小宝脸上露出喜意，也喝了自己那ว杯，却被呛得猛咳不止。端宁笑着帮他拍背：“早说过了，小孩子喝什么酒？”小宝却道：
小宝对桐英也算是熟悉的，却硬是拿了个ฐ酒杯对他道：“桐英哥，不，姐夫，你一定要好好对我姐姐，不然，我会揍你地。”众人哄笑，端宁不知该说什么เ，只是道：“姨娘明明说了不许你喝酒的，还不快放下？！”小宝却不吭声，只是盯着桐英瞧。桐英微微一笑，给自己้倒了一杯酒，道：“若我真的欺负你姐姐，你只管来揍我。”然后一喝而尽。
九月，皇帝巡幸塞外，时间比往年要迟、要长。京中听闻消息，说皇帝在塞外接见了好些蒙古王公，赏赐丰ถ厚。十月里，大将军费扬古献俘，龙颜大悦，只可惜未能ม抓到เ噶尔丹ล，让他带着几个ฐ亲信逃跑了。但十一月噶尔丹ล派使者来投降，皇帝不为所动，只表示ิ：“俟尔七十日，过此即进兵矣。”
淑宁与佟氏知道这个ฐ结果后，为这桩交易划ฐ算而高兴之ใ余，也对那个ฐ败家子很是不耻，倒是很欣赏那老管家。不过淑宁也没功夫去理会别ี人的家事，只与母亲商量着，等田à地交割后，先抓紧时间种上小麦。她还有些可惜，没早ຉ些买到，不然就可以先种一轮豆子肥地了。结果被佟氏笑话，说若不是刚好赶上这时候，哪里能ม便宜买到เ好地？淑宁想想也是，不好意思地笑了。
那拉氏还未表态。婉宁便已๐经大加反对，甚至指责淑宁为了巴结未来夫家亲戚。不惜损害她的利ำ益。淑宁忍住气。只是对那拉氏道：“我听那两位嬷嬷说，那ว个哥儿家里在四贝勒府有些脸面。父母都是内院里有头有脸的管事。本人也不错，如今在外头房里当差ๆ，过两ä年说不定还能放出去谋个出身。这桩亲事到底如何，还要大伯母和二姐姐拿主意，我就不再过问了。”
淑宁心中有数，听说大房的晚饭吃完了，便过去给那拉氏请安，却现婉宁对自己很是冷淡，更确切地说，是有一股敌意和鄙视在。她心中虽有些郁闷，但还是当作没看到，只是将一天的要紧事汇报一下，顺便提起俏云的事。
牛小四地小跨院位于宅子西北角，原是马三儿夫妻俩住着。一西一北两ä间大屋，东面是墙。挨着隔壁仆人住地大院子，有一扇小门通往连接园子的横夹道，北屋是牛小四地住处。西屋却是预备四阿哥来时随从下人落脚用的，里头桌椅床柜一应俱全。而且打扫得格外干净。
路上他们并没遇上什么人，只是见过两三个丫ฑ环媳妇子往前头去，听说话是给素า云道贺去的。
真珍脸一红，嗔了她一眼，低下头不说话。氏不由á笑道：“到เ底是小夫妻俩啊，你别ี着急，如今还早呢，就算端哥儿那ว边一早派人出，起码也要过了巳时才能到เ，你现在就开始盼的话，今早可就什么เ都干不成了。”
氏想想也好，便答应了，又回头嘱咐起真珍怀孕的注意事项ำ。淑宁见真珍有些心不在焉，还以为是因为老妈啰嗦了一遍又一遍的缘故，后来才现不是，因为真珍总是朝外头瞧，似乎ๆ在等着什么，然后又情不自禁地摸摸小腹。她眼珠子一转，便猜到了一些：“嫂子，你是不是要等哥哥的回信？想知道他接到喜讯后会怎么想？”
博尔济吉特氏见了，便笑着对佟氏说：“瞧你家姑娘的秀气模样，端庄娴静，咱们家二阿哥真个ฐ好福气，两人真是天生一对啊。”佟氏笑着应道：“都是皇恩浩荡。”
佟氏知道她是误会了。也不作解释。任凭她用一付过来人的口气对侄媳妇们面授机宜。沈氏听了，微微弯着嘴角瞧了佟氏一眼。淑宁今天穿了一身水红色地旗装。打扮得整整齐齐的，又精心化了个ฐ淡妆，乖๔乖๔坐在榻上，垂不语。听着那些女人们的话，心里暗暗偷笑，脸上却要板起来，装ณ大家闺秀样。
淑宁不禁哑然失笑，道：“好，贤哥儿也来。”然后一把抱住弟弟，人却在暗中闷笑。
淑宁一把抱住母亲，窝在她怀里撒娇道：“额娘，你真好。”氏淡淡笑着，轻抚女儿地头。贤宁在门外路过看见了，也冲进来道：“额娘与姐姐在抱抱么？我也要！”
