这桩大大出人意料的调令，却是这两年来直隶布政司衙门内部ຖ斗争的结果。那位有心接任布政使之位的参政道，希望能将张保挤下去，至少不能ม让他再添政绩。然而有李光地这么一位直隶巡抚在，他不敢做得太过分。免得把自己้折在里头。
二五一、破茧
淑宁倒是没想到，不过也觉得挺有趣：“从兵部到刑部，这跨得也太远了。”端宁却摇头：“这很正常，接任那位荣休前辈的人，还是工ื部来地呢。与我同期的一个笔贴式，则ท是去了理藩院做司务。”
端宁笑着摇头道：“不是，是刑部ຖ的主ว事。如今西北又不打仗，我不耐烦继续呆在兵部ຖ。从前在广州，我见过那位苏通判办案，挺有趣的，如今也想试一试。”
春日，天气越暖和起来。先后送别了欣然一家与顺宁一家后，淑宁觉得有些懒懒的，父母又已经回了保定，她便窝在家里，集中精力处理家务事。
二四六、无题
周昌家的见淑宁进来，便道：“姑奶奶，小的只是想看看世子福晋还有多久ื才能生。”淑宁点点头，对瓜尔佳氏道：“嫂子，她是我的陪房，曾经给我家嫂子，姐妹，表姐妹们接生过许多次，是熟手了。你放心用，光靠一个嬷嬷是不成地。”丝竹也凑过去小声劝道：“福晋，您身子要紧ู，再怎么着，二夫人也没好处不是？”
淑宁叹了口气，忽然听到เ屋里瓜尔佳氏大骂：“你是哪里来的？！想要做什么เ？！”她连忙与丝竹一起进屋，只见瓜尔佳氏红着眼，一脸冷汗，狠狠盯着周昌家的。而周昌家的，手上都是血，正跪在床边探向她的下身。
淑宁与瑞喜分别向她们行了礼，常露只是淡淡的，但成嫔却依然很亲切和气。淑宁与她寒暄几句，想起久ื不见面的魏莞，便问起她地孩子以及七阿哥府第的情形。成嫔喜滋滋地说：“孩子好着呢，白白胖胖的，眼睛又圆又大，跟他阿玛小时候一模一样，可讨人喜欢了。开府的事也准备得差ๆ不多了，他们正在选好日子呢。”不过说到这里，她又有些愁：“不过他们搬出宫去，我就没办法天天见孙子了。”
佟妃笑着点头说声“你们有心了”，又赐了几样宫里地点心，便示意瑞喜陪淑宁出去，自己则ท回房里整理衣饰。淑宁走到外头，一边与瑞喜姑姑搭话，一边往宫门方向走，却忽然看到旁้边的偏殿里走出几个ฐ女人来，其中ณ为的便是成嫔与常露两ä位。
玉敏却抬头笑问：“明日我打算未时二刻进宫，你是打算先过来找我。还是在地安门前等？”
婉宁摇头拒绝了，匆匆起身就走，淑宁目送她远去，回过头来看到玉敏微微笑着喝茶，不禁觉得有些冷。
桐英低头默默想了好一会儿，欲言又止，雅尔江阿见了，就催他道：“你有主意就快说。在大哥面前还顾忌什么呀？”桐英却苦笑：“只怕我说了出来，大嫂以后更恨我了。”顿了顿，他道：“其实也不是不能拦。大嫂头一胎生产是就有些风险，近日想必也是心情烦躁不安的。为了这次生产能ม顺ิ利，最好能ม让她静心养胎，别再出府了。这也是为ฦ了子嗣着想，宫里知道了，应该也能谅解？”说完又是一脸苦笑。
雅尔江阿眉间打了几个结：“那可怎么เ办？虽说后宫不能ม干政，可是……万一皇上以为是我授意的，岂不是麻烦？但总不能ม拦着她不让去。每月两次进宫请安，已经是惯例了，就算我不让，宫里也会打人来问的。”
他不在地日子里。淑宁觉得心里闷得慌。说起来真奇怪，从前两人一年半载不见面，也没想念到เ这种程度，怎么才分开几天，她就连吃饭都没了胃口呢？晚上也总是半夜里才睡着。白天精神自然不好。结果。她只能悄悄取了桐英的家常衣裳๙出来抱着睡，情况才好了些。
起初，她还可以当作是送老公上班。桐英虽然每天都要进宫去当差，但傍晚前绝对可以回家吃饭，因此日子过得不并难受。但没过多久，因康亲王的丧ç事而推迟的巡ำ幸五台山之旅๓。再度开始了，桐英必须随圣驾到เ五台山去。
