听到我的呼告，弗莱德扭头看向我。他的表情中ณ带着难以决断的情绪，张嘴想说什么，却又没有说出口。
“弗莱德，给我五百人，我去拖住他们！”我看出了弗莱德窘境。不知是什么力量让我血气上涌ไ，头脑热，勒住马向他大声叫喊。
当第一声闷响过后，在那附近又陆续传来第二声、第三声响动，此后，那响声越来越紧ู凑，越来越密集，就像是夏日暴雨的天气里，天边隐隐传来的天庭震怒的雷声，虽然并不像春雷初炸时那么เ惊心动魄，却蕴涵着让人无比敬畏的力量。
“您在干什么？”拉齐斯伯爵忍不住站出来问道，这时候，在银盾城堡右侧山体的上方，一阵沉闷的声响代替男爵回答了他的问题。
“收下它们，然后主ว动地、隐晦地、有技巧地四处宣讲，把这条消息及时地送到另一方去，让他们觉得您可以被收买，但要付出很高的代价。那ว么，他们就会不停地试探，用金钱和对手较量，而把您这里作为ฦ他们较量的擂台。即便他们不久后现，对您的付出远远出了预期，那时他们也会因为舍不得已经投入的部ຖ分，而继续追加对您的投资，以期胜过对手。您表现得越贪婪，阁下，我们就越安全。”
“可是这样做对您一点好处也没有，阁下，只会让他们觉得您不识好歹。当他们现您比别ี人更难收买时，就会轻易地将这个位子换给别人来坐。”米拉泽男爵向我的朋友解释说。
三十天以前，就在我们正对达沃城的补给线进行骚扰时，克里特王国使臣温伯利侯爵抵达王都。他表示ิ，德兰麦亚为帮助克里特王国，在抵御温斯ั顿ู帝国反侵略战争中作出了极大牺牲。克里特国王拉瑟斯五世为ฦ表示ิ对德兰麦亚国王的友谊，特支援德兰麦亚大批粮食、兵器、铠甲等战略物资，以示谢意。
梅里尔骑士带来的消เ息是这样的：
我庆幸自己看不见他的眼睛。
直到เ这个时候，那死在我手中的骑士仍然在马背上挺直了身躯，平举长矛，摆出一副冲锋的架势，只是将脸略略转向我这一侧。
而在另一侧，我们这支押运的队伍去而复返，堵塞了纵深的唯一通道。
全歼，一个也不放走！当对手是骁勇的温斯顿骑兵时，这个命令并不容易完成。我们所做的一切几乎全部是为ฦ了把这群骑手留แ在原地，消除他们漏网的一切可能。货真价实的物资和真正的战斗ç放松了他们的警惕，失去了马匹的车辆剥夺了他们的坐骑。雷利在两ä侧的山林里现在埋伏着大量的士兵，杜绝了他们从两侧逃脱的可能。红焰率领一队轻骑兵封锁了他们的去路。为ฦ了做到万无一失，弗莱德还亲自率领三百人在回城的必经之路上组织了第二条防线，绝不让任何一个温斯顿人活着逃回城去。
听了我的话，再也没有人能反对了。不久，我们搭上了一艘出海运送货物的商船“玛利宝贝号”。我们选择它，是因为普瓦洛说这条船长得一付倒霉模样，碰上海ร盗的机会很大。
“可我们真的没有好办法了，朋友们。几乎所有码头的人都认识我们了，可我们还是没有得到เ一点消息。我们只能到海ร上去碰碰运气，如果还不行，就得尽快回去，我担心弗莱德那边情况有变。”我自己也没有很大的信心，只能用自己้的话来增强自信，“没有办法的时候，碰运气或许就是最好的办法了。”
弗莱德的决断ษ拯救了更多的人。
我的结论是，弗莱德作出的是当时最好的选择。当整个战场已经毫无秩序可言地陷入了完全的混乱时，如果让温斯ั顿人先一步动冲锋，我们可能ม要面对的就不止是局部ຖ的被动，而是像第一次会战时那样的全线崩溃了吧。
战局在胶着着，
