有人看不过去，上前阻止道：“伙计！都是东西两庄上的，有啥过不去的？就算胡占礼打了你们，你们也不能ม把他打死呀！”张海新一听，顿感逆耳，住手不打，抬头对那ว人冷笑道：“阎良平！你咋替他说话呀？你俩啥时候穿到一条裤腿里去的？”阎良平也冷笑道：“张海ร新！你咋不明理呀？谁知不道胡占礼是个ฐ半吊子熊？大家都看得明白，他也不是特意打周世昕的，不是误打吗？你们这样下死劲地打他，把他打死能完事不？姓胡的一大片人烟，能饶了你们吗？我这是偏向你们说话。真是”狗咬吕洞宾，不识好人心“！”张海ร新不悦，翻眼看了他一眼，放开遍体鳞伤的胡占礼，和张海ร贵一起，扶着受伤的周世昕走了。自有相熟的人把胡占礼ึ扶起来。胡占礼再找田文国，哪里还有踪影？
田文国一见大喜，从人群中蹿出，不由á分说，冲胡占礼后腚狠狠踢了两脚。被打的那人捂着脸站起身来，竟然是周世昕！原来周世昕闲暇无事，来到เ渠阁集上散心，正巧碰上苏庄的张海新和张海贵！周世昕家住裴庄，和苏庄近在咫尺，与张海新า和张海ร贵熟识。因周世昕在阎陈庄给邵盼头当差，身不由已，虽说离得不远，三人却已半年没能ม谋面，今日集上相会，喜出望外，相邀到เ酒馆喝酒小叙。路过王朝立缝纫铺时，见围了许多人，周世昕好奇心起，叫道：“出啥事了？看看热闹再走。”便挤入人群。没想到刚从人群中钻出，还没站稳脚๐步，便被胡占礼ึ一拳击中面门。胡占礼拳大如锤，又准又狠。周世昕平白挨打，痛彻入骨，又气又怒。他见张海ร新按住胡占礼ึ，便上前挥拳就打，泄愤怒。这一回胡占礼比在吴坝郑家坟地时更惨，被几个人一起动手，打得一塌糊涂，又没占到便宜。因是他先出手误伤别ี人，这次连“理”也没占上，只有抱头挨打的份了。
况祖成等人见他说得厉害，身在异乡，吓得起了身鸡皮疙瘩，愣了半晌，慌忙起身就走。四人奔出酒馆，顿ู时傻了眼：只有粮车停在路边，拴在树上的两匹骡子却不见了踪影，不由脸拉长了半尺。况祖成涨红了脸，喃喃道：“三哥！咱遭沈立宝这狗日的暗算了，他把骡子偷走了。”况祖民也两眼呆滞，没了主意。须臾，况祖成暴跳如雷，梗着脖ๆ子吼道：“不中！这事忒窝囊了，得上沈塘找这狗日的算帐去。”说罢就走。况祖民和况清福、况清贵也气咻咻地跟在他俩身后而去。赵拴住在背后喊道：“我好心劝你们，去了也是白搭。我敢说，沈立宝做了亏心事，一准没敢回家，躲出去了。”况祖成伫足不走，哭丧着脸道：“那就找他家里的人要骡子！”赵拴住道：“刚ธ才我不是说了吗，他失踪快两年了，他在外头作的孽，他家里的人咋会知道？再说，你们知道他是咋从家走的吗？”况祖成、况祖民不由á问道：“是咋走的？”赵拴住道：“沈立宝不是东西！他和亲妹妹桂花相好，是叫他儿子沈庆丰ถ揍跑的！这样的人连脸都不要了，还怕你们登门找他吗？你们就是找到他家，他儿子连爹都不认，能赔你们骡子吗？二位大哥！我好心劝你们，人不跟狗斗，吃个哑巴亏吧！多贩几趟粮食，再把钱挣回来不就完了？”况家兄弟欲哭无泪，实在是咽不下这口窝囊气，拜托赵拴住和况清福、况清贵看护粮车，弟兄二人还是去了沈塘。
