我们终于看见了我们此战的对手。在破败的雷威แ尔城下，重装的骑手排列ต成整齐的阵容，一列列ต涌出城门。他们全身包裹着连体的甲胄，只在头盔的眼睛和嘴巴๒的位置留下细小的空隙。一柄柄精亮的长枪刺๐向云霄，结成了一片危险的金属森林。他们跨下的坐骑带着北方马匹特有的高大神骏，同主ว人一样的全身披挂，不安分地喷吐着狂烈的气息。
第五天的清晨。
这远不是一次普通的矛盾冲突引的骚乱ກ那么简单，足有两百人聚集在一个小型的广场周围，指着广场中央的一具躯体唾液ຂ横飞地高声咒骂。这个令他们激愤的目标口角正流着血液，奄奄一息地趴在台阶上，双手不住地摸索，在她身边不远处，几个好事的男子拿着一根木棍，不时在地上敲打，出声响，引得她伸手过来，却又把木棍扔给同伴，引得围观的人一阵大笑。
我跟着他转过街角，眼前的景象让我吃了一惊。
“您没事吧？”我看着满面酡红的米莉娅，小声地问了一句。
我奋勇地冲上前，从我神志不清的朋友手中将一位漂亮的小姐刨了出来——我誓使用这样的词汇描述我的动作纯粹是形式所迫。失去了手中抱着的人，弗莱德虚弱地呻吟了一声，重新栽到เ在床上，继续他的昏睡去了。
他转了个身，仰面倒在地上，脸上的笑容并没有消เ失。他是流血而死的，可他似乎死的很幸福。
他的腰再也挺不直了，我的剑划过他的脖子。
“如果我有足够的投石机……”弗莱德咬牙切齿地望着得意洋洋的战舰群，懊恼地挥动着拳头。这个ฐ时候，我勇敢睿智的朋友才多少显出了些与他年龄相配的的少年心性。
“让他们继续扔吧，他们总不能ม在船舱里都堆满了石头。”弗莱德有些赌气地狠。虽然他的话并没有错，我们的敌人并没有奇拉昆大帝那样令人瞠目的后勤保障能力，即便是大型三桅战舰，在载满近三百名士兵之后，能够容纳的用于远距离攻击的弩箭和石头数量也是十分有限的，可这并不意味着我们就应该放弃把敌人逼在码头之ใ外的机会，藏身于城墙的掩体之ใ后数着铺天盖地而来的石头流星雨。
连续十几个耳光抽在他的脸上，“你没有想逃跑？好啊，那你怎么不把你的卫兵喊来啊？让他们过来抓我们啊？”
子爵挣扎着辩驳：“我没有想逃跑，我只是……”
“你说他们屠杀没有反抗能力的妇女和孩子？”红焰眉毛一扬，紧ู了紧手中的双刀。
“我们是商人，哪里有交易哪里就有我们的人，很少会有我们不知道的消เ息。见鬼，后撤！”
在这样严酷的锻炼中，普瓦洛想必会提高的非常快吧！
几天后，普瓦洛不情不愿地告诉我们，凡罗那要带他出门修行去了。从他的表情我们可以看出，这趟出行并非什么美差。
第十三章没人愿意死
“我只会加术！”
“算我一份！”
“打他……”
“真是个孬种，居然把不能还手的人打成这样。”弗莱德把双手关节紧握得白，呼吸急促，两ä臂战抖，直盯伤人的里达第斯。如果他的眼睛能ม冒出火来，里达第斯恐怕已经烧成灰了。我想，我这个时候的表情恐怕也好不到哪去。
我和弗莱德忙着抢上去照ั料法特尔，他的伤势严重得远远出乎了我们的意料，起码断了三根肋骨，而且左ุ眼青肿得几乎看不见眼珠了。
“这样的外号挺少见，不过……”酒馆小厮的职业习惯让我不由自主地和人套近乎，“挺形象的，我是杰夫里茨-ๅ基德，你可以喊我杰夫，我以前是个酒馆小厮。”
“外号。”他的声音带着说不清的自豪感，似乎ๆ连一个字也不愿多说。
“第九军团？”军需处官僚们露出尖刻的笑容，“对不起，按照现有库存，贵部需求无法完全满足。军务部有令，军需处无法补足的的物品可以折市价补贴成货币，您只需要签一个字就可以取钱了。”他们看我狐疑的模样，装腔作势地说，“您放心，梅内瓦尔侯爵大人有令，全力满足第九军团的需求，我们绝不会克扣贵部一个铜子……”
钱？有钱有什么用？一万多口子人的衣服、武器、盔甲、装备不是有钱就能买来的啊，尤其是这些玩意的花样还很不少。就算我们要改革军制统一编制，制ๆ式装备配的数量也远远不够。要我到市场上去买么？这种制式装备原本就只有国家出面大批采购，而这一部分往往是向武器商人订购的，市面上流通的货源非常之少，根本无法装备一支军团。
这真可笑，我无奈地想，我居然会嫌钱太多了花不出去。这世上还真是什么เ意外都有可能出现，只要你遇到足够阴险的人。
