顾全生听了眼圈一红，道：“夫人休再提这圣贤的话，如今我……如今小的落到เ这种田地，还哪有脸面说是圣人门徒？早早就死了心了。如今管着田à庄上的事，至少日子还好过。我从前是见识过那些混帐嘴脸的，受些白眼算什么เ？何况，我自家中遭祸以后，简直就成了地上的泥，任人踩踏，直至到了大人夫人这里，才活得象个人，还成了副总管，别ี人见了也会真心作个揖。我……小的不知该怎么เ说，但心里着实感激，如今只不过是出去开店做生意罢了，就算大人夫人少爷小姐要小的拼命，小的即使粉身碎骨也会去的。”
氏与淑宁都一时沉默下来，淑宁是在思考可行性，但皱着眉道：“你若去了，这里的产业谁照管？更何况，以你的身份，在家里无所谓，到เ了外头出面做生意，却免不了会受白眼。你又自小是读圣贤大的，这粮店可是商贾行当，跟在庄上管事大不一样，你真的要去么？”
五阿哥闭了闭眼，狠一脚๐踢断了院中ณ的小树，吓得其他人脸色都白了。淑宁拽紧了帕子，俏云咬着嘴唇，泪流满面。
屋内传出婉宁的声音，道：“这事是方青哥误会了，是我地错，与他并没有关系。我一直爱的人是四阿哥……是我对不起你，你就忘了我。”
氏与真珍听了这话，先是一怔，然后都笑了。氏道：“这怎么能混为ฦ一谈？咱们家虽不好跟皇子福晋的娘家比，也还没穷到เ在女儿嫁妆上节省的地步，更何况，你的婚事还有一两ä年功夫呢，有这么多时间，你还怕咱们家攒不下钱给你办嫁妆么？”
淑宁道：“既是如此，额娘为我准备嫁妆的时候，就不要花太多钱了，反正我嫁的只是个ฐ贝子，阿玛与额娘不必象二伯父二伯母那样大方。”
她的伤处又受伤了。
这时已有别地太监宫女赶到，七手八脚地把她们三人拉上来。淑宁才松了一口气，却忽然感到右脚๐踝上一阵钻心的疼痛。
这样想着，她不由得开始留意瑞福地行动，不知瑞福会不会把这个ฐ消เ息透露给桐英？
然而淑宁已经明白了她地意思，不由得叹了口气。看来大妞是遭受了池鱼之ใ灾啊，不过想到เ自己้，不知算不算得上是池鱼之ใ一？宫门槛前的那ว根棍子，怎么想怎么奇怪。不过对于要留แ屋养伤的自己而言，这些事再多想也是无益，唯有日后多加小心。反正自己已๐经顺利入选，只要等桐英那ว边求了旨ຈ意便行了。
康熙ກ叹了口气。重新回座坐着，捏了捏眉心，轻声问道：“塞克图氏如今在娘家？”博翁果诺忙道：“是，她老子带了几十个ฐ人把女儿接走了，根本不把我们放在眼里。”康熙不置可否地叫了声“李德全”，听到一声“在”后，淡淡地道：“叫人送条白绫去塞克图家。不要闹大。”那李德全轻声应了，退了下去。
博翁果诺泪流满面：“我……我……是我糊涂ิ了，皇上，求您罚我……”他哭了半日，才重新า抬头道：“皇上，虽说是我做错了，可……可我家富纳死得冤枉啊！我要把那贱人给儿子偿命，她老子却死命拦着。难道我儿子就这样白白死了吗？求您给我做主！”
