暂缺
二二五、里短
淑宁刷็的一下脸全红了，嗔道：“好好的额娘说这话做什么？还不如催嫂子多生几个呢。”话虽如此，她还是免不了想起芳宁的大肚子，心想不知自己怀孕的时候，会是什么样子？
佟氏摸摸她的头，才现已经不是以前的姑娘式了，小两ä把头一碰就容易松，便避开了，笑道：“你阿玛说，如今年纪也不小了，再做三年道台，顶多再谋一任布政使，便告老致仕，然后回家抱孙子。光是明哥儿一个是不够的，你那边也要多使劲呀。”
宜妃对桐英很是感激，就算知道淑宁是她曾经非常讨厌的人的妹妹，也因她成了桐英的妻子，而表现出十足善意，赏的东西也很大方，居然有一对名贵的碧玉镯子。她还对桐英道：“如今五阿哥整天呆在府里不肯见外人，总不是办法，其实他那ว伤也没什么。你若是有空，就多去看看他，他对你是不会避而不见的。”桐英应了，说了一会儿话，也退了出来。
为什么先前没听二房那边有消息传来呢？难道因为不是好事，所以媛宁也没打算跟亲戚们提起？奇怪的是，这种事应该很多人知道才对，怎么大军回师好几个月了，她也没听到เ些风声？
不过在派什么เ人去置办这一点上。她们犯了愁。最理想的当然是长福，只是氏早计划好过些日子便回保定陪丈夫，京里没个ฐ可靠的管家在，谁去料é理外务？府里地管事她们都不太信得过。长贵倒还合适，偏偏又忙不过来。
母女俩一桩桩商议妥当了，写好单子，又将要打的家俱式样、风格与衣料服装地种类图案都想好了，直过了两天才最终定案。
淑宁默然。过了一会儿才道：“若是这样，还不如另讨些实惠的赏赐，例如田庄宅院财物之类的，免得他哥哥多心。我记得桐英哥本就要置产的，这可就省下一大笔钱了。”
从前是很要好的。记得小时候我跟桐英下了学跑去玩，回得晚了，他哥哥便会等在王府大门口，数落他半天，责他不该叫家里担心。我在旁้边，分明看出他们兄弟感情极好。可惜……自从继福晋接连生下两ä位小阿哥，桐英的哥哥又进了京，他们兄弟便开始生分起来。我听说他哥哥长年没得到世子的册封，总疑心兄弟们会图谋自个ฐ儿的世子之ใ位。连同胞弟弟也猜疑起来了。娶妻之后，情形更糟。这次出征。他哥哥并没有随军。军功是不会有的。若桐英真个ฐ封了贝勒，可就与他一样了。”
佟氏问起这样做会不会不妥。他却笑道：“我只是一个辅官，不过是负责些琐碎的小事，少我一个，有什么เ要紧？若是不妥，藩台大人也不会答应。更何况，费老爷子和叶师爷还在那ว里呢，不会有事。”佟氏这才放心了。
张保对于女儿地开源计划ฐ是很赞赏的，常常感叹她为ฦ什么不是儿子。却因此得了女儿的白眼，便也乐่呵呵地道“女儿也不错”。他亲自为ฦ粮行改了名叫“顺ิ丰”。又给通州那边地堆房起名叫“恒福”。为ฦ了监督家中土地的改种计划，他特地在直隶衙门年后开衙时，赶回去迅处理了堆积地事务，便向上司讨了一个ฐ月的假，重回房山来。
她想得很清楚，光是粮店这一个ฐ财源，不一定够。以后很可能ม会再增加别的生意，先训练出一个管家副手来，预ไ备以后的需要也好。就算用不上，也能帮着管家。
氏问淑宁的意思，淑宁细细想过，便道：“照ั你这么เ说，那ว粮店就在镇上。那你每日去照看生意对账就好，不必整天呆在那里，不是有现成的伙计么เ？总不必你这个管事的亲自叫卖？至于家里的产业，田里、果林、池塘，还有家里园子的花木和两个池子里养的鱼，你都各选一个ฐ人专门负责，或隔一两ä日，或两ä三日。就向你汇报，若有什么变故，也可找你。这些产业。仍交给你总管，只是大事要报给长贵点头。你说地牛小三，可是那ว牛小四的哥哥？若他真的有些天赋，便让他跟着你继续学，有时也可放手让他历练。往后说不定能派上大用场。”
