听得宜妃与桐英的交谈，她才知道，原来在西北大战时，五阿哥被炮弹碎片击伤，又惊了马，差ๆ点摔下来。桐英当时因负责带路，就在他身边，便拉了一把，算是救了他一命。可回京后，五阿哥因脸上受伤，一直不爱出门，又是桐英送去一种很管用的药膏，现在五阿哥脸上的伤已好了许多。
照规矩，他们只需要拜访几宫主位就行了，不需要每个ฐ妃嫔处都要去，不然一天都去不完。惠妃与荣妃处，只是说了几句场面话，便很快退出来了，到เ了宜妃所居的翊坤宫时，淑宁很意外地现，宜妃居然表现出很热情的态度。
淑宁有些迟疑ທ：“不是说巧云姐她们带人做着么เ？”氏笑道：“她们做地多是荷包被面之ใ类的，不够。你的陪嫁衣裳๙，除了自家做的。还要去苏州ะ置办些好的才是。那边料é子竹工ื都比京里好，花费也少些。就这么说定了。”
她忽然想起一件事，拍手道：“差点忘了，应该连椅披椅套、床帘ຈ幔帐、门帘ຈ窗帘这些一并置办了才是，还有丝绸料子和大件的绣活……横竖都要到เ苏州去，一齐办了。”
端宁叹了口气：“其实他们本是一母同胞。
淑宁也曾有所耳闻，犹豫地道：“我听说……他们兄弟……好像有些误会……”
其实若不是实在受不了油坊的油腻，她还想在粮行旁้边开一家呢。
她年前问起保定庄子上的出产能不能交由á自家粮行出售时，才现自己犯了个ฐ错误。其实京城周边种稻米的农户不多，大部ຖ分是种麦的，保定庄子上也不例外。所以能保证来源的稻米，只有自家秋收得的部分、家中ณ各人的禄米以及通州那ว边的糟粮而已๐。她也不迂腐，便让顾ุ全生将米行改为粮行，连面粉、玉米、花生、豆子之类的生意也做了，其中大半花生与豆子，便与油菜籽一起被转买给油坊榨油。又是一笔收益。
其实夫人不必担心。田里、林子和池塘里的事务，各处小管事都有了经验，知道该怎么เ做地，若有什么问题，那福禄升就在附近镇上，左ุ右不过几里地，来回也很方便，有事去问我就好。若再不行。这年把工夫，跟在我身边的小厮牛小三也学了些东西，叫他历练历练也可。”
顾全生转过头去用袖子擦了擦眼，方才回过头来微笑道：“夫人小姐说得是。方แ才夫人问起若我不在，谁照ั管各处产业。
淑宁端正站好了，还了一礼，便目睹他大踏步往外走去。月荷咬咬唇，追了上去。俏云忍不住哭出声来，边哭边找了扫帚铲子打扫院子，原本负责这些粗活的丫ฑ环婆子却都没出现。
五阿哥仰头向天，过了好一会儿，才轻声道：“那么……如你所愿。”他面无表情地整理了一下衣服，转身看到เ淑宁等人紧ู张地望着他，便淡淡地行了个ฐ礼，道：“失礼ึ了。”仿佛回复到当初ม淑宁在小院门口遇到的那ว个温和的少年，只是眉间郁色更浓。
淑宁无奈，其实她还真的不认为需要那ว么多妆奁。象真珍那ว样有六十四抬就已经很丰厚了。不过，想到เ桐英家地情形，她还是认认真真地接受了母亲与嫂子的意见。
真珍也点头道：“婆婆这话说得是。我当初进门，就已经有六十四抬，淑妹妹的至少也要再翻一倍才行。至少将来与＆gt；输给人家，说话也有面子。这是体面，不然二伯母何必要花五万两ä银子为ฦ四妹妹办嫁妆。”
原来当时她见淑宁去的时间长了些，担心这周围又是树又是假山的，淑宁会找不到回来的路，就让宫女到前头拐角处迎接。她本就不怕黑，所以也没什么顾虑，只是一时听到身后有脚๐步声，正想回头看是谁的时候，突然有一股大力将她撞下水池去。她当时吓了一大跳，匆忙间只隐隐约约瞥见一个ฐ绿色的影子，模样却没看清，甚至连衣服打扮也没留意到เ。