康亲王去世了。
只可惜好日子不长久，只过了三天，他们就收到京中ณ急信，不得不提早结束假期。
淑宁皱皱眉，怎么又是听戏？继福晋不喜欢绵软的文戏，演的都是闹天宫之类的，吵吵闹闹。听一次是新鲜，次数多了，耳朵就太受罪了。
不知过了多久ื，门外有些声响。桐英放开淑宁，问是谁。罗公公轻轻走进来，道：“回贝子爷，是福晋叫人送信来，说请夫人明日去王府看戏。她请了庆喜班的人。”
桐英皱眉，觉得妻子已经很累了，这些人真不识相。淑宁却知这应该是规矩，因为ฦ明日要回门，也好通过新娘向女家炫耀财富。他们回来的时间比预计的晚，所以才会拖到เ现在，能空出时间让他们休息，已经不错了。嫁过来第一回见府中人等，还是不能ม让他们小看的好，因此便劝桐英答应。
难得的休闲时刻，偏偏有人不知趣地来打搅，这府里的管家们，叫人来问桐英，能ม不能ม让家下人等见见新า主ว子，向夫人磕头请安？尤其是几位庄子上的庄头，自婚礼前三天就候着了，都等着回庄呢。
这位小县主对拔步床最有兴趣。扒着那雕花围板瞧个不停。后来索性走上外进，一屁股坐在床头柜上。这个床头柜。本是与床面平行的，若不是有两个ฐ抽屉在，淑宁本也以为是张椅子，便也没拦她。
剩下地也都是简亲王府的人，除了那位郭福晋，还有一位姓李地庶福晋，儿子年纪不小了，跟王爷与继福晋上京来看看世面的。倒是有个八九岁大的小格格，也是郭福晋所生，闺名叫毓秀。活泼泼的很讨人喜欢。虽然封号只是县主，但听说在府里极受宠。眼下正在换牙，说话时虽时不时漏点风，却毫不在意。
咦？他怎么เ拄着手杖？难道是受伤了吗？
淑宁把门帘ຈ掀得更大了，反正驾车的马三儿是亲信，又已๐避到旁边去，左ุ右是胡同墙，前面路上除了端宁与桐英就没人了，不必担心会被人瞧见。她也是目不转睛地望着桐英，丝毫不在乎风雪卷进马车里来。
据兵部先前的军报显示，朝廷的大军已๐经抵达噶尔丹ล双方正对峙中ณ，本应一切顺利ำ才是。但陕甘地方แ官员回报，当地突然下起了大雨，已经连绵数日不绝，正好截断ษ了大军与朝廷的联络通道，军报已๐经断ษ了两日。如今朝中大臣除了命人加紧联络之外，私底下也是议论纷纷。
二一零、众怒
淑宁笑了：“用不着这样客气，给你的方子，你爱给谁用都行，只是你自己别ี忘了吃。”
淑宁有些讶异地望着他，他不好意思地道：“是这样，我嫂子自生产后，身体就不是很好，我想着你那些汤都是补身子的，让她试试也许能行。但我想着总该先问你一声，所以……”
秋风透过窗户吹进屋子，原来的灰尘气味都消失不见了，空气中只散着淡淡的菊香。淑宁洗干净手，坐在案前，打量着干净地屋子，心中微微泛着喜意。
淑宁也不知道是怎么起的念头，转身便到阁后放杂物的小房间里取来扫帚抹布水桶等物。着手打扫起水阁来。她先是打开窗子通风，又将两ä层屋子都扫了一遍，清掉蛛网，然后从小湖里打了一桶水。将桌椅架都擦试干净，二楼地床铺布幔等东西都收拾整齐，再到เ阁前的小花圃里剪了几枝菊花。拿过一只青釉瓶子插上，从阁后来到เ水闸处，取了净水，灌进瓶子里，然后将它放在窗前。
真珍会意行了礼ึ拜见，博尔济吉特氏笑着摆手道：“用不着这样，都是亲家。”然后细细打量真珍。佟氏轻咳一声，道：“前头要开席了。您看……”博尔济吉特氏笑笑，便随着佟氏等人到前头去了。
博尔济吉特氏见状笑道：“哟，这是你们家媳妇儿？真个ฐ好模样。”佟氏忙道：“您过奖了，这是武丹将军家地闺女，今年初ม才嫁给我们端哥儿的。”又叫真珍：“真没规矩，还不拜见简亲王福晋？”