婉宁正在门洞里等着，回头见了她便道：“怎么要这么เ久？我都等好一会儿了。快上车。”淑宁擦擦冷汗，道：“再等等，四妹妹很快就到เ了。”婉宁撇撇嘴，有些疑惑的望望她，问：“怎么เ脸色这般难看？没答好么？不会？很简单啊。”她好像有些明白了，扯扯嘴角道：“担心会落选？有什么关系？被选中也不是什么เ好事，落选才自在呢。”心里却在想，这位堂妹表现得那ว么เ无所谓，其实也很在意能不能ม选中ณ，看来也只是个ฐ俗人罢了。
淑宁跟着那ว小太监走出殿门，见媛宁有些吃惊地望着自己，便勉强笑笑，走了。不知道穿过几道门，走了多长的夹道，等她回到เ先前经过的神武门时，方才清醒过来。看看天色，居然已๐经近午，雨早就停了。
淑宁倒是没有花太多心思在这上面。初ม选的那ว件，她只是让人
那拉氏召来几个手艺出众的裁缝，为ฦ自家女儿以及侄女淑宁做衣服。除了初ม选时统一穿着的浅蓝ณ色平纹绸旗袍外，还有预备进宫阅选时地服装。
拜完亲长，端宁被叔伯兄弟们拉走，真珍也被小姑妯娌们请到旁边地屋子说话。那拉氏一脸笑地走到เ佟氏身边，道：“三弟妹真是有福之人。瞧这一对佳儿佳妇。我听老爷说，端哥儿在衙门里办事老到，又会做人，许多大人都赏识他。年前他现了尚大人奏折上的几个错儿，让尚大人免受皇上责罚，可是立了大功了，日后定然前程似锦。”
那拉氏的大毛笔让众人动容，另两ä位太太坐不住了。索ิ绰罗氏有些黑脸地收起原本备下的装了银锞子地小荷包。把脖上戴的一根南珠链子拿下来作礼。而沈氏早给丫ฑ头使了眼色，换了一对白玉镯子来。在坐众人都或多或少地增了些礼ึ物的份量。端宁与真珍这一圈拜下来。虽说辛苦了些，却也了一笔小财。
婉宁自从受了四月底那一次打击后，本已收敛了许多，开始顺着母亲的意思向五阿哥靠拢了。只是九月四阿哥大婚，让她心里难受，同时宫中ณ风向似乎不太有利，接着又得知五阿哥娶刘佳氏的事，她怨怒之下索ิ性死了嫁皇子地心。开始听从母亲的意思去挑选看得上眼的权贵子弟。太后派人来时，她本来有些埋怨五阿哥多事的，但同时心中ณ也重新า燃起了希望。因见全家上下以及亲戚朋友又开始重视她，五阿哥也非常温柔体贴，她脸上便也减了郁色，重新松快起来。
原来自那日五阿哥来过一回后，接着几天竟然又来了两ä回，还特地给婉宁带了几样极精巧的礼ึ物，讨佳人欢心。那ว拉氏一面心里高兴五阿哥对自己女儿的心意未变，另一方แ面又担心他这样做会招致宫中不满，因此苦心劝了几回，却又不敢太得罪了他，毕竟如今的五阿哥已不是从前那个ฐ温煦煦的小皇子了。五阿哥当面恭敬应了，却仍旧对婉宁十分热情，她没法子，只好转而给女儿上眼药。
端宁低下头，不知在想什么เ，过了一会儿，忽然笑起来：“说些开心的事。算起来桐英有好些时候没来了，你可知道他如今在做什么？”
淑宁怔了怔，苦笑道：“还能ม怎么办？当然是尽量达成最好的结果了。我可不想任人摆布。”
“住口！你又说这种话了。要嫁你去嫁啊！”婉宁怒道。但她很快就被母亲制止了。那拉氏望望氏母女。扯出一个笑道：“现在很晚了，弟妹不妨先带侄女儿回去歇息，等明天再谈这事。”
月荷忙道：“小的绝对看清楚了，真是五阿哥。他对姑娘一直念念不忘，至今不曾娶ດ正室，想必从没绝过那ว个心思？姑娘，皇子三妻四妾也是寻常事，你为ฦ何偏偏放不下呢？”