混乱的编制ๆ，紧缺的装备，梅内瓦尔侯爵阁下这是要让我们去送死啊，而他偏偏送给我们足够多的钱财，避免了因此产生的任何借口。那些贵族老爷们对于一个杰出的年轻将领ๆ的恨意竟然如此强烈么？倘若他们把在殿堂内钩心斗角的本事拿出一小部ຖ分来用于抵御温斯ั顿人，战争或许也不会展到เ如今这样被动的局面吧。
我垂头丧气地向弗莱德回报这个消เ息，所有人都皱紧了眉头。大家都知道这意味着什么：缺乏装备的劣势不是单纯依靠士气谋略就能够抵消的，尤其是当我们面对着一个精明强大的对手的时候。
正当我们一筹莫展的时候，军营守卫忽然通传：“将军，有人求见。”
“什么เ人？”弗莱德烦躁地命令，“要还是那些请客吃饭的老头就替我打走他们吧。”
“是个年轻人，将军阁下，他说是您的朋友。”
“朋友？”年轻的将军迟疑ທ了一下，我们并不记得在国都还有相识的熟人：“让他进来吧。”
……
“您有什么เ事吗，先生？”我们的客人走进了营帐，他的确是我们的朋友。只是弗莱德把精神集中在大摞的物资表单中，并没有看清楚进来的人。
“我来还一份人情，先生，顺便赚一点小钱。”客人微笑着回答。
“休恩！休恩-恩里克！你怎么会在这里？”熟悉的声音唤醒了弗莱德的记忆，他抬起头，看见了来人的面孔，紧接着大步上前拉住来者的右手，把他拖到椅子上。
来的人正是休恩-恩里克，年轻的天才商人，恩里克商会的会长，和我们一起救下黄金玫瑰号的商船所有者。
曾在温斯顿战舰上共同战斗过的罗迪克等人围上来和他打招呼，而米莉娅、普瓦洛和他的黑暗精灵女助手埃里奥特小姐也很快就和善于和人打交道的职业商人相互熟悉起来。大家并没有说很多不必要的客套话，休恩很快就挑明了他的来意：
“我听说你们遇到了麻烦。”
“你怎么เ知道？”达克拉惊异地问。
“嗨，我可是个ฐ成功的商人，如果没有足够的关系眼线，军需处的许多采买计划怎么会经过我的手呢？而且……”他神秘地微笑着说：“我知道的还不止于此。文森特将军的和军务大臣是私生子女的儿女亲家，我猜你们并不知道这一点。而这也正是你们在这里的原因。”
“现在知道了又怎么样，还不一样是束手无策。没有装备，凭什么和温斯顿ู人去打仗啊。”罗尔叹息着说。
“未必哦，”休恩神采焕地站起来，昂起头说：“因为有我。”这本是弗莱德当初在昆兰城下挽救商队命运时说的话，现在年轻的商人带着自己的骄傲和友情把这句话原封不动地还给了我们。
“怎么？你有办法？”被物资调配逼得疯的我当即把一圈人挤到一边，成功地把休恩抢到自己手上。
“当然，听说你们到了第九军团我就知道会有这样的事，所以就事先做了点准备。”休恩说着忽然皱起了眉头，迟疑地说：“不过……”
“不过什么เ呀，你就别ี吞吞吐吐的了。”我心里一紧。
“就是你们的军队组成太复杂了，我没有办法在短时间内全部满足。现在有的只是几千套制式装备而已๐。”
“没问题。”弗莱德回答，“我正想整改这支部队，制式装备最好。”
“那就好了。而且我还可以不少打造盔甲â武器的工ื匠，估计最多半个月时间就可以把所有装ณ备交付使用了。”
“你可真是帮了我们大忙啊！”弗莱德高声说道，大家伙恨不能把这个从天上掉下来的军需库再扔回到เ天上去以示庆祝。
“先别那ว么激动，先生们。”休恩适时地打断ษ了我们的赞颂，重新露出他商人的嘴脸，“谁负责花钱？让我们来谈谈价钱把……”
后面的事就不是像达克拉他们这样脑筋死板的军人可以理解和参与的了。我和休恩花了几乎ๆ整整一下午的时间进行着所谓“商人之间的较量”，这场兵不血刃的较量让在场的所有外行人瞠目结舌，一串串数字飞快地在我和休恩之间穿梭，如同一支支羽箭射向对方。这是一场真金白银的战争，与别的战争不同，我们都希望这场战争会使双方都得到เ最大的好处。当最后我们终于以双方แ都能够接受的条件完成交易时，我看见在场包括弗莱德在内的几乎所有人正在擦他脸上的冷汗，唯有米莉娅两眼放光地盯着我们看，甚至掏出纸笔来将我们讨论的全过程记录下来——女人对讨价还价的技巧ู的热衷并不会因为她的身份而改变，另外就是埃里奥特不停地问普瓦洛我们在干什么地底世界的交易市场可平淡多了，可怜的孩子从来没见过讨价还价的场面，普瓦洛的回答是：这是一项ำ对年轻人的身心成长有巨เ大损害的复杂的演讲比赛和数字游戏。
“你是我见过的最贪婪的吸血鬼，这笔交易让你比你的同行足足多赚了两成的利润。”我半真半假地对休恩说。