饶是他久ื在官场，喜怒不形于色，也不禁大吃一惊。因为ฦ婉宁脸色苍白，整个ฐ人瘦了一圈不止，显然是曾经大病了一场。
过了两天，剩ທ下的秀女，除了两ä个ฐ上记名的留宫住宿，其余人等先行返家，等待指婚的旨ຈ意。晋保一得了消息，便亲自领着家人，拉着马车去地安门外等候。过了半日，才见到多日不见的女儿。
康熙ກ对桐英笑笑：“那就试试看，就在这里画，让我瞧瞧你小子有没有欺君。唔，那边莞丫ฑ头画ฑ了荷花，我看……四月里的牡丹开得好，你就画ฑ那个好了。只是不许你出声告诉她要用什么เ笔墨。”
淑宁有些黑线地道：“是桐英贝子谬赞了，许是奴婢见过几次他画ฑ画，因此知道些他的习惯罢了。”
淑宁在黑暗中看不到婉宁地神色，只听到เ她对自己้说：“我想过来和你一起睡……”
对面的媛宁冷哼一声，道：“关我们什么事？难道我们就不睡了？”
淑宁绞紧帕子走回原位，呆呆地等待着。等到媛宁暗中推了她一把，她才现已经轮到自己了。
秀女们你望我我望你，没一个人站出来。唐总管见状，便重新换了笑脸，亲切地道：“那ว就请诸位小主们快快站好了，咱们继续。”秀女们纷纷行动起来，一时间乱成一团。
到เ了地安门外，他们所属的佐领已经急得跳脚了，瞪大了眼，呼着花白胡子道：“大人怎么这样晚？别人都来齐了。再过半个ฐ时辰就要车，要是迟了怎么เ办？！”晋保连声告罪。那杰林佐领也不多说，拱了拱手，便招呼几个户部ຖ地差役过来拉车，自己拉过晋保到前头户部摆开地几张桌子前，交上花名册。
伯爵府离地安门不远，平时只需两ä刻钟就可以到เ了。但天雨路滑，路面泥泞不堪，他们一行只能ม慢慢走。路上还遇到เ同样送秀女地骡车陷到เ泥坑里去了，几个ฐ人怎么เ拽都拽不出来。晋保本来不想多管闲事的，因认得其中ณ一人，便派了两ä个人去帮忙，又叫人去附近人家借了一根粗木棍来，好不容易才把那车拉出坑。对方แ再三谢过，晋保方才重新带着几辆车上路了。
温夫人道：“这……这有什么เ好推的？难不成你要你二哥也象你婆婆家一样，不收丫环进房么？可总归要纳妾的？家生的丫头，总比外头聘的可靠啊。外头的女子，可不是个个都像刘姨ถ娘那般老实的。你小姑嫁了进来，这对她也有好处不是？放心，我们家不会亏待她地。”
真珍深吸几口气，冷静了一下，才问：“二娘你方แ才说二哥也看中ณ了我小姑，到底是怎么回事？他若是真心，怎么เ凉珠说要跟他，他也没推？”
一七八、喜庆上
淑宁不好意思地笑了，捶了哥哥两下，却又施礼谢过，便亲手捧了那红梅回院去了。
淑宁心跳得很快，低头不语。桐英也不再多说，直接提笔在画上题了诗，却是另一：“挥毫落纸墨痕新，几点梅花最可人。愿借天风吹得远，家家门巷尽成春。”一笔挥就，他落款“苿园主ว人桐”，然后在荷包里掏出私章盖上，对淑宁道：“淑妹妹，这画送给你。”
桐英轻声道：“春天的花再多，又怎比得上冬天里唯一开放的梅花？在整个ฐ冬日里，只有它装点了这个ฐ世间。就算一时不再开花，它仍旧ງ存在着，等待下一个ฐ冬天时再开放。春风最是多情，自然不会忘了它的功劳。”
端宁心中虽然不愿，但因崔嬷嬷是外祖母派来的，又有佟家管家陪着。不好太驳了面子，才勉强同意了。本来是要搬到เ外房去住的，二嫫去验过新า院子的工ื程进度。收拾出一间偏厢来，让端宁住下了。
其实端宁十四岁那年，父母弟妹都在广州，他一个ฐ人住槐院，自然不需要搬走。回京后。因为又闹分家又要守孝，不好大兴土木。接下来又有了房山别院，他们一家子，一年里倒要在房山住上七八个ฐ月，槐院里仍旧是端宁住得最多，因此一直拖到要娶妻时，才另行安排院子。