赵拴住神色复杂地望着四人，喃喃道：“看你们四个ฐ，是正派生意人呀！”况祖民见他话里有话，印证了刚ธ才的担心，急问道：“赵伙计！你说这话是啥意思？”赵拴住欲言又止。况祖成、况祖民迅对望了一眼，心中惴惴，追问道：“赵伙计！有啥话你就直说。”赵拴住道：“你们和鸨宝到底是因为ฦ啥事？”况祖成惊诧道：“鸨宝？鸨宝是啥玩艺？俺们不认得呀！”赵拴住奇道：“你们不认得？就是刚才那个一笑象母鸭子叫，走路象老娘们的人，你们不是一块来的？”况祖成顿ู时醒悟：“你说得是他呀！俺们是一块来的。这个ฐ人叫鸨宝？”赵拴住迷惘道：“对呀！他叫”沈立宝“！外号叫”鸨宝“！就住在俺这姜ä家集西边的沈塘！你们不认得他吗？”况祖成摇摇头道：“不认得。”赵拴住疑惑道：“他那胳ฑ膊上的伤，不是你们的骡子踢的？”况祖成、况祖民一听，顿ู时气得面红耳赤，胸ถ脯起伏。况祖成更是破口大骂：“放他娘的狗屁！这是个啥熊操的！大白天说瞎话，他咋就不脸红呢？”况祖民也气得脸色煞白，嘴唇抽搐，冷笑道：“真是忘恩负义，血口喷人，猪狗不如。这人昨天陷进沟里，眼看要被水淹死，是俺弟兄爷四个ฐ救上来的。俺们还把他拉到เ金乡县淳集，给他看病裹伤。今天又把他送到家门口，没想到他反而倒打一耙，恩将仇报，败坏俺们的名誉。”赵拴住暗暗点头：“原来是这样一回事！我猜着也差ๆ不多。你们还知不道吧？沈立宝是俺这一带最不成器的败家子，去年他娘俩一起失踪，一年多没有音信，俺们都当死在外头了。他刚才对我说，是你们的骡子踢伤了他的胳膊，又说你们讹他，赖他赔你们的骡子，押他到เ家来取钱的。”况祖成弟兄更是目瞪口呆，面面相觑，怒骂道：“亏这狗日的说得出来，真是”画ฑ虎画ฑ皮难画ฑ骨，知人知面不知心“！”赵拴住道：“他已从狗洞里爬出去喊人了，要揍你们一顿。你们还在这里坐着憨等，赶紧ู走吧，再不走就走不脱了。等他把人喊来，他喊来的人肯定向着他说话，人多势众，谁信你们的？你们就是浑身是嘴也说不出理来，再不走得吃大亏。”
沈立宝两ä年来颠沛流离，遇事窝囊透顶，有气正无处撒，此时又被船家唠叨得焦躁，耳根热，不由得怒从心边起，恶从胆边生，极其厌恶心烦。他暗暗骂道：“这个ฐ狗日的，说起来没完！渔船反正是碎了，你又能把我咋着？你还能把我剥了吗？瞎唠叨个ฐ啥呀？”见船家还在不停唠叨，心头无明火一下子窜了出来，按捺不住。沈立宝怒极，顺ิ手抡起那根刚ธ刚救了他俩一命的破船板，不管三七二十一，照ั准船家的脑แ袋，劈头就是一下，大吼道：“我叫你唠叨！我叫你狗日的再唠叨，你给我夹上你那张Bi嘴！我砸死你这个ฐ孬日的。”船家猝不及防，头上正着，唠叨声戛然而止。船家一头栽倒在地，昏死过去。沈立宝见他栽倒在河床上，索ิ性一不做二不休，就近搬起一块石头，照ั着船家的头又狠狠砸了十几下，把船家砸得脑แ浆崩裂，死于非命。沈立宝砸死船家，方แ才解恨痛快，骂道：“看你狗日的还唠叨不？”直起身刚要上岸逃命，月光下见船家胳膊上拴着个ฐ小包，上前解下翻开一看，里面竟是一些零钱。沈立宝大喜，真是肚子里正饿，天上就掉下块窝窝头！沈立宝不客气地把钱揣进腰包，又把船家尸体窜入河水中。
