佟氏摸摸她的头，才现已经不是以前的姑娘式了，小两把头一碰就容易松，便避开了，笑道：“你阿玛说，如今年纪也不小了，再做三年道台，顶多再谋一任布政使，便告老致仕，然后回家抱孙子。光是明哥儿一个是不够的，你那边也要多使劲呀。”
淑宁眼中一亮：“没错！这是个ฐ好法子！保定这样近，只要桐英哥那边答应了，我随时都能去看你们，你们也能ม常回京里来。”如果说父亲当年升得有些快，那ว就再做三年，就没人说什么了？大概是因为ฦ父亲从来没有连任过，所以她才没想到。
为什么先前没听二房那ว边有消息传来呢？难道因为不是好事，所以媛宁也没打算跟亲戚们提起？奇怪的是，这种事应该很多人知道才对，怎么大军回师好几个ฐ月了，她也没听到些风声？
听得宜妃与桐英的交谈，她才知道，原来在西北大战时，五阿哥被炮弹碎片击伤，又惊了马，差点摔下来。桐英当时因负责带路，就在他身边，便拉了一把，算是救了他一命。可回京后，五阿哥因脸上受伤，一直不爱出门，又是桐英送去一种很管用的药膏，现在五阿哥脸上的伤已๐好了许多。
母女俩一桩桩商议妥当了，写好单子，又将要打的家俱式样、风格与衣料服装地种类图案都想好了，直过了两天才最终定案。
淑宁有些迟疑：“不是说巧云姐她们带人做着么？”氏笑道：“她们做地多是荷包被面之ใ类的，不够。你的陪嫁衣裳，除了自家做的。还要去苏州ะ置办些好的才是。那ว边料子竹工都比京里好，花费也少些。就这么说定了。”
从前是很要好的。记得小时候我跟桐英下了学跑去玩，回得晚了，他哥哥便会等在王府大门口，数落他半天，责他不该叫家里担心。我在旁边，分明看出他们兄弟感情极好。可惜……自从继福晋接连生下两ä位小阿哥，桐英的哥哥又进了京，他们兄弟便开始生分起来。我听说他哥哥长年没得到世子的册封，总疑心兄弟们会图谋自个儿的世子之位。连同胞弟弟也猜疑起来了。娶ດ妻之后，情形更糟。这次出征。他哥哥并没有随军。军功是不会有的。若桐英真个ฐ封了贝勒，可就与他一样了。”
端宁叹了口气：“其实他们本是一母同胞。
张保对于女儿地开源计划ฐ是很赞赏的，常常感叹她为ฦ什么不是儿子。却因此得了女儿的白眼，便也乐呵呵地道“女儿也不错”。他亲自为粮行改了名叫“顺ิ丰”。又给通州那ว边地堆房起名叫“恒福”。为了监督家中土地的改种计划ฐ，他特地在直隶衙门年后开衙时，赶回去迅处理了堆积地事务，便向上司讨了一个ฐ月的假，重回房山来。
其实若不是实在受不了油坊的油腻，她还想在粮行旁边开一家呢。
氏问淑宁的意思，淑宁细细想过，便道：“照你这么เ说，那ว粮店就在镇上。那你每日去照看生意对账就好，不必整天呆在那里，不是有现成的伙计么เ？总不必你这个管事的亲自叫卖？至于家里的产业，田里、果林、池塘，还有家里园子的花木和两个池子里养的鱼，你都各选一个ฐ人专门负责，或隔一两ä日，或两ä三日。就向你汇报，若有什么变故，也可找你。这些产业。仍交给你总管，只是大事要报给长贵点头。你说地牛小三，可是那ว牛小四的哥哥？若他真的有些天赋，便让他跟着你继续学，有时也可放手让他历练。往后说不定能派上大用场。”
其实夫人不必担心。田里、林子和池塘里的事务，各处小管事都有了经验，知道该怎么เ做地，若有什么问题，那福禄升就在附近镇上，左右不过几里地，来回也很方便，有事去问我就好。若再不行。这年把工夫，跟在我身边的小厮牛小三也学了些东西，叫他历练历练也可。”