我的战友们已经足够努力，可是这还不够。许多次他们几乎已经撕开了温斯ั顿人的阵地，甚至可以看见包围圈中德兰麦亚轻骑兵的背影。可是温斯ั顿ู人总能够在最后关头将裂口重新堵住。他们在这空前巨大的压力下已๐经抛洒了太多的鲜ຒ血，可仍然能ม坚持。我不能ม想象让他们如此坚持的原因会是什么เ？难道是他们的统帅，那个ฐ同样年轻而出色的人？
“让他去吧。”惊讶的神色在弗莱德脸上转瞬即逝，取而代之的是一丝略带激动的笑容，“如果是他，或许可以吧。不过……”弗莱德无奈地摇了摇头，“这家伙还真是乱来啊。”
“红焰？他想干什么？”我惊异地叫出声来。
让他们气恼的是：当他们重新า回归到自己้的阵列中，继续追杀溃散中的德兰麦亚大军时，我们在他们阵后不远处重新集结起来，再次摸到他们的后阵，给他们制造骚乱ກ。
当有人想偷喝你杯子里的麦酒时，阻止他的最好方法就是：自己把酒先喝完；当对手希图瓦解你的攻击、打散你的队列时，如果你抵挡不住，最好的方法就是：自己้先把队伍解散。我们让温斯顿人彻底失去了目标，他们在徒劳地追逐了几匹落单的战马之后，终于放弃了消灭我们这群“畏惧战斗的偷袭者”的念头，重新跟上了自己的队列。
“我只是个僧侣而已，我的信仰决定了我不仅应该学会治疗的魔法，也需要了解普通的医学，以便帮助更多的人。”米莉娅对普瓦洛的疑惑作出了解释，然后说了一句让每个ฐ人都忍不住要晕倒的话来，“我解剖过的尸体不下两百具，只是贫民的掌骨总是有些问题，不像你送我的这个保养的那么好。贵族们都是不同意让我们解剖尸体的。”
“天呐，弗莱德，这女人是干什么เ的，我从没见过在这种情况下还保持这样姿态的女人。你确定它是人类而不是什么不死生物吗？”普瓦洛惊呼，难以置信地看着自己的恶作剧ຕ彻底失败。我相信他应该已经不止一次地开这种类恶劣的玩笑，但遇到这种反应的人，尤其还是个ฐ年轻漂亮的小姐，一定是第一次。
“不，先生，没有您的允许，我不可能真正得到这座城。您是我的长官。”
“你已经得到เ这座城了。”卡尔森打着呵欠，仍然装出一副睡不醒的样子来。可我分明地看见，他的眼神里透出一丝震撼。
目送里贝拉公爵的背影，他走到半截，终于忍不住心头的狂怒，抽出佩剑大喊一声将码头上的一根木桩砍成两段。
“公爵大人您慢走，愿战神维斯塔与您同行，今后的征战带来荣耀的胜利，但绝不会是今天。”
地毯贪婪地吮吸着滴落的鲜血，留下殷红暗淡的颜色。两国士兵的鲜血搅混在一起，不分彼此，似乎是在说明：只有当人们死亡，才会消除彼此的隔阂，融洽和平地相处在一起。
并没有经过很长时间的僵持，第四条防线也破碎了。在温斯顿重装步兵碾压过的路上，留下了一具具或铁甲或灰衣的惨烈尸体。
看见孤儿们得了很好的安置，凯尔茜的喜悦之情简直无法言表，抑制不住激动地给了红焰一个ฐ热情的拥吻，顿时让豪气的游侠扭捏起来。
送走了休恩，我来到了黄金玫瑰号，我很高兴能ม够告诉凯尔茜和红焰，孩子们被安排在一所公立学校中居住，由城市财政拨款照ั顾他们的食宿和教育。
弗莱德穿行在这两ä道旋风间，冷静地闪避着。他手中的墨影如蝴蝶般在两把巨斧之间跃动，给它的对手带来威胁，却始终不与它们接触。
“啊！”开普兰痛叫着，反身砍向弗莱德。重伤后的疯狂彻底激起了他野兽般的嗜血天性，两ä把大斧就如同两道旋风般轮番向弗莱德袭来。被这两道旋๙风裹中的一切事物——无论是血肉之躯还是木石铁器——都被绞成了碎片。