船家望着水声“哗哗”、漆黑一团的河面，欲哭无泪，沮丧ç惆怅，埋怨道：“我可叫你操死了！你真是个ฐ扫帚星呀！俺全家就靠我打鱼挣两个ฐ零钱养活，俺儿卫小功靠我挣钱上学。这下子好了！我的渔船没了！俺一家六口今后靠啥生活呀？”沈立宝歉疚道：“大哥！你救了我一命，我忘不了的。下辈子就是当牛做马，我也得报答你的恩情。”船家沮丧道：“你也别ี给我根桃枝子扛着！你下辈子报答我？问题是这辈子俺一家老小咋办！眼下吃不饱肚子，谁还顾得想下辈子的事呀？”沈立宝支吾道：“那……那赶明我给你卖条新า船！咋样呀？”船家苦笑道：“你给我卖条新船？还知不道等到驴年马月呢。你穷得都穿不上裤子，哪里有钱给我卖船呀？”絮絮叨叨说个没完，埋怨挖苦，竟不停歇。
祁弘度又问道：“你家里还有啥人？是咋跑到山西来的？咋又弄成了这个ฐ样子？”沈立宝拚命从母猪眼里挤出几滴眼泪，唏嘘เ道：“祁แ东家！一言难尽呀！”祁弘度见他伤心落泪，勾起好奇心来，催促道：“路上也没啥事，你就给俺们说说，到เ底是咋回事？”沈立宝胡说八道：“去年春天，俺也和东家您一样，驾着几辆大车到山西来做生意，谁知路上碰上了强盗，不但抢光了货物，还把我卖到煤矿上挖煤ศ。老爷碰上我的那个ฐ地方，原先是个煤矿。”祁弘度道：“我早就知道！”又不解道：“那煤矿咋满山冒烟呢？好象塌陷了，到เ底生了啥事？”沈立宝神秘道：“的奸细把煤矿给炸了！”祁弘度一脸凝重，醒悟道：“我早就听说金庆隆挖煤供给日本人！专跟日本人作对，自然要炸他的煤ศ矿了！”沈立宝叹道：“幸亏我跑得快，没被炸死。就是逃跑时挨了一枪，打在腿上了！”祁弘度安慰道：“”大难不死，必有后福“！”崔管家乜斜ฒ了沈立宝一眼，禁不住“嗤”地笑出声来，调侃道：“你是柯荣祥的儿子？叫柯立宝？”沈立宝心中ณ“突”得一下，头上冒出涔涔冷汗，惴惴道：“是……是呀！我就是柯立宝！”到底作贼心虚，声音微微颤抖，垂下头去，不敢看他。崔管家望着他，怪笑起来，笑得沈立宝心里毛。崔管家冷笑道：“你是柯荣祥的儿子，应该是”卓“字辈的！你应该叫”柯卓宝“！咋叫”柯立宝“呢？”沈立宝尴尬极了！惴惴道：“俺爹没按辈份起名，给我起了这么个名字？”崔管家仰天一笑，没有吱声。马车迎着朝霞，下了太行山，直奔东方แ，正是下坡。马儿跑了两个ฐ多时辰，前方แ隐隐出现一座城池。沈立宝问道：“这是啥地方？”祁แ弘度道：“河南省新乡县！”
沈立宝脱离苦海ร，如释重负。马车飞奔，一路颠簸，沈立宝痛得直咧嘴巴。那东家见状，关切地问道：“伙计！你的伤咋样呀？没伤到骨头吧？”沈立宝痛苦得柿子脸扭曲变形，强忍着疼痛道：“八成是大腿断了！”那东家道：“到เ前头集镇上找个药铺，接上断骨，再买几付金疮膏药贴上。”沈立宝感激道：“那就谢谢老爷了！”那ว东家谦逊道：“出门都不容易，不用谢！”沈立宝见那ว东家注视着他，强笑着问道：“我还没问恩人您姓啥叫啥？这是到哪儿去？”那东家笑道：“哦！我姓祁，叫祁弘度！是河南省开封人！家中开了家皮鞋厂，这回是到口外绥远省买皮子回来！”沈立宝见马车上果然堆满了没硝制的牛皮、羊皮，情知是真。祁弘度诧异道：“听口音你也不是本地人呀，家是哪儿的？”沈立宝赶忙道：“俺家是山东成武县的，就住成武县城东柯庄，俺爹叫柯荣祥！我叫柯立宝！”沈立宝遭受大难，险些丧ç命，自思人生苦短，更恋人间福贵。他心中早ຉ已打定主ว意，不回鲁南县沈塘那个穷家了！他盘算着：柯荣祥这么大年纪了！最多能活五、六年时间，有老娘在柯庄坐阵，这份家业将来还不是他沈立宝的？给柯荣祥当儿子，后半辈子吃香的喝辣的，比给沈学当儿子强多了！放着清福不享，谁还愿意回到เ沈塘那个穷家活受罪呢？况且儿子庆丰那ว个王八操的不孝顺ิ，专揍他爹。丑媳妇更不用说了！沈立宝心里暗暗狠，等有了钱后，就多娶几个俊俏的小老婆！好好享受享受。主意一定，沈立宝索ิ兴把籍贯改成山东成武，名字也改成“柯立宝”了！显示他是柯荣祥嫡出正统，不是冒牌。
