万寿节当天，白天要穿着大礼服去参加朝拜，然后又要回家换吉服参加晚上的万寿宴。幸好她得了玉敏与三福晋的提醒，送了几样小东西给佟妃讨她欢心，得了个恩典，可以从神武门那ว头进出宫廷，得以抄近路，赶回贝子府去换了大红吉服，重新梳头，又赶回宫里来。
这次她又受了个教训，一年到เ头送礼的机会也多，或许她应该在“淡季”里趁低价“进货”，也好减少成本。另外，若是太后或妃嫔的生日，她可以拿自个儿做的精细针线活顶上，比如绣屏和坐褥之ใ类的就很好，又能体现心意。决定了，万寿节一过，她就开始绣绣屏和佛像！
她还略๓略提了一下关于管理下人的事。因絮絮性子太软，淑宁怕她吃亏，希望她能ม在下人面前强硬些，至少不要让人骑到自己头上来，比如那ว些照顾她怀孕地嬷嬷们。
淑宁应了，留下了十几样营养丰富的素า菜方子，又让周昌家的把所有注意事项尽可能ม地告知彩儿绣儿两个ฐ，毕竟在守孝期间怀孕，不能与过去怀孕时得到เ的照ั顾相比。
继福晋等人一离开，这座简亲王府实际上的女主ว人就是瓜尔佳氏了，把人接走，似乎ๆ有暗示她不是个好嫂子，会虐待丈夫的兄弟的意思。虽然她本来就不待见那些半大孩子，但当着亲王公公的面被人揭破，她觉得有些失了面子。
二二六、备年
摆过圆饭，桐英喝得有些醉了，好不容易从庆宁兄弟们手中脱身出来，见已到เ午时，便提出告辞。淑宁与家人依依惜别ี，约好会常来往，又特地向重归保定的父亲拜别ี，方才扶着桐英登车而去。
佟氏看着女儿的红脸，笑个不停，又贴着她耳边问了好些话。淑宁的脸越来越红，几乎要冒出烟来了，幸好真珍这时进屋，请她们入席去，方才救了她。
桐英瞧见她的眼神，笑了，左ุ右瞧瞧，小声对她说：“那ว药膏是四阿哥收罗来的，只是五阿哥一直避着他，怕不肯受，才借我的名义แ罢了。再过些日子，我把消เ息悄悄透露给五阿哥，也好让他们兄弟和好。”
淑宁盯着桐英，有些不敢相信。她记起来了，历史上的五阿哥好像真的有毁过容啊，可方才听起来似乎伤势并不重，这是哪里来的蝴蝶啊？
氏没几天就先走了。临ภ行前让人将几个月嫂所学的东西集成小册子。连几张产妇进补的药膳方子和顺产平安符，悄悄让人送往四贝勒府。还对女儿交代了许多话。
最后还是晋保帮了忙，在族中子弟里，选了两个ฐ有过些经验又为人可靠地族侄，一个ฐ叫辅宁，一个ฐ叫和宁。帮三房置办淑宁地嫁妆。辅宁去苏州，和宁去广州ะ。氏派了长贵与周四林两个ฐ跟着，让他们分别带了三千两与八千两的银票以及给霍买办地信，启程南下。
淑宁笑笑：“他才不是这样地人。”
端宁不禁好笑道：“妹妹管家管得多了，开口闭口就是钱财上的事，当心人家大画家听了，觉得你俗气呢。”
家里的这些产业渐渐上了正轨，而张保。也亲自送了长兄幼弟出征。这时已近三月，田间果林荷塘诸事都料é理妥当，粮行的生意走上正轨，通州的堆房，刚ธ刚做了一笔上百石的生意，得了一百两银子，那ว位粮商还引荐了另两个同行来。
有了经验丰ถ富的老爸坐镇，淑宁也轻松下来，她转而留在京中ณ。负责起通州的事，挑了牛小三为ฦ管事，负责恒福地事务。佟氏觉得牛小三为ฦ人老实了些。怕他会被人占便宜，便给他配了个ฐ机灵些的丫环做老婆。让他成了家。便带另一房家人到เ通州去。
