桐英见到她这样，反而不那ว么难过了。至少还有一个人能ม够理解他，而且还是他最亲的家人之一。他重新抖擞了精神，再度挺胸面对外界ศ的流言。
然后淑宁知道在朝廷争斗的事情上。自己้实在帮不上什么เ忙，能做地。也就只有尽量让他在家里过得舒心些，心情好些。她也曾绞尽脑แ汁帮忙想办法，却实在想不出来。当有外人一脸八卦地向她打听事情始末时，她一律用“流言怎能ม信以为ฦ真”这句话挡回去；而当面质疑ທ桐英的做法为人时，她也一直站在桐英这边；对于平日里来往的桐英下属的家眷，她则是尽量用怀柔的方แ法，关心他们，帮他们解决困难，让那些下属不好说出难听的话来。
素า屏脸色白，支支唔唔的，最终咬咬唇，扑通一声跪下道：“求夫人开恩。奴婢的确是被爷许了人的，但奴婢现在无处可去了，才厚着脸皮来求爷收留。奴婢情愿一辈子侍候爷和夫人，绝不会痴心妄想，求夫人看在奴婢从前侍候过爷的份上，收下奴婢！”
淑宁死盯着她问：“世子福晋方才说，你已๐经嫁人了，可是真的？”不等对方แ回答，她便抢先道：“别以为能糊弄过去！不提我们家里也有奉天王府来的老人，差ๆ人去奉天问，快马来回也不过七八天。更何况再等些时日，贝子爷回来了，你若撒了谎，马上就会被拆穿！到时候……这欺上的罪名可就逃不掉了。”
淑宁虽然听过一些这位婆婆的事，但并不知道具体的情形，便打起精神仔细听。
看着淑宁抿着唇低头不说话，他叹了口气，拉她进屋坐下，柔声道：“淑儿，你知道么เ？我额娘还在时，为ฦ了阿玛纳妾的事非常难过。她本来身体就不好，生了大哥和我以后，一年里有半年是卧病在床的，每每听说又有新า人进府时候，她便一个ฐ人默默流泪。我和大哥在门外偷看到，真地很心疼。”
前院的仆人报说太医来了，巴尔图立马冲到เ前院，把那白胡子老头半提半拖地往后拽，桐英哭笑不得地拉住，道：“看你把太医吓成什么样了？可别还没诊治病人，太医先成了病人了。”巴尔图这才现老太医已经翻白眼了，连忙放开，又手忙脚乱地扶他进院去。
他的小妾捧了碗粥过来，劝他多少吃点东西，却被他一把挥到เ地上，斥ม道：“滚！没看到爷正烦么？！”那ว小妾眼圈一红，匆匆收拾了碎片退下去。巴尔图喘着粗气，一屁股坐在椅子上，忽然听到เ后院里絮絮的一声喊叫，猛地窜到后院去，被他母亲死死拦住，还不停地问：“怎么了怎么了”。
淑宁默默地陪着她，不知该说什么好。一个侍女匆匆跑了过来，淑宁记得她似乎ๆ叫雯玉，是媛宁未嫁时的丫ฑ环。只听得雯玉回报说：“福晋，我问过了，那ว个秀女姓瓜尔佳，叫什么润玉，旁้边那个ฐ是她姐姐，叫福玉。父亲只是个小小的州判，不过跟太子妃娘家倒是远亲。”
媛宁幽幽地道：“他说要去阿哥所瞧九弟，没想到เ我慢走一步，仍能ม看到他在御花园里。他都多少年没这样开心过了。”
二三六、小吵
而与此同时，崇礼与那位总兵千金的婚事终于定了下来。淑宁收到了喜宴的帖子。
倒是饽饽的种类有很多，花样也新鲜，她最喜欢吃那个金糕卷、佛手酥和豌豆黄，不知御厨们是怎么做的。她决定回家后试做一下后者。
不知过了多久ื，才正式开始饮宴。这时桌上的菜色，除了炖菜以外，大都冷了，只有最上面的几桌有炉子温着。淑宁吃着那些半冷的菜，不知是什么เ滋味。不过墨鱼羹与沙板鸡的味道不错，还是热的，她多尝了几
淑宁却想起了絮絮与肃云珠，如果不是开府另住，自己้也会遇到那些事么？她们也曾是丈夫心尖上的人，絮絮至今也还是，但即便如此，也免不了要忍受小妾或失宠。她不能想象自己有一天也会遇到เ这些。抬头望望桐英，她心里暗暗下了决心，这个男人是自己้想要的，她一辈子都不会放手，不管他对自己是不是能ม爱上一辈子，至少，她不会让任何第三者来破坏自己的婚姻，也会努力留住桐英的心。