张保皱皱眉：“哪能这么容易？虽说十七岁就是逾岁。但婉丫头要明年才满十七呢。况且，她在京中ณ名气太大了，宫里也是知道地。很难混过去。就算真能ม成功，也不该这么快就急着寻亲事，总要等户部ຖ明文下达了结果才是。”
氏道：“我也是正奇怪呢，方才等你的时节，我便让二嫫去打听，正好听到这么一个ฐ说法，说是大嫂子前些天向咱们旗下的佐领ๆ送礼，要给二丫头报逾岁呢。若是上头真地批下来，二丫头就可以自主ว婚配了。”
淑宁十分肯定她一定是喝醉了，自己的丫ฑ环不在，怎么她身边也没跟个ฐ人？想着想着，便倒了一杯茶递过去：“二姐姐喝杯茶清醒清醒，你今儿到เ我这里是做什么来了？总有个缘故？”
“这有什么เ？不过是几杯米酒，又不是茅台。”婉宁不在意地摆摆手，“我今天……今天高兴，当然要多喝几杯，这是喜事，喜事啊！”
小宝一一应下了，犹豫了一下，趁着母亲要去下厨给姐姐做菜时，拉过淑宁小声道：“姐，前些天……我姑妈来找过我……”
淑宁起初没反应过来，后来才想起他说的是从前的郭大姑，皱了皱眉：“他们又来了？是不是又想要钱？可别ี轻易答应，一但被缠上就没完了。”
小宝点点头：“我知道，我没告诉娘，也让她少出门，免得被打扰。好象是表哥欠了赌债，家里没钱了，姑妈才找上门来的，一开口就说我是他们郭家的人，理当养活亲人。哼，谁是他们的亲人？！我这回虽然帮他们还了钱，但明言只此一次，下不为ฦ例，还跟那ว赌坊的人说过了，若是他们再借钱给他赌，我是不会认的，我还把实格拉去作幌子，小王爷的名头果然很好用。”他偷笑。
淑宁也笑了，转头看着已经比自己高出半个ฐ头的小宝。叹道：“看来你真是长大了，已经知道该怎么处事。有你在，我也放心些。”不过她又转了严肃的表情，道：“只是你要记得。不能去做不好的事情，让你娘担心。实格他们若拉你去玩耍，你也该心里有数，什么เ能玩，什么不该沾。”虽然实格人品不错，但宗室弟子花天酒地是常事，可不能让小宝学坏了。
小宝郑重点点头，立下了誓言。
虽说桐英先前出公差是家常便饭，路上该带什么เ行李，心里也有数，但这回是带着妻子仆人同行，又要待上几年，要准备地东西就多了，好药多备些银钱以防万一。
除了几家近亲外，平日里相熟ງ的人家，也要去告别ี。在巴๒尔图府上去时，絮絮哭了个ฐ昏天暗地。好不容易才被丈夫劝住了，淑宁与桐英几乎是落荒而逃。为了避嫌，桐英没到เ往日交好地几家皇子府去告别，但五阿哥却出人意料地不顾其他人反对，带着妻子到เ桐英家来送别。
淑宁请了五福晋媛宁到内院说话，瞧他们夫妻之ใ间相处的情形，虽然只是相敬如宾，算不上亲密，但看媛宁地神情并不在乎ๆ。她暗叹一声，没说什么，只是聊些闲话，回答了媛宁几个ฐ关于出行准备地问题。
而桐英与五阿哥那边。却是一直沉默。良久。桐英才叹道：“你来做什么？别ี人知道了，又是一桩麻烦。”
他先前弄那ว么一出。虽然许多人都知道他背了黑锅的，但是也有些不知内情的人以为她真是恶人，加上皇帝下旨让他参与回屯，在外人看来与罢黜无异，人人都以为他圣眷不再，疏远都来不及。五阿哥这样大喇喇的上门作客，实在是显眼了些。
五阿哥却冷哼一声，道：“我才不怕。我既ຂ看不上那些为了争权夺利就在暗里是手段陷害兄弟的家伙，也看不起做了错事不敢认却要别人背黑锅的人。我爱来就来，别ี人凭什么เ管我？！你救过我性命，又赠药给我治伤，我如果因为ฦ你一时落魄就把你踢到เ一边，成什么人了？！”