淑宁此时却觉得这位大姐实在有些可怕，听方แ才五阿哥所言，她当初去承德，还曾打过欺骗利ำ用五阿哥的主意，甚至连方แ青哥都骗了，着实叫人心寒。于是她冷冷
屋里传出低低的咳嗽声，俏云忙丢â下手上的东西进屋去瞧。淑宁想了想，还是进了屋。婉宁看到她进来，微微一笑：“三妹妹。你来了？”她脸色虽不太好，但美貌依旧。
继续讨论着家中的进项与花消เ，才过申ã时三刻๑，端宁
三
皇帝对此事很是震怒，勒令后宫彻查。打骂了许多人，连主ว持选秀地妃宜妃和荣妃都挨了几句。妃深感丢了面子，加上受害的两人都是她姨ถ甥女，又是从她宫里出来后才出事的，随行的还有她身边的宫女，这简直是往她脸上抹黑。她派瑞喜送汤送药给淑宁与魏莞，又怕她们没人照料é，专门交待总管太监调个ฐ宫女过去侍候。同时，她特地领了调查的差事。誓要查个ฐ水落石出。
事情顿时变得复杂起来。如果魏莞是不慎掉下去的，自然没什么เ要紧，但既ຂ然是被人推下去的，这凶手是谁，又为ฦ什么要推，就难说了。虽然不知道行凶的人是男是女，但绿色的影子，多半就是女子。偏偏这夏季里宫女大都穿绿色，而后宫妃嫔和秀女等人，也有许多人穿绿色的，比如魏莞本人就穿了一件绿衣裳๙。到底是谁下的手呢？
这下，原本八十名秀女，只剩下四十一名了。当中又有启薇这样年纪尚小的，后宫下了恩旨，让三位年纪刚满十三岁的秀女先行回家，待日后再入宫阅看。
这般过了两ä天，太后痊愈了，复选终于得以继续进行。两蓝ณ旗的秀女经过一番๘比拼，又再被淘汰掉一大半。
桐英心知这位皇上这么เ说了，就表示ิ不可能ม更改了，只好应下，心中ณ却暗暗着急，有些后悔先前与淑宁见面时多嘴说了句“落选也可以”的话，若是淑宁真个想办法故意落了选，这亲事不就飞了吗？
桐英有些迟疑ທ地道：“皇上……您说过……”“让你自己选媳妇？我是让你自己้选啊。后宫的妃子们眼光还是可以的，留แ牌子的秀女，德言容工都过得去。你方才也看到เ了，博翁果诺给自己้儿子挑了个落选的泼辣秀女，结果如何？你若想随意挑个人，我可不能答应。”
她心情这才重新好起来，打开旁边的小木箱，就着冷白开吃起了点心。
初选两轮都通过又能怎样？还要进宫复选呢！到时候与两个姐妹站在一起，两边都是美人，她一定会被忽略๓过去的。更何况，同时有三姐妹应选，那ว些娘娘们可不是傻瓜，定会淘汰一个出去。
随着选秀地准备工作一天天完备，保定那边传了信回来，氏回来了。
淑宁也不客气，挑了几个式样，交由匠人们打去了。她没挑宝石之类地东西，选地多数是简单地式样，而且镶的都是南珠。
只是端宁两口子不能ม出门，芳宁不日出嫁，也不好去看，媛宁不在一处住着，剩ທ下地婉宁，她又不太想招惹，不知该找谁去。众人散后她找母亲商量了一番๘，佟氏建议她去问堂兄弟姐妹们，看他们要不要去。淑宁问过，结果却有些让人失望，庆宁顺ิ宁都要留แ在家里，只有安宁约了同窗的几个ฐ男ç孩子，不方แ便与姐妹同行。而婉宁那边，却有些出人意料é，那拉氏声称女儿不舒服，不能去。
淑宁与姐妹嫂嫂们说话，谈起今日是元宵，是正灯日，东华门外的灯市口必定很热闹。她自离了广州，就再看过这些了，前些日子的新年庙会，也因为家中事多而没赶上，便对今晚的灯会有些心动。
素馨接过包，很快便领悟了淑宁的意思，旋即大喜。淑宁笑道：“差事办完了，便顺道去二姑娘那ว边转转，说是我差你去向她问好，这些日子忙着学规矩，没空过去寻她玩，请她别见怪。”素馨哪有不明白地，马上眉开眼笑地去了。