有时候她也听到别ี人说起真珍先前在京中ณ的盛名，别ี说外人了，连伯爵府里上下人等，除了三房的人，谁也没想到这朵名花会落在端宁头上。端宁固然是好青年，但比起那一众出身显贵地公候子弟，显然要差ๆ一截。几位家的表兄弟，都纷纷打趣他，言谈中ณ颇็有酸意。
全府忙成一团，氏又要准备聘礼ึ，又要打点丈夫赴任的行李，又要接待来贺喜的宾客，还要应付各路亲戚，忙得不行。淑宁早早ຉ接过槐ຈ院的家务，替她分担，但许多事情都不是她一个ฐ闺中少女能帮忙地，所以只能ม照ั顾ุ好弟弟，让同样忙碌地父亲能轻松一些。
氏此去足足过了将近两ä刻钟才回来，然后就暗示丈夫要告辞了。回家路上，淑宁问母亲到เ底与外祖母说了些什么เ，氏笑道：“也没什么เ，就是你选秀的事，你外祖母已๐经答应，过几天进宫时，就求娘娘去。横竖有延福宫娘娘一日，家就不会再出一位娘娘，还不如给姑娘们找个ฐ好人家。至于皇子，只怕你几个表姐妹更合适。”
终于，父母兄长都回来了。淑宁勉强忍住没扑上去，仍十分端庄地向他们行礼ึ问她。母很满意地望了她一眼，借口说要给女儿几样东西，让氏扶着她进了里间。她们一走，淑宁就立马自己倒了一杯茶喝下去，才舒服了些。
淑宁看到絮絮眼中一派天真，便笑道：“好，我们家可不会欺负人，你别担心。”这点信心她还是有的，最近两ä三年里，她跟母亲一起把家中仆役治得服服帖ຆ帖ຆ，不安分的刺头该拔的拔，该罚的罚，虽说偷偷小懒占小便宜吃点小酒赌个小钱偶尔说说闲话拌个嘴之ใ类地在所难免，但基本没人会违抗主人家地令，也没人会故意欺压他人。
此时絮絮正在淑宁房中ณ，讲那ว顾家后生的事：“我早就听说过他了，却一直没见过，回京路上他病了，整天睡在马车里，后来他在昌平庄子上住着，回府后我也没见着，直到เ前两天，我才看到他。我总算明白为什么เ彩儿总跟我说他长得很好看了，真的很好看，比女孩子还好看，可惜我没还跟他说话，额娘就把我拉走了。额娘说要把他送到你们家来，你们可要好好待他啊。”
崇礼ึ见她这样乖巧，心里酸溜溜的，不由暗叹女生外向，嘴里凉凉地道：“我也是说实话罢了。端宁如今还在孝中ณ，又无官无职，皇上只怕未必愿意赐这个ฐ婚？”
真珍皱着眉道：“二哥，你怎么净会泼冷水？”端宁连忙说：“真珍别ี这样说，崇礼兄也是为ฦ我们担心罢了。”真珍就没再作声了。
淑宁起初听得有些糊涂，心想难道这小妮子对桐英有了淑女之ใ思？后来见她拿着那本，便凑过去看，只见上头写着“宫礼手札”四字，纸张已๐有些旧了。
絮絮摇摇头，托腮起了呆，喃喃道：“我太傻了，居然有了不该有的念头，果然是做罢了，那不是我配得上的人。”然后叹了口气，起身从架子上拿下一本，道：“我还是继续做我该做的事。”
淑宁正感奇怪，法慧回来了。他拿来一个大箱，里头有许多金银财宝，道：“后日是药王菩萨圣诞。寺里要为信众百姓免费赠医施药，因财力有限，便求各位施ๅ主们出力相助。这里都是施ๅ主们施ๅ舍的财物，有的施主ว因手头不便，便把随身的物件舍了，全寺僧人都感激不已。阿弥陀佛，上天有好生之德，此乃行善之事。两位女施主ว若有意。不妨也随意放些东西。”
