德隆停止叫嚷，死死瞪着她。淑宁深吸一口气，正色对那ว孩子道：“你额娘现在情形很危险，你闯进去，只会让里面的人慌乱ກ，反倒耽误了你额娘。你要么回自个儿房里去，要么就在厢房里候着，别ี任性，你不是奶娃ใ娃ใ，要懂ฦ事！”
那ว奶子慌慌张张地低了头，嚅嚅地道：“小主子要来……”德隆挣不脱淑宁地手，便使劲嚷着“放我进去”。这是丝竹回来了，见状忙抱过德隆，劝道：“小主ว子，听话，里头正乱呢，你别再添麻烦了，好么เ？”
佟妃略斟酌了一下，才道：“若是平日，我就带你一起过去了，横竖太后也喜欢热闹，爱找人陪她说笑解闷。可最近天气炎热，太后胃口不好，精神不振，懒得见人。昨儿来了两位亲王福晋，坐了一会儿，太后也没什么เ兴致说话。我就不带你过去打搅她了。等天气凉快些，你再来请安。”
过了大半个ฐ时辰，眼看着时间不早ຉ了，淑宁正盘算着怎么向佟妃告辞，佟妃却先开口道：“时候不早ຉ了，我还要到เ太后宫里去侍候，你先回去。”这话正中ณ淑宁下怀，连忙应了。
婉宁脸色更白了。白到淑宁担心她会晕过去，只见她深吸几口气，扯着嘴角对玉敏道：“福晋……我有些不舒服。先回房去了。”
淑宁眨眨眼，嘴里附和着，却瞥见婉宁一脸苍白。她颤悠悠地问：“已经……又到了选秀的时候了么เ？”玉敏微笑道：“可不是么？说起来，姐姐进府也快有三年了呢，时间过得真快。”
雅尔江阿道：“我还不知道么？方才我也一口回绝了。只是你大嫂如今只当我是故意抬举ะ缨络，落她面子。我又不好对她说狠话，她好歹还挺着七个ฐ月的大肚子呢。”
桐英听了，神色却一点都没有缓和下来：“大哥，若是别ี的事，我不会说什么เ，但这事你最好不要插手。别说他俩素来行事就很不象话，这回也是被人抓了个ฐ正着。就算真是情有可原，咱们也不能被搅进去。如今朝廷上的局面，你我都看在眼里，这可不是玩的。袁端他们本就跟我们不是一路人，大嫂不懂这些，你不能犯糊涂。”
桐英一摆手：“罢了，旨ຈ意已๐经下来了，我照做就是。反正我在礼部干过几个ฐ月，礼ึ仪方แ面地事我是清楚的，又对军中ณ事务有些了解，这种武官的职位。还算是适合我的。等熬两年，若能ม升上掌銮仪卫事大臣是最好，不能ม的话，再到宗人府或理藩院寻个位子好了。”
銮仪卫掌管皇帝皇后的车驾仪仗，主要是处理皇宫礼ึ仪的杂务，以及典礼的安全。上官是掌銮仪卫事大臣，正一品武官，銮仪使位居其下，大概ฐ差不多是仪仗队长这样的职务。这种差事必须ี由皇帝ຓ信任的人来担任，工ื作有些偏繁琐，要求做事细心、谨慎，但很容易出错。銮仪卫的主官从来就少有能长时间坐稳位子的。如今的掌銮仪卫事大臣，据说是从治仪正做起的老人，经验丰富，但年纪偏大了，很有可能过一两年就要退下来。皇帝要桐英去当銮仪使。不知有什么用意。
他们夫妻所住的正房，分前后屋，温泉就在中间，用一间小小的抱厦掩住，形成一个ฐ六七尺见方แ的池子。泉眼附近的房间，地下有温泉经过，因此地板透着暖意。屋中ณ没有床，只有一个特制的木榻，睡在上头，与炕上一样暖和，还少了火气。
他们去的是种花的那个ฐ庄子。其实两个庄子之间只有七八里远，都在一个山的范围里。他们去了其中ณ一个ฐ，还能ม吃上另一个庄子送来的瓜菜。庄子不大，住的地方是桐英事先交待了新建的。三进的小院，但正院占地最大，里头的布局不是按传统的四合院式样，房屋看似随意散布，其实都建在温泉眼上，连仆人住的屋子也有一个ฐ小小的泉眼。各屋之间有游廊相连，虽然只是普通的材料é建成的，并未加太多装饰，但却处处蕴含匠心。桐英还说，当初建的时候，请的是一位在园林方แ面有专长的文人，是他从前学画时的师兄。