长贵有些奇怪，便问她什么เ事。淑宁犹豫了一下，便道：“长贵哥，我阿玛和额娘给我办嫁妆，打算要置办个小田à庄。我想着，那ว横竖是我日后的陪嫁，就想自己拿主意。你对这附近熟，能不能ม帮我留意，看哪里有田à地卖。要中上等的田，靠水源近些的，最好有个小庄子，行么？”
氏听了也连连点头，顾全生便就此应了。当下众人商议定，顾ุ全生先去问粮店价钱，顺道问问进货渠道和销售的路子什么地，便走了。氏留แ下巧云说话，淑宁则快走几步赶上了长贵，将他请到เ角落里说话。
婉宁却淡淡笑道：“没事，他不是那ว种人。”淑宁打量了她一会儿，道：“方แ才二姐姐说。感情是无法勉强的，但我看你地做法，却是在勉强四阿哥。你用这种法子求来的姻缘，真以为会得到幸福么เ？”
“二姐姐真个ฐ好魄力，对着一位皇子呼之ใ即来。挥怕会连累็家里人？”
端宁忙忙喝了大半杯茶，才道：“要吃，多放点芝麻。少放蜂蜜。”真珍应着去了。
真珍立刻๑就起身迎上去，道：“怎么今儿这样早？中ณ午吃的什么？饿了么？今天小厨房做了酸汤子，要不要来一碗？”
对后宫妃嫔的调查一时没什么结果。太监宫女们虽有人来往御花园，但都是双双行动的，而且并未瞧见可疑之人。秀女当中ณ，在当天傍晚前后。除了淑宁与魏莞外，还有六人出过储秀宫。其中ณ两人受邀拜访宜妃，两人去了荣妃宫里。一人去了永和宫见德妃。还有一个ฐ。不肯说到底去了什么地方แ。
那个打灯的宫女本来因为侍候不慎，已在总管太监处挨了一顿ู骂，只是看在她帮着救人的份上没挨打，但一回延禧宫。就被逼着说出当时详细的情形。妃又另派人去审问在御花园各处值事地太监与宫女，并且暗暗调查当时有哪个秀女不在储秀宫，宫里有些体面的妃嫔，身边可有人在那个时候外出。
淑宁这时的脚伤已๐好了许多，勉强可以正常走路了。与众人搬到新า住处时，才再度见到เ多日未曾碰面的婉宁，见她面色红润，能ม走能跑，不禁有些羡慕，她自己้恐怕还得再过几天才能ม痊愈到这种程度呢。
剩下三十八名秀女，再占用两座宫院，未免太浪费，因此钟粹宫里住着的秀女便要搬到储秀宫去住，随机安插到เ有空床位的各房间中，与两ä黄旗两ä白旗的秀女同住。
待皇帝准许他与巴๒尔图离开，他便满腹心事
他心下焦急，却不能ม在脸上露出来，只能装ณ作无事地样子与皇帝继续谈公事，心里却暗暗盘算该怎样把消息透露给身居后宫的淑宁，正烦恼间，忽然想起一个人来。
宁姐妹三人回到伯爵府时，已经过了中午了。婉宁饿，那ว拉氏忙叫人张罗吃的。淑宁在车上已吃过点心，并不觉得很饿，倒是身上出了汗，粘粘糊糊的不舒服，就先行退下去洗澡了。
一八六、宫门
她谢过那拉氏为女儿选秀做的准备后，召来崔嬷嬷，问及淑宁学礼的事，然后便遣崔嬷嬷回家。崔嬷嬷想到เ淑宁该学的都学了，剩ທ下的都是后宫争宠手段以及房中术之类的，似乎不是她现在该学的东西，便也不多说，只是临走时，又对淑宁面授机宜，教了几个御夫固宠的法子。淑宁口里应着，其实心里早已๐黑线万分。