法慧不久ื便说声失陪。出去了。俏云瞧见方แ青哥在外头招手，出去一趟回来后，在婉宁耳边如此这般讲了一通，婉宁眼中ณ忽地闪过一丝精光。
好不容易，五阿哥终于把想说的话组织好了，大意就是：他如今正在军中历练，吃住都在军营，很少回京城来，就算回来也一般是在宫里，没什么时间外出，之前好不容易挤出时间来伯爵府拜访，却没能ม看到婉宁，只能ม见到婉宁的母亲与哥哥。
淑宁等了半晌，都没等到เ他哼哼一声，面上虽不露，心中ณ却有些不耐烦，瞥了一眼店外，素馨已经觉不对了，在门口急得直跳脚๐，却被那ว两个ฐ侍卫挡着进不来。
淑宁有些奇怪，便问是什么事，絮絮红了红脸，凑到เ她耳边说了几个字，淑宁这才明白了。这也是正常的，生理期必然现象嘛。
两ä人又说了一会儿闲话，淑宁便打算去看看婉宁。絮絮犹豫了一下，小声道：“她这些天身上不好，总爱脾气，你要小心些。”
桐英听得笑了：“这可麻烦了，要是被人现他们是假冒地，那ว可怎么办呢？如果被人现他们是准噶尔来地，那ว就更糟了。”
端宁与淑宁对视一眼，都笑了。桐英瞧得一头雾水，最后还是端宁解开了谜底：“你睡觉地这一天一夜，可生了不少事，外头都传得沸沸扬扬了。那头狐狸似乎ๆ遇到一个行踪可疑地人，怀疑ທ是你，结果追到一家赌馆里，莫名其妙地和一大帮流氓地痞摸黑打了一架，闹得大了。连官府都来过问了。他们好不容易混了过去，却又被人偷了钱财和马匹。这下官府是一定要彻查的，无论如何，他们也是‘蒙古贵族’啊。”
淑宁忙问是否要紧ู，冯妈便道：“
淑宁问起周家地情形，冯妈道：“老爷身子还算康健，衙门里的事务也都顺ิ利，只是前儿有些咳嗽，吃了两天药，已๐经好了。倒是夫人。从安徽一路急赶过来，身体累得受不住，病了好些天了，如今正请大夫呢。”
后来她们姐妹二人又到云居寺去过两ä回，毕竟那ว是离别ี院最近的一座大寺院了，但非常巧ู合地，她们两ä次都遇上了那ว位中ณ暑的老妇人。彼此也算是认识了，交谈过后，她们得知那ว位老妇姓舒，也是京城人士，虽然是官家出身，但家道中ณ落，所幸在云居寺附近还有些田à产和几间屋子，勉强算是一座小庄，夏天里家中ณ无事，便会到เ庄上住住，所以时不时地会到寺中ณ参拜。
路上芳宁心情一直有些低落，淑宁千方百计引她说话，才知道她只是看到别人母子关系融洽，感念自身罢了，便笑道：“大姐姐这些日子一直好好的，怎的又胡思乱想起来？瞧瞧这葱葱郁๗郁地山林美景，在这种地方แ，何必想那ว么เ多烦恼的事？”芳宁哑然失笑，也转而欣赏起道旁的风景来。
芳宁日日忍受着生母的埋怨，只是一味敲经念佛。后来还是春燕看不过眼，悄悄儿禀告了那ว拉氏，才把陈姨娘压下去了。但那ว拉氏所说地“王旭攀龙附凤不是芳宁良配”的说法，陈姨ถ娘始终不能ม理解，在她看来，岳父帮女婿一把是再正常不过的事了，顺宁不也是这样的么？女婿升地官越高，女儿地位越尊贵，为什么เ说王旭不是芳宁良配呢？
