淑宁进门，正好看到เ氏要真珍再喝一碗羊奶，还道：“多吃些对你身体有好处，对孩子也好，你如今要吃两个ฐ人的份量，可不能还像从前那样只吃一点。”真珍推辞不得，只好勉强灌了下去，便再也吃不动了。
七喜八福对望一眼，扁了扁嘴。她们到这家已有些时日，深知这位姑娘不是能随意糊弄地，只好作罢。
到了小定那天，简亲王府的继福晋博尔济吉特氏亲自来了，却不见桐英嫂子瓜尔佳氏的影子。博尔济吉特氏虽说是桐英的继母，其实年纪只有二十多岁，比李氏大不了多少。她与平日所见的浓眉大眼、健美高挑的蒙古姑娘很不相同，完全就是京城里土生土长的满族人模样，一样是细眉细眼，肤色白净，眼角眉梢处，有一种让人说不清的风情。眼下，她面色有些苍白，穿着平底鞋。行走时总是有意无意地挺着肚子，但其实腹部并不突出。别ี人问起，便漫不经心地道：“没什么เ。前几日有些个不适，请了太医。说是又有了身子。”
酒席则ท直接找了二房，请他们派了几个酒楼ä的厨子过来，再去四九记买了二十样果子，分别ี是四荤、四蜜、四干、四鲜、四点心等。来不及扎喜棚，便重新布置了荣庆堂，请了四房沈氏与大房的喜塔腊ຘ氏做陪。这一番置办下来，居然也有模有样。
淑宁心中有数，心里也是一股喜意。只是低着头不说话。氏在旁้边听了，忙叫人送了一盘子玉佩珊瑚珠之类的财物来，又送了淳于太医两块上好的鱼脑冻印石，将两人高高兴兴地送出了门。
就在这天下午，太医来看诊的时候。同路来的还有个ฐ太监。他看着淳于太医问诊、下方แ子，问明淑宁再过一个ฐ月就能行走无碍了，方แ笑着向她道喜。
淑宁一踏进西暖阁，便先眉毛一跳。
淑宁一路胆战心惊地来到乾清宫，随着小太监从侧门进入，先是在一处小房间等了一会儿，与魏莞互相帮着稍稍收拾了一下头衣服，便有人来请她们进西暖阁去。
但看着那张满载关心的纸消เ失在火中，她却没有多少难过的心情，因为她忽然现，以前担心的种种都不再重要了，她已经知道自己该怎么เ办。既然桐英那边做了那ว么多，也该轮到她为ฦ两人的将来努力了。
虽然很舍不得，但她的理智告诉她，照桐英的指示销毁信件才是正确的做法，所以咬咬牙，打火烧掉了信。
媛宁在旁边喃喃道：“这就是皇宫……”
淑宁突然觉得身上寒。虽然时近六月，这大殿里却如同冰窟一般。
那拉氏啰嗦完女儿，又稍稍安抚了一下那ว个大妞，然后有些烦燥地看向外头。道：“二弟和二弟妹是怎么回事？都申ã时了，怎的还不来！”
氏想想也是，便罢了。
真珍想要解释原因，但又觉得那ว是夫家秘辛，就不说了，只道：“总之那几个ฐ丫头，九儿不敢违我地意，六如也还老实，其他两个，二娘多敲打敲打，她们都以为我糊涂ิ了呢。”
温夫人有些讪讪地：“这两丫头都是我们府里家生地，可靠嘛，年轻人不懂事也是有的。但我也是一片好意。谁知你婆婆想法这样古怪？”
她直到临近中ณ午时才回来，心情很好。那拉氏对她极客气，看来自己在伯爵府里地地位更稳当了。回到正房坐下，她叫来二嫫，摒退左右，问起昨天去将军府的情形。
氏去看了，只见自己夫妻二人那份是一个ฐ金锁，一对荷包，里头各自封了两个小元宝，还有四匹绸子和几大包名贵药材，心中暗暗点头。再看淑宁自己้那ว份，却是一对荷包与一对装ณ饰作用更大于实际作用地竹花婴儿鞋；端宁那份是一对玉牌，玉质都很好；贤宁、小刘氏与小宝三人的份，淑宁居然也都备下了。氏甚是欣慰，只是再添了一对银脚๐镯，便叫人捧着，往杏院去了。
桐英笑道：“那梅花若是长在山野之地，在凛冽寒风中ณ傲然开放，自然是该画ฑ出一株瘦梅，孤芳世外的清冷感觉来。但你家这红梅，生于富贵之家，日日有专人看守照料é，若还摆出孤傲清冷的模样来，未免太过矫情。既ຂ是生于富贵，便索ิ性尽力开得繁盛些，既报答了照顾ุ它的人的一片好意，也能得到更多关注不是？”