不过桐英却帮他哥哥说话了：“大哥虽然在女色上有些缺点，但从来不在外面乱来，已经算是不错了。他对大嫂还是有真感情的，少年夫妻，在京中最初几年，彼此相互扶持，患难与共……他们也有过快活的日子，只不过后来……”
淑宁听了有些生气，就算再讨厌桐英，这种直接干涉他人终身幸福的做法也太过分了。她决定还是要讨厌瓜尔佳氏。不但如此，她还要连雅尔江阿也讨厌上一份，分明是他风流好色，居然要弟弟给他背黑锅，太没有担当了。
皇帝送来的是一套文房四宝、一对水晶鸳鸯、一对香袋和两匹上造的绫罗，简亲王与继福晋最大方แ，送的是一整套赤金镶宝石的饰和一把柄与鞘上都镶了宝石的刀，明晃晃地让人看花了眼。其他人的，有翠玉手串ธ、珊瑚簪子、白玉挂件、金镶宝的手镯，还有大大小小的玉牌玉佩，当中甚至还有把小圆镜，铜鎏金的背面，极精致的花纹。这是那位瓜尔佳氏嫂子送的，淑宁不理会当中ณ有什么เ寓意，只对这面镜子的艺术性感兴趣，决定把它收进自己地梳妆匣里。
小夫妻俩正打情骂俏着，素馨小心翼翼地在外间探问，说是外头的总管将宫里的赏赐送过来了。淑宁与桐英这才想起今天有不少收获，而皇帝事后也派人送了礼物到เ贝子府，于是便让人将这些东西全都拿到เ炕上，两ä人拿着把玩。
淑宁在她的介绍下，才认得那位圆脸细眼嘴角有颗美人痣皮笑肉不笑的少妇就是传闻中桐英长兄雅尔江阿的正室瓜尔佳氏，而跟在她身边说话温柔细气地年轻女子则ท是雅尔江阿的妾伊尔根觉罗氏。至于另外两ä个ฐ妾。由于郭福晋说得太快，淑宁没怎么听清，只记得一个ฐ姓吴，一个ฐ姓崔。
有一个看上去只有三十来岁的妇人，瞧着众人闹哄哄的，便主动站出来充当引介。她人看着似乎很和气。淑宁后来才知她是简亲王府的侧福晋，姓郭，有一个儿子行三，今天刚好满十四岁，却是特地随行进京来求封爵地。
一年多了，他们足有一年多没见过面。就算偶尔有信件来往，仍抵不过那种见面的渴望。哪怕是象现在这样，只能ม远远瞧一眼，也比一直见不到对方强。
端宁上去与桐英攀谈，淑宁听到เ他们的声音，强忍住心中激动，稍稍掀起了一点车帘ຈ，果然看到เ阔别ี已久的桐英。
那拉氏似乎ๆ尝到เ甜头，每过十来天，便让人去接女儿回家住两日。淑宁只觉得婉宁对她散的冷空气越来越明显，而大房的支出也越来越不象话了。可偏偏她又不好说什么，免得被那拉氏误会她委屈了宝贝女儿，所以在管家满两个ฐ月后，见那ว拉氏身体渐好，喜塔腊ຘ氏也勉强能对付了，便将管家大权交回大房，自己打点行装，预ไ备回房山去。
过了几天，又听说俏云的兄嫂被那ว拉氏召回京来，得了份赏钱，让他们给妹子办份体面的嫁妆。淑宁心知那拉氏最终还是说服了婉宁。
淑宁不禁哑然失笑，忙道：“当然有，上次给你地都是秋天吃的，本该给你冬天的菜谱才是，回了房山后，递送不便，一时忘了。我回头就写，让哥哥给你捎过去。”
桐英不好意思地摸摸头：“我知道了，淑妹妹别生气。”他见淑宁脸色缓下来了，才小心翼翼地道：“那个ฐ……淑妹妹，上回你给我的菜谱和汤谱，我吃着很好，只是……吃了几个月，有些腻了。你……有没有别ี的菜谱啊？”
这里是她与桐英最常见面地地方。
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简亲王府跟来的几个嬷嬷丫ฑ环忙连声附和。淑宁听得鸡皮疙瘩都起来了，只能ม硬着头皮低低应了声是。博尔济吉特氏看了，满意的笑着点了点头。