在船上的众人中，最值得一提的是那个精灵。他的名字叫佐布尔易辛卜拉维尼亚尔德拉却斯……精灵族的名字要把父名、母名、父族名、母族名、守护神名、守护星名等等等等全都加在一起，这可不是个好习惯，我真怀疑精灵族的母亲们喊孩子回家吃饭是不是要站在门口喊足一上午才知道叫的是谁，幸亏我们弄清了他在氏族内的称号：红焰，否则还真不知道到底怎么เ称呼他才好。这家伙绝对是个精灵族的异类，性格爽朗豪放，每天和水手们泡在一起，喜欢一边大口喝着水手们的劣酒一边和他们唱“面包房的姑娘白又胖，圆圆的屁股来回晃”之类有趣的歌曲，有时候唱着唱着就和水手们抱在一起跳个ฐ海风舞什么的，有时候性起还会扒光了膀子涂上油脂和水手们一起摔交，没几天就成了最受水手欢迎的乘๖客。最出人意料的是，他居然经常和船上的水手们一起比赛掰手腕，而且居然还只赢不输。要知道精灵族可从来就不是什么以力量见长的种族，即便是族中ณ非常健康的成年男子，他的力量也就和普通人差ๆ不多，这个精灵居然能比常年风吹日晒的魁梧水手还强，真是跌碎了宝石商人们的鉴定眼睛。
从昆兰的码头出，沿晨曦河顺流东去，需要五天时间才能到เ达南岸最近的小港口坎普纳维亚，也就是我们的目的地。在那里，我们这群散兵游勇或许能ม够继续我们的军旅๓生涯。
“慰问，哦，对，慰问。你不说我还真忘了。达克拉！”
“我差点就死于非命，弃尸他乡，你难道就不能表示一下慰问吗？”
他是我的朋友啊。
我再次看了看这个ฐ英俊的年轻士兵，他在自己้人的铁蹄下救了我的命，并且即使在身处险境时仍然惦记着我的生死，在战场的边缘仍然愿意冒着生命危险等待我的消息。看着他平静又坚定的表情，我知道，如果我最终没有出来，他真的会再转身冲入山谷寻找我的消เ息，甚至是我的尸体，哪怕他要面对的，是一群最擅长制造血腥杀戮的杀人机器。
“你们可能不知道，贵族的子女在成年以前如果犯了罪责，是不允许被进行惩罚的。他们相信，自己高贵的血统不能被平民侵犯，而所有执行惩罚的仆役都是平民。所以他们总要给自己的孩子从小就寻找一个ฐ平民‘替身’，每当贵族的孩子犯了错，都要由‘替身’来接受惩罚，轻的就打手心，重的就要被鞭打。这样的‘替身’最好是孤儿或是弃婴，从小养大，随打随叫。”
我们提起了精神听着，生怕错过了一个字。
“队长借来的狗真不错啊！”罗迪克出现在营地门口，望着卡尔森远去的身影若有所思。
下午我们跑圈的时候，忽然听到卡尔森的帐篷里传出凄惨的叫声和狗叫，接着就看见他穿着睡衣冲出了营门，后面跟着他刚借来的两ä条良种猎犬。
弗莱德此时也现了自己的过失，面目微红，略๓显尴尬地看了我一眼。我向着他轻轻地摆了摆手，示ิ意他：这些琐事由á我来处理。
是啊，我并非是个出色的军官，只是一个平庸的普通人罢了。我既ຂ不能ม帮助我的朋友出谋划策，也没有能力在他的队伍最前端攻城掠地。我所能做的，就只有处理他身边那些容易被忽略๓的繁琐小事，让他能够从中ณ脱出身来，去思考那些真正重要的事情吧。
我能为他做的，也就只是如此而已了。
第二份战报来自我们的老熟ງ人米拉泽男爵。由á于在作战中ณ的出色表现，他的职位已经擢升至上校，任西路军指挥部参谋总长，成为在身份上仅次于西路军总指挥文森特上将以及两ä个军团长官的高阶军官。
他带给我们两条消息。