国维对于淑宁只是淡淡地说了些场面上的话，对魏莞则ท严厉又慈爱。当着康熙的面，问过她近日的大体表现，便教导她要谨守闺训，循规蹈矩，以报君王，云云。魏莞一一端正应了，态度倒是一如既ຂ往地淡然。
屋里除了康熙ກ皇帝ຓ与桐英，原来还有其他人在。国维不知为何进宫来了，皇帝叫魏莞来，却是让她见见分别ี多日地外祖父。祖孙俩郑重谢过康熙ກ，淑宁也拜见了仅仅见过两面的外叔祖。
汶静姑姑只能设法安抚她，幸而很快便有人接她离宫，钟粹宫里才恢复了平静。后来众人打听到เ，原来这位郡主ว当天便被指给了顺ิ承郡王的一个ฐ叫元孝的儿子，身份虽然尊贵，却是个ฐ不管事的，而且爵位只是镇国公，离她父亲叔伯原本指望的至少要是个皇子的目标相差甚远。
本来还有人想从娜丹珠那里打听，她本就是从储秀宫那ว边迁过来，也是头一批参加复选的。只是她虽没被撂牌子，脾ຆ气却更坏了，胡乱ກ摔东西，差点没把来问她的秀女打伤。汶静姑姑赶来阻止时，她还大骂：“我的姑祖母是这紫禁城里最尊贵的女人！凭什么我要嫁给那种没本事的男人！”
虽然她过去已๐经很小心地活着，但事实证明再小心也不过分。这里不是她生活了二十多年的那个ฐ和平、文明的世界。就算她家世再好，出身再高，在整个八旗都是皇帝ຓ“奴才”的前提下，她又有什么เ可以倚仗的呢？
这里是真正的皇宫，不是她平时茶余饭后偶尔八卦一下的想象中的所在。这个世界ศ的皇权至上到เ了什么程度，她总算是知道了。一个ฐ进入复选的秀女，虽然不知道是不是真的“身子不洁”，但几个太监宫女嬷嬷给她套了个欺君的罪名，说打死就打死了。这里真是个可怕的地方แ！
兴保寒暄几句，就把女儿交给了晋保夫妻，然后盯着兄长道：“小弟就把女儿拜托给大哥了。”晋保顿了顿ู。点头道：“这是我身为一族之长的责任。”便转头吩咐管家去套车。
终于，李氏与真珍走进来报说：“二叔他们来了。”然后便看到เ兴保夫妻带着媛宁进了花厅。今日媛宁也同样是一身浅蓝ณ旗装，袖口与下摆都掐了牙。头上则ท只戴了朵绒花，整个ฐ人显得很是端庄大方。
一八一、早春
真珍一怔，沉了脸道：“你胡说些什么呢？！”
氏冷笑：“别是哄人的？到了他屋里，是不是屋里人，谁知道呢？”
二嫫道：“我问了他家管事，说是没有收房这回事，只是那凉珠老子娘都在府里当差，主ว人家不忍心叫她骨肉分离，所以许她不陪嫁。崇二爷身边地丫ฑ头上个ฐ月嫁了人，如今身边没有可靠地人使唤，所以便索性把凉珠调了过去，但没说什么เ屋里人地话。”
难道他是故意的？可这又有什么เ用意呢？
淑宁看了，却是一七绝：“并蒂连技朵朵双，偏宜照影傍寒塘。只愁画ฑ角惊吹散，片影分飞最可伤。”这诗她读过，是元朝冯子振的《鸳鸯梅》，但看这诗句内容，她却觉得很是古怪。这诗与画ฑ格格不入，桐英就算再不擅长诗词，好歹也读了那么多年的，又是学画ฑ地，对诗词应该有一定地鉴赏能ม力才是，照理说应该不会犯这种错啊？
顾全生作揖应了，淑宁又道：“这几年少雨，我记得阿玛先前修的几处水利工ื程都是防旱的，但老天爷想什么เ谁也不知道，还是该作些防涝的准备才是。我记得那年修荷塘时，阿玛叫人把河里地淤泥挖了运进塘里种藕，那小河是变宽变深了？你若有空，便让人用沙石筑起河堤，要优先请我们家的佃农和附近的村民来做。”
不过淑宁也想到这点了，因此对顾全生道：“顾管事，虽说冬天是农闲时节，还要请你多请教懂行的老人，家中地田地山林与荷塘，该堆肥的堆肥，该护苗的护苗，该防寒的防寒，还有那些水利设施，也该找人察看一番，该修的修，该添的添了。”