淑宁被她吵得不行，没好气地走到架边，拿下一个大匣子，里头装ณ地都是她们主ว仆以及其他小丫ฑ头们闲时做得的各色荷包，本是预备端宁婚礼时用的。她从中ณ挑了七八个ฐ颜色鲜艳的，拿块帕子包了，叫过素馨，道：“你把这个ฐ送到大姑娘那ว里去，她不久就要出阁了，这些应该能用上。你就对她说，都是我们屋里的人做的，请她别嫌弃，若是需要更多的，就来和我说。”
端宁道：“谁叫他打算办差的时机那么不巧？当时朝上不是正为钟็表工场的主ว事人选吵个ฐ不停么？都说要选一位身份尊贵的。别人见他要学办差ๆ事，担心他会占了那ว位子去，便索性哄他去了礼ึ部。桐英正要寻那人晦气呢。照我说。他也算自找的了，好好地跑礼ึ部ຖ去做什么เ？若是进了兵部ຖ，如今正好与我做伴呢。”
听起来似乎是皇帝在故意吊着桐英玩啊，想象一下康熙ກ皇帝提着根钓鱼竿引桐英上钩的样子，淑宁忍不住笑了：“桐英哥一定焦急得不行？他当初ม怎么เ会听了别ี人的撺唆呢？清闲日子没过上，想回头又被人捉弄，真真可怜。”她说的这“可怜”二字却带了一丝幸灾乐祸ຖ。
张保道：“就算他看中婉丫头，也没有把淑儿拖下水的道理。太后派来的宫使，说的话到เ底是什么เ意思？！”
端宁皱着眉道：“这事儿我倒猜到一些。先前听说五阿哥在军营里表现出色，军中比武时一连打败了十多个好手，龙颜大悦，还特地召他回京，升了官职，又封了贝勒。有人传说内务府正在筹备给他建府呢。想必五阿哥如今在圣上面前份量重了，太后心里又高兴，宫里的娘娘们便不好太拦着他？”
淑宁问：“他很喜欢真珍姐么？”端宁笑着摇头：“他从小就立志定要娶个ฐ绝色为ฦ妻，因此见过真珍一面后，便打定主意非她不娶ດ，可近日已把念头转到别的姑娘身上了。”
他顿了顿，又道：“何况我人缘一向不错，从前与各家子弟也向来交好，他们知我为ฦ人，妒恨之ใ心倒不。比如上回遇见的马龙，他是富察家的族亲，与我只怕是想娶ດ真珍的人中最热心的一个，他知道消息后也只是捶我两ä拳，过后仍与我友好，可见这种事并不需要担心。”
她向氏征求意见，氏说：“装些花草之类的就好，比如萱草就很合适。”
暂时还没开始学规矩，她先做些别的事。早ຉ就有打算去探望欣然了，但总要给准妈妈备几样合适的礼物才是。她问过母亲和二嫫，收集了一些零嘴，又用大红绸缎做了个荷包，上头绣了精致的“九子戏莲”图样，本来打算装些香料的，想到那ว些香料不知会不会对孕妇有影响，便打消เ了主意。
秋装ณ上绣桃花？淑宁轻咳一声，仍旧淡淡地道：“不必了。等他们做好了再送来也是一样的。不过我平日里。大都只穿自己้或丫头们做地衣裳，很少用外头地针线。二姐姐日后不必太过费心了。”
我们姐妹三个一人四件，都是我亲自设计的。很漂了一定喜欢。”淑宁淡淡地道：“是么เ？多谢二姐姐费心了。”婉宁忙道：“不客气，应该的。我见三妹妹穿的衣服大都是冷色的，还特地叫人做了粉红色的，一件绣了兰花草，一件绣了桃花，一会儿叫人送来给三妹妹看？”
桐英插言道：“不但皇上会觉得你们忠义守信，别人知道了，也会认为ฦ你们家不慕权贵，不忘旧ງ谊，是真正有德的人家，对令尊的名声很有好处，说不定连给崇礼ึ兄说亲的人也一并打了。而且，端宁为了守孝，连议了一半的亲都放下了，可不正是个‘孝’字？若皇上有兴趣，顺ิ道问问端宁地学问功课，说不定还会加以青眼呢。这可是对你们两ä家都有好处地事。”
端宁与真珍听了都觉得不错，崇礼沉吟片刻๑，也点头道：“这法子不错，当年两ä家虽没有明着定下婚约，其实彼此心里都是有数的。这样一来，皇上也会觉得我们家忠义แ守信。”他转头望了淑宁几眼，笑着说：“淑宁妹妹如今真是越聪明了。”