沈立宝骑上骡子！松开缰绳，往东而来。那骡子放开四蹄，一路奔跑，一百来里地，当天傍晚便回到เ鲁南县沈塘。沈立宝到เ了家，气昂昂地从骡子上蹦下来，目不斜ฒ视，直奔堂屋。立宝娘正坐在当门太师椅上，口叼烟袋，眯着眼吸烟，见儿子突然骑着骡子回来，惊喜道：“我的儿也，你这是从哪儿弄来的骡子？”沈立宝吹嘘道：“骡子还是小件，叫你看这明晃晃的现大洋！”立宝娘吃了一惊，问道：“我的乖儿，你是劫人家道了，还是抄别ี人家了？咋弄来这么เ多钱呀？”沈立宝轻声道：“我的娘也，还有二十块大洋没拿来呢！”立宝娘急切道：“你咋这么憨呀？要拿还不一起拿来？”沈立宝苦瓜着脸道：“我能不想拿吗？问题是这时候拿不来，非得找人帮忙才管。”立宝娘诧异道：“二十块大洋你还拿不来？还非找旁人帮忙？”沈立宝道：“是这么回事：成武县有个ฐ老头！想找个ฐ媳妇，这头骡子就是他的，这五块大洋也是他给的，他还说事成之后，再给二十块现大洋！我跟苏庄的习员生想放他的鸽子，没个女人不管。”立宝娘两眼熠ຈ熠放光，一拍大腿道：“哎呀！事真不巧，你妹妹桂花今天才回了婆家。”沈立宝一愣，忙问道：“百十里路，来一趟不易，她咋没多住几天呀！就这么急慌着回去了？”立宝娘小声道：“还不是你媳妇天天指桑骂槐ຈ，庆丰摔桌子打板凳，叫谁也听不下去。”沈立宝耷拉着脸，急得象热锅上的蚂蚁，失声叫道：“这咋治呀！我本来指望桂花去当这”鸽子“的，她这一走，啥事也办不成了！二十块大洋加上这头骡子！都没有了。”
沈立宝走后，柯荣祥见习员生呆，问道：“这个ฐ一脸疙瘩，哑喉咙破嗓的人！办事咋样呀？”习员生心下踌躇，硬着头皮道：“还……还行吧！”柯荣祥避开习员生，转身向佟树森询问：“你认得那ว个长着一张柿饼脸的人吗？”佟树森疑惑道：“习员生我倒认得！这个一脸粉疙瘩、走路象老娘们、哑喉咙破嗓、叫沈立宝的家伙，倒是是头一回见。”柯荣祥心里惴惴：“我做生意多年，见人无数，这人两眼似贼，声音象破锣，还真不象是他娘的好人！”暗暗安排两ä个家丁，盯住习员生，别ี叫他跑了。
翌日，沈立宝睁开母猪眼，打了个哈欠，见习员生早已起床，正坐在门口呆，便叫道：“习员生！你狗日的咋这么เ懒呀？好歹做口饭吃。”习员生鄙夷道：“你马上就要财了，还啃俺这块窝窝头干啥呀？”沈立宝也不理他，心道：“吃鼻涕屙脓ใ的熊东西，他这是谅我从张海新哪儿讹不来钱，等我讹来了钱，才拉下脸熊他呢。”揉揉母猪眼，扭着老娘们一样的大屁股，摇摇晃晃往张海新า家走去。