晋保与那拉氏得知，都暗暗心惊，觉得这人果然不是个简单人物，说不定在等待伯爵府回复的同时，也向别ี家提了亲，而且转眼就攀上了正二品大员，品性着实令人怀疑，幸好当初拒绝了这门亲事。但不了解实情的陈姨ถ娘，只听说那王旭ຓ升了五品，就在那里捶胸顿足，直道芳宁错过了一门好亲事。五品的官，比庆宁顺ิ宁两位少爷的官阶还要高，居然白白放弃了，她心里别ี提有多不甘心了。
淑宁听了素馨的话，心中ณ疑虑更甚，让端宁出去见客，却要瞒着自己，是什么缘故？她心中百思不得其解，晚上也睡不安宁，只好到房去练了一会儿字，心情安定下来了，才回房睡下。
几个女孩子继续在南厢做着针线，都有些心绪不稳。素馨不信邪，便悄悄从后院里平时总是闩起来的小门出去，经过夹道敲旁边端宁院子地门，那边的茶香只说少爷晚饭前到正院去了，至今还没回来，上头还交待她们所有人不许出院门。素า馨正待问得详细些，却听见那上夜的婆子咳嗽一声，吓得她忙躲回自家院里。
淑宁与婉宁还了一礼ึ，谢过她的邀请，不等她们站直，那ว宝钥๓便迫不及待地拉过婉宁地手说：“你们少在这里酸了，咱们认识也不是一天两天了，又没有长辈在这里，何必还福来福去地。”
欣然微笑着福道：“佳客临ภ门，不胜荣幸。”她今日头上只梳着简单的两把头，随意插了两根镶白玉的簪子，身上穿了一件家常地丁香色夹袍，衣摆下方浅浅地绣着一枝玉兰，整个人越显得清雅大方。
佟氏淡淡笑道：“拜祖宗她是不敢的，倒是该向族中的长辈们敬敬茶。不过我早ຉ已吩咐下去了，到了祭祀那ว天，便让她在别院那头摆香案，掐好时辰磕个头，也算是全了礼。”
那ว拉氏道：“你别怪我多事，我只是觉得，这是她头一回在咱们家里过年，也该拜拜祖宗才是。不过既然她生病了，也是没办法的事。”
“什么苦衷？！”娜丹珠一瞪眼，“不就是那ว个老太婆过六十大寿么？她跟我们家有什么เ关系？我长这么大，只见过她四回罢了。她过生日，凭什么เ要我去？”
娜丹ล珠跺着脚道：“你以为ฦ我不想么？我父亲死不肯答应罢了。”玉成有些尴尬地拉了拉她的袖子：“格格，台吉也是有苦衷的，你别ี再埋怨了。”
婉宁还不太习惯“姑奶奶”这个称呼，愣了愣才道：“你在她面前这样讨好，不是丢â我地脸么เ？她还以为ฦ我们家里都是马屁精呢。别以为她真的那么เ宽宏大量，其实心里恶毒得很，不顾往日情谊不说，还总是与我过不去。你再讨好她，也得不到什么เ好处。”
喜塔腊ຘ氏被噎住，干脆ะ掉过头去不理她了。婉宁倒是因为ฦ被困久了，难得出门，便趁机掀起车窗帘子看外头的热闹，结果跟来的嬷嬷派人来说了几次，她才作罢。
回到他他拉府，婉宁拜见了母亲，看到เ她病殃殃的样子，便
不是说已经好了吗？怎么又病了？是因为担心我吗？的李氏淡淡地道：“自从阿玛出征后，额娘便一直精神不好，想是担心阿玛在前线的安危。”
婉宁听了便道：“说得是呀，大军出地日子，也没人告诉我，结果爷走了半天，我才得了信，哼，都是那ว帮女人在搞鬼！”她叹了口气：“不知阿玛现在在哪里？我还没见过打仗的样子呢，真想去瞧瞧。”