淑宁告别了絮絮，忍住前去探望肃云珠的念头，登上了家中派来的马车。桐英正在车里等她，一见面就抱住她道：“可累็着你了？这些天辛苦了。”淑宁没说话，只是静静地窝在他怀中，桐英以为她是累了，吩咐车夫起程，便轻轻安抚着她。
桐英自然不会说什么，淑宁也见好就收。只是瓜尔佳氏脸色很难看。
瓜尔佳氏一瞪眼，就要顶回来。却被雅尔江阿厉声喝住，斥道：“越说越胡涂ิ了！小叔子家里地事，你做嫂子的多什么嘴？！”然后又转头向桐英与淑宁道歉：“二弟二弟妹，你们嫂子一时胡涂，我替她给你们赔不是了。请你们别怪罪。”
中ณ路上的三个ฐ大院子，前院充作会客与理事所用，西厢是外房，也是石江二位活动之ใ所，东厢是桐英的画ฑ室，全部三间屋子打通，明亮阔朗，只用圆沅罩和多宝格稍作间隔，几张大案，许多画卷，备的画具最是齐全，屋后还有个ฐ小天井，一口深井一条沟，专供桐英画画ฑ理的用水以及清洗用具排水所用。
与图纸上相比，只在西边小花园边上多了几间房屋，用三面墙隔开一处小小的院子，却是罗公公师徒所住。此处正好位于外宅与内宅之间，与罗公公的身份倒也相配，也是因为他与小澜子生理上与众不同，免得生活上当着别人面尴尬的意思。而且离这小院不远处就有一个侧门，他们进出也方แ便些。桐英特地叫人这样安排，也有体恤住在西一院的两位先生与两位侍卫的用意。当然，是有专人负责看守的。
她们都笑着与淑宁寒暄，只是那位东宫的林格格，不知为ฦ何面对淑宁有些不自在，打过招呼便左顾ุ右盼了。
淑宁依礼ึ道了万福，笑雪与那个女子都还了相同的礼，唯有常露颔示ิ意。她如今是嫔，也算是个ฐ“主子”了，看得出很有些派头，虽然仍是我见犹怜，却已没有了从前娇็怯怯动不动就流眼泪的模样。倒是笑雪仍旧ງ是文雅和气的样子，只是在常露面前有些沉默。
过了一个月，礼ึ部那边定下了婚礼地日期是在九月二十日，然后派出官员，并有一位宗人府的宗亲为代表，陪同简亲王府的人一起到เ男爵府进行了过大定仪式。
五月中，圣驾班师回朝。不久，简亲王府便派人来问淑宁的衣服尺寸与小日子。真珍出面接待了，急急传信保定，通知氏。
淑宁道：“大伯父的伤已好了大半，如今就是休养罢了。两ä株人参可以吃很久了，我明儿就打人回房山去多取些来，但这里无论如何也要留两ä株备用。嫂子不定什么时候就要生的，好歹要留แ点参以防万一。”
淑宁笑道：“都是大伯母说地，我也不知道呢。”端宁闷笑了好一会儿，才正色道：“看来府里账上真的缺银子，不然大伯母也不至于这样。大伯父的伤要紧，我们就多出些力。我记得家里明明有四株参，怎么เ才给了他们两株？”
父母带了小弟一起上任，小宝也跟小刘ถ氏回房山了，淑宁因为ฦ要帮着照ั料é大肚子的真珍留了下来。但先前培训的月嫂们显然很能干，就算她不在也没什么เ问题，于是没几天淑宁便打算回房山去料理家务，为此她还特地问了真珍：“我不在府里，你一个ฐ人能ม行么？”真珍嗔她一眼，道：“你也太小看我了，如今我也是快要做娘的人了，难道还要小姑照ั看么？何况还有长福叔与二嫫她们呢。你哥哥也会好好照顾我。”她摸着圆滚滚的肚子，脸上散着淡淡的微笑。
淑宁有些吃惊，但很快明白这是母亲对自己最近几个月管家表现的认可，心里也很高兴，便把那ว荷包收回来了。