习员生吓得一哆嗦，面如死灰，呆了半晌，心有余悸道：“你说得倒也是！我这几年正走背运，别”屙屎逮个ฐ拔撅的“！张海新笔横财，我却弄掉了脑แ袋。”沈立宝笑道：“”树挪死，人挪活“！咱就不能ม想别ี的法子吗？他张海新า能ม从两股会拿来钱，咱同样能ม从他手中讹来钱的。”习员生怀疑ທ地望着他，嗤之以鼻：“你除了吹牛Bi！张海ร新把一个铜子看成磨盘大，舍得把钱给你？不信你去试试，张海新可不是好惹的。别看他憨不愣腾，大大咧咧，打起架来，可往死里玩，六亲不认。”沈立宝信心十足，奋然道：“你就擎好吧！赶明早清起来我就去找他，保管人到，钱立马到เ手。”习员生不信：“你凭啥能ม从他哪儿讹来钱呀？”沈立宝道：“我就说他私通土匪，他把那五块大洋给我便两ä拉倒，要是不给钱，我就去皇军哪儿告他，叫他一家人都跟着倒霉。”习员生酸酸的，试探道：“这消息是我透给你的，俗话说：”见面分一半“！那ว钱分给我一半，咋样呀？”沈立宝冷笑道：“你想得倒不错！你不就是给我个消息吗，就想分一半？有本事你自已去要呀！”习员生摇摇头，尴尬道：“一个庄上的，我可拉不下这个ฐ脸来。再说，张海新า的脾气不好，万一吓唬不住他，反而叫他揍一顿，忒不划ฐ算了。”沈立宝冷笑道：“就是！你不愿意得罪人！还想吃现成的！天底下哪有这样的便宜事？我从他哪儿弄来钱，给你买只烧鸡，再给你弄瓶好酒，还不中吗？”习员生无可奈何，悻悻道：“你真是个铁ກ公鸡！”
好不容易熬到เ天亮，才看清洞内的情况：洞内空间并不大，而且潮湿，想是下雨倒灌进来的雨水。他看到身旁้有个ฐ小篚，篚中放着几个ฐ烤红芋。冯剑的确饿了，不管三七二十一，拿过来剥皮就吃。几个红芋下肚，他觉得身上有了力气，挣扎着爬出洞口，往外一看，不觉大吃一惊：只见此处是一座山峰，远远往西南望去，是一条连绵不断的小山脉，山脚下是一眼看不到เ边的庄稼，却无人家，更不是丰县华山！他栖身的山洞悬在半山腰处，下面就是悬崖峭壁，洞口下方แ七八丈处有一潭碧波清水，清澈见底，看来潭水并不太深。冯剑心里暗衬：离地这么高，万一失手坠落，定会摔得粉身碎骨的。别说他身上有伤，就是伤愈，也不敢贸然下去。冯剑暗暗叫苦，不知如何是好，更不知是啥人把他放在这里的。
等他再次苏醒过来，已是天黑，身边却空无一人！冯剑用手一摸，到处凉丝丝的，异常坚硬，竟是石头。他挣扎着坐起身来远眺，只见星光点点，竟然是在山洞中ณ。冯剑吃了一惊，他活了十八年，却是在平原上长大的，唯一见到的山，就是丰县东南的华山！这会他摸不准，自已๐是不是在华山的山洞里，真是又惊又喜。要是华山就好了，既ຂ然山上有洞，说不定孙倩靓的师父就在山上，看来客店老板骗了他。冯剑活动了一下手脚๐，虽然还是四肢无力，但勉强能坐起来，透过洞口射入的月光，他猜想已是下半夜了。
冯剑等他们走远，听听再无动静，方才欠起身来。突然，前方又传来拨动棒子叶的声响。冯剑大吃一惊，以为柳良他们又回来了，赶紧ู重又躺下，盖上棒子叶，屏住呼吸，大气也不敢出。只听有人焦急道：“都一天一夜了，他到底藏到เ哪儿去了！”另有人道：“冯大哥身上有伤，走不了多远的！那ว几块高粱地都找遍了，他能ม藏到เ哪里去呢？没准就在这块棒子地里。”冯剑听出说话的两人正是刘利、秦朋！透过棒子棵缝隙，依稀看到เ有三个人往这边走来。冯剑听两人对话，秦朋称他为“冯大哥”！似乎并不象柳良所说得那么严å重。冯剑心里一宽，就想起身和三人打招呼，却又拿捏不准，不敢莽撞行事。他肚子里正盘算，只听刘ถ利说道：“天已大亮了，护路队全回黄口了。干脆咱仨分头查找，这样快些。”秦朋赞同道：“中呀！贺志岩！你查这一片棒子地；刘利！你去北面的高梁地里查查，我到เ那边沟涯上看看。”说罢，和刘利ำ分头去了。