她眼中闪过一丝厉色，然后又重新摆出和蔼可亲的样子，转头对淑宁道：“外头的人不知道我，总爱说我不是好人。想必姑娘也听说过些？千万别信！我呀，最是心善好说话的了，跟我的人都知道。只不过是有些心怀叵测的人想要坏我的名气罢了。你日后嫁进咱们府里，也要当心些，妯娌๒啊，妾室啊，总有些人爱生事。你受了委屈。只管和我说。除了王爷和我，还有大阿哥以外，若有人仗着长辈的名头来压你。也别跟她们客气！你可是我们简亲王府嫡亲的媳妇儿，不是随便什么人都能ม欺负地！”
那拉氏脸色又是一白，强笑道：“承二弟妹吉言了，只是我们二丫ฑ头，恐怕还没那个福份。”然后她转头对氏道：“絮絮也被指了婚，我要去打点给姑太太家的礼，你们慢坐，我去去就来。”说罢就告了声罪，走了。
索ิ绰罗氏显摆完了，瞧见那ว拉氏脸色苍白，便叹了口气道：“大嫂子是在为ฦ二侄女儿担心？其实我心里也堵得慌，你说这秀女都快回家了，侄女儿怎么也没个ฐ消息呢？别说她的好模样，好家世，好名声，光凭大哥的官职，侄女儿就该有个好前程才是啊。不过你也别太忧心了，先前撂牌子的人里没侄女儿不是么？说不定是皇上看中了，要留着做娘娘呢，这可是天大的体面。”
桐英摸摸头，不好意思地对康熙道：“皇上，就是……那ว一回。奴才还是在他家园子里写地折子呢。他们兄妹两ä个ฐ都帮着打了下手。”
康熙顿了顿：“秋天？你记清楚了？不是冬天么？”淑宁心念电转间，答道：“是秋天。”说罢就看到旁้边站着的桐英下垂的左手悄悄比了个大拇指，心知自己赌对了。
她吓了一跳，正要叫喊，却听得那人出声道：“是我。”原来是婉宁。
又过了一天。终于要轮到เ两红旗的人了。准备复选地前一天晚上，淑宁与媛宁将明天要穿戴的衣服头饰都拿出来放好，见众人都睡了。便也吹了灯睡下。不一会儿。便听到门外有人敲门。淑宁刚起身，就看到门被来回推了几下。开了，跑进一个ฐ人来。
这时外头的事已๐经结束了，负责监刑地小太监进殿回报正在观赏柱子上的雕刻๑的唐总管，后者点了点头，又小声说了句什么，那小太监便出去了。不一会儿，外头院子已收拾得干干净净，两ä个嬷嬷重新า回了验身的屋子。
媛宁扯扯嘴角，道：“三姐姐。你也这样想么เ？”淑宁看到เ她眼中ณ隐含地泪光，深吸几口气，有些沙哑地道：“无论她怎么说，你的做法是对的，你救了她。这件事，我们根本无能为ฦ力。”媛宁勉强笑笑，脸色仍然很苍白。
这青油布车又小又矮，与平时坐的马车大不相同。她穿着花盆底不方แ便，只好曲腿坐了进去。里面有两个塞了棉花地布垫子，靠近门边处有一把伞，角落里摆了个木箱，应该就是真珍说的那样东西了。
眼看着时辰不早了，晋保匆匆再交待几句，便叫众人上车。淑宁正要过去时，真珍过来小声对她说了几句话，她微微一笑，点头谢过，便上前登车。
真珍一扬眉：“难道还委屈了她？！跟了我五六年了，我还以为ฦ她会一直跟着我，忽然在临出嫁前有人告诉我说她要给我二哥收房！你叫我怎么เ想？！若她真有意，早ຉ点跟我说不行么？偏偏要闹成这样！何况针线房的活又不重。让她过一年半载再说收房的话，不然叫人知道我的陪嫁丫头被哥哥收做屋里人，连我地名声都坏了！”
温夫人被她吓了一跳，支支唔唔地道：“这是两ä码事啊。这娶ດ亲与收房……压根儿就不一样。何况凉珠又不是正经摆酒做妾，只不过是在屋里侍候地。这本就是寻常小事……你二哥身边也没个ฐ知冷知热的……年轻大小伙儿，年纪也不小了……难道真要他等到选完秀女再……”她见真珍一脸怒色，才讪讪地道：“何况你当时一生气，就把凉珠调针线房去了，她如今也没在二爷跟前不是？”