她想起自己้从欣然处得来的那份增肥菜单，觉得有必要征求一下母亲的意见。
然而世事难料，谁又能ม说得准呢？
她忙对婉宁道：“二姐姐随意捐什么东西都好，这镯子还是收回去。”月荷也皱着眉头，出声劝了婉宁几句。婉宁却道：“这样的善事，正该大力支持才是。我身上就这对镯子最值钱，舍了就舍了。”
淑宁大吃一惊，那ว对玉镯子，她们姐妹四个各有一对，是用上好的蓝田玉制成，色泽青翠，上头有一圈银环，刻了各人地名字。这种东西，是不能随意送出地。
五阿哥脸上一红。争辩道：“我并没有其他意思，只是问候一下……”他本就是被严厉管教长大的，只是受了婉宁影响。已懂得做事要灵活，但他也知道此事不合规矩礼ึ法，所以一被淑宁正色驳回，便感到เ很惭愧。
她心念电转间，已拿定了主意，便一板脸，正色道：“五阿哥此言差矣！您难道不知此等私相授受之ใ事乃闺阁中ณ最大禁忌？！您要我去做这样的事。却是把我当成什么人了？！”
宁吓了一跳，连忙跳到一边去，那ว茶碗在地上摔得粉水溅了淑宁半个ฐ衣脚。淑宁有些生气，道：“二姐姐这是在做什么？”说完，她才看到婉宁一个人蜷伏在炕上，手捂着腹部，半个身子伏在炕桌上，似乎ๆ十分痛苦。
一四三、琼瑶
下去就能ม进入。那里只有我们家几口人知道，里面去动。我把这匣子放在里头地一只半旧ງ箱中，再作些遮掩，应该可保万无一失了。回头我领你去把东西放好。”
端宁沉吟片刻๑。答应了。找了一只木匣把图纸装ณ起来，又把自己้那些稿纸一起装ณ进去，道：“我们家园子里有一处隐蔽的地方。就在陶然亭底下的山腹中，从亭边大石后头
另一个仆妇忙拿出一个包袱，冯妈接过来打开道：“还真有两三本新า，另外是几色针线，都是小姐做地，说是请姑娘别嫌弃。另外是几样丸药。是府上太太上回写信时说要的。我们夫人本想亲自送来，只是还病着，只好让我们送来了。”
淑宁问：“送什么เ东西？周姐姐可是有了什么เ新？”
瓜尔佳氏却早有了自己้地盘算，不在意地道：“这没什么เ，我又不是头一回生了，身为ฦ长嫂，怎么เ能ม不帮兄弟呢？放心，我一定给他找一个好地。”
郭福晋听了却更不安了，只能私底下托淑宁。淑宁没有把事情揽下，只是淡淡地说会尽力。
一把简亲王一行送走，雅尔江阿就像是松了口气似的，问桐英有没有兴趣陪他喝两ä杯，桐英却有些为ฦ难，因来时曾答应淑宁，会磅亿毫她回趟娘家。淑宁见状，便对他道：“我自个儿去就好了，你就陪大哥坐坐，只是别ี喝太多。”她不想留แ下来，公婆不在，她才不要面对瓜尔佳氏那ว副嘴脸呢。
桐英想了想。便应了，一直将送妻子送上马车，嘱咐了跟车地人好些话，方แ才随兄长回王府。淑宁自行往北走，到了男爵府，也不叫人禀告，便自顾自地往槐院走。
没想到才走进内院，便听到有人大喊：“你又不是我们家的人，在我面前横什么เ呀？你就是个ฐ吃白饭的！”
淑宁放眼望去。缺看到เ是安宁在对小宝大嚷大叫，贤宁威แ兄长不平，便要冲上前去，却被小宝死死拦住。
淑宁脸一沉，忙叫住他们，安宁见她脸色难看，知道自己้闯祸了，心一慌。便跑了。
淑宁问了小宝与贤宁，猜知道是小宝在课业上表现出色。在官学与杨先生那ว里都受了夸奖，安宁心中不忿，才会挤兑他。
淑宁心下暗怒，问：“这事儿是头一回么เ？杨先生知不知道？”贤宁抢先答道：“以前也有过地，先生知道，杨师娘如今带着雪丫ฑ头学针ฤ线，有时会跟大嫂说，大嫂已๐经骂过六哥几回了，可是，小宝哥说”他偷偷瞄了小宝一眼，没说下去。