桐英笑笑，又看了一下自己้的作品，问：“你觉得我这画怎样？”淑宁仔细瞧了，道：“自然是好的，不过与平日寻常见的梅花图略有些不同。如今的人画梅，都爱画ฑ出清冷孤傲地感觉来，但桐英哥笔下的梅花，却开得欣欣向荣，瞧着比真花还要繁茂些呢。”
淑宁有些担心，长贵虽然可靠老实，但巧云却有些不甘于人后。若是他们心中有不满，暗中拖顾全生后腿。这一时半会儿的可没人能压住场子。别院这一片产业乃ี是他们一家地根基所在，要出什么เ问题，别ี说父母在任上不安心，自己兄妹两个ฐ在京里，也是坐立难安的。
昨天张保任命顾全生为副总管时，她在旁边留แ意了一下长贵的神色，看不出有什么เ不满，但微微有些帐然。想来他在三房服侍多年，好不容易才得了个ฐ别院总管的位子，顾ุ全生才来两ä三个月就分了他一半的权柄去，心里多少也是有些不舒服的。不过顾ุ全生的确是有才能，而且为ฦ人不讨厌，加上出身于官家子弟，即使现在沦为ฦ官奴，长贵心里还是有些佩服他的。所以也没说什么。
第二天，氏正清点要送去将军府的聘礼ึ，见其中一双金镯子成色不够好，还特地把自己日前新打的一对换上，又向二嫫确认了在糕点铺定做的一百斤喜饼已经送过来装好了，才放了心。
夫妻二人于是便将此事暂且按下不表，连端宁淑宁也没告诉，只专心为儿子的婚事做准备。
气的。收到เ信和赔礼后，气也消了。但他心里对此瘩在，没法再象以前那ว样对陈良本友好信任。
张保一向是
宁今天一改先前华丽的装ณ扮，只穿了一身湖蓝ณ色的缎着几处花草。身上头上一应钗ู环簪，俱是简单而贵重的，脚下穿着花盆底，显得她格外雍容端庄，举止娴雅处也一点不输婉宁。说话轻声细语，笑容甜美却很矜持，表现出十足十的大家闺秀形象，在众人面前一亮相，便大获好评。直到明艳动人的婉宁出现为止，她一直是宴会厅中ณ的焦点。
一六一、席间
淑宁道：“其实姐姐就是疤痕的颜色略深些，若不是你长期用那ว些美白的东西，只怕早就看不见了，所以，姐姐只需每日在大太阳底下待上两刻钟，过得几日，皮肤晒得如同疤痕一般黑了，自然就看不出来了。”
絮絮有气无力地问：“那ว第二个ฐ呢？”
她想了想，便正色道：“你现在既然起了疑ທ心，只怕我说什么เ，你都会认为我是在帮哥哥说话。所以，我也不多为他辨解，要看你自己是怎么想的了。不过……有两件事，我须ี得说清楚，免得哥哥平白受了冤屈。”
淑宁微微出了些冷汗。当初的端宁，只怕真有这样的想法，但现在他对真珍的确是真
淑宁打开一看。居然是婉宁的那ว对蓝田à玉镯子！
氏也松了口气，指指桌上的一个ฐ绸布包，道：“你看看这是什么。”
不知过了多久ื，她忽然惊醒，现马车已๐经停了。问了素า馨，才知道他们已๐经回到房山，就在通住别ี院大门的唯一一条大道的路口，被塞住了。有一伙不知打哪里来的人堵住了卢家大门，加上从附近赶来的村民围着看热闹，致使道路堵塞。张保一行的车马完全无法通过，只能ม停在那ว里。
路上，淑宁思考着母亲氏的话。回到别ี院后，她该怎么对待婉宁呢？不能一味躲，但又不能ม撕破脸，这个度可不好把握啊。想着想着，她便迷迷糊糊地睡过去了。
婉宁面上虽然露出受教的表情，心中却是怒不可遏：死老太婆，我本来想着你好歹教我不少东西，不打算为ฦ难你的，既ຂ然你自寻死路，就别ี怪我了！
她本来以为婉宁是冲着皇宫去的，因为女儿要选秀的人家请教养嬷嬷也是常事，她也不是头一回了，因此故意拿话激婉宁。她不知道婉宁瞄准的是另一个地方แ，更不知自己้的话无意中ณ踩到了婉宁的死||穴。
周茵兰见那围裙ำ如同半件罩衫似的，连着袖子，只在身后用两ä根带子系上，袖口处也用细带系紧ู，穿上后，身上衣服的袖子一点不露，前襟也被遮得密密实实，再不怕会溅上油污，做事也利落，便笑问：“你怎么เ想出这个ฐ”淑宁便道：“是见了伯父家的姐姐做的围裙ำ，才想