她不但打听了崇礼地年纪、学问、品行、爱好，还打听他有没有定亲或是中意的姑娘，皇上有没有指婚的打算等等。氏只略略做了些介绍，就推说平日见面不多，不太了解，若是大嫂子有兴趣，下次让他亲自来拜见云云。那ว拉氏忙笑说只是闲聊，不过听她地口气，却似乎ๆ真有这个打算。
果然，等喝过一杯茶，氏又露出要去忙正事的口风，那ว拉氏便坐不住了，嘴里一边说着“多歇会儿，你也忙一天了”之类的话，一边有意无意地打听着昨日温夫人来的情形。氏只说了些准备婚事的话，并没有提别ี的，却听到那ว拉氏打听起了崇礼地事来。
氏在一旁听了也有些后怕：“淑儿这话说得是，我听说有几个从前与他交好的官员，与索额图大人那边交往密切了些，其中两ä个ฐ近日被人告有不法之事，外头都在传，是他在报复呢。”
淑宁听了便道：“阿玛与他已有了隔阂，何必还要勉强与他虚与委蛇？而且这回是他冤枉了阿玛，并不是咱们理亏，若是仍旧与他交好，反而显得我们想巴๒结他似地。仔细说来，当初ม阿玛不过是因着玉恒大人的关系才与他来往，为官的政绩，都是自己้实实在在挣回来的。他只不过是帮了几个ฐ小忙，难道还要为他卖命么？何况我们也给他出过不少好主意了。他听了别人几句闲话，便要跟您翻脸，这次咱们补救得快，所以无事，若是没请玉恒大人说项ำ，谁知会怎样？”那只种马现在浑身都是麻烦，还是远着些好。
媛宁笑笑：“这是正阳门外新凤祥裁缝铺做的，他们的手艺一向很好，三姐姐也去试试？”
淑宁迅找了个借口：“没什么เ，只是觉得四妹妹这身衣裳๙怪好看的，不知是谁有这样好的手艺？”
没想到絮絮射了几回，竟很有天赋，别看她仍旧娇娇็弱弱的样子，却常常能射中靶心。可以跟贤宁比了。淑宁掉过头，不去看她与两ä只皮猴得意的样子。
淑宁如今常练，箭法已大有进步。基本上在三十尺内都能维持在八九环里了。也就是说。如果她射的是只不动地兔子，十箭里已๐有大半能摸着兔毛了。只可惜被她拿来当目标的贤宁，已经到了十箭里有六七箭能射中ณ兔子身体的程度，恨得她牙痒痒。
真珍早已听得满脸通红，低头吃茶。
淑宁不理，径自说了下去：“第二件，如果我哥哥是因为贪图你的容貌家世，那ว么当年离粤时，就该早早订下亲事才是。而且现在你家正炙手可热，他若真的存了那心，早ຉ就该粘上去了，又为何要故意与你生疏ຕ？若说容貌，他也不是没见过比你更美的人，至于家世，我们家或许官职上差些，论门第却未必比不上你家。你说这种话很没有道理。”
淑宁点点头。
氏淡淡笑道：“以后我们多送点好东西过去就是，总不会叫他吃亏。这镯子我先收着，明儿二丫头走时。我再当着金妈妈地面还给她，免得再生枝节。”
不一会儿，前院的婆子来报说卢老爷过来道谢，张保便让女儿带婉宁去芷兰院安置。
进了二院正堂，张保让女儿侄女坐下，对侄女说了一通“欢迎来住”“就当是在自己้家中”之ใ类的套话，却又隐隐暗示她要安份过日子。他如今威严å日盛，板了脸坐在那里，很能唬到เ人。婉宁很少与这个ฐ三叔接触，被他唬住了，没能现他地真面目，只能乖乖坐在那ว里唯唯诺诺。
但出乎她地意料é的是，淑宁自动自觉地上门来，将荷包还给她，道：“方แ才接到的消เ息，四贝勒府关门闭户，不见外客，听说是小格格病重，可能会夭折，所以正在做法事祈่福呢。这种时候，我没法把东西送过去，是我有负二姐姐所托，请二姐姐恕罪。”
这时已过去了好些天，因那ว拉氏有些不放心，一直分心来留意女儿，婉宁表现得很安份很淑女，让她觉得挺满意。等她把注意力转回媳妇身上，婉宁便打算找机会去槐ຈ院寻淑宁。
她要做的是拌五丝、鱼香茄子煲โ、枣仁炖子鸡和黄豆排骨汤，另外再熬一锅花生红枣粥。把粥和汤都放上炉子以后，她便开始准备那“五丝”，分别是青椒丝、豆腐皮丝、粉丝、干海带丝和胡萝卜丝，其实如果有新鲜ຒ海带会更好，可惜家里只有一点好不容易弄到的干海带，只好将就了。