淑宁扁扁嘴，心里却猜到เ大概ฐ是桐英要送给自己的，却怕人说闲话，才特意走了曲线。她瞄了哥哥一眼，心想：我不信你没猜到。
端宁瞧见她的神色，忍着笑道：“不过他送我这梅花，说是给我新า院子添妆，可这三盆是怎么เ回事？又不是成双成对的，而且还偏偏有一盆颜色比另两盆深一些。他平日就不聪明，居然连送人的新า婚礼物，也是胡里胡涂的。”
“如今虽然吹着寒风，但冬天过后，吹的就是春风了啊。只要耐心等待，梅花相信春风总会来的。”
她心跳得更快了，望向桐英，他仍旧温柔地望着她，目光中ณ似乎包含着什么意思。她咬咬唇，瞥了一眼婆子，轻咳一声，道：“这诗……虽说比方แ才的更合适，但如今正是寒冬腊ຘ月，吹的都是寒风，哪里来的春风呢？”
听说父母弟弟安然上路，而房山别ี院中一切安好，端宁轻轻点点头，又道：“崔嬷嬷已经到了，正在房里等你。妹妹你……要多保重，我今晚开始要搬到别处住了，你万事多加小心。”淑宁大惊，忙问是怎么回事。
回到伯爵府，已近傍晚了，淑宁先去见过大伯父大伯母与叔叔婶婶们，禀告了父母上任的事，听了一番๘训导后，才回了槐ຈ院，然后看到端宁正站在院门口迎接自己。
氏想想也是。便放了心，然后把今天的事告诉他：“早ຉ上大嫂子过来与我说话，似乎对崇礼ึ很有兴趣。我听二嫫说，她最近总带着二丫ฑ头出去作客，似乎有为ฦ女儿寻亲的意思。我想，她大概是看上崇礼了。”
张保摇头道：“我总不能ม事事都要你娘家帮忙。至于这位费先生，虽不如苏先生机灵，但他年纪大些，老成持重，又久历政事，对于京师直隶一带的官场极熟，是个得力地。况且我与大哥是一家人。平日又帮衬他不少。他不会不知分寸的。”
婉宁笑笑，眉眼间一片落寞：“我真羡慕你，什么เ也不懂ฦ，只要安安心心过自己的日子就好。而我……知道得太多，也不是什么好事……”
婉宁坐在椅子上，正望着前方呆，听到后头声响，便转过头来笑道：“三妹妹，你醒啦？”淑宁走到屋角地水盆处洗了个脸，整理了一下头，回身问道：“二姐姐，你怎么เ在这儿？来了也不叫我一声。”
一走到僻静处，嫣宁就长吁一口气道：“现在暖和多了，三姐姐，方แ才我在屋里真难受。”淑宁心想：难不成小孩子心思单纯，更容易察觉不好的东西？她对嫣宁道：“要不要更衣？我们去寻你奶娘。”嫣宁点点头，淑宁便带着她到女仆们听差的地方找到她奶娘，交待对方แ给堂妹加件马甲â，然后等她们的时候，就自己一个人在附近闲逛。
媛宁与淑宁聊了几句，觉得无趣，便吃起了小菜。淑宁暗暗松一口气，无意中望见坐在媛宁另一边地嫣宁皱着秀气地眉头，便问她怎么了。嫣宁小声说：“三姐姐，我冷。”淑宁默然，便起身向席间诸人告了声罪，拉着嫣宁的手出来了。
絮絮地才艺表演赢得所有人的一致好评。小姑娘兴奋极了，脸上红扑扑的。她本要淑宁也弹一，但淑宁推说写字写累了，并没有弹。
絮絮也表演了一苦练许久的琴曲，虽然手法并不算高明，但良夜美景，映着平湖秋月，琴曲也变得动听起来。远处大道上本有马声急驰而过，听到เ琴声，都忍不住放慢了步伐，等曲子奏完了，方才驰离。
不过，她还是忍不住去想，如果当年她没说那句话，那现在的武丹将军会有那ว么风光吗？真珍和端宁之间是不是就没那么多波折了？
淑宁心中隐隐有些不安，当年她一句玩笑话，会不会就是武丹ล开办自鸣钟作坊的源头？她晃了晃恼袋，暗暗骂自己：这也太瞧得起自个儿了。