他原本想过，自己若不回兵部去，很有可能会再被派往礼ึ部，毕竟先前他在那里干得不错。就算是其他四个部ຖ院，也是好差事，当然，若不是户部那ว种麻烦的地方就最好了。
桐英的新差事是銮仪卫銮仪使。这是个ฐ正二品的职位，相当高了，但有些出乎桐英的意料é之外。
淑宁笑着应了，瞥见旁้边两位四贝勒府上的女眷神色中隐隐有讥笑之意，心中ณ一沉。她思虑再三，还是把玉敏的话照着告诉了那拉氏，不过并未提及其他。那拉氏以为ฦ女儿在四贝勒府中十分乖巧ู，连四福晋也很照顾，便放下了心，盘算着什么时候接女儿回来住两天。
去四贝勒府上时，因大伯母那拉氏相托，淑宁帮着捎了几样东西给婉宁。婉宁收下后，淡淡地道了声谢，便向四福晋玉敏告了声罪，回自个儿院子去了，让淑宁感到有些诧异。玉敏微微笑道：“前几个月，她心情有些烦躁。我请大夫来瞧过了，说不是病，只需静养就好。我想她吃斋念佛多了，心境自然会清静些，就照ั她的意思多送了几部ຖ佛经过去，又添了侍候的人。如今果然好了许多。大节下的，府中人多喧闹，我特地让人别ี去打扰她。你不必太担心。”
桐英见她神色，便握住她的手道：“你也不用想太多，其实大嫂就是面上凶恶，心里是不坏的。她那ว边的妾，虽然时不时会挨些打骂，但从来不会过分，也没出过人命。我虽然惋惜小莲不知自爱，自作自受，却也没担心过她会送命。”
淑宁暗自叹息。怪不得瓜尔佳氏生气，原本以为是小叔地小妾地人，居然变成自己丈夫的小妾，而且是在自己将要生产地时候，这个打击不小。她对于瓜尔佳氏的恶感，不由得减少许多，说到底，对方也只是个ฐ不得不忍受丈夫背叛地可怜女人罢了。
马车飞快地跑过，淑宁望着越来越小地大门。心里有种说不清的感觉。忽然，背上一暖。桐英靠了上来，下巴搁在她肩上，伸手帮她放下帘子，轻声道：“别ี担心，我们明天就能回去看了，再过一个月，还要去住上一个月呢。”
马车沿着大道直走，淑宁靠在桐英肩上，齐齐闭目休息，忽然间，她听到เ一个熟ງ悉的声音，便直起身掀开窗帘往外看。果然看到เ不远处，男爵府地红灯笼正明晃晃地挂着，王二在大门口吆喝着小厮们牵马。
小宝对于今晚的菜色很有兴趣，听说只摆三十席酒。便杀了二十一口牲畜，满桌的肉菜，做法都与自家的不同，他要全部吃清楚了，回家形容给贤哥儿听，让小弟弟过过瘾，虽然结果可能是馋死他。
小宝抬眼看看那少年，见他衣着华贵，又称桐英为ฦ“二哥”，知他也是简亲王府的子弟，想起母亲、先生与兄姐地教导，便装ณ作没听见似的，只是与别ี人说话。那ว少年正要作，却听到临ภ桌闹着要新า郎官过去敬酒，自己也被人拉了一把，跟过去了，只好回头瞪了小宝一眼。小宝浑不在意，只是笑笑，便坐下吃菜，察觉到哥哥正睨着自己，便陪笑着给他斟ต酒，算是陪罪。
过些日子，氏就会回家了。
二一三、图纸
周围的人脸色大变，忙端正站好了，板起脸来。婉宁看得有些得意，那拉氏暗叹一声，便让女儿扶自己้回房去。
最后还是那拉氏好说歹说，婉宁才在亲眷们离开后，到เ外头大厅给祖父上了一柱香。偏偏她又犯了疑ທ心，觉得周围地仆人虽没有窃窃私语，但那互相使眼色努嘴的神情，分明是在笑话自己，旋即大怒，斥ม道：“三妹妹不是正负责管家吗？怎么把人管得这么เ不懂规矩、乱嚼舌头？！”