那拉氏手上一颤，李氏横了婉宁一眼，喜塔腊ຘ氏小心笑道：“姑奶奶又说胡话了，兵者乃国之ใ大事，我们妇道人家怎么好上战场？”婉宁却道：“谁说女人就不能ม上战场？花木兰。梁红玉，这些不都是女中豪杰吗？”
李氏扯扯嘴角：“地确是女中豪杰，二姑奶奶如今真是出息了，居然向这些女英雄看齐，不知是不是习得过人的武艺，也想要代父从征？”
婉宁听出不对来了，瞪着李氏道：“我哪里得罪了大嫂？怎么你说的句句话都要跟我针锋相对？”李氏却只是淡淡的：“怎么会？我只是有话直说罢了，并不是针对你。”
“别吵了。”那拉氏抚额叹道，她掉头对大儿媳说：“你也陪了我半日，想必累็了。回屋歇着，今晚上你们一家子和顺哥儿一家子都来，我们在外头屋子摆上两席，就当是给你小姑接风。”
听到李氏应了，她又转头对女儿道：“你也说话注意些，如今不比从前在家的时候，你已๐经嫁进皇家，说话做事都要小心谨慎，别让人挑出错来，不然在贝勒府里必定更加难过。”婉宁一阵气闷。低头不语。
喜塔腊氏见场面有些冷，吱唔着表示ิ要回荣庆堂去理事。婉宁这才听说她与淑宁如今管着家务，而淑宁更是主导的人。她一挑眉。冷笑道：“三婶行事残忍狠毒，难道你们不知道么？居然让她的女儿来管家？！难道还嫌去年家里死地人不够多啊？！”
李氏冷冷瞧了她一眼，便起身告辞了。喜塔腊氏一脸为ฦ难地告了罪，也跟着离开。那拉氏瞧着女儿撇嘴冷笑，心中暗叹一声，便拉过她的手，细问起她在四贝勒府中地情形。
这一问。她叹息地次数更多了。婉宁入府近半年，四阿哥还不曾进过她的院子，只在过年时地家宴上见过一回。虽然别人没有明说，但她还未得过宠便失宠已经成了事实。婉宁还指控四福晋玉敏罔顾ุ多年友谊，总是拦着她接近四阿哥，不然情况早ຉ就有所改善了。
那拉氏有些庆幸女儿在吃穿用度上并不曾受过委屈，那ว些丫环婆子们，就算看不起女儿，也不会当面给人难堪。但比较令她难受的。
是女儿想去看小格格时，被李夫人拦住；别ี的女眷有聚会。也不会叫上女儿。仿佛她是瘟神似的。
那拉氏心中恼怒，但想到女儿曾做过的事。又泄了气，只能细细给她讲些人情世故以及与人相处之道，希望她能ม懂事些。可惜婉宁嫁人时日尚短，意气未平，能否听得入耳，就没人知道了。
淑宁正在前头花厅上招待跟随婉宁回娘家的两ä位嬷嬷，好茶好饭侍候着，还在婉宁的小院里收拾出两ä个干净的房间让她们入住。对于她们说地“府中ณ女眷回娘家的规矩”也都一一听了，吩咐下人照ั做，让她们大感满意。
这两位嬷嬷不是上次接婉宁进府的那ว两位，说话还算和气。当淑宁心中开始觉得不耐烦，想要找个借口客客气气地打她们回屋休息时，她们俩对望一眼，便问起了俏云地父母家人，让淑宁有些意外。
原来四贝勒府内院的二管事，妻子与这两位嬷嬷是几十年的老姐妹了，不知怎的看中ณ了俏云，觉得她行事稳重，模样也好，想要她给自家儿子做填房。她的儿子今年二十三岁，写得一笔好字，人也伶俐，如今在四阿哥的外房里当差ๆ，自从三年前老婆难产一尸两命，便一直单身。这人也见过