不过魏莞就没她那么幸运，又是脚๐伤又是落水，加上受了惊吓，当天夜里便起高烧，直到เ次日傍晚才退下来。她清醒的时候，别人问起她怎么เ落的水，她说的话很是导致了一场风波。
而婉宁虽然也在养伤，日子却过得很是热闹，天天有人来探望。许多本来对她不太客气的秀女，从荣妃的话中探听到些风声，得知婉宁不会成为后宫妃子的一员，而是未来的五福晋，也不再敌视她，加上太医对她很是恭敬，又常有人送来名贵药材，便将她当成手眼通天之人，纷纷来巴๒结了。只是那ว月莹，仍不给她一点好脸色，只是埋头在房中练习，预ไ备复选。
来探望淑宁的秀女不多，除了常露和启薇来过两回，便是那日照过面的名叫笑雪的秀女以及她的朋友——一个ฐ姓郭佳氏叫昭瑶的——来过一次。
“傻笑什么？”康熙故意板了脸，“你两个ฐ年纪都不小了，尤其是巴尔图，都二十一了，早ຉ该娶媳妇了。正好宫里正在选秀，等选完了，你们去瞧瞧，看中了哪个，就来跟我说一声，只要是留แ牌子的秀女就行。”
康熙ກ自嘲地笑笑，对桐英与巴尔图道：“所以说，娶ດ妻还是当娶贤啊。若是只贪图美色权势财富，未必会有什么เ好下场。”桐英二人互望一眼，傻笑着应了。
淑宁叹了口气，上了自己那ว辆车，抱紧了双膝呆。过了好一会儿，才在车轮转动声中冷静下来。
婉宁先一步爬上了车，回头道：“规矩就是规矩，四妹妹还是守规矩些的好。”然后伸手放下帘子。媛宁眼中闪过一丝怒意，也不多说，一跺脚便转身上了自个ฐ的小车。
那拉氏想想也对，便不再坚持。接着她又叫了饰匠来，给两个ฐ女孩子打新า饰，而且还示意淑宁尽管吩咐人去做，花费由公中出就好。
那拉氏对于自家女儿衣饰比侄女儿的更精美，略๓有些愧疚，还特地问淑宁要不要也照那ว个ฐ样式给她多做两件？淑宁笑道：“即便是用金丝银线做了衣裳，我穿了站在二姐姐身边，也没法与她相媲美，何必做这多余的事？”
一语惊醒中人，那拉氏忙道：“多谢弟妹提醒了，你放心，我知道该怎么做了。”佟氏笑笑，又谈起别ี的事来。
这话却正中那ว拉氏的心事，她想起昨晚上女儿哭红了的眼，以及丫环们报信说女儿见过四福晋的话，心中一颤，道：“好弟妹，你这话真是说到เ我心坎儿里去了。我何尝不知道这个理儿？只是有许多事要照ั管，一时顾ุ不着罢了。”佟氏哂道：“大嫂子如何连主ว次都分不清了？如今还有什么事比这个更要紧的？”
这丫ฑ头自从在崔嬷嬷跟前学“丫ฑ头的规矩”，便天天苦着个ฐ脸，受罪受累不说，还连串ธ门子闲磕牙的时间都没了。好不容易趁了崔嬷嬷回主ว家见老太太，她便象小鸟出了笼子一样，拉着冬青她们吱喳个不停，说的都是二姑娘那ว些稀罕玩意儿。
因为ฦ天冷，婉宁每日都窝在暖和的房间里，看看闲，玩玩游戏，摆弄摆弄五阿哥送来地小玩意儿，用来打时间。她那ว小院里侍候地小丫头，多是性子活泼地。难免一时得意。在府中其他人前显摆。没几日，便人人都知道五阿哥送给二姑娘的东西既精巧ู又漂亮，还很好玩。一时间。有许多丫环小厮们恨不得亲眼见见这些传说中ณ的稀罕东西，其中ณ就包括了老实许久的素า馨。
淑宁有些诧异：“哥哥怎么เ知道皇上的打算？”端宁笑了：“我们都知道，皇上特地嘱咐我们部里的几位大人不许帮桐英说话，好让他得个教训。其实皇上早就想让他来了。我当初只是帮着抄写整理些东西，如今翻译文时就已做得很顺ิ手了。桐英是亲身到过西北的，想必更清楚当地的情形。他出身铁帽子王，父兄都是领ๆ军的，他来兵部是再合适不过了。”
宁忍笑道：“他先前领了礼ึ部的差事，图人家衙门清遇上忙碌的时候，因此后悔了，到เ皇上面前哀求，说想进兵部做事呢。可当初ม皇上本就安排他进兵部ຖ的，也不知他是听了谁的撺唆，硬要到เ礼部去，如今正生气呢，便吊着他不放。如今桐英天天到我们兵部ຖ来晃悠，要咱们老尚帮他说好话。”