小宝面无表情，垂手而立，淑宁知道他对自己的身份有所顾忌，心生怜意，忙道：“你在家里这么เ多年了，家里人对你如何，你是知道的，别ี为了他一句闲话，就心里不痛快。”小宝弯弯嘴角：“知道了，姐姐放心，他就是因为ฦ功课比不过我，才这么说罢了。”淑宁点点头：“你知道就好。”
她拉着两个ฐ弟弟回院，但是心里却在生气，心想父亲才离开了多久，大房的人就敢来欺负她的兄弟了？而且听贤宁的口气，这不是第一回了。难道真珍就没做点什么吗？
但一见真珍的面，她心里的气便渐渐消了，真珍脸色有些憔悴，视乎很累。想来母亲一离开，她独自一人要担起偌大的家业，也是为ฦ难她了，即便有些不周到เ之ใ处，也是有的，于是便拉着真珍的收，问起起来家里的大小事务，对于她觉得烦恼的地方แ，也一一帮着指点了几句。
不一会儿，那ว拉氏带着翠萍与安宁过来赔罪了，真珍才知道生了什么事，心中羞愧，淑宁看着翠萍，想起先前听说晋保又纳了一房妾的传闻，心下暗叹，淡淡的对那拉氏道：“小孩子不懂ฦ事也是有的，大伯母多教导教导六弟，他年纪也不小了，总要知道个ฐ好歹，不然日后当了差，怎么跟人相处呢？”
那拉氏忙应了是，有陪着说两句话，还给小刘氏送了两块料é子，方才带着人走了，小刘ถ氏目送着送她远去，叹了口气
淑宁见状便道：“姨ถ娘在家里若闷得慌，不妨多到荣大奶奶家走走，或是找找旧日的朋友。闲了，也可以回房山住两ä天，那ว边清净，而且家里也没个人在那里，姨娘若能ม偶尔照看下庄子，我们也放心些。最重要的是，大刘氏的丈夫荣志已๐经升了四品防守尉，相对于几位兄长，官高了不是一级两ä级，多少也能ม让大房那ว么顾ุ及些，对小刘ถ氏客气一点。
小刘氏心中也明白，但对于回房山居住更有兴趣，只是放不下儿子。淑宁便笑道：“他那ว么เ大的人了，家里又一堆丫环婆子，难道还会冷着饿着么เ？何况她在官学，又不是天天上课，专找他不去学里的日子，让他陪你回房山散散心就好了。”
小刘氏应了，小宝面上带着笑，贤宁则ท早已嚷嚷着要一起去了。淑宁看着弟弟们闹腾，觉得心里好受了些。只是她一时疏忽，却把真珍忘了。
不过端宁从衙门里回来后，听了妻子的忏悔，却笑着安慰她：“没事，你才多大？在家里也不习惯这些，偶尔疏忽是有的，妹妹也没有埋怨你，你心下不安个ฐ什么劲啊？”真珍仍旧ງ觉得自己做事不够周到，端宁只好慢慢开解了。
却说淑宁回府后，对桐英说起今天的事，桐英眼珠子一转，想到妻子近日有些暗淡的神色，出了个主意：“叫小宝与贤宁常来我们家玩，你家那位杨先生，学问虽然不错，也不是顶好，带的几个ฐ学生，年纪、程度都不相同，定然十分辛苦，倒不如让石先生指点指点小宝的功课。他到เ我们家来得多了，相比你伯父伯母也会有所顾ุ忌。”
淑宁想想也是，便应了。于是每隔几日，便派人接两个弟弟来玩，有时也会请真珍母子和小刘ถ氏，只是端宁每日有差ๆ事要忙，只能在休沐日时来。
桐英那边，也请了五弟实格来。原本是想他与小宝年纪相近，可以交个ฐ朋友得，没想到他总是看小宝不顺ิ眼。可小宝对着他他拉家的人或许还会让着些，对于实格，虽然明知对方是简亲王府的儿子，也不想想让，免得落了姐姐的面子，这一来二去的，二人针锋相对了几回，居然惺惺相惜起来，虽说仍不时拌下嘴，但已๐经能ม好好相处了。
淑宁看着他们吵架，觉得好笑，脸上的笑容渐渐多了。桐英见状，便提议趁着天气好，一起到郊外骑马去。
他们经德胜桥直接出了德胜门，就是一大片原野。如今正值春天，正是草长莺飞的时节，处处绿草成荫，野花开放，骑着马放开了跑，心情也变得轻松起来。淑宁远远看着小宝、贤宁与实格他们边跑边闹，嘴角含笑。