淑宁想了想，仍旧把荷包递给他，道：“你先拿着，难道连你还信不过么？等你找到了合适的地，就来告诉我，我会问过额娘再让你付全款的。”五百两买不到多少地，她不过是想着先买一些，等有了收益再买，慢慢积起来。不过这个数已๐经出二百两了，还是要
长贵忙推道：“待找到了再拿不迟。而且……姑娘要买地，还是先问过太太才好。姑娘的私房，还是自己收着。”
晋保交待家人不必再换上什么牌匾，便将自己้关在房内闷坐。那拉氏从娘家那里得不到เ什么好消เ息，终日以泪洗面。整个ฐ他他拉府都笼罩在低气压中。唯有日渐康复的婉宁，为ฦ着自己即将到来的婚礼ึ高高兴兴地做着准备。
没两ä日。四福晋地父亲费扬古，便因尽忠职守而受到เ皇帝嘉奖，接替先前在围场接连失职的领ๆ侍卫大臣坐上这个职位，并且晋了二等子爵衔。与此同时，晋保却因为过去犯过地一些小错被罚，降到从三品。原职留แ用，但爵位却一口气降了五等，成了一等男爵。威远伯府的牌匾，本可以起码再挂上五六十年，结果却不得不提早ຉ取下。
端宁忙收了嬉笑的神情，肃然起身道：“谨尊额娘教诲。”不过旋即他又绽开笑容：“额娘放心，虽说这回升官，别人多半是看在岳父和妹妹的面上，但我自问一直以来都做得很好，对得起大人们地提拔，以后也会继续尽忠职守，不会给阿玛额娘脸上抹黑的。”
氏听了便道：“虽说是上司们抬举，但你入仕不到เ一年便越过其他人升迁，只怕别人也是看在你岳父地面子上，还有你妹子要嫁进简王府的缘故，若你升了职后，骄傲自满，不好好做事，不等你上司责罚，我就先饶不了你。”
滟滟的脸蛋一下就涨红了，当了众人面又不好作，又羞又气，只胡乱说了两句场面话就走了，从此再不肯来。过后淑宁偶然从窗口撇见她经过，现她穿的衣服朴素า了许多，便暗暗笑。
比如絮絮的那个ฐ堂姐，名叫滟滟地，不知为ฦ何，名为探病，却总爱对淑宁冷言冷语，一时笑话她在京城闺秀里名声不显，一时取笑她的鞋面荷包绣花样式老套，一时讽刺她穿着棉布做的家常袍子，实在太寒酸，说得淑宁眼眉不停地挑动，皮笑肉不笑地顶了回去：“只是躺在床上养伤，又要敷药膏，若是穿了好料子的衣裳，岂不是弄脏熏坏了？所以我只好穿这些平常衣裳。哪里像姐姐，身上的衣服料子这么名贵好看，我瞧着，倒觉得比那ว日看到เ娘娘们的服饰还要华丽呢，姐姐的眼光真好。”
宁与魏莞相处下来，现她品性高洁，但有些偏冷，交，自己้与她同屋又是亲戚，她也只是淡淡地。不过她只是天性如此，倒不是高傲的缘故，其实不难相处。最爱看，尤爱诗词文集，甚至还向淑宁打听，住在钟粹宫的时日里，可曾去过紧邻的景阳宫？那ว里是整个ฐ紫ใ禁城里藏最多的地方。
一九二、御园
桐英窃笑：“说得这么冠冕堂皇，蒙谁呢？皇上说地是选完再去挑，不是叫你现在就去。再说。皇上虽说了这话，但我们也该心里有数，你若看中哪个ฐ人，偏偏是皇上或皇子们看中的。岂不尴尬？”
巴๒尔图轻咳两ä声，板起脸道：“说什么เ偷看啊，我是奉了旨ຈ意的，皇上方才不是说了，让我们在秀女里头挑媳妇么？提前去看看有什么เ要紧ู？”
淑宁有些郁๗闷，又问：“太后和娘娘是怎么回事？我记得那ว位明姑姑来时，明明只关注二姐姐一个ฐ，对我是不咸不淡的。怎么还要专门放话留แ我？还有，娘娘不是已经把注意力都放在那ว位魏家表妹身上了么？怎么突然插手管我的事？”
氏道：“她昨晚上就回家了，比你们早ຉ得多呢。再多吃半碗。”淑宁摇头表示吃不下了。喝茶嗽了口，才把选秀的过程与结果告诉了母亲。氏对她道：“我知道验身那一关是很难受地，但每一个秀女都避不开。唯有死忍了。你能熬过去就好，回头就忘了。不过这也是我疏忽了，若是事先准备好打点的东西，嬷嬷们或许会下手轻些。”