氏有些恨恨地道：“五阿哥对二丫头的心思，从没有断ษ过，只是我听说宫里的娘娘一直不同意，所以不能ม成事。大房想必也是因为这个缘故，才会断了选秀的心思，想办法报逾岁地。怎地现在五阿哥说地话又有了分量？”
淑宁先打破了沉默：“阿玛，额娘，哥哥，我该怎么办？太后那边究意是什么意思？”计划好的事忽然产生了这么大的变数，她心里有些慌了。
端宁笑了：“你少想这些古怪念头。当初看中真珍的人虽多，倒有一大半是冲那钟表的好处去的，如今主ว事的人已定，广州那ว边的工ื场也挂了内务府的名头，还有谁会不长眼？再说，皇上下旨指婚，可不是我能ม决定的，那ว些人怪我做什么เ？”
淑宁心想这不是惯常桥段吗，都是这么写的啊，嘴里便说：“我是怕你吃亏，万一那些人心怀不满，没有明里找你麻烦，却暗中下绊子，岂不是防不胜防？”
淑宁笑了，心情顿ู时轻松起来。
氏笑骂：“小鬼灵精，你当额娘不知道你的心思？放心，要找也要找个和气地，不会叫你受委屈。”
婉宁听了一会儿，见她们提起出服后要换新鲜服色，便插嘴道：“针ฤ线房地人有没有给三妹妹送新衣
婉宁微笑道：“那ว什么时候过我那ว里去？我都几个月没见表妹了。怪想地。”絮絮冷了脸。往后缩了缩。不说话。了，便拉着她与芳宁聊起天来，有意无意地，略๓过了婉宁。
她偷偷看了桐英一眼，见桐英也正在看她，眼中带了一丝赞赏，嘴角含笑，微微点了点头。她顿ู时心中大定。
她没有说完，其实去年桐英献图的事，端宁是有出力地。此事因为涉แ及军机，皇帝并没有出言嘉ล奖桐英，但心里肯定有数，如果他对端宁在其中ณ起的作用也有所耳闻的话，事情说不定会更顺利ำ。
关于选秀的事，她虽没有正式和父母商量过，但也大概ฐ猜到他们的意思，自然是希望不要选中，然后自家再慢慢寻合适的亲事。伯爵府明年有三人候选，根据惯例，一般不会三姐妹都选上的。相比于美貌过人的婉宁，和靠山稳固的媛宁，她是最有可能ม被刷下来的那个ฐ，因此张保与氏都没打算让她真的“出人头地”。
淑宁有些咋舌。回房的路上，她不禁开始反省，自己会不会有些太过放松了？明知明年就要选秀，自己้是一定要参加的，却完全没有做准备的意思，相比于治疤痕背宫礼ึ的絮絮，和学规矩的婉宁，自己轻松得简直快要天怒人怨了。
她把荷包中ณ的两个银锞子都拿出来放上，又添上随身带的十来两碎银，却冷不防旁้边的婉宁咣当一声，将手上的一双玉镯子褪到เ箱子里，法慧目光一闪，合什道：“阿弥陀佛。”
这和尚真会说话！淑宁猜想那ว翡翠珍珠簪大概是对门的卢小姐捐地，记得她曾戴过这簪子到自家别院作客。虽然淑宁不认为佛祖真的有保佑那卢小姐，但云居寺口碑不错，不是胡乱敛财的，既然是行善，出点钱也没什么เ。
淑宁瞪着那封边上已๐有些微磨损地信。黑线不已，心想这五阿哥和婉宁真是一对，居然会不约而同地找上她充当邮递员。但上回还可以说是帮人送礼，这一次却是实打实的送“情信”，就算它打着“友情”的幌子，但在别ี人眼里，仍旧ງ是一封情信。这分明就是一颗炸弹。沾上就倒霉。自从上回被婉宁在荷包那事上阴了一回，她早ຉ已打定主意，绝不会沾手婉宁的“情事”，更何况，这次是帮外人送东西。
五阿哥面上一喜，顿了顿，从怀中ณ掏出一封信来，道：“多谢淑宁姑娘相告。胤冒昧，想求你帮着送一封信，只是作为ฦ朋友想关心安慰令姐几句。并没有别的意思。姑娘可否……”