桐英无可奈何地望着他，径自出门向外头查探一番๘，才回来道：“幸好没别ี人听见，不然传出去，你可落不到เ什么好。我其实没事，回奉天也轻松些，你不必为我打抱不平。”顿了顿，又道：“说到เ救命之恩，其实就是顺手拉了一把，算不得什么เ，至于药嘛……你可别说你不知道那是谁弄来的。”
五阿哥张张口，掉过头去不说话。桐英叹息一声，道：“一家子兄弟，有什么เ仇怨要记上几年？其实你心里知道，在那件事上他也有些冤枉。你其实早就不怪他了？却偏偏还要闹别扭。快些和好，别辜负了他一番๘心意。”
直到เ离开，五阿哥都没有再开口提这件事，桐英虽然有些一哈，但自己还有事要忙碌，就不再查收他们兄弟间的纠葛了。
经过大半个ฐ月的准备，到了十一月中ณ，行李终于准备的差ๆ不多了。就在出前的前一天，到宫里磕过头，又在简亲王府吃过饯别ี酒以后，桐英就要到เ焦、王、冷三位老师处辞行，淑宁便回了娘家。
最近为了赶在妹妹出行前多聚一聚，端宁总是带了妻儿到妹妹妹夫家中ณ做客，常常还会捎上小刘氏母子。只是淑宁还想到เ娘家男爵府里走一走，跟二嫫他们这些老人说再见。
她刚来到大门口，却十分吃惊的看到เ前院停了好几辆马车，仆人们正忙着装行李，不知是谁要出行。叫了人来问，得知是那拉氏要到昌平去，更是摸不着头脑。与前来迎接的真珍打了招呼后，听说大伯父在家，便先往大房那边请安。
晋保已经有些显老态了，鬓边含霜，得知侄女儿明日就要北上，便端端正正地道：“奉天乃我朝龙兴之地，回屯之事责任重大，更是立功的好机会。你们年纪轻轻，就被派了这个差事，不知有多少人眼红呢。既ຂ然皇上如此信任侄女婿，你身为ฦ妻子，务必要劝导他好好办差，不要辜负了皇恩，知道么เ？”
淑宁忍住翻白眼的冲动，乖乖应了是，但又转而问起那拉氏出行的事。晋保面色一黑，便板着脸道：“只不过是年前事忙，有些累着了。她才打算到เ庄上住几日罢了，没什么เ大不了的。”然后随意说了几句话，便端起了茶碗。
那拉氏早几年就没再管家了。先前回娘家和真珍做客时说起，都只说李氏在准备过年的事，那拉氏怎么เ会累着？更何况，他他拉家哪里有庄子在昌平？连那拉家都没有？如果只是住几天，为什么เ要用那么多马车？莫非是婉宁那ว边出了什么事？
淑宁见晋保不愿多谈，也没再追问，只是出门后，正好遇见那ว拉氏。对方แ急着出门，只匆匆寒暄几句，嘱咐了些路上小心的话，便急急走了。李氏送她出门，回转时脸色铁ກ青，勉强对淑宁笑笑，为婆婆的失礼道歉。
淑宁趁机问起事情的缘由，李氏面上怒色一闪而过，接着深呼吸了几次，便伸手拉着淑宁急走，直到进了她所住的桃院，又将所有丫环婆子赶出房去。关上房门，才重重坐在炕边，压低了声音喊道：“我快要忍不住了。三妹妹，我为ฦ什么那ว么เ命苦，偏偏摊上这么一个ฐ小姑子，出嫁前害得家里如此落魄就罢了。如今她嫁了人，还要连累็娘家！”
果然是婉宁出事了。淑宁忙问是怎么了，只见李氏闭上眼强忍泪水，好不容易平静了些，方才断ษ断ษ续续地说了出来：“她地病本来已๐好得差不多了，只不过没什么精神罢了，整日缠着额娘去陪她。我见她病着，也没说什么，只不过看不惯她那ว个样子！原以为她真的安分了，结果……若不是我警醒，她只怕还会哄得额娘帮她逃走呢！”
她抚了抚胸口，冷静了一下，才继续道：“上个月有一天她忽然在屋里绊了一跤，头磕在桌子角上，晕过去了。四福晋请了太医来瞧，说并没有大碍，可她就是不醒。四福晋怕她出事，特地派人请了额娘和我去，守到第二天早ຉ上，她才醒过来。原以为没事了，结果……她居然说自己้失……失忆了！什么เ都不记得，也不认得人，还张口就问，现在是哪一年，皇帝ຓ是谁！知