第一条是个好消息：一个月之前，西路军与克里特人主力部队遭遇，两军在宝石花平原对峙多日也没有打开局面。终于，在米拉泽男爵的率领下，三千轻骑孤军突进，大肆破坏克里特人的补给线路，并接连伏击敌军零散部ຖ队。在天气转寒、敌军军心不稳等有利条件下，两ä军于纳菲逊城下进行会战，克里特主ว力部ຖ队在会战中遭受重创น，西路军取得了一场具有重要意义的决定性胜利ำ。
相比第一条消息而言，我很难说第二条消息是好是坏：战报中ณ说，西路军总指挥文森特上将“一马当先”、“奋不顾身”，在战况紧急的时刻率骑兵冲入敌阵，误中埋伏，壮烈成仁。西路军自总指挥及第六、第十一军团军团长以下重要干部ຖ二十三名，无一生还。
虽说说死者的坏话并不是什么เ光彩的事情，但我得说，文森特将军的死不仅没有让我感到难过，甚至还让我的心情放松了不少。有这样一个无能ม的将领在西路军中任最高指挥官，确实不能够让人觉得放心。
但是，不知道为什么，这个消息总让我觉得心里有些不安。鬼才相信那ว些怯懦无能ม的家伙会和“一马当先”、“奋不顾身”这样的字眼有什么关系，更不用说让他们率军冲击敌阵了。我总觉得这些把持着西路军最高指挥权的军官的死有些蹊跷，内中隐含着一种我所不能ม明辨的阴谋的味道。而我的感觉不停地告诉我，在这虚伪的帷幕之后操纵着阴谋线索的，正是米拉泽男爵，那ว个野心和才华同样惊人的男ç人。
“现我军虽然暂时得利，然敌军未溃，战事未平，军中ณ群龙无，人心浮动。下官逾矩，暂行统帅之事，进退之间，诸多不便。尚请阁下遣贤能ม，以定军策……”弗莱德阅读着米拉泽男爵的信笺，不由得一阵苦笑，“当前的形势，还有谁能ม取代你的位置啊。‘进退之ใ间，诸多不便’，男ç爵阁下，您这是向我要军权来了啊……”
弗莱德右手支在桌子上，轻点着自己้紧皱的眉头，看上去似乎是在做一个艰难的决断。我知道他在想什么，这确实不是一个容易下的决定。
“弗莱德，你一定要慎重啊，我……我不相信那ว个人。”我担忧地说道。
他无力地摆了摆手：“我知道你的意思，杰夫，我知道。可是，现在没有第二条路可以选啊。至于那家伙……也只能寄希望于他的能力了。”他心情复杂地抽过一张信笺纸，在上面写道：“任命米拉泽上校为德兰麦亚军西路军临时总指挥，统领第六、第十一军团，反击克里特占领军，收复失地。任职期间，米拉泽上校全权处置军中一切事务……”鹅毛笔在弗莱德手中ณ滞涩地扭动着，仿佛他每写一个字，都要下很大的决心。任命书写完之后，弗莱德缓缓取出印章，犹豫了良久才把它重重盖在自己的签名上。
那ว血红的印鉴向右侧微微倾斜着，看上去就像一张不住邪笑着的嘴。透过这印鉴，我仿佛看到米拉泽男爵得意的笑容和他毒蛇一般锋利的眼神，甚至还能听到他心满意足的冷笑声。和往常一样，他的要求再次在弗莱德手中得到满足。短短几个ฐ月时间，那高傲的年轻人已๐经由á一个只有八百士卒的外省小贵族，变成了牢牢掌控着两万大军，在军中、国中都有不小影响力的实权人物了。我们就像是那ว些为ฦ生计所迫的卖艺人，不得不用血肉去饲养一条巨เ毒的眼镜蛇，不断地满足它贪婪的。如果有一天我们无法再满足他的了，这时候它又会怎样来对待我们呢？
“我亲手制造了一只怪兽啊，杰夫……”看着逐渐消失在地平线上的信使，弗莱德心事重重地对我说。
“你必须这样做呢。”我不得不安慰我心情不好的朋友。我真的怀疑ທ他的决定是否正确，但我们只能承认，所有的现实都逼迫着他只能如此。
“但愿我们能ม满足他的……”弗莱德说着连他自己也不相信的话。是种很奇怪的东西，你越是想填补它，它就越难以填满。对于那些强烈的人尤其如此。我们所能ม期盼的，也就只是让米拉泽男ç爵暂时地满足，不要在这生死相交的时刻成为ฦ我们最危险的敌人。