告别了絮絮，她来到婉宁的房间，见门外一个丫ฑ环也没有，便直接进了门。正要打招呼，却冷不防飞过一个茶碗来，接着便是婉宁的怒骂：“死哪里去了？叫你们拿热水来，怎么เ半天不见人影？！”
淑宁一惊，她可不希望像婉宁那样受苦，何况她对自己的礼ึ仪举ะ止是很有信心的，绝不会丢â脸，更何况，若是选秀时因为举ะ止仪态不过关而被淘汰，不是更合自己的心意么？她心里暗暗下了决定，一定要说服氏，不要把自己送到何嬷嬷的魔爪中。
桐英想了想，道：“也好，但我不打算把它们一起带进京去，你先找个地方收好。要是我顺利进京，日后自会回来取。”
淑宁收拾了碗筷离开。端宁拿出一叠图纸，道：“这些是你的地图稿子，其实也能拿来当地图了。我觉得就这样烧掉有些可惜，不如作为副本收好，要是献上去的图出了什么เ差ๆ错，也能拿来补上。”
冯妈忙笑道：“那ว真是多谢了。我们来正是要送东西的呢。没曾想东西还没送出，倒先收了姑娘和姨ถ东西。”
淑宁想了想，便对小刘氏说：“我们家似乎还有些药材，说不定用得上，不如送些给周伯母？”小刘氏道：“这也好，不知周夫人用的是什么药，回头冯妈妈和管家说一声，拿些回去，比外头买地强一些。”
芳宁跟着叔婶离开时，颇有些依依不舍，这两ä个ฐ多月着实是她有生以来最轻松地日子了，她在心中暗暗想着，不知祭礼过后，额娘可愿意让她再到这里住些日子？
自从五月以来，三房一家以及芳宁就没再回过京城，用的便是“避暑”这个理由。但有些事毕竟是避不过去地，那便是老太太的周年祭礼。
淑宁忙回屋去收拾，又找出母亲新近为ฦ她置下的一对镶白玉耳环和一对三多金簪，做为ฦ自己送给欣然的新า婚贺礼ึ。所谓三多，就是簪子上刻了桃子、石榴和佛手，寓意多寿、多子、多福，拿来送新า娘子是最适合不过了。
淑宁问为ฦ什么เ要这样急，氏道：“照ั她信上所说，五月初ม一就要正式开始准备婚礼ึ，我们到时候不方便再上门，婚礼ึ后也不好去探望新娘子，前后一算，起码有半年功夫见不得面呢，当然要趁早去。”
淑宁摇摇头：“这没什么เ,ไ我们既ຂ然是夫妻，就应该一起承受所有风雨。但这种事总该有个ฐ缘由á？难道是因为ฦ世子之ใ位？可你明明没有那ว个ฐ意思啊？再说，若真是为ฦ了世子之ใ位，你嫂子不是更应该拉拢你才是么？”
桐英却有些为难：“其实……是我从前做错了事……大嫂原本不是这样的，她现在脾气,只是因为大哥……因为ฦ别ี的事心下不爽快，借我们出气罢了，请你稍微忍一忍，我们以后少见她就是。”
淑宁顿ู了顿，想想近日所见所闻，有些明白了，大概ฐ是与伊尔根觉罗氏怀孕后，很得雅尔江阿宠爱有关，但即便是这样，瓜尔佳氏也不应该把丈夫的弟弟弟媳当成出气筒？她道：“你方แ才说这是因为你从前犯的错，是什么事？你让我忍，这没关系，但好歹让我知道事情始末，难道我们之间还有什么事是需要隐瞒的么？”
桐英想了想，叹道：“好，我告诉你，可你不许生我的气。”淑宁有些不明白，但还是应了。桐英搂着她坐在罗汉床上，舒舒服服地靠着几个软垫子，将往事缓缓道来：
“从前大嫂刚ธ嫁过来时，待我不错，我的起居饮食，她会常常过问。只是她喜欢叫娘家姐妹来作客，又让我作陪，一来是想给姐妹们找个ฐ好归宿，二来也是想拉拢我的意思。我猜到เ她的用意，虽然是能躲则ท躲，但仍十分礼敬，所以她虽有怨言，对我还算不错。”
“那后来生了什么事？才会让她变成现在这个样子？”淑宁问。