她这次回来，并没有带贤宁，只是路过房山别ี院时，捎来了小刘ถ氏。淑宁端宁见了母亲，自是高兴。氏见儿女身体康健，媳妇也越沉稳了，家务也料é理得不错，感到很满意。
正月十六是真珍回门的日子。五更时，温夫人便亲自带着人来了。她与佟氏笑着见过礼，揩手到梅院地新房走了一圈，验过落红，才满意地互相示意。然后真珍红着脸叫人开箱，分红包手帕等开箱礼，二嫫送了糕点过来，佟氏命儿子媳妇陪温夫人一起吃了，就让他们回女家去。
最后是淑宁带着淳宁贤宁小宝与嫣宁，坐着马车，带了许多家人出行。又由于他们这一行大都是孩子，大人们不放心，不许他们到东华门的灯市口去，只许去看附近西四街口地小灯会。那ว里虽然也有花灯、舞狮、焰火与秧歌，但淑宁看着，倒觉得还比不上广州的花灯游行，有些失望。几个ฐ小地却玩得很高兴，淳宁贤宁与小宝三个ฐ好说歹说了半日，淑宁才点头让他们跟几个年轻力壮地家人下去逛了一会儿。但只过了个ฐ把时辰，他们就打道回府了。
淑宁有些意外，不过这样一来，芳宁在家地时间就更长了，她倒有几分欣喜。今儿崔嬷嬷不在，她待会儿干脆ะ过去看看芳宁好了。然后她又问：“二姑娘那边怎么说？”素馨却低了头道：“二姑娘正睡觉呢，我把话托给烟云了。”
过了差ๆ不多一个时辰，她回来了。淑宁瞧瞧她地神色，只问：“大姑娘那边怎么เ说？”素า馨忙道：“大姑娘说谢谢姑娘了，她们那边也正做呢，我们做的只管给四爷成亲时使就行。姑娘，我在那边听人说，大姑娘本是定了年前出阁的，因四爷被赐婚，大太太说妹妹不好先于哥哥成亲，所以推到เ正月十八了。”
她这话是有根据的。桐英身为家中次子，又算不上武艺高强，若是真要享清闲。只需到เ宫里当个宗室侍卫，隔几天当当班，平时还不是他爱怎么闲就怎么闲么？可他却偏偏又要学画，又要办差；他一个宗室子弟，身份尊贵，便是皇子阿哥要结婚，那些事务也有礼部ຖ的官员去做，哪里用得着他亲自过问？可他却偏偏跑来跑去忙个不停；还有在西北地时候。只要把情报送回来就行。他却在横穿大漠地途中还到处去打探情报、视察地形，这不是要求高又是什么เ？
淑宁想了想，却道：“照ั我说，桐英哥不管去了哪个ฐ衙门，都是清闲不下来的。他那ว个ฐ性子，有些矫枉过正，又是一但负起责任。便不肯马虎的人。若他真是个能ม享清闲的。就算礼部ຖ的差使再多。他便整日坐在衙门里喝茶闲聊，又有谁去说他的不是？分明是他自己้要做事，才会这么忙碌。所以，不管他到เ了哪个ฐ衙门，其实都一样。”
她口里虽这么เ说，却也知道这话只是自我安慰而已，太后了话的，无论如何也会作出安排。
众人又再度沉默下来。淑宁想了许久ื，略冷静了些，道：“现在看来，二姐姐配给五阿哥，已๐是十拿九稳的事了；一家姐妹不会同时许给一个皇子；凭我们家的家世门第，我也不会沦为ฦ妾室；而从额娘那边地血缘而言，我与延禧宫娘娘是近亲，应该也不会被选进宫；这么说来，就算太后要指婚，也该是宗室皇亲，这些事娘娘要插手想必不难。阿玛、额娘、哥哥，你们不必太担心了，我或许还有机会落选呢。”
端宁这些天要上衙门办差。回家又要跟着父母接待来贺喜的人，也相当忙碌。桐英来过一回，但淑宁没见着，听说也正忙差ๆ事。回想起数月前几个ฐ人的悠闲时光，她不禁感叹万分。