屋里传出低低的咳嗽声，俏云忙丢â下手上的东西进屋去瞧。淑宁想了想，还是进了屋。婉宁看到她进来，微微一笑：“三妹妹。你来了？”她脸色虽不太好，但美貌依旧ງ。
淑宁端正站好了，还了一礼，便目睹他大踏步往外走去。月荷咬咬唇，追了上去。俏云忍不住哭出声来，边哭边找了扫帚ຐ铲子打扫院子，原本负责这些粗活的丫环婆子却都没出现。
三
淑宁无奈，其实她还真的不认为需要那么เ多妆奁。象真珍那样有六十四抬就已经很丰厚了。不过，想到เ桐英家地情形，她还是认认真真地接受了母亲与嫂子的意见。
事情顿时变得复杂起来。如果魏莞是不慎掉下去的，自然没什么เ要紧ู，但既然是被人推下去的，这凶手是谁，又为ฦ什么เ要推，就难说了。虽然不知道行凶的人是男是女，但绿色的影子，多半就是女子。偏偏这夏季里宫女大都穿绿色，而后宫妃嫔和秀女等人，也有许多人穿绿色的，比如魏莞本人就穿了一件绿衣裳。到เ底是谁下的手呢？
原来当时她见淑宁去的时间长了些，担心这周围又是树又是假山的，淑宁会找不到เ回来的路，就让宫女到เ前头拐角处迎接。她本就不怕黑，所以也没什么顾ุ虑，只是一时听到เ身后有脚๐步声，正想回头看是谁的时候，突然有一股大力将她撞下水池去。她当时吓了一大跳，匆忙间只隐隐约约瞥见一个绿色的影子，模样却没看清，甚至连衣服打扮也没留意到เ。
这般过了两天，太后痊愈了，复选终于得以继续进行。两蓝旗的秀女经过一番比拼，又再被淘汰掉一大半。
而婉宁虽然也在养伤，日子却过得很是热闹，天天有人来探望。许多本来对她不太客气的秀女，从荣妃的话中探听到些风声，得知婉宁不会成为后宫妃子的一员，而是未来的五福晋，也不再敌视她，加上太医对她很是恭敬，又常有人送来名贵药材，便将她当成手眼通天之ใ人，纷纷来巴๒结了。只是那ว月莹，仍不给她一点好脸色，只是埋头在房中练习，预ไ备复选。
桐英有些迟疑ທ地道：“皇上……您说过……”“让你自己选媳妇？我是让你自己选啊。后宫的妃子们眼光还是可以的，留แ牌子的秀女，德言容工ื都过得去。你方才也看到了，博翁果诺给自己儿子挑了个ฐ落选的泼辣秀女，结果如何？你若想随意挑个ฐ人，我可不能ม答应。”
“傻笑什么？”康熙ກ故意板了脸，“你两ä个年纪都不小了，尤其是巴๒尔图，都二十一了，早该娶ດ媳妇了。正好宫里正在选秀，等选完了，你们去瞧瞧，看中了哪个，就来跟我说一声，只要是留แ牌子的秀女就行。”
初ม选两轮都通过又能怎样？还要进宫复选呢！到时候与两ä个姐妹站在一起，两ä边都是美人，她一定会被忽略过去的。更何况，同时有三姐妹应选，那些娘娘们可不是傻瓜，定会淘汰一个出去。
淑宁叹了口气，上了自己้那辆车，抱紧ู了双膝呆。过了好一会儿，才在车轮转动声中ณ冷静下来。
淑宁也不客气，挑了几个式样，交由匠人们打去了。她没挑宝石之类地东西，选地多数是简单地式样，而且镶的都是南珠。
那拉氏想想也对，便不再坚持。接着她又叫了饰匠来，给两个ฐ女孩子打新า饰，而且还示意淑宁尽管吩咐人去做，花费由á公中出就好。
淑宁与姐妹嫂嫂们说话，谈起今日是元宵，是正灯日，东华门外的灯市口必定很热闹。她自离了广州ะ，就再看过这些了，前些日子的新年庙会，也因为家中事多而没赶上，便对今晚的灯会有些心动。