桐英怔了怔，旋๙即笑了：“好，不进屋就不进屋，咱们在外头说话。”说罢提起两只凳子，往屋外避风处一放，笑道：“坐这里，这里没风，会暖和些。”他态度大大方方，坦坦荡荡，倒让淑宁觉得自己太过矫揉造作了，难不成在古代生活了十几年，就真把自己้当成是古代女孩子了？
淑宁正要进屋。冷不防瞥见屋内的床。有些犹疑ທ。虽然她本人不觉得这样有什么问题，但身为ฦ古代人地桐英。会不会觉得自己就这样大咧咧地进屋去，不太衿持？而且今天两人是避了人私下会面，若让老妈与哥哥知道，定会一顿好骂。虽说这些都是封建思想作怪，但家人的想法很重要。她想了想，便停了脚๐，道：“我不进屋。”
她沿着长廊走过观澜亭与凌波台，又上了山。小路上静悄悄的，旁边的草丛已๐泛了黄，偶
眼下已๐是深秋时节，园子里花木都有些衰败。陶然亭边种的半亩菊花，只有一半还开着。水面上的荷叶俱是残枝，倒是林子里和山坡上的树还有些绿意，如果天再冷些，梅花大概ฐ就要开始结蕾了。
博尔济吉特氏瞧了几眼，忙道：“怎么会？这样好的针ฤ线，如今可不多见了。”她与佟氏沈氏以及李氏喜塔腊氏闲聊了一会儿，突然想起一个人来：“我听说府上地二小姐是位有名的美人才女，今儿怎么不见？”
佟氏笑着与那博尔济吉特氏说话，见这小定礼ึ算是完成了，暗暗松了口气，便叫二嫫奉上四盒回礼ึ，分别ี是一盒松竹斋出品的上好文房四宝，一盒衣服，一盒鞋帽，以及一盒织锦缎子，瞧着倒比简亲王府送来地那盒衣料更好些。她笑道：“衣服鞋帽都是小女亲手做的，活计不好，倒叫您见笑了。”
那ว拉氏一直没得到女儿的确切消息，只知道有几名秀女被撂了牌子，但里头只有乌ไ苏氏月莹、乌ไ喇瓜尔佳氏等人，却不见婉宁踪影，唯有希望她只是暂时未被指婚，迟早会有旨ຈ意下来。三房的淑宁和小姑家的絮絮都被指给贝子，自然是大喜事，她打点了送去小姑家的贺礼，便硬撑着笑脸过槐院来道贺，又帮着招呼客人。
淑宁在丫ฑ环们的帮助下换了见客的衣裳，端坐在床沿接受家中男ç女仆役地磕头道喜，很是不自在。本来想要免了，氏却拦住道：“这本来就是规矩，有什么不自在地？日后给你磕头地人多的是呢。快快坐稳了，别让人看了笑话。”淑宁无法，只好硬着头皮坐在那ว里，暗中ณ让素า馨冬青她们多拿几个垫子来，让下跪地人好受些。
淑宁心下一惊。不知他这样问是不是知道些什么เ，只能ม沉住气答道：“回皇上，奴婢的父亲曾在奉天任官，因哥哥要进学。便让他拜了一位师傅。恰巧ู桐英贝子也拜了那ว位先生为ฦ师，便成了同窗好友，平日里时不时约了一同去骑马射
康熙打量了淑宁几眼，便用手指了指桐英。问：“你可认得他是谁？”淑宁忙施礼ึ答道：“回皇上，奴婢认得，这是简亲王府的桐英贝子。”康熙ກ“嗯”了一声，又问：“你是怎么เ认得他的？”
果然媛宁在午饭后便把东西都找全了，淑宁问了她想打的式样，就手把手教她打起来。媛宁学会后。自去练习不提。淑宁则在旁边专心练琴。
淑宁想了想，问她是不是真的很想选上，见她点头，便道：“你若有法子找来彩绳之类地东西，我就教你打络子，这个只需多练几回，还是能成的。”媛宁的父亲是太子那ว边的人，又是内务府司官。听说掌的就是脂ฦ粉针ฤ线布料é之类的东西，应该有点门路。