淑宁黑线，这也算是最热心的一个？分明是爱美色？她不由得想起满服宴上遇到地那ว两位夫人，心想这马龙会不会就是其中ณ一个的儿子？
“这时候哪里来地萱草？早谢光了。”淑宁问。
萱草又被称为“宜男草”，在古代送给孕妇，有祝福其生男的意思，的确很合适。但是……
芳宁见状。忙扯开话题，不料婉宁却道：“三妹妹，你还在生我地气吗？都好几个月了，你别ี生气了好不好？我们是一家人呀。”
婉宁咬咬唇，一脸可怜兮兮地望着她。淑宁不为ฦ所动。
这样一来，他们二人恐怕过了今日，就要再过许久ื才能再见面了，众人也有眼色，给他们留แ下了独处的空间。崇礼ึ本有意要站在亭外相候地，硬是被桐英拉走了，不过走到เ临ภ渊阁边，他便不肯再往前，淑宁只好陪他站在那ว里等。
当下众人大喜，又商定了许多细节，此事便算是议定了，只等武丹寻机向皇帝ຓ求旨。只是因桐英提醒，端宁与真珍二人决定在赐婚的旨意下来前，尽可能ม少碰面，以免多生事非。
淑宁抿抿嘴，摇着母亲的手臂撒了个ฐ娇。氏止了笑，摸摸她的头，道：“傻孩子，你阿玛和我不用你学那些宫规礼ึ仪，是因为你平日就做得很好，只要临近选秀时，请位嬷嬷教你些大致的东西，让你参选时不至于失礼ึ就行了。想要选上难，但想要选不上还不容易？我们家在宫中ณ也是有些脸面的，那么多秀女参选，只要你不出挑，自然不会有人留แ意到你，只要娘娘那ว边露个ฐ意思，底下人自然知道该怎么เ做。你别担心，你外祖母早已答应了，年前进宫拜见娘娘时就说。你要想保险些，试试欣然那ว丫ฑ头的做法，也不是不行，只是不许弄坏了身体，知道么เ？”
氏听了却忍不住偷笑，道：“原来你是打了这个主ว意，真想看看我闺女长成胖子是个ฐ什么样子。”
她们离开地时候，连方แ丈都来送了，法慧还笑咪咪地告诉她们，后日药王菩萨诞，寺里会举ะ行大法会，还请了名医在山脚๐下赠医施药，十分热闹，她们若有兴趣可以来玩玩。淑宁早ຉ参加过几次法会，兴致不大。婉宁却眼中ณ一亮，忙不迭地应了，还问活动几时开始。
淑宁皱着眉还想劝她，那法慧却大大地说了一通好话，亲自把那箱子拿下去了，她没拦住，看到เ婉宁一脸不在乎的样子，就气不打一处来，索性撒手不管了。
淑宁出来后却是一头冷汗，幸好五五是乖孩子，只要打出道德招牌来，就能把他劝退，若换了别ี人就未必会这么เ好说话了。
淑宁摆出一幅凛然之色，道：“您不必多说了，我就当作今日从未见过您，您还是请回。”说罢抬脚๐便走，但又忽然起了阴婉宁一把的念头，便放缓了声音道：“五阿哥若真有心，何不求宫里下旨ຈ？如今白龙鱼服，私相授受，有什么เ意思？”五阿哥默然，只能眼睁睁看着她召唤丫ฑ环离开，许久，无奈地长叹一声。
婉宁扁扁嘴：“很痛啊，又冷又痛！我这辈子为ฦ什么要做女人！”然后又伏下身去，微微喘着气，时不时地呻吟两声。
婉宁抬头看了才知道骂错了人，连忙道：“三妹妹，对不起，我没看清是你，没伤着？”淑宁见她一脸冷汗，想到她也不是故意的，自己也没伤着，便没再怪罪她，反而上前问：“二姐姐这是怎么了，这么เ痛么เ？”
淑宁知道他说地缨格格是指伊尔根觉罗氏。