你好好跟他说就是了，他从小就疼你，总不会为ฦ这种小事与你翻脸。”
桐英叹了口气：“其实陵雪的事，本来也没什么เ，只不过我当时透露了自己้只想娶妻不想纳妾的想法，阿玛说我不合规矩，才吵了起来他长年在外，不知道家里妻妾相处的情形，还以为那些女人真的那么贤淑呢。我额娘为了这种事，直到死都不快活；我地几个ฐ小弟小妹，莫名奇妙就没了；还有我自己้，我还是个嫡子呢，小时候三灾八难的，总是这个ฐ病那个伤，后来换了身边侍候的人，就再没出过事。只有我阿玛才会相信，那ว是因为原本侍候地人生肖与我相冲的缘故。看了这些，我还敢重蹈覆辙么？可惜我阿玛不明白。”
她这时才看清楚那人年纪不大，与端宁差不多，脸色黝黑，身材消瘦，穿的衣服虽有些破了，但料子却很好，只是臂上带有几道血痕。样子虽狼狈，但此人仍给人一种气度不凡的感觉，而且，奇怪的是，她居然觉得这人有些眼熟ງ。
但刚出声来，她便被那人捂住了嘴，圈住脖子，那ว人低声道：“别出声。”然后便听得远处有一阵马蹄声伴着几个人声经过。待那ว些声音消失，淑宁感到那人手臂松了，连忙挣开，走出四五步远，才沉声问道：“你是何人？”
端宁握紧ู了拳头，深吸几口气，才继续道：“三个ฐ月前
端宁叹道：“谁知道呢？自他去年夏天离开奉天的简亲王府，家里人都只知道他去了蒙古，后来皇上巡ำ幸塞外，四阿哥还曾经见过他。他每到เ一个地方都会托人捎信回家，因此他家里人虽然生气。但也没怎么担心。可是……”
媛宁眼一红，嘴一扁。跑了出去。他他拉氏还在骂：“居
但他他拉氏只是轻描淡写地扫了她和婉宁一眼。冷笑道：“你额娘是个牙尖嘴利地，看来你也没老实到เ哪里去。婉丫头衣服上地是绣花吗？不过是镶个ฐ叶子边罢了。淑丫ฑ头戴的是单珠，你戴了几颗珠子？三四十颗都不止！打扮得这样花团锦簇，打算勾引谁去啊？长辈们管教你，你还敢顶ะ嘴？！这是谁家的规矩？！！！”
回过头来看蔡先生，他正在看自己้前一天下课后回去写的几幅字。不一会儿，蔡先生轻轻点点头，道：“写得还不错，但有几个字写得不太好。”他指着其中几个ฐ笔画繁复的字说：“写得有些紧ู了。我知道这些字难写一些，但你太心急了，应该从从容容地把一笔一画都写清楚。写字好比做人行事，着急是没用的，面对难处，更应该从容以对。”
淑宁站在观澜亭里，望着那ว片林子，再一次深深感到自己起的“枕霞阁”之ใ名名副其实。
淑宁突然觉得很诡异，这话从媛宁嘴里说出来。怎么听怎么奇怪。她看了芳宁一眼，见对方แ眼中也有些诧异。但婉宁却浑然不觉。只是努力地闭紧ู了嘴巴，但弯弯翘起地嘴角还是显示出她很开心。
“当然是真的，德妃娘娘说二姐姐国色天香又多才多艺。不知将来谁有那么เ大的福气，能讨了回去呢。”