相比起让人愤怒的第一份战报和让人无奈的第二份，第三份战报带来的消息就简直让人绝望。
这今天黄昏到来的最后一条信息的内容是：温斯ั顿人有动作了。
潜伏在晨曦河北岸的情报人员来消เ息：温斯顿大军正在各大港口城市集结，总体规模不下两万五千人，其中包括不少于八千人的重装骑兵。与上次仅靠六千重装骑兵先遣渡河相比，这次温斯ั顿ู人的准备看上去更为充分。
我们曾经与温斯顿人打了将近三年的战争，其中不乏็在激战中获胜的经历。但是，仅仅依据我们的胜绩就否定温斯顿军人的勇猛是愚蠢的。尤其是在我们与路易斯太子正面交锋的时刻，几乎ๆ每次我们都在数量上占据着绝对的优势，即便如此，我们仍然多次被温斯ั顿人逼到山穷水尽的地步，最后仅仅是靠着近乎神奇的运气才能ม取得胜利。
如果有足够数量的温斯顿大军跨过晨曦河，从纯粹战力的角度上来讲很难再有一支德兰麦亚军队能ม够正面与之ใ抗衡。更何况，在这支以强大的战斗力和凝聚力著称的军队之后，还有一个当今之世最出色的将领，统帅中ณ的统帅，号称“能ม够在战场上绣花的人”，温斯顿皇储，路易斯太子殿下。
我们恨这个人，恨这个带走了我们的朋友和尊敬的师长性命的敌军统帅。有时想起这个ฐ如太阳般散着金色光芒的杰出统帅，我们的心底几乎要涌ไ起生吞他的血肉的强烈仇恨。可是即便如此，对于这个名字我们也不曾少许地失去重视。他正是一个这样的将领，让哪怕是最痛恨他的敌人，也不得不尊敬。
一旦温斯ั顿人真的动攻势，抢上晨曦河南岸……
我觉得手脚一阵冰凉，嘴里苦，一阵绝望的虚弱感悄然占据了我的心头。
就连弗莱德也捧着战报，呆呆地坐了许久。并非是我的朋友缺少智慧，只是形势严峻，真的已经到了不由á人不烦恼的地步了。在两大强国的夹击下，德兰麦亚几乎已经陷入了一个ฐ不可逆转的死局。而身为军人的我们，能够在这场战争中ณ做的事情事实上已经不多了。
“上报军务处，建议封锁晨曦河沿岸所有港口城市，加强戒备。从内陆国土征调兵力增援沿岸城市，巩固城防，还有……算了，就这些吧。”
这是弗莱德布的一条最没有意义的命令，即便没有他的建议，军务处也同样会布这样的命令，沿岸官兵也一定会照ั样执行。可是，除此之ใ外，他又还能做些什么เ呢？
在艰难的困境中，有时候，我们必须ี去做一些毫无意义แ的事情。至少，去做了，你就还没有放弃，就还没有失败，就还有一丝微薄但却宝贵的希望。或许在某时某刻，这毫无意义แ的挣扎会变成具有决定性的转折点，并以此为契机，衍生出一场奇迹。
可这次我们所做的事情，真的有用么？
“……我们暂时不去管温斯顿人吧……”在大家焦虑不安的时候，一个粗犷爽直的声音贯穿了我们的鼓膜，那ว是达克拉，石匠之ใ子，我们豪勇的重装步兵长官的声音，“就算我们要死，起码也要让我们在这里取得一场胜利，让我们可以带着骄傲、带着荣誉，像个真正的战士那ว样去死！不用去管那些温斯顿人，他离我们还远的很呢！我们面前的敌人是克里特人，那就让我们先把他们打得连他们的老娘都认不出来！别阴沉着你的脸，弗莱德，战斗ç还没有结束，我们还没有失败！”
达克拉的声音洪亮有力，带着振奋的漏点，让我们所有人都精神一振。方才沮丧ç的心情刹那间在我心中烟消เ云散，取而代之的是一种激昂的热情，一种让人振奋的男人的情感。
我有些惭愧地看着矗立在眼前的