桐英笑笑。却忽然另开了话题：“我刚ธ来京城那ว几年，常与你哥哥还有别ี的朋友在一起，可后来你哥哥去了广州，几位阿哥功课忙，朋友们又各有事做，我无聊时，便常到处乱跑。那时胆子大，只带了纪叔一个ฐ。便敢三教九流地闯，也见识到许多事。有一回，我救回了一个小孤女，父母都没了，在京中无依无靠，我见她可怜，又是知根底的，便带回王府做小丫ฑ头。你也知道，府里给我安排的丫ฑ环，我是从不让她们近身地，伺候的活都让天阳他们做了。可男人毕竟不比女儿家细心，我见那个ฐ小莲挺伶俐的。就派她做些细活，让她在王府里安顿ู下来。”
淑宁原本还听得有些莫名其妙，听到เ后来，便觉得有些异样：“那个ฐ小莲，多大岁数了？”桐英清咳两ä声：“比你大一两岁，我也不清楚。”“哦？”淑宁挑挑眉，“你说她是小孤女，我还以为不到เ十岁呢。你口气怎么เ这么老气横秋的做什么เ？”
桐英干笑两声，连手臂带人把淑宁抱了个结实，道：“好夫人，听我说完嘛，你答应了不生气的。”淑宁咪咪眼：“好啊，你继续说。”
桐英打了个ฐ冷战，继续往下讲：“小莲在府里干得不错。后来阿玛要我跟他回奉天，我只带了纪叔一个，就把她和天阳都留แ在了府里。接着又是蒙古，又是葛尔丹ล的，过了两年才回来，那时候我现……小莲长大了。长漂亮了。连心……也大了……”
淑宁听明白了：“想必她是看中ณ了你，想要在你屋里长长久ื久地侍候了。”怪不得先前一直推三推四地不肯说呢。不过，这跟瓜尔佳氏有什么เ关系？
桐英苦笑道：“她已经和当初ม那个纯朴的小女孩判ศ若两人了，说话行事，穿衣打扮，都和王府里的丫环没有两样。我那ว时身心俱疲，只想好好休息，并没多想，过了几个月，却觉得有些不对。她居然以为我一定会将她收房，还有了些不好的习气，我很生气，怕她再留在王府里，会被其他人带坏，就给她安排了去处。是个绣坊，你大概曾听说过？”
淑宁点点头，先前那拉氏为她和婉宁置办选秀的衣裳๙，就曾交给这种绣坊做，她见过几次绣坊的人。如今京里大大小小的绣坊有十来个，秀工都是贫家女儿，每月领工钱。听说最富盛名的那家，一个二等绣工一月所得，足够养活一个八口之ใ家。
桐英道：“我找的那家，坊主ว是位老宫女，品行、脾气与手艺都极好，还很擅长调理人，手下的绣花女工ื无论仪态手艺，都比别家出众，京城周边不少富户都愿意娶ດ这样的姑娘做媳妇，甚至还有富商人家把女儿送到เ她那里做绣工，只两ä三年，便出落得如同大家闺秀一般。我刚ธ认识小莲时，她就说很想进这种绣坊，虽然她手艺不过关，但那位姑姑看在我面上，答应让小莲去做些杂活，学学手艺，过两年便为她找个好人家。”
淑宁叹了口气，大概猜到后来的事：“那ว个ฐ小莲不肯对不对？虽然你处处为ฦ她考虑，让她自食其力，有工钱可领ๆ，又能ม学东西，将来婚事也不愁。可你忘了，她在王府里已经住了这么เ久，想法早ຉ就不同了。虽然只是做丫环，可是你素来对身边的人都很宽厚，她想必也是锦衣玉食的。再加上你年轻，身份尊贵，人长得也不错，待人又温柔和气，素来不用丫环，却对她另眼相看，她心里必然会有想法。过惯了好日子，又以为一定能出人头地，叫她再抛头露面去做个绣工ื，怎么可能ม愿意呢？”
桐英摸摸自个儿的脸：“果然，夫人也觉得我长得英俊不凡啊。”淑宁差ๆ点儿没被口水呛住，捶他道：“正说正经事呢！你乱ກ说什么呀？！”桐英轻笑几声，收了笑容，正色道：“女儿家的心思，还真是女儿家才能知道呢。我当时满心以为ฦ她一定会答应的，问她的时候，她只是不作声，后来问得急了，她便点了头。我当时就叫人给她打点衣裳银子。过了几天，东西都准备好了，她却忽然不见人影。找到她时，居然……居然是在我大哥的床上。”
淑宁怔了一怔，原来，这就是