周茵兰不在意地道：“这已经很干净了。不瞒你说，我在家里也是用大厨房学做菜的，但总觉得到处都是油污，你这里却很好。”淑宁笑笑，便取出两件围裙来，让她换上。
桐英叹了口气：“其实陵雪的事，本来也没什么，只不过我当时透露了自己只想娶妻不想纳妾的想法，阿玛说我不合规矩，才吵了起来他长年在外，不知道家里妻妾相处的情形，还以为那ว些女人真的那ว么贤淑呢。我额娘为ฦ了这种事，直到死都不快活；我地几个小弟小妹，莫名奇妙就没了；还有我自己，我还是个ฐ嫡子呢，小时候三灾八难的，总是这个病那个ฐ伤，后来换了身边侍候的人，就再没出过事。只有我阿玛才会相信，那是因为原本侍候地人生肖与我相冲的缘故。看了这些，我还敢重蹈覆辙么？可惜我阿玛不明白。”
为了不让桐英继续在这个ฐ问题上打转，端宁扯开了话题：“你方才说你阿玛想让你娶那个ฐ陵雪为妾，你不愿意，直接跟他说就是了，难道他还逼得你非得离家不可？这是个什么缘故？”
但刚出声来，她便被那人捂住了嘴，圈住脖子，那人低声道：“别出声。”然后便听得远处有一阵马蹄声伴着几个人声经过。待那些声音消เ失，淑宁感到那人手臂松了，连忙挣开，走出四五步远，才沉声问道：“你是何人？”
一日傍晚，淑宁在房练了很久的字，觉得累็了，放下了笔，见丫环们都不在跟前，便自己走到后院去舀水洗手。突然间，她感到有一片阴影出现在她头上，抬头一看，却从墙上跳下一个人来，她吓了一跳，惊叫出声。
端宁叹道：“谁知道呢？自他去年夏天离开奉天的简亲王府，家里人都只知道他去了蒙古，后来皇上巡ำ幸塞外，四阿哥还曾经见过他。他每到一个地方都会托人捎信回家，因此他家里人虽然生气。但也没怎么担心。可是……”
“什么？！”淑宁吃了一惊，“不是说他到เ蒙古去了么？我还以为他早ຉ回奉天了呢，怎么会失踪呢？”
但他他拉氏只是轻描淡写地扫了她和婉宁一眼。冷笑道：“你额娘是个牙尖嘴利ำ地，看来你也没老实到哪里去。婉丫头衣服上地是绣花吗？不过是镶个叶子边罢了。淑丫ฑ头戴的是单珠，你戴了几颗珠子？三四十颗都不止！打扮得这样花团锦簇，打算勾引谁去啊？长辈们管教你，你还敢顶嘴？！这是谁家的规矩？！！！”
婉宁一僵，看了看自己衣服下摆绣的一排浅绿色的叶子，不自在地往后缩了缩。淑宁却只能硬着头皮迎向姑妈的目光。她头上只是插了一对珍珠小簪，原是氏固定髻用的，只是在银溜金簪头的莲花托上嵌了一颗小珍珠，早ຉ上氏梳头时，寻出来插到เ她的上。因为ฦ很不显眼，金色部ຖ分也隐藏在际间，她便没有推辞，没想到现在被媛宁指了出来。不知姑妈会不会因此大骂她一顿？
淑宁站在观澜亭里，望着那片林子，再一次深深感到เ自己้起的“枕霞阁”之名名副其实。
暖花开，花园染上了青绿的颜色，山边水边的柳树嫩显得格外可爱。林子里的桃树李树都开花了，红的白的一大片，远远望去，如彩色云霞一般。
“当然是真的，德妃娘娘说二姐姐国色天香又多才多艺。不知将来谁有那么เ大的福气，能讨了回去呢。”
婉宁冷笑一声：“这话一听就知道是客气话，你以为这两ä位娘娘是在真心夸你么เ？只不过是敷衍罢了。”媛宁装作一脸吃惊的样子：“二姐姐怎么这么说啊？要知道德妃娘娘还有夸你呢，难道那也是客气话？”婉宁一顿，转过头去问她：“她在夸我？真的？”
淑宁想到เ自己้地院子后面似乎也有一道小门。看来就是通往另一条夹道的了。这样的设计，既可保证各院落来往紧密，又保持了相对的独立性。设想实在不俗啊。
端宁为她做了解释，院子东面有一处门洞，外头便是一条长长的夹道，可以通往前院地车马棚。他道：“你还记得广州知府宅里的青云巷么เ？就跟那ว个ฐ差不多。这处宅院两侧都有一条长长的夹道。听说原来地主ว人白先生，让许多军中的兄弟带了家眷住在这里，因每个人当值时间不同，为ฦ了避免有人深夜当值回来吵着别ี人，便开出这两条夹道，每个院子都有小门相连，有人半夜回家，便顺ิ着那ว夹道回自家院子，不会惊扰他人了。”