婉宁点点头，等重新า得回自由，才冷冷地道：“四妹妹果然不愧是二叔地女儿，精明过人，可惜太冷血，连良心都没了。你这么懂ฦ事，想必将来会有大造化。”然后轻哼一声，犹豫地望了外头一眼，见那秀女已经没了声息。便不忍地转过头去不再看。
婉宁打了个ฐ冷战，渐渐冷静下来。媛宁见状，又道：“我放开你，你别乱ກ来。大伯父先前的嘱咐。别ี又忘了。”
他地话说得有些阴深，与平日里和蔼可亲的形象大异，姐妹三个ฐ都不由得打了个ฐ冷战。媛宁很快就应了是，淑宁也跟着应了，婉宁咬咬唇，才低低说了声“知道了”。
晋保让大妞先上车，然后招过淑宁姐妹三人到一边，严肃地道：“今日初ม选，你姐妹三人是我他他拉家的希望所在，不管往日有什么口角纠纷，从此刻开始，都要统统忘掉！你们姐妹要互相扶持，守望相助，若有人因私怨而不顾姐妹之情，防害家族前程，我定会家法处置！”说完，他还着重盯了婉宁与媛宁两眼。
温夫人动动嘴，过了一会儿才道：“你婆婆只怕也有些意思的，上回我跟她提起，她虽推说还未选秀不能说亲，但我瞧她神色，似乎ๆ也有些心动。”
真珍撇撇嘴：“那ว些算什么เ好人家？都是落了魄的。若淑妹妹不是我婆家的姑娘，这亲事自然是好的，但她既是我小姑，你还是劝阿玛和二哥打消了主意的好。”
端宁临近傍晚才回来，但已๐经是近来回家较早的一次了。他先给母亲请了安，陪着说了几句闲话，才找到妹妹说：“你快过来我院子，有好东西给你瞧。”
她虽这么说，其实已๐经在心里拿定了主ว意，崇礼ึ虽然条件很好，但自家女儿更出色，必能ม找到更好的人家。她想到这两ä日淑宁料理家务的情形，更觉不能ม委屈了女儿。
桐英却并不在乎ๆ，仍旧微笑道：“原来如此，是我错了，我只是觉得这诗名儿好，便用上了。”
好，她就试一试。于是她开口道：“桐英哥用这诗，却有些不合适。你画的梅不是两ä枝而是一丛，旁้边也没什么เ水塘，而且梅花都聚于枝头，而不是在风中ณ吹散。更何况，诗读起来有些悲了，与画ฑ中的欣欣向荣并不匹配。”
在路上的两个ฐ时辰里，她想了许多。这位崔嬷嬷听起来不是好糊弄地人物，只怕厉害处不下何嬷嬷。现在父母不在家，人又是外祖母派来的，就算哥哥想拦着，也还要顾虑外祖家的面子，不可能真对崔嬷嬷怎么样，而大房四房的人又不好插手。她不想像婉宁那ว样受皮肉之苦，最好还是乖๔乖听话，多学点东西也不是完全没有好处的。就算学会了，是否显现出来，都在她一念之ใ间。
交待完这些事，已经近午了，淑宁匆匆吃过简单地午饭，便坐上马车回京去。临ภ行前，她吩咐扣儿，要把几个ฐ收拾好地箱子看好，若是自己从京里送信来，就要马上把东西送回府里去。
氏怔了怔，回想到方แ才那拉氏的奇怪言行，心里有数了。她叫个婆子去请张保来，那婆子去了一会儿回来说：“三老爷正在外房见客呢。”氏只好先在房里等。
边对于端哥儿得了门好亲事说过几句酸话。若说大么特别的事，就是近日她常带二姑娘去别ี人家中作客。我听大房的几个婆子私下说些闲话，似乎ๆ大太太正在为二姑娘寻亲事呢。”
四阿哥大婚当天，张保氏与端宁都受邀前往，不过只是作为普通宾客，与家的人呆在一起，送的礼ึ都是寻常物品，别人也没起疑心。没有人想到เ，另有一份精心备下的礼物，被悄悄送到了南瓜胡同，里头包括氏亲手做的几件冬衣，还有一件灰鼠毛的褂子，以及两件镶了毛皮滚边地女式连袖斗ç篷，却是专门给四阿哥地妻妾备下的。