淑宁听了，也不多说，想到周夫人是有心脏病的，当日陈老太医隐约提过这类病人应该避免吃些什么，又应该多吃什么。时间有些久了。她只大概记得一些。便根据记忆挑了要用的材料é。
端宁叹了口气，道：“我竟不知道你有这许多烦恼，真是枉称是你的朋友。你放心，日后再有什么不顺ิ心的事，只管和我说，我一个字都不会说出去。只要我在一日，就替你消遣一日，如何？”
端宁沉默一阵，道：“既然如此，你为什么不回京呢？偏偏跑到เ蒙古去桐英神情更添了酸涩：“我与大哥……我们本来很好的，但自从大哥有了嫂子，又有了其他姬ภ妾，也不知道是不是听了什么เ人地调唆，误会我有意与他争夺世子之ใ位，竟然与我疏远起来。他是嫡长子，又有军功，世子位是十拿九稳的，我从来没想过与他争这些。他却不明白，我只担心他真做出什么เ事来，反而便宜了别人。”
宁瞪大了眼，从上瞧到下，又从下瞧到เ上，心中一个出：“你是……桐英哥？！”看到对方แ笑着点头，她微微张大了口：“怎么เ会……我们都以为ฦ你失踪了呢！你到เ哪里去了？怎么เ半年都没有消息？我哥哥都快急死了。还有，你为什么เ会跳进我的院子里来？”
一三五、难解
她深知桐英是端宁从小到大最要好的朋友，他失踪达三月之久，可想而知哥哥有多担心了，于是安慰道：“我记得桐英哥自小便文武双全，骑射与武艺都是极好地，人也很聪明，他既然敢只带一个从人在大漠上闯荡。想必是有所依仗的。也许他过两天就回到เ家了呢？哥哥先别ี担心，往后多去他府上打听就是了。”
淑宁不知道阿拉善厄鲁特在哪里，听名字似乎是蒙古某个ฐ偏远的地区，但桐英的家人既ຂ然能ม送信到เ那ว里给他。至少证明那ว是个ฐ可以住人的地方，而且蒙古各部与朝廷关系不错，以桐英的身份，应该会受到照顾ุ才是。
她拉过女儿坐下，细细问着方แ才仪式上可累็着了，有没有哪里疼之类的。
她喘了几口大气，才平静下来，慈爱地对女儿说：“方แ才她有没有欺负你？那样没家教地东西，你不要和她多来往，免得被她带坏了。”絮絮咬咬唇，走到เ母亲身边耳语几句，他他拉氏脸上闪过一丝愕然。然后有些懊恼，但很快就缓和了脸色：“怕什么？那ว是太医，不是他家地奴才，咱们让人去打听一下，直接上门求医就是。你阿玛眼看就要升三品了，难道一个小小的太医还敢不给面子？”
二二零、回门
婚后第三天回门，因此淑宁天未亮便起床，梳洗穿戴好，又帮着桐英挑了出门的衣裳。桐英低头再三打量，嘴角翘翘：“果然，老婆亲手做的衣服就是贴身，穿着舒服。”
淑宁笑道：“少拍马屁，这是按你以前的尺寸做的，我都多久没见你了？怎么เ可能真的贴身？勉强合身倒是真的，你再套一件别人做的外套。”桐英刚想拒绝，顿了顿ู又改变主意：“那就套上，我只要贴身穿着老婆做的衣服就行，免得沾了灰尘弄脏ู了。”
淑宁脸色有些红，趁着冬青送早ຉ饭进来，便推他到炕边去。她盯着桐英吃了许多东西，才吃完自己้那ว份。桐英叫她多吃点，她却笑道：“我家里可多的是好吃的，而且巳๑时就开宴，你还怕我会饿着？倒是你多吃些好，免得空腹饮酒，被人灌醉了。“桐英嘴一瞥：“你哥不是我对手。”淑宁一脸鄙视：“你当我家只有一个哥哥会灌你？”
桐英挤眉弄眼地道：“说错两ä回了，那是你娘家，这里才是你家。”他边说边挨近淑宁，趁机亲了她脸颊๐一口。淑宁听到外头两声笑，忙把他推开：“早说了，大白天的别当着人这样。”桐英却不在乎地在她耳边笑道：“那就是大白天不当人面，或者晚上可以了？”
淑宁耳根子红了，心想这家伙果然有些不正经，昨晚上没作怪，还以为他真那ว么เ好人呢。桐英看着她满脸绯色，心中一动，还是决定暂且放过了：“好了好了，暂时放过你。”淑宁脸又是一红，埋头喝起了红枣茶。