一语惊醒中ณ人，那ว拉氏忙道：“多谢弟妹提醒了，你放心，我知道该怎么做了。”佟氏笑笑，又谈起别的事来。
淑宁被她吵得不行，没好气地走到架边，拿下一个ฐ大匣子，里头装地都是她们主ว仆以及其他小丫ฑ头们闲时做得的各色荷包，本是预ไ备端宁婚礼ึ时用的。她从中挑了七八个ฐ颜色鲜ຒ艳的，拿块帕子包了，叫过素馨，道：“你把这个送到เ大姑娘那里去，她不久就要出阁了，这些应该能ม用上。你就对她说，都是我们屋里的人做的，请她别嫌弃，若是需要更多的，就来和我说。”
这丫ฑ头自从在崔嬷嬷跟前学“丫头的规矩”，便天天苦着个脸，受罪受累็不说，还连串ธ门子闲磕牙的时间都没了。好不容易趁了崔嬷嬷回主家见老太太，她便象小鸟出了笼子一样，拉着冬青她们吱喳个不停，说的都是二姑娘那些稀罕玩意儿。
听起来似乎是皇帝在故意吊着桐英玩啊，想象一下康熙ກ皇帝ຓ提着根钓ี鱼竿引桐英上钩的样子，淑宁忍不住笑了：“桐英哥一定焦急得不行？他当初ม怎么会听了别人的撺唆呢？清闲日子没过上，想回头又被人捉弄，真真可怜。”她说的这“可怜”二字却带了一丝幸灾乐祸。
淑宁有些诧异：“哥哥怎么知道皇上的打算？”端宁笑了：“我们都知道，皇上特地嘱咐我们部里的几位大人不许帮桐英说话，好让他得个教训。其实皇上早就想让他来了。我当初ม只是帮着抄写整理些东西，如今翻译文时就已做得很顺ิ手了。桐英是亲身到เ过西北的，想必更清楚当地的情形。他出身铁帽子王，父兄都是领军的，他来兵部ຖ是再合适不过了。”
端宁皱着眉道：“这事儿我倒猜到一些。先前听说五阿哥在军营里表现出色，军中比武时一连打败了十多个好手，龙颜大悦，还特地召他回京，升了官职，又封了贝勒。有人传说内务府正在筹备给他建府呢。想必五阿哥如今在圣上面前份量重了，太后心里又高兴，宫里的娘娘们便不好太拦着他？”
氏有些恨恨地道：“五阿哥对二丫头的心思，从没有断ษ过，只是我听说宫里的娘娘一直不同意，所以不能ม成事。大房想必也是因为这个缘故，才会断了选秀的心思，想办法报逾岁地。怎地现在五阿哥说地话又有了分量？”
他顿ู了顿，又道：“何况我人缘一向不错，从前与各家子弟也向来交好，他们知我为ฦ人，妒恨之ใ心倒不。比如上回遇见的马龙，他是富察家的族亲，与我只怕是想娶ດ真珍的人中ณ最热心的一个，他知道消息后也只是捶我两拳，过后仍与我友好，可见这种事并不需要担心。”
端宁笑了：“你少想这些古怪念头。当初看中真珍的人虽多，倒有一大半是冲那ว钟็表的好处去的，如今主事的人已定，广州那边的工场也挂了内务府的名头，还有谁会不长眼？再说，皇上下旨指婚，可不是我能ม决定的，那些人怪我做什么เ？”
暂时还没开始学规矩，她先做些别的事。早就有打算去探望欣然了，但总要给准妈妈备几样合适的礼ึ物才是。她问过母亲和二嫫，收集了一些零嘴，又用大红绸缎做了个ฐ荷包，上头绣了精致的“九子戏莲”图样，本来打算装ณ些香料é的，想到那些香料不知会不会对孕妇有影响，便打消了主意。
淑宁笑了，心情顿ู时轻松起来。
我们姐妹三个ฐ一人四件，都是我亲自设计的。很漂了一定喜欢。”淑宁淡淡地道：“是么เ？多谢二姐姐费心了。”婉宁忙道：“不客气，应该的。我见三妹妹穿的衣服大都是冷色的，还特地叫人做了粉红色的，一件绣了兰花草，一件绣了桃花，一会儿叫人送来给三妹妹看？”