虽然人没事，但大雨一直不停，京郊已๐有农家房屋倒塌，河流上涨。氏担心房山别ี院的产业，要回去看看。小刘氏挂念儿子，也要跟去。淑宁担心母亲，便一起上路。氏考虑过后，决定把两个ฐ院子的管家大权暂时交给媳妇真珍，让她学着料理。真珍诚惶诚恐，听了淑宁与二嫫的鼓励，才有了些信心。
氏与儿女媳妇在伯爵府住着，心中十分牵挂远在保定的张保，急急派人送信去问，得知保定无事，才放下心来。幸运的是，直隶并未受灾情影响，但河北却有几个府感受到เ震动，或多或少地有人畜伤亡。
张保沉吟片刻๑，问：“他今年都二十一二了。还未娶妻？咱们上点心。给他成家如何？”
佟氏道：“凭他的学识才干。给咱们家做小管事，的确有些委屈，但这也是他的命。谁让他父亲糊涂呢？咱们待他已๐经不错了。夫君别再叹气了。”
素馨忙道：“俏云姐姐近日生病，家去了。如今二姑娘房里只有月荷姐姐和烟云她们几个ฐ。我去时。二姑娘睡着，月荷姐姐去了见大太太，是烟云带我去看地。”
淑宁皱皱眉，问：“你看了这些东西，那屋里居然没人拦着？”如果只是精巧物件倒罢了，只是这里头明明有贵重饰，怎么会随意显摆给别ี房的丫头看？
淑宁有些诧异：“哥哥今天是怎么了？阿玛额娘在家时咱们不是都商量过了么？”
“妹妹。”端宁忽然开口道，“关于选秀的事，你心里到เ底是怎么เ想的？”
淑宁有些愕然：“七阿哥？我似乎从未听说过这位阿哥的事。”佟氏叹道：“他母亲位分不高，只是个嫔，而且他本人自小便有残疾，行动不便，因此不曾领ๆ过什么正经差事，可以说是几位皇子中最不起眼的一个。我原也没想起他来。”
一七零、上路
王二向人问过路，知道了刘家老铺地地点，便领着马车使到门框胡同附近，找了个安静的角落把车停了，对淑宁说：“姑娘，我听说那刘ถ家铺子生意极好，铺子前面有许多人围着的，只怕挤了姑娘，不如姑娘与贤哥儿在这里等着，我去买。”
这一行浩浩荡荡地开往宣武门，再沿大道往正阳门方向走。贤宁一路上都趴在车窗上往外看，淑宁不停地叫他小心。他嘴里应着，却仍看个不停，吓得雨歌在一旁心惊胆战。原来在内城的时候，他顶ะ多看到房子行人店铺什么的，到了正阳门大街，就仿佛换了天地似的，他一会儿说这边有人卖艺，一会儿叫那边的面人好看，惹得淑宁硬把他从窗外拉回来的同时，也忍不住探头探脑แ地看外面的东西。
张保捻捻胡须，点点头。氏道：“可你阿玛起复后的官职好坏，还要请他多多出力呢。”淑宁笑道：“又不是只能ม靠他一个，没必要把身段放得太低。阿玛政绩还在呢，又有外祖父那ว边的关系，咱们府里也不是平民百姓。再说，阿玛过去拜访，当成是朋友间来往就好，做得太明显，倒让人说闲话。”
淑宁想了想，便道：“阿玛与额娘都有道理，但普通的文房四宝的确太薄些，不如送一件文雅些的古玩，只有识货人才知其好处的，但也不必太贵重了，免得被人说是贿赂。再怎么说，阿玛只是求起复，又不是头一次求官。”
江先生与冬青的婚礼很快就举行了，桐英特地为ฦ他们摆了十桌酒，让府中上下人等都来恭贺，淑宁娘家那边也有礼ึ送来，真珍还特地带了与她的几个ฐ丫ฑ头来吃喜酒。
冬青穿上大红喜服。打扮得如同花儿一样漂亮。她本性温柔敦厚，脾气又好，在府里丫ฑ头当中ณ很有人缘，人人都为她觅得良人而高兴。看到เ冬青风光出嫁，许多人都艳羡不已๐，秋宜在人群中看众人向她庆贺，改口叫江大奶奶，心中ณ若有所思。