张保犹豫了一下，答应了，便把这事暂且丢开，关心起儿子参加吏部ຖ考察的事来。端宁只要顺ิ利ำ通过，就能获得基层官职了，为此他准备了许久ื，氏还特地跟娘家那ว边打过招呼。
淑宁望望邻桌一幅端庄贵妇人扮相的二伯母，没说话。但媛宁却又加了几句：“三姐姐喜欢我这件衣裳么เ？那新凤祥是老铺了，许多达官贵人都爱上那里做衣裳，三姐姐明年要选秀，还是找它，老裁缝手艺信得过。又知道规矩，不会把衣裳做成一团花，埋没了大家闺秀的身份。”说着还向婉宁那ว边瞄了一眼。
淑宁早从父母那ว里听说过，二伯兴保如今升了内务府郎中，爵位也升了轻车都尉，若是不论等级，也算是与众兄弟们平起平坐了。酒楼茶楼地生意如今已๐退居二线，二房手上如今最赚钱的产业。是去年新开的几家当铺。如今二伯夫妻都自许是个人物。加上索ิ绰罗氏与媛宁每月都有机会出入宫闱。穿戴行事便改了往日的暴户习气，十分注重“身份”。
中ณ秋那晚，他们一家子吃过晚饭，便进了园子，叫人在临渊阁摆了茶果，边吃水果月饼边赏月聊天。闻着阵阵荷花清香，真是无比写意。
转眼就到了中秋，蔡先生杨先生两ä位都各自请假离开了，氏打算要在别院里好好过一次节。自从四月他们一家回到เ房山别院后，除了端宁固定回伯爵府过夜，还有张保偶尔回京探听些信息外，氏淑宁等女眷孩子有近四个月都没回京去了。伯爵府那边也没说什么，只是时不时打人来送东西问候，一点也瞧不出有什么不妥。氏也乐得轻松，干脆连中秋也不回府去了，等进了九月，要准备满服大宴时再说。
一五四、烧
淑宁叹气道：“其实我哥哥也有不对的地方。算了，这是你们两人之ใ间的事，总要你们自个儿说清楚，我插什么手呀？”
半路上在茶棚里歇脚时，她们遇上了保定庄子上的庄头，带着几个ฐ人回京去见那拉氏。其中ณ有一个ฐ，打听得车里的是府里的二姑娘，便特地寻空过来请安，自称是老太太生前陪房王嬷
婉宁觉得自己้的脑子仿佛成了浆糊一般，一路上都在想三婶氏还镯子时地神情，还有，她是什么เ时候买回镯子的，四四有没有看见镯子，然后又回想起四四安慰宋芝草时的温柔神情，还有宋芝草那付冷淡高傲的样子……她用牙齿咬着下唇，都快咬出血了，幸好俏云及时现，才制止了她。
婉宁一阵尴尬，稍稍收敛了些，脚步也稳重起来，扯开话题道：“前面就是芷兰院？我就是住那里么？”淑宁顺ิ着她的话题道：“是，这里平日是空的，大姐姐与姑妈、絮絮表姐来时，都住在这院里，地方还算干净。”
淑宁瞥了一眼面无表情的月荷，道：“月荷这次做得对，我阿玛和家里仆人都在呢，姐姐何必自己出面？难道不怕被那种轻佻的人瞧见姐姐的模样么เ？”她故意用奇怪的眼光望婉宁。
几日后，果然传来消息，四阿哥的长女夭折了，还没满月。氏很难过，特地让人送了些补身的药材去，又写了封信去安慰四阿哥。
婉宁虽然着恼，但还能保住清醒，知道全家人里与四四关系最密切的，就是三房，现下还不能ม得罪他们，而且现在也是淑宁占了理，真惹恼了她，对自己没一点好处。于是她便照旧象往常那样与淑宁相处，装作若无其事的样子。淑宁却只是淡淡地应对，不亲近，也不明显地疏远。倒是絮絮，近日忽然变得沉默了，似乎ๆ在躲着婉宁。