婉宁听了一会儿，见她们提起出服后要换新า鲜服色，便插嘴道：“针ฤ线房地人有没有给三妹妹送新衣
端宁与真珍听了都觉得不错，崇礼沉吟片刻，也点头道：“这法子不错，当年两ä家虽没有明着定下婚约，其实彼此心里都是有数的。这样一来，皇上也会觉得我们家忠义แ守信。”他转头望了淑宁几眼，笑着说：“淑宁妹妹如今真是越聪明了。”
她偷偷看了桐英一眼，见桐英也正在看她，眼中带了一丝赞赏，嘴角含笑，微微点了点头。她顿时心中大定。
然而世事难料，谁又能说得准呢？
关于选秀的事，她虽没有正式和父母商量过，但也大概ฐ猜到他们的意思，自然是希望不要选中，然后自家再慢慢寻合适的亲事。伯爵府明年有三人候选，根据惯例，一般不会三姐妹都选上的。相比于美貌过人的婉宁，和靠山稳固的媛宁，她是最有可能被刷็下来的那个ฐ，因此张保与氏都没打算让她真的“出人头地”。
淑宁大吃一惊，那对玉镯子，她们姐妹四个各有一对，是用上好的蓝ณ田玉制成，色泽青翠，上头有一圈银环，刻了各人地名字。这种东西，是不能随意送出地。
她把荷包中的两个银锞子都拿出来放上，又添上随身带的十来两碎银，却冷不防旁้边的婉宁咣当一声，将手上的一双玉镯子褪到箱子里，法慧目光一闪，合什道：“阿弥陀佛。”
她心念电å转间，已拿定了主意，便一板脸，正色道：“五阿哥此言差矣！您难道不知此等私相授受之事乃闺阁中ณ最大禁忌？！您要我去做这样的事。却是把我当成什么เ人了？！”
淑宁瞪着那封边上已๐有些微磨损地信。黑线不已，心想这五阿哥和婉宁真是一对，居然会不约而同地找上她充当邮递员。但上回还可以说是帮人送礼ึ，这一次却是实打实的送“情信”，就算它打着“友情”的幌子，但在别人眼里，仍旧是一封情信。这分明就是一颗炸弹。沾上就倒霉。自从上回被婉宁在荷包那事上阴了一回，她早已打定主ว意，绝不会沾手婉宁的“情事”，更何况，这次是帮外人送东西。
一四三、琼瑶
告别了絮絮，她来到เ婉宁的房间，见门外一个丫ฑ环也没有，便直接进了门。正要打招呼，却冷不防飞过一个茶碗来，接着便是婉宁的怒骂：“死哪里去了？叫你们拿热水来，怎么เ半天不见人影？！”
端宁沉吟片刻。答应了。找了一只木匣把图纸装起来，又把自己้那些稿纸一起装进去，道：“我们家园子里有一处隐蔽的地方。就在陶然亭底下的山腹中ณ，从亭边大石后头
桐英想了想，道：“也好，但我不打算把它们一起带进京去，你先找个地方收好。要是我顺ิ利ำ进京，日后自会回来取。”
淑宁问：“送什么东西？周姐姐可是有了什么新？”
冯妈忙笑道：“那真是多谢了。我们来正是要送东西的呢。没曾想东西还没送出，倒先收了姑娘和姨东西。”
回到伯爵府后，芳宁面貌气质上地改变让许多人都感到吃惊，那拉氏更是高兴不已。她的亲生女儿婉宁在举止礼ึ仪上终于过关了，前几天带她回娘家时，连在礼ึ仪规矩上最挑剔地娘家嫂子，也承认如今的婉宁已不愧大家闺秀之名。现在连芳宁都越来越有大家风范，她这个做额娘的实在很有面子。一时高兴之ใ下，那拉氏叫人送了几块颜色花样比较素雅又适合年轻姑娘穿的衣料给芳宁，又添了两套银饰。芳宁收下后，恭恭敬敬地向嫡母磕了头。
芳宁跟着叔婶离开时，颇有些依依不舍，这两ä个多月着实是她有生以来最轻松地日子了，她在心中ณ暗暗想着，不知祭礼过后，额娘可愿